Cómo un encuentro casual con un asociado de ventas le dio a John Elliott la confianza para construir su marca

En nuestra serie de larga duración, "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en la industria de la moda sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

El panorama actual de la moda es tal que atletismo El mercado está en auge y los compradores de lujo no se inmutan por gastar más de $ 800 en una sudadera de diseñador. Pero cuando John Elliott lanzó su etiqueta de básicos elevados y bien ajustados para hombres en 2012, cuya base era una sudadera delgada con cremalleras en los lados, muchos pensaron que estaba loco. Avance rápido hasta el día de hoy y su marca epónima está nominado para el prestigioso premio CFDA Swarovski Award for Menswear y se exhibe en varios de los minoristas más respetados del mundo, incluidos Barneys, Bergdorf Goodman, Steven Alan y Mr. Porter. También se ha convertido en una figura destacada en el espacio de la moda masculina, con editores en Complejo, GQ

, Hypebeast y similares cantando sus alabanzas, así como un rapero y diseñador en particular (eso sería Kanye West) mostrándole un apoyo inquebrantable.

Todo esto puede parecer demasiado bueno para ser verdad para una empresa que apenas tiene cuatro años, pero el camino hacia el éxito de Elliott fue difícil. uno, y requirió más de una década de trabajo tras bambalinas para conocer los entresijos de la industria. Si bien Elliott no tiene una formación formal en diseño, supo desde una edad temprana que la moda era su vocación. "Le estaba enviando cartas a Nike cuando tenía siete u ocho años de diseños", nos dice por teléfono desde Los Ángeles, donde tiene su sede, menos que una semana antes de los CFDA del lunes por la noche. "Soy superdisléxico, por lo que la escuela siempre fue difícil, pero mis padres me apoyaron mucho para empujarme hacia adelante. en un espacio artístico ". Al crecer en el San Francisco anterior a Internet, Elliott buscaba inspiración en su ciudad, en particular en una tienda llamada Villanos. "Era mi punto de vista sobre los verdaderos 'chicos geniales'", recuerda. "Subía a Haight Street y veía lo que estaba pasando: quién trabajaba en esa tienda, cómo se vestían, la forma en que caminaban, la forma en que hablaban, y pensé: Quiero entrar."

Fue este gran interés en la cultura callejera, en particular el baloncesto y el skateboard, lo que encendió su deseo de lanzar una etiqueta propia. "A mediados de los 90, existían estas nuevas empresas de skate... dos tipos se ramificaban de, como, DC Shoes y explotaba ", dice Elliott. "Pensé: 'Dos amigos que están empezando una marca juntos que en realidad laboral? ' Ese era mi objetivo final ". Después de" apenas "terminar la escuela como sociología, Elliott terminó rogando por (y consiguiendo) un trabajo en Villains, donde se abrió camino hasta que finalmente se fue para convertirse en el comprador y gerente de una tienda llamada Jack's. Allí conoció a su amigo y mentor, el diseñador. Simon Miller, que había construido su propia empresa de vaqueros masculinos desde cero.

Después de mudarse a Los Ángeles para tomar un trabajo de mayorista corporativo, Elliott decidió aprender las cuerdas del diseño (creación de patrones, abastecimiento de telas, perfeccionamiento de una visión) convirtiéndose en aprendiz de Miller, de forma gratuita. Durante un año y medio, trabajó en el estudio de Miller en el centro, mientras comenzaba a experimentar con piezas propias, principalmente hechas de jersey económico y felpa francesa. A pesar de los comentarios bien intencionados de su jefe sobre sus creaciones "goth ninja bullshit", Elliott, junto con sus socio comercial y amigo de toda la vida, Aaron Lavee, en cuyo piso vivía en ese momento, decidió apostar por su propia línea. Con una inversión personal inicial de $ 15,000 cada uno, Lavee estructuró cuidadosamente el negocio mientras Elliott diseñó una pequeña cápsula de mezclilla que llevarían a una feria comercial en Las Vegas.

Solo por la calidad de los jeans, el dúo fue invitado a la ciudad de Nueva York para tomar una cita en el Atrium de la meca de la moda masculina, donde Elliott presentaría el resto de su línea. "Nos tenían en el sótano. Un comprador bajó y levantó la sudadera de cuello redondo 'Villian', y dijo: '¿Qué es esta? ¿Crees que ahora eres diseñador? Y en ese mismo momento, uno de los chicos de ventas se acercó y lo vio, como, '¡Oye! Que es ese? '"Elliott le dijo que se lo probara, y luego dijo:" Yo necesitar esto, si pudiera comprarlo ahora mismo, lo haría ".

"Cambió toda la energía en la habitación; Sentí que ese niño fue enviado desde los cielos o algo así ", recuerda Elliott. "Le debo mi carrera, de verdad". Pero más que nada, esa interacción le dio verdadera confianza en su visión de marca. "Sentí pura libertad, queriendo hacer esto desde que era un niño y recibir el primer pedido de la ciudad de Nueva York... Sentí que había luchado contra el máximo jefe de un videojuego. Tenía botín, pensé que ya estaba ganando ".

Ese día, Atrium entregó una orden de compra considerable, y la marca acumuló otros ocho distribuidores esa primera temporada, pero luego la presión fue realmente alta. "Todo dependía de mí: hice toda la producción yo mismo, escuché a Meek Mill y conduje un U-Haul por el centro de Los Ángeles", dice Elliott sobre el ajetreo de las 24 horas que se requiere para construir la marca. En los días previos a que los pedidos comenzaran a acumularse, también se establecieron las realidades financieras de ser un emprendedor. "Se puso difícil hasta el punto en que el alquiler era una lucha, y mucho menos comer", recuerda Elliott. "Hubo tantos momentos en los que la cosa se tambaleaba sobre la existencia. Estaba buscando trabajo como guardia de seguridad en un estacionamiento ".

Pero el arduo trabajo ganó la atención de Elliott desde los lugares altos, a saber GQ, que lo nombró uno de los mejores nuevos diseñadores de ropa masculina en Estados Unidos en 2014. Cuando Semana de la moda masculina rodó en febrero de 2015, decidió que era hora de montar su primer espectáculo, después de cinco temporadas en el negocio. "No comprendí completamente la realidad de lo que implica un desfile, pero quería darle a la marca el oportunidad de ser representado como algo un poco más cohesivo, en lugar de lo básico ", dijo dice. "Fue bien recibido, y gracias a Dios, porque no sabíamos en qué escenario estábamos, pero una vez que apareció Kanye West, ese escenario se convirtió en muy verdadero."

Elliott y West eran conocidos, pero el diseñador no sabía que asistiría al espectáculo hasta 10 minutos antes de su llegada. "Obviamente, no puede evitar conocer su poder", dice Elliott, recordando a las docenas de fotógrafos que luchan por obtener fotografías en el backstage. "Te pone en la situación en la que estás en el Correo diario, te convierte en un nombre familiar. Para una marca joven, fue una plataforma tremenda. Entonces, su desafío se convierte en validar el hecho de que estas personas saben quién es usted a través del producto ".

Al ver este impulso de West como un regalo, Elliott hizo su misión de hacer volar su próximo desfile de el agua - de hecho, viajó a Vietnam y literalmente corrió por el país en busca de inspiración. "Lo comparo con la música: ese primer desfile fue como nuestro mixtape y el segundo desfile, donde realmente entendí cómo armar una colección, cómo tejer esa historia a través del set, cómo elegir modelos, cómo crear todo este mundo que es más representativo de una idea singular, eso fue enorme para nosotros. Ese fue como nuestro primer álbum ".

Elliott se presentará por cuarta vez en la Semana de la Moda de Nueva York: Hombres este julio, y no muestra signos de desacelerar su actividad. "Siempre espero que [esta] energía sea igual a la de mi primer show", dice. "Es como una droga, siempre recuerdas esa descarga de adrenalina, no se parece a nada que haya sentido en mi vida". Otro elemento que lo impulsa a impulsar su visión es la comunidad de ropa de caballero fanáticos que lo apoyan, tanto en línea como fuera de ella. "Puedo recordar en los años 90, estar en el Lower East Side y ver a esos niños y querer ser parte de eso", dice. "Ahora usted puede escoger quién es su 'Lower East Side' y sígalos: puede ver qué los motiva. Es realmente una cosa hermosa ".

Es esta comunidad la que hace que Elliott sienta que ahora es un momento particularmente bueno para ser diseñador de ropa masculina. "Nunca ha sido más aceptado ser curioso, y eso es tan importante", explica. "Durante muchos años, creo que los muchachos se sintieron encadenados por lo que se sentía socialmente aceptable; había términos negativos asociados con un chico si le importaba su aspecto o su forma de vestir. Ahora, si no eres culto y no vistes bien y no estás prestando atención a lo que es interesante en el arte, la música y la moda, es casi como si te estuvieras quedando atrás ".

Para llevar este punto a casa, recordó un momento en el que su padre de 50 y tantos años le preguntó sobre Vetements, con ganas de tener una conversación sobre lo que Demna Gvasalia y compañía. que están haciendo en París. "Si me dijeras hace 10 años que estaría discutiendo estos conceptos con mi papá, diría que necesitas ir a ver a alguien, no hay ninguna posibilidad", dice riendo. Pero como alguien que comenzó su carrera en la moda coleccionando camisetas antiguas y sudaderas Champion obtenidas de una antigua prisión. lavandera, y que ahora está nominada para un premio CFDA que celebra a los nuevos talentos más prometedores de la industria, nada parece demasiado lejano de alcance.