SUNO, diseñado por el cineasta Max Osterweis y la veterinaria de la industria Erin Beatty, es una de las marcas más destacadas que surgieron durante el último año y medio. Lanzada como una forma para que Osterweis utilice su colección de textiles africanos, la etiqueta ha ganado un seguimiento impresionante, desde Moda para Michelle Williams.
Pero para las marcas jóvenes, la demanda no siempre significa dólares. Osterweis y Beatty conversaron conmigo sobre cómo están construyendo SUNO sin crecer demasiado, demasiado rápido.
¿Cómo surgió SUNO? Max: La colección comenzó con textiles de África Oriental que había estado coleccionando durante años. Comencé la línea porque quería comenzar un negocio en Kenia a fines de 2007, principios de 2008. Durante años les había prometido a mis amigos que haría vestidos y faldas con las telas, así que pensé que esta sería una buena manera de hacerlo.
Erin: Fuimos amigos durante aproximadamente un año antes, y luego Max tuvo la idea y estaba buscando diseñadores. Así es como sucedió. Pensé que era un poco loco al principio, pero me convenció.
¿Ambos tienen experiencia en diseño? Max: Fui a la escuela de cine y trabajé en la industria del cine. Nunca trabajé en moda antes de comenzar esto.Erin: Fui a UCLA, luego a Parsons. Luego diseñé para Gap, luego Generra, siguiendo una especie de mentor.
Por lo tanto, debe haber sido una buena experiencia trabajar para empresas más grandes y establecidas. Erin: Generra era un poco más pequeña que Gap; comencé en grande y fui cada vez más pequeña. No creo que hubiera podido hacer SUNO sin esas experiencias. Las corporaciones tienen estructura y para tener éxito, nuestra estructura y nuestros procesos son muy importantes para nosotros. Por lo general, no se llega a ser súper creativo en una empresa, pero nosotros sí.
Max: Erin y Nadia Bradshaw, nuestra jefa de producción y abastecimiento, se capacitaron en Gap. Entonces, su experiencia trabajando en la gran corporación definitivamente me ayuda a guiarme mientras tomo grandes decisiones. Me hacen consciente de cosas de las que no estaría consciente de otra manera.
Erin: Ves las fallas que pueden ocurrir en la gran empresa. Las pequeñas empresas que tienen éxito rápidamente a menudo crecen demasiado pronto y simplemente se desmoronan. Solo hay un reconocimiento: estamos tratando de mejorar la forma en que hacemos las cosas todos los días. Simplemente siguiendo las mejores prácticas.
Ustedes han tenido un montón de apoyo de grandes medios de comunicación desde el principio. Pero, ¿cuál dirías que ha sido tu gran oportunidad? Max: Hemos tenido el apoyo de Opening Ceremony desde el principio. Los conozco desde hace años, y cuando les presenté la idea con nuestras muestras y dijeron que llevarían la colección, nos dieron la confianza para producirla. Nuestra segunda gran oportunidad fue cuando Tiempo envió a un reportero a Kenia con nosotros durante una semana. Fue un buen impulso porque aún no estábamos en las tiendas.
Erin: La prensa ha sido excelente, desde la presentación en otoño, ha sido una montaña rusa total.
¿Qué ha sido la cosa más loca y atrevida que ha tenido que hacer para que la empresa funcione? Max: De hecho, no creo que hayamos tenido que hacer nada, la empresa en sí es una especie de atrevimiento. Las celebridades se han estado acercando a nosotros por su cuenta. Hemos tenido suerte de esa manera. No hemos tenido que hacer publicidad de guerrilla.
Erin: Bueno, Max piensa que es normal: caminar por un mercado en un país del tercer mundo. Para mí, es esforzarme por superar las cosas que me habrían asustado. Único en su clase, simplemente no haces eso. Para revisar cada pieza de tela; fue abrumador. Pero funcionó.
Ya ha tenido bastante éxito. ¿Qué es lo más difícil que estás enfrentando ahora? Max: Construyendo la infraestructura y asegurándonos de que estemos preparados para el crecimiento. Empezamos en Nairobi con diez o doce trabajadores. Tuvimos que crecer a un ritmo manejable. Nos han ofrecido pedidos enormes que no hubiéramos podido entregar. Así que estábamos trabajando con una fábrica más grande, capacitando a nuevos trabajadores, para que realmente podamos cumplir con esos grandes pedidos.
Erin: Obtener calidad de un país que no tiene una industria de la confección. Nos permite explorar todo un reino creativo que la gente no está explorando tanto, pero también tenemos que hacer ropa que se venda.
¿Hay alguien a quien ustedes admiren? Erin: Tengo un amigo de la familia que me ha estado guiando. Han estado en la industria de la moda durante mucho, mucho tiempo y les he preguntado cómo deberíamos crecer, con quién deberíamos hablar. Siempre estamos hablando con personas que hemos conocido, obteniendo opiniones diferentes.
¿Dónde estará SUNO en cinco años? Max: ¡Ojalá hayamos remodelado nuestra oficina! Queremos un equipo más grande, un proceso más fluido. Expanda a otras categorías - me muero por hacer hombres - también deberíamos estar haciendo accesorios para entonces.