El abogado Tom Mullaney tiene algunos clientes impresionantes listado en su sitio, casos contra grandes nombres como Donald J. Trump y Richard Gere, a quienes ha asumido como parte de su trabajo en litigios comerciales.
Menos conocidos pero aún importantes son los clientes que ha contratado por interés personal: modelos. Mullaney comenzó a representar modelos en la corte al principio de su carrera cuando algunos amigos suyos, que eran modelos, necesitaron ayuda.
"Cuando era joven y comenzaba mi negocio, tenía una aversión personal por no recibir el pago de lo que me debían por las cosas en las que había trabajado duro", explica Mullaney. "Eres un niño pequeño, no es que hayas acumulado muchos ahorros, necesitas que te paguen lo que te deben".
Entonces, lo que comenzó como un favor para los amigos se convirtió en un proyecto apasionante. Aunque estos casos son atípicos de su práctica, Mullaney ayuda los modelos cobran el dinero que se les debe y no han sido pagados por sus respectivas agencias o representantes, modelos a los que se les han facturado cargos "acolchados" o modelos a los que no se les paga renovaciones por el uso de sus imágenes. Ha seguido ocupándose de estos casos porque cree que está mal que se aprovechen de las modelos, a menudo mujeres muy jóvenes, de esta manera. Mullaney hace un trabajo pro bono y en algunos casos por una tarifa de contingencia con "un descuento significativo a mi tarifa normal por hora en litigios comerciales", según el caso y el cliente, dice.
"[Estos casos son] importantes porque hay una industria de personas mayores - hombres y mujeres de negocios sofisticados - que no están regulados por ningún autoridad y tratan a los modelos de la forma que les apetezca económicamente, y los modelos tienden a tener muy poco poder de negociación o económico ", dijo Mullaney dice. "Por cada Elle MacPherson, hay otros 200 modelos que realizan varios trabajos al año, pero no obtienen la misma atención, no tienen la misma influencia, y las agencias deben pagar a los modelos lo que están adeuda ".
La dificultad es que no muchas modelos jóvenes pueden - o quieren - demandar. No solo es un proceso increíblemente lento y que consume mucho dinero, sino que puede dejar una marca en el currículum de una modelo que también le cuesta el trabajo. Para los modelos descontentos con sus agencias, las demandas judiciales son en gran medida una perspectiva de David contra Goliat.
"Sé que una agencia para la que trabajé me costó mucho pagar mi factura, y soy un abogado que ha estado presente, ¡he hecho muchos casos! Todavía no puedo creerlo, mi todo el trabajo es demandar a la gente por dinero ", dice Mullaney riendo. "Y yo vivo aquí en Nueva York, no viajo mucho, y si la agencia me hiciera pasar un mal rato, ¿qué crees que le hacen a una modelo de 20 años que vive en un modelar apartamento seis semanas al año, está de viaje el resto del tiempo y no puede caminar sola hasta el juzgado para iniciar un caso y contratar a un abogado ".
Lo importante para las modelos es que se sindicalicen, algo que Mullaney dice que ha ayudado a hacer de otras industrias del entretenimiento un mejor lugar para trabajar. Los contratos de modelado, en su opinión, deben estandarizarse. De hecho, hace una analogía con los alquileres de apartamentos, que están regulados por el gobierno y son más o menos iguales en toda la ciudad.
Otras organizaciones, a saber, la Model Alliance, lanzada en 2012 - están trabajando para proporcionar una unión para los modelos. Mullaney es consciente de la Alianza Modelo y su misión ("Espero que tengan éxito", agrega) y traza dos posibles cursos de acción que podría tomar para alcanzar sus objetivos.
El primero, y más difícil, es utilizar el apalancamiento empresarial, lo que significaría hacer que aproximadamente el 90 por ciento de los modelos se nieguen a trabajar hasta que esos contratos estén regulados. El segundo es pedirle al estado de Nueva York que intervenga. Model Alliance ya hizo grandes avances el año pasado cuando consiguió un Ley firmada en vigor que protege a los modelos menores de edad., pero todavía queda mucho trabajo por hacer en el frente contractual. Afortunadamente, la organización puede tener la apertura que necesita actualmente.
"Sé que en el caso de acción de clase que está pendiente ahora, se llama el caso Raske, el juez que está escuchando el caso le escribió al fiscal general y le dijo: 'Debería estar interesado en este caso e investigarlo' ", dijo Mullaney. explica. "Parece que el juez pensó que hay una muy buena razón para creer que hay un gran grupo de empleados en una industria muy importante para la ciudad que están siendo maltratados y cuyo negocio debería ser regulado."
Un obstáculo que enfrentan los modelos en este sentido es que el público en general no ve el modelaje como un trabajo desafiante o difícil, algo que el propio Mullaney sostuvo hasta que comenzó a ver estos casos. Muchos imaginan que las modelos "viven la buena vida" de viajar y salir de fiesta, según él, cuando ocurre exactamente lo contrario. Pero Mullaney es optimista cuando se trata de realizar cambios en la industria del modelaje.
"Creo que a medida que más modelos del mundo desafían a las agencias y las demandan para llevar sus prácticas contables y comerciales prácticas a la luz, cuanto más sucede, más probabilidades hay de que hagan todo de manera transparente y adecuada ", dijo. dice.
"Perdón por el juego de palabras", añade riendo.
Encima: Las modelos dejan una pasarela entre bastidores en la Semana de la Moda de Berlín. Foto: Andreas Rentz / Getty Images