El año pasado se produjo una gran afluencia de nuevas empresas tecnológicas centradas en la moda. Con el éxito inicial de pioneros como Groupe dorado e Ideeli, una industria que normalmente ha tardado en adoptar nuevas tecnologías ha generado una comunidad floreciente de sitios de comercio electrónico que cambian el juego, aplicaciones móviles y redes sociales y descubrimiento plataformas. Y sin escasez de nuevas ideas o el interés de los patrocinadores financieros, esta afluencia no muestra signos de desaceleración en 2012, y creemos que es muy emocionante.
Con la aparición de nuevas empresas casi a diario, nos propusimos descubrir cuáles lo están haciendo bien, cómo se financian todas y qué depara el 2012 para el negocio de la tecnología de la moda.
En noticias recientes, Fab.com (un sitio de comercio electrónico de diseño) adquirido Fashionstake, una startup de comercio electrónico / microfinanzas sobre la que escribimos varias veces. Fab.com es una de las historias de éxito más importantes entre las nuevas empresas de comercio electrónico. Y aunque la moda ha sido una adición relativamente nueva a su inventario, ha sido muy bien recibida. El cofundador Bradford Shellhammer, que tiene un título en diseño de moda de Parsons, nos dijo: “Seguimos probar cosas que se desviaron más de la moda y menos diseños de productos de interior y se encontró con una tremenda éxitos. Además, la joyería es nuestra categoría número dos, por lo que solo nos dio más confianza en que la moda es un gran problema ".
Al incorporar Fashionstake en su redil (sus fundadores ahora son compradores de moda de Fab), explicó: “Su misión era exactamente la misma hacer la moda democrática, encontrar a estos diseñadores emergentes que no tenían una plataforma y ayudarlos a llevar sus productos a la gente manos. Lo que les faltaba, sinceramente, era tener audiencia. Entonces, lo que hemos hecho ahora es realmente un matrimonio de los dos; hemos construido esta audiencia realmente expansiva y ellos tienen este rolodex muy profundo de diseñadores que están ansiosos por vender sus productos ".
Algunas cosas influyen en lo que hace viable una startup de tecnología de la moda. Macala Wright, consultora consolidada de marcas de moda, fundadora de FashionblyMarketing. Me y colaborador de Mashable, dice que las claves del éxito de una startup de tecnología de la moda son la intuición del la tecnología, la capacidad de madurar y cambiar a medida que cambia la forma en que las personas usan la tecnología y el enfoque en hacer menos cosas mejor. “El problema con muchas empresas emergentes en este momento es que tienen de 5 a 8 componentes”, dijo. "Necesitan hacer bien entre 1 y 3 cosas". Ella cita a Polyvore como un ejemplo de una startup que hace una cosa bien. Y Pose, porque se centra específicamente en la moda, aunque sea similar a Instagram.
Ese es otro problema: los derivados. Parte de la razón por la que hay una cantidad tan abrumadora de nuevas empresas para eliminar es que muchas de ellas hacen esencialmente lo mismo. Para cada Pinterest hay un Svpply; para cada Warby Parker hay una Mezzmer. Entonces, ¿estos spin-offs tienen alguna posibilidad? "Básicamente, muchos de los derivados no han sido los que se quedan", dijo Wright. Sin embargo, aquellos que pueden mejorar un modelo cuyo creador es lento para adaptarse pueden tener una oportunidad. "Si no maduran y cambian a la forma en que los usuarios en línea se han vuelto más sofisticados en sus comportamientos sociales van a encontrar que su tráfico disminuye y pueden ser reemplazados por otra persona ". La identidad de marca también es muy importante.
Shellhammer insiste en que el factor más importante para tener un inicio de comercio electrónico exitoso es construir una audiencia. “Lo que [Fashionstake ha demostrado] es que no importa cuál sea tu curaduría; no importa lo que esté presentando; no vas a vender nada a menos que tengas personas en tu lista a quienes vendérselo ".
Fab ha encontrado esa audiencia de dos maneras: Primero, haciendo que todo en su sitio sea extremadamente fácil de compartir a través de las redes sociales. Y segundo, por la naturaleza de los productos que venden. "Las personas que encuentran algo realmente genial, se lo cuentan a todos los que conocen", dice Shellhammer. "De los dos millones de personas en nuestra lista, la mitad de ellos son a través de redes sociales, lo que significa que otro miembro invitó a un millón de personas".
De las muchas startups que se lanzaron en los últimos años, algunas son cada vez más grandes, mientras que otras están empezando a tener dificultades, mientras que otras han desaparecido totalmente de nuestras redes y nuestros conciencia. Algunos de los exitosos están recibiendo dinero últimamente. Por ejemplo, Fab.com acaba de recaudar $ 40 millones en su segunda ronda de financiación. Polyvore acaba de recaudar $ 14 millones. Rent the Runway recaudó la friolera de $ 15 millones a principios de este año. Moda Operandi recaudó $ 10 millones a principios de este año y ha estado en un poco de juerga de contratación. El sitio de comercio electrónico masculino Bonobos acaba de recaudar $ 8 millones con una meta de 15. Pose acaba de recaudar 3 millones y agregó una aplicación para Android. Y esos son solo algunos ejemplos.
Entonces, ¿de dónde viene este dinero y cómo y por qué estos viejos ricos que probablemente saben muy poco sobre moda están encontrando a estos emprendedores?
Una forma es a través Fashinvest, una empresa de tres años que actúa como recurso para conectar emprendedores de moda con inversores. La compañía fue fundada por Karen Griffith Gryga y David Freschman, quienes en conjunto tienen más de 25 años de experiencia en el mundo de las inversiones y se dieron cuenta de que no había existido esa vía. Hablamos con Paul Fioravanti, director de operaciones de Fashinvest, quien nos dijo que recibe correos electrónicos cada día de los emprendedores que hablan sobre sus empresas, así como de los inversores que desean saber qué hay allí.
Con respecto a lo que buscan los inversores en una startup, dijo: "Están buscando la propuesta de valor que la empresa les ofrece, si es una entrada valiosa en el mercado con barreras de entrada limitadas con poca competencia y lo que a mucha gente le gusta llamar la 'salsa especial' o 'salsa secreta' de una empresa: esa diferencia factor."
Por supuesto, una buena idea tiene poco valor sin un plan, un equipo experimentado y tal vez un poco de ayuda de Fashinvest. “Los inversores no invertirán en un concepto; quieren asegurarse de que las cosas estén en su lugar y que su inversión sea sólida ”, dijo Fioravanti.
También puede ser complicado para los inversores y los emprendedores de la moda, que normalmente provienen de mundos diferentes, entenderse entre sí. "Es difícil con la moda porque es muy creativa y los creativos tienden a decir: 'Sabes, esto funcionará y confía en mí; esta es una gran idea; esto es algo que la moda necesita '”, dijo Fioravanti. "Eso realmente no funciona con los inversores". Luego, tiene inversores que no están necesariamente en sintonía con los intereses de los jóvenes de 18 a 35 años a los que se dirigen estas empresas emergentes. "Ese es uno de los elementos clave que aporto a la empresa, específicamente, intentar ser ese enlace y decir: 'Esta es una gran idea'".
La cantidad de dinero que puede recaudar una startup depende de la etapa en la que se encuentre. Una nueva puesta en marcha generalmente obtendrá una inversión inicial a menor escala de $ 250,000 a $ 1 millón para iniciar las empresas. Según Fioravanti, estos han sido los tipos de inversión más populares últimamente.
En la experiencia de Jason Goldberg y Bradford Shellhammer de Fab, obtener capital de primera ronda fue bastante fácil. “Incluso antes de nuestro lanzamiento, había gente golpeando nuestra puerta queriendo darnos millones de dólares”, dijo Shellhammer con total naturalidad. La experiencia previa de Goldberg como emprendedor en serie fue una ventaja. “La gente está más inclinada a asistir a una reunión y extender un cheque a personas que han demostrado su valía en el pasado, por lo que su tipo de historias de éxito realmente nos ayudaron ". También se aseguraron de "convencer a la gente de que íbamos a conseguir una mierda hecho."
Shellhammer insiste en que no es necesariamente tan difícil que los inversores se apresuren a hacerse con el próximo gran éxito. "Si está haciendo algo interesante en el espacio de la tecnología, es probable que alguien lo llame".
Según Fioravanti, los inversores están particularmente ansiosos por invertir en sitios de comercio electrónico. De hecho, los montos de inversión para las empresas de comercio electrónico se duplicaron de 2010 a 2011. ¿Por qué? “La cantidad de ventas representadas a través del comercio electrónico en la moda es realmente solo el 9%, por lo que deja un margen tan gigantesco. Eso es algo que es realmente atractivo para los inversores: poder ingresar a un espacio que está completamente abierto y tiene una gran cantidad de posibilidades en términos de obtener ingresos y ganar dinero ".
En diciembre, una vez que Fab comenzó a batir récords de ventas, recaudaron otros $ 40 millones. "Una vez que tienes éxito, es muy fácil recaudar dinero". Wright, que ha estudiado el tema extensamente, dice que solo estás va a ver inversiones multimillonarias en empresas establecidas con suficientes usuarios y únicos que una valoración puede ser hecha. “Así que en unos años se pueden vender. Es por eso que puedes ver a la gente invirtiendo en nuevas empresas de moda ".
Lo que sabemos de manera inequívoca es que el impulso que están teniendo las nuevas empresas de moda, y este fenómeno de la moda, la tecnología y las finanzas que se unen, no se desacelerará en 2012. Hay varias empresas nuevas preparadas para invadir nuestra vida diaria y cambiar la forma en que experimentamos la moda. Estén atentos a nuestra lista de los que puede ver.