Estaba entrando Steve Maddenen la oficina de paredes color lavanda y alfombrado púrpura en Long Island City cuando el diseñador, sentado a 10 pies de distancia detrás de un escritorio de madera grande pero modesto, identificó la etiqueta de mis zapatillas sin cordones. Le dije que estaba impresionado, tomando nota de los 100 zapatos alineados en el piso, hechos justo al final del pasillo en la fábrica de muestras de Madden. "Ese es mi trabajo", dijo.
De hecho, el oriundo de Queens, de 56 años, ha construido un gran negocio gracias a su comprensión del mercado del calzado, que se hizo famoso en 1990 desde la parte trasera de su automóvil. Más famosa fue la oferta pública inicial tremendamente exitosa tres años después, que fue manejada, o mejor dicho, severamente mal manejada por la firma de corretaje de "bombear y descargar" de Long Island, Stratton Oakmont, cuyo ascenso y caída ha sido relatado desde entonces en el 2007 de Jordan Belfort. memoria El lobo de Wall Street, y fue estrenada como una película del mismo nombre, dirigida por Martin Scorsese, el año pasado. La participación de Madden con Stratton Oakmont y el
manejo de sus propias acciones en la compañía dio lugar a una serie de demandas ante la SEC y una sentencia de prisión de 41 meses por manipulación de acciones y fraude de valores, que Madden cumplió entre 2002 y 2005.Madden, quien renunció al rol de CEO durante su tiempo en prisión, regresó como director creativo de la compañía. poco después, y continúa produciendo estilos modernos inspirados en la pasarela en una fracción de la pasarela precios. (Comparar Zapatillas slip-on de encaje en blanco y negro de Givenchy, $ 650, con un versión similar de Steve Madden, actualmente a la venta por $ 34.98.) En ocasiones, ha estudiado la competencia demasiado bien: Balenciaga y Alexander McQueen presentaron demandas contra Madden por copiando sus diseños de zapatos entre 2007 y 2009 (ambos se resolvieron en 2011), y Balenciaga presentó una demanda similar sobre el diseño de su bolso de motocicleta este Mayo. (Madden admite que su imitación de 2007 del zapato Lego de Balenciaga "fue estúpida", pero también insiste en que "nadie es más copiado que Steve Madden").
A pesar de los considerables contratiempos, Steve Madden la empresa es más fuerte que nunca, con ventas anuales de $ 1.3 mil millones el año pasado y acciones con un valor seis veces mayor que en la parte inferior del mercado en marzo 2009. Y Madden dice que le apasiona hacer zapatos geniales y comercialmente exitosos como siempre. Recientemente hablamos con el diseñador sobre lo que lo mantiene motivado, cómo se siente acerca de su interpretación en "El lobo de Wall Street" y lo que cree que le pasará a la empresa una vez que él ya no sea allí.
Acabo de leer su informe de ganancias del primer trimestre. Su negocio mayorista está funcionando bien, pero las tiendas no lo están haciendo tan bien. ¿Cómo te sientes con el negocio en este momento? ¿Qué te emociona?
Bueno, las zapatillas de deporte están mejor. Entonces, cuando eres una empresa de calzado, siempre sientes un pequeño pellizco cuando eso sucede. Pero lo estamos haciendo bien. Somos tan fuertes como siempre, nuestra corporación y nuestros zapatos. Ha habido una transformación a lo digital, por lo que solo estamos tratando de solucionar eso en nuestras tiendas en este momento. Sentimos que nuestra chica compra en línea y usa su teléfono, por lo que ahora mismo sentimos una falta de tráfico [en las tiendas]. Y eso parece ser bastante consistente con el resto de nuestra gente en nuestro centro comercial. Como, J.Crew siente lo mismo. Así que creemos que es más eso que cualquier tipo de problema de estilo.
¿Significa eso que está planeando desarrollar su negocio de comercio electrónico o va a desarrollar iniciativas en línea para atraer a la gente a las tiendas?
Esas dos cosas, sí. Buscamos hacer que la experiencia en la tienda sea más rápida, con teléfonos. Estamos haciendo más promociones en línea para que la gente vuelva a las tiendas. Y estamos aumentando nuestro negocio en línea. Y estamos pensando en hacer que Steve Madden esté un poco menos disponible en línea con otras personas. Creemos que hay mucho negocio que capturar directamente, y algunos de los chicos en línea son muy promocionales.
Hemos visto a muchas empresas, particularmente en el espacio de lujo, moverse hacia un modelo minorista más directo en los últimos años. ¿Es ahí donde quieres ir?
No, soy mayorista, me encanta vender al por mayor. Solo tienes que hacer cosas más exclusivas para las tiendas. Solo me preocupan algunos de los grandes, simplemente marcan cosas tan rápido, simplemente usan algoritmos o algo así.
Cuando piensas en quién es la chica Steve Madden ahora, ¿es la misma chica que era hace 10 o 15 años? ¿Cómo la describirías?
El mundo sigue girando y creo que nuestra chica no es la misma chica. No, ahora es mayor, está haciendo cosas diferentes. Ella se toma más en serio su vida. Así que tratamos de hacer Steven para lidiar con eso. Tantas mujeres me han contado en sus cuarenta cómo crecieron conmigo. No usan tanto a Steve Madden. Llevan zapatos cómodos, cosas así.
¿Todavía los quieres como clientes?
Bueno, quiero que todos usen mis zapatos. A veces siento que cuando crecen, tal vez nos vean como demasiado rock and roll para su estilo de vida. No veo muchas personas de 40 años en mis tiendas. La música está alta, la vibra es de niños pequeños. Así es como es.
¿Qué opinas de las ubicaciones de celebridades? Han sido grandes desde los años 90, pero han se vuelven especialmente importantes para los diseñadores de calzado. Miro todo lo que Stuart Weitzman ha hecho esta temporada, por ejemplo.
Todo el mundo usa nuestros zapatos, prácticamente, y sin embargo, serán fotografiados y hablarán de Louboutin más que de Steve Madden. Se necesita una celebridad rara y valiente para decir: "Estoy usando Steve Madden", cuando todos lo hacen, todos lo hacen, ya sabes, porque los zapatos son fáciles. Son excelentes precios, excelente estilo, fáciles, y los obtenemos todo el tiempo en su hábitat natural, pero no los obtenemos en los Oscar, ¿sabes a qué me refiero? Pero Acabo de comprar a Brian Atwood, que es el rey de los Oscar. Así que veremos si Brian puede tomar el relevo.
¿Qué le gusta de su trabajo?
Me gusta que tenga un punto de vista con sus zapatos que es un poco perverso, si esa es la palabra correcta que usaría. Odio esas palabras. Sexy, odio esa maldita palabra.
Brian Atwood usa esa palabra todo el tiempo.
Lo odio, me enferma. "Mis zapatos son 'sexys'", ¿qué significa eso? Pero él hace ese tipo de zapatos. Pero es bueno en eso. Y realmente aman sus zapatos. Me gustaría que volviera a hablar más de eso en realidad.
Está claro que Brian Atwood quiere que las mujeres que usan sus zapatos se sientan sexys. Cuando piensas en mujeres con tus zapatos, ¿cómo quieres que se sientan?
Es lo mismo. Con seguridad.
Simplemente no te gusta la palabra.
No, simplemente no me gusta la palabra. Creo que es una tontería. Tienes que pensar en una palabra nueva.
¿Alguna vez has querido hacer algo muy sofisticado?
No. Quiero hacer lo que hago y ser bueno en eso. Lo he probado. Soy un tipo muy democrático. No me refiero a lo político ni a los partidos, me refiero a democrático en el sentido de que quiero que todos se pongan los zapatos. Lo digo en el sentido griego.
¿Cómo se mantiene entusiasmado con la categoría de calzado? Lo has estado haciendo durante tanto tiempo, pero todavía te apasiona.
Sí. Bien. Hay una gran responsabilidad en seguir entregando este tipo de cosas, entregando estas tendencias. Hay mucha gente de la que soy responsable, clientes que confían en él, así que supongo que me lo tomo muy en serio. Esa no es una buena respuesta. ¿Es esa una buena respuesta? Es una especie de verdad. Como si no se tratara de mí, es una gran responsabilidad cumplir. Es muy estresante.
Usted ha dicho que cuando empezó, el dinero realmente lo motivó.
Sí mucho.
Es de suponer que ahora tiene todo el dinero que podría desear.
¿Hago? No es tanto el dinero real, es ganar lo que me motiva. Está siendo mejor que mi competencia. Pero es dinero en el sentido de que ese es el idioma, ese es el cuadro de mando que usamos. Supongo que se podría decir que tengo dinero, pero tampoco tengo muchas extravagancias. Hay algo en hacer un gran zapato, que alguien lo use y luego que le paguen. No hay nada mejor que crear algo y recibir un pago.
Entonces, ¿se emociona más cuando ve los números de ventas o cuando ve a una persona en particular usando un zapato?
Lo que más me emociona es ver que se calzan los zapatos. Muchas veces detuve a la gente y dije: "¿De dónde sacaste ese maldito zapato?" Y dicen, "Steve Madden". Pero sí, que te paguen es un gran problema. Toda la idea. Los chicos de Silicon Valley realmente entienden eso. Son como estos geeks: están muy concentrados en su mierda tecnológica y en el mercado de valores. Estos dos tipos de cosas muy opuestas. Están haciendo lo suyo y todo eso, pero están realmente enfocados en que les paguen. Primero pongo los zapatos y luego el dinero, pero tienes que tener ambos, y no puedes existir sin ganancias, es muy importante. Los chicos entran en el negocio y hacen todas estas cosas y es fabuloso y loco, pero no ganan dinero y eventualmente colapsan. Como Zac Posen es un ejemplo.
A Brian Atwood tampoco le estaba yendo muy bien cuando lo adquiriste.
Brian Atwood, gran ejemplo. Betsey Johnson. Betsey lo hizo bien durante muchos años, lo hizo bien. Hay muchos tipos que todos piensan que es genial, se vuelven locos, pero no ganan dinero. Tienes que hacer ambas cosas. Y eso es lo que Ralph [Lauren] hace tan bien, y eso es lo que Tommy [Hilfiger] hace tan bien, y eso es lo que Marc Jacobs hace tan bien. Son brillantes, los tres tipos, jodidamente brillantes. Así que siempre me ha interesado el arte y el comercio, ya sabes, juntos.
Eso es bueno, porque siento que mucha gente en la moda solo quiere hacer la parte de arte.
Eso es tan aburrido para mí. Cualquiera de los dos es aburrido sin el otro, ¿verdad? A mi.
No hemos hablado en absoluto de tendencias. ¿Qué te entusiasma en cuanto a categorías?
Zapatillas. Mira lo que llevas puesto. Todos los chicos de Europa están haciendo las zapatillas: todos, Céline, Chanel. Por cierto, es muy difícil para mí hacer zapatillas. Por lo general, implica más tiempo de entrega y tecnología, y es difícil para un zapatero hacer zapatillas. Ni siquiera voy a fingir estar en la liga con Nike o esos muchachos. Así que haremos zapatillas que se construirán como zapatos. Será un desafío debido a los materiales y requieren muchos moldes, pero lo veo.
¿Alguna otra categoría?
Las cosas son un poco más elegantes, para mí, lo crea o no. Debido a que creo que las zapatillas de deporte están devorando algunos de los zapatos casuales, a veces tengo que buscar vacíos, el mercado se satura demasiado. Siempre tenemos a nuestras chicas que quieren usar tacones altos y verse atractivas, y queremos hacer más de eso. Y para nosotros vamos a tratar de averiguar a dónde va nuestra chica de la bomba en el otoño, y creo que son pequeños botines.
¿Cuánto depende del pronóstico de tendencias o de lo que se vendió la temporada pasada?
Hacemos de todo. El contexto es tan importante en nuestro negocio. Muchos tipos de zapatos, hacen un zapato que era bueno en 1994, lo traerán de vuelta porque se siente bien, pero si es en el momento equivocado, no es bueno. El tiempo es fundamental. Somos muy conscientes del mercado, lo estudiamos, lo compramos, estamos en todo el mundo. Somos muy conscientes de ciertas áreas del país que sentimos que tenemos cierto liderazgo en términos de tendencias, como Williamsburg, Silver Lake, Los Feliz. Todo eso es importante. ¿Solo para copiar zapatos? No. ¿Solo para diseñar zapatos sin contexto? No. Es todo.
En el pasado, ha peleado demandas relacionadas con la copia. ¿Cómo puede asegurarse, ahora, que está al tanto de las tendencias y sigue haciendo algo original?
Siempre tratamos de hacer nuestras propias cosas todo el tiempo. Ya sabes, obtienes zapatos… Balenciaga tenía un zapato de lego, uno de nuestros vendedores nos lo trajo, fue una estupidez, eso fue una cosa. Pero escuche, me copian más que nadie en el negocio del calzado. Nadie se copia más que Steve Madden. Nadie. Si vas a los chicos chinos, SoCal con toda la mafia china, ellos viven en mis tiendas, traen todas las muestras. Para ser honesto contigo, no he tenido muchas demandas. Es sorprendente si lo piensas bien. La cantidad de negocios que he hecho. Estaba Balenciaga, una cosa con Adidas con la raya. No he tenido una tonelada.
Hay un grupo creciente de minoristas que defienden la moda ética y sostenible sobre la moda rápida. ¿Es eso algo que le interesa?
No lo pienso tanto como probablemente debería. Probablemente debería ser un mejor ciudadano. Creo que es algo a lo que aspirar. Pero mi trabajo es sacar los zapatos, así que eso es en lo que pienso. Sabes, creo que el calentamiento global es algo real.
¿Qué opinas de tu interpretación en "Wolf of Wall Street"?
Sabes, eso era parte de mi vida. Fue una Buena pelicula. No fue muy halagador para mí. Pero lo fue, mi pieza fue bastante precisa. Sabes, me aprovecharon por completo y creo que eso demuestra que fui un poco ingenuo en la película. Capturaron la escena en la que hice esto frente a todos los chicos. Y eso es cierto, lo hice, les estaba lanzando mi empresa, y eran como arrojarme cosas. Eran animales. No se trataba de la empresa, era solo un trozo de papel. Pero sabes que eran mis amigos de la infancia y pasan cosas. Fue una Buena pelicula. Y creo que en general fue divertido, y la gente siempre me trae carteles de películas para que los firme, y está bien.
Presumiblemente estarás aquí por muchos años más, pero ¿cómo piensas sobre la marca cuando no estás aquí y su legado?
Recientemente se me ocurrió que la marca estará presente cuando yo muera. Creo que es una locura. Pero tengo un largo camino por recorrer. Estoy sano, 56 años, no tan viejo. Creo que la gente empieza a desmoronarse alrededor de los 75 años.
Tu historia ha sido tan esencialmente estadounidense, construyendo una empresa y luego perdiéndola un poco y volviendo.
Sí, realmente lo ha sido. Sabes que cuando te pasa no es tan notable. Supongo que si me mirara a mí mismo, supongo que lo sería.
Definitivamente merece su propia biografía.
Estamos trabajando en eso ahora. Estamos haciendo un documental.