Una mirada al interior de la brillante, brillante y moderna fábrica de Chicago de los pioneros.
Bienvenidos a nuestra nueva serie, Tour por la fábrica, en el que te llevaremos al interior de las instalaciones de fabricación de algunas de nuestras marcas favoritas para descubrir cómo se fabrica realmente la ropa que compramos.. A continuación: State Optical Co., la empresa de gafas de lujo artesanales con sede en Chicago.
En 2010, cuatro estudiantes de la escuela de negocios tuvieron una idea descabellada: tomar la industria monopolizada de las gafas de la vieja escuela y llevarla directamente al consumidor. Warby Parker nació. Ahora, ocho años después, con ese negocio creciendo hasta convertirse en una empresa de al menos $ 1.2 mil millones y habiendo distribuyó más de 2 millones de pares de anteojos, es seguro decir que la idea no era tan descabellada como era inicialmente pensado. Para muchos desde afuera que miran hacia adentro, Warby Parker es lo que impulsó la disrupción óptica en serio. Si bien eso no es falso, muchos otros actores han estado construyendo modelos comerciales únicos que están cambiando la forma en que pensamos en el mercado de las gafas en la actualidad.
State Optical Co., una marca de gafas de lujo hechas a mano con sede en Chicago, busca cambiar todo eso. En 2012, Scott Shapiro y Jerry Wolowicz, ejecutivos de una empresa de gafas independiente de propiedad familiar, Europa - se propuso crear la primera marca de gafas estadounidenses verdaderamente de lujo del planeta. El tiempo estaba de su lado: al mismo tiempo, un par de primos emprendedores del sur de California, Marc Franchi y Jason Stanley, buscaban una manera de fabricar anteojos de alta calidad aquí en los Estados Unidos, viajar por el mundo, investigar maquinaria y eventualmente construir su propio equipo en Ventura, Calif. Los caminos de los habitantes del Medio Oeste y los californianos se cruzaron, y en 2014, Franchi y Stanley se mudaron ellos mismos, sus familias y sus empleados clave a Chicago para darle a State una oportunidad real.
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La gente del estado, incluidos Shapiro y su esposa Amanda, la vicepresidenta de marketing de la compañía, han estado en mi radar durante algún tiempo. en primer lugar, porque son una empresa que, en mi opinión, está haciendo todo lo correcto y, en segundo lugar, porque el estado y yo compartimos una pueblo natal. La compañía tiene raíces reales y genuinas de Chicago, tanto que la ciudad está incorporada en el diseño de cada uno de los marcos de State.
Un empleado de la fábrica de State Optical Co. pule a mano un par de marcos. Foto: Cortesía de State Optical Co.
Cuando llego a la fábrica de la marca para un recorrido adecuado durante las vacaciones, me sorprende ver que sus instalaciones de producción están justo al final de la calle de la casa de mis difuntos abuelos. Es un área que representa mi hogar de muchas maneras, una de las cuales es porque es donde pasé una parte significativa de mi vida. mi vida temprana haciendo cosas estereotipadas de Chicago, como ver perder a los Bears y seguir a Phil Jackson por la tienda Tienda. Al final de la gira, me sorprendió aún más saber que tal innovación existía en algún lugar que, en cierto modo, cuenta como mi patio trasero.
Incluso para los estándares expansivos del Medio Oeste, el espacio de la fábrica es enorme. Es brillante y brillante, y aunque está lleno de máquinas, más de 60 de ellas, en realidad, zumban de maneras que no entiendo, es También poblado por un número no insignificante de empleados que elaboran las gafas a mano en varios puntos de la producción. proceso. Así es exactamente como le gusta a State, porque el equipo de Franchi tuvo que venir con su propia fabricación desde cero. "Tomamos componentes de la producción asiática y componentes de la producción europea y creamos un proceso único para EE. UU. Que trabajaría con nuestras habilidades y ventajas y mano de obra, nuestras desventajas y costo, así como nuestro impacto ambiental ", dijo. explica.
El proceso de control de calidad en sí puede tardar hasta tres días. Foto: Cortesía de State Optical Co.
Europa, el negocio de la familia Shapiro, ha estado importando gafas durante 40 años y, en consecuencia, ha establecido relaciones con fabricantes en el extranjero tanto en Asia como en Europa. Cada año, Shapiro, Franchi y el resto del equipo se reúnen con esos fabricantes y los llevan a un recorrido por la fábrica, como el que hice con Franchi. "Cada una de esas personas que ha recorrido nuestra fábrica, y algunas de estas personas han estado haciendo marcos durante generaciones en su respectivos países, en un momento ha dicho: 'Vaya, no pensé en hacerlo de esa manera' o, '¿Cómo se te ocurrió ese proceso?' ", dice Shapiro. "Creo que una de las cosas que hace que nuestra historia sea tan única, y la fábrica de Marc tan única, es que ellos realmente tuvieron que aprender esto por su cuenta".
Debido a que la gran mayoría de las gafas del mundo se producen en Asia o Europa, se encargó a Franchi y Stanley no solo con encontrar maquinaria de alta calidad, sino también con personalizar cada pieza para que sea compatible con EE. UU. usar. La pièce de résistance de la fábrica es, sin duda, sus máquinas Monofast CNC (o control numérico por computadora) tipo "Tron", que toman un bloque de acetato y escupen la forma casi final del marco. (Los electrodomésticos incluso tienen apodos, Mason 1 y Mason 2.) Las máquinas están programadas por computadora con cientos de miles de líneas de código para cada uno de los estilos específicos de State, y son increíblemente impresionantes para mirar. También son los únicos de su tipo en el hemisferio occidental.
Bloques de acetato que se alimentan a los masones, como se describió anteriormente. Foto: Cortesía de State Optical Co.
"Nunca habían trabajado con él antes, nadie en este país había trabajado con él antes, por lo que estaban totalmente solos para descubrir cómo usarlo", dice Shapiro. "Sabes, usamos la anécdota de que ni siquiera podían enchufarlo a la pared porque no funcionaba con la electricidad estadounidense. Y hasta el día de hoy, cuando una pieza se rompe, o necesitamos una pieza de repuesto, eso se convierte en un proceso muy difícil. Alguien en nuestra fábrica tiene que averiguar cómo reparar esas máquinas, porque nadie las está manteniendo ".
Tanto Franchi como Shapiro han expresado cuánta inversión, financiera y de otro tipo, esta en particular electrodoméstico era, pero que el Estado incluso lo hizo en primer lugar es un verdadero testimonio de la empresa más amplia compromiso. "Dado que somos el fabricante de gafas de acetato más grande de América del Norte, no hay muchas otras instalaciones que requieren una máquina tan robusta que sea capaz de producir una cantidad tan grande y piezas de alta calidad ", dice Franchi.
A pesar de utilizar masones y otras piezas de tecnología de punta, más del 50 por ciento del proceso de producción del estado todavía se realiza a mano. A junio de 2016, el Estado había contratado a más de 45 empleados para trabajar en la fábrica, todos los cuales tenían que pasar una entrevista de trabajo en el piso; tradicionalmente, el 40 por ciento de los candidatos no avanza más allá de esta etapa. El marco de estado promedio requiere un mínimo de 75 pasos para completar, lo que lleva un promedio de dos semanas de principio a fin. De hecho, el proceso de acabado por sí solo (pulido a mano, secado, pulido y control de calidad) lleva más de tres días. (El estándar de producción para una tolerancia aceptable es un cuarto de milímetro, apenas más grueso que una hoja de papel o un cabello humano).
Mason 1 o 2 en acción. Foto: Cortesía de State Optical Co.
Todo a lo largo de la producción, y me refiero a todo, se desarrolló por una razón: Franchi y Stanley gastaron más de dos años trabajando para formular su mezcla patentada de elementos y materiales giratorios que dan a los marcos de State su brillo. "A menudo, cuando las empresas están desarrollando una marca, intentan alcanzar un objetivo o un punto de precio y dicen: 'Está bien, estamos buscando esta rango de precio en este producto, por lo que esta es lo que tenemos que hacer para llegar allí '”, dice Franchi. "Hicimos ingeniería inversa, o lo hicimos de manera un poco diferente, y dijimos: 'Queremos hacer las mejores gafas que podamos, con la componentes de la más alta calidad, sin recortar esquinas en lo que respecta a la producción y la mano de obra, y ver dónde terminamos, en términos de costos, haciendo un producto como ese.'"
La gama de productos actual de State incluye 30 estilos ópticos, 18 de los cuales también están disponibles en forma de gafas de sol. Como tributo a las raíces de la empresa, cada artículo lleva el nombre de una calle de Chicago, desde Addison Street adyacente a Wrigley Field hasta Taylor Street en el corazón de Little Italy. "Si visita nuestro sitio web, verá que realmente intentamos incorporar el espíritu de la ciudad, e incluso específicamente cada calle, en los estilos de los marcos", dice Shapiro. De hecho en StateOpticalCo.com, la página de cada producto presenta una foto de la calle que da nombre al estilo, así como una breve descripción de cómo la relevancia cultural de esa calle inspiró el estilo del marco.
Un empleado de la fábrica pule a mano un par de marcos. Foto: Cortesía de State Optical Co.
Chicago también está representada en otras partes de la estética, particularmente en el logotipo del estado: 21 puntos, para representan que Illinois es el estado número 21 de los EE. UU., formando un triángulo, que se perfora en cada templo. Para Shapiro era importante que todos los aspectos de los marcos hablaran el idioma de la ciudad en la que se estaban haciendo. Chicago marca una delgada línea entre ser increíblemente cosmopolita, pero también ser lo que Shapiro describió como "muy trabajadora, muy obrera", y la marca fue creada para combinar ambas cosas. "Consideramos que State es una marca de lujo, por supuesto, porque creemos que estamos fabricando el producto de la más alta calidad que cualquier otra cosa en el mundo. Pero no es como la mayoría de las otras marcas de lujo. Todavía se trata en gran medida de la gente común que compromete sus carreras y sus vidas para lograrlo ”, dice Shapiro. "Realmente sentimos que la ciudad de Chicago es un símbolo de lo que es la marca".
No ha sido fácil forjar un mercado esencialmente desde cero, pero State ha logrado un progreso real. En septiembre, la marca se asoció con Criaturas del viento para crear lo que llamó la primera colaboración de gafas de sol de lujo "Made in America", que debutó durante la Semana de la Moda de Nueva York. De hecho, es lo mismo Hecho en America calidad que Shapiro espera atraerá a otros fabricantes de gafas en los Estados Unidos.
"Nuestro objetivo desde el principio va mucho más allá de simplemente hacer marcos aquí en los EE. UU. Y poder estamparlos como 'Hecho en EE. UU.'", Dice Shapiro. "Tenemos algunos objetivos visionarios bastante elevados sobre lo que esto podría significar a largo plazo. Y nuestro objetivo número uno en este momento es demostrar que existe un mercado para los anteojos de lujo hechos a mano en los EE. UU., Algo que realmente nunca antes había existido ".
¿Y si eso pasa en mi ciudad natal? Bueno, eso es incluso mejor.
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