¿Por qué no se fabrican más marcas de moda en los EE. UU.?

No es ningún secreto que el La industria manufacturera de EE. UU. Está lejos de ser lo que solía sery que el precio de la ropa barata es de un costo humano horrible. Pero a pesar de esfuerzos Para traer la manufactura de regreso a Estados Unidos, las importaciones extranjeras aún dominan el mercado de ropa de Estados Unidos. Entre febrero de 2013 y febrero de 2014, EE. UU. Exportó prendas por valor de $ 5,8 mil millones e importó $ 80 mil millones, según el Departamento de Comercio. Oficina de Textiles y Confecciones.

Pero, ¿por qué es eso realmente? Su respuesta inicial podría ser: "Claro, es más barato fabricar cosas en los países más pobres". Sin embargo, las razones de las empresas para deslocalizar la producción son más variadas y complicadas que eso. "La suposición general es que si quieres un precio más bajo tienes que ir al extranjero y si quieres calidad, te quedas en los EE. UU. Y eso es no es del todo cierto ", dice Atnyel Guedj, quien anteriormente administraba líneas de producción para marcas de lujo que fabricaban en China y en otros lugares de Asia. Ahora tiene una marca de moda sostenible en Carolina del Norte llamada

Sencillez constante. "Hay ciertos tipos de prendas que se pueden hacer a muy buen precio en los Estados Unidos y de muy buena calidad, y ciertas prendas que son de una calidad terrible cuando se fabrican en los Estados Unidos".

Las malas condiciones laborales no existen solo en los países del tercer mundo. A pesar de su larga carrera supervisando la fabricación en Asia, Guedj dice que solo le han ofrecido el uso de mano de obra explotadora en Los Ángeles. "Era una gran fábrica con marcas muy grandes y decían: '¿Quieres una producción limpia o quieres una producción sucia?' Me quedé impactado."

Es cierto que la mano de obra en las fábricas es más barata a escala en Asia, incluso cuando salarios mínimos escalar en áreas populares como China, Malasia y Vietnam. Pero el problema con la manufactura estadounidense no se trata tanto de los salarios como de la falta de mano de obra calificada.

"Con el tiempo, el talento se volvió menos fácil de encontrar", dice Orzeck, quien inició la etiqueta de íntimos. Hanky ​​Panky con el diseñador Gale Epstein en 1977 cuando el Distrito de la Ropa de Nueva York estaba en auge. En los años 80 y 90, cuando más marcas trasladaron la producción al extranjero y las instalaciones del Garment District se redujeron ", se volvió tan un desafío mucho mayor para encontrar personas que realmente supieran cómo cortar correctamente y manejar telas elásticas ", dijo recuerda. Entonces las mujeres tuvieron que capacitar a su fuerza laboral. "Una de las cosas que distingue a Hanky ​​Panky es que mi cofundadora no solo es una diseñadora brillante, sino que sabe coser. Ella fue quien pudo trabajar en estrecha colaboración con los contratistas de costura. "La compañía ahora tiene un almacén completo de cortadores en Queens y el 100 por ciento de la producción todavía se realiza en los EE. UU.

Reconociendo que hay más talento en el extranjero para ciertos tipos de producción, con sede en Detroit Shinola contrató a expertos calificados del socio suizo de la compañía para capacitar a un equipo local en la fabricación de relojes. Cuando se trataba de diales específicamente, Shinola trajo a un experto de Taiwán, que ayudó a la empresa a abrir una planta de fabricación de diales en Detroit. Pero a pesar de ser un ejemplo del movimiento de fabricación de Estados Unidos, no todos los productos de Shinola se fabrican íntegramente en Estados Unidos ".Hay tantas definiciones diferentes que nos hemos mantenido alejados de intentar decir ", dice el CEO de Shinola, Steve Bock, negándose a decir qué porcentaje de su fabricación se realiza en Estados Unidos. "También cambia todo el tiempo. Cuanto más podamos traer y hacer aquí, más haremos ".

Encontrar y capacitar mano de obra calificada es una cosa, pero encontrar la maquinaria adecuada es otra. "Las fábricas [en Nueva York] son ​​muy miopes: cosen lo que cosen y no miran la semana que viene, ni el mes que viene ni el año que viene", dice Julie Hutton, que dirige una marca personal y una empresa privada de abastecimiento de ropa para hombres y mujeres en Nueva York y trabaja regularmente con cinco fábricas en Garment District. "Ellos no ven el ciclo que yo veo y es extremadamente difícil lograr que una fábrica haga otra cosa que no sea lo que siempre ha estado haciendo". Hutton dice dos máquinas en particular han sido casi imposibles de encontrar: una máquina de doble pliegue utilizada para polos y una máquina de caída plana, a menudo utilizada para ropa deportiva costuras. "China produce un polo fabuloso y es extremadamente difícil, si no imposible, producir aquí", dice.

Guedj estuvo de acuerdo en que pocos están dispuestos a invertir en nuevas máquinas; una sola máquina de tejer puede costar entre $ 5 millones y $ 10 millones. "Nadie invierte mucho dinero aquí en Estados Unidos en fábricas", dijo. "Encontramos una increíble fábrica de corte que trabaja con Patagonia y tienen paneles solares y son una de las mejores en L.A. y fui allí y estaban muy orgullosos de su maquinaria sofisticada, pero en realidad eran máquinas de 15 o 20 años ". Guedj dice que la industria estadounidense no puede competir en este punto con China, donde los el gobierno ha derramado dinero para hacer su industria manufacturera más competitiva.

Entonces, ¿qué puede hacer una marca de fabricación estadounidense en este clima? Una clave del éxito tanto para Hanky ​​Panky como para Shinola ha sido mantener la escala relativamente pequeña para gestionar la calidad y mantener sus negocios lo más ajustados posible.

"Gale y yo estamos interesados ​​en dirigir un negocio saludable y bien considerado, no la empresa más grande del planeta", dice Orzeck. "Podríamos comprar otras empresas, podríamos hacernos mucho más grandes. Pero estamos felices de estar aquí. Estamos dirigiendo el espectáculo y queremos tener una empresa cómoda que funcione en equipo ".

 Shinola, que ahora emplea a 300 personas en Detroit, se hace eco de ese sentimiento. "No nos regimos por un determinado conjunto de criterios financieros; lo que nos rige es la producción de productos de gran calidad ", dice Bock. "Por lo tanto, siempre que nuestros productos cumplan con nuestro estándar de calidad, los comercializaremos. Si no, no lo haremos ".

Mantenerse pequeño es bastante simple, es decir, hasta que su producto explote en popularidad de la noche a la mañana, como lo hizo con Hanky ​​Panky cuando apareció un perfil por encima del pliegue en el Wall Street Journal. "Fue un poco de pesadilla porque nos inundaron las solicitudes de tiendas con las que no estábamos haciendo negocios", dice Orzeck. "Fue más fácil comenzar en 1977 que lidiar con el aumento inesperado de 2004. Podría habernos matado y estoy muy orgulloso de que no lo haya hecho ". Hubo problemas de crecimiento, pero ahora la empresa puede manejar la producción de" muchos millones "de su tanga característica cada año.

"Si un bloguero toma una de nuestras prendas y escribe sobre ella y, de repente, explota, tengo tener un plazo de dos semanas en el producto ", dice Hutton. "La fabricación en alta mar es imposible para ese tipo de cambio porque hay que fabricarlo allí y luego enviarlo por aire, lo cual es muy caro". Ser local y ágil puede valer la pena.

Si bien la fabricación local podría ser el método más eficiente para estas marcas ahora, ¿inevitablemente llega un momento en que una marca se vuelve tan grande que debe comenzar a fabricar en el extranjero? Hutton dice que depende de lo fácil que sea duplicar el producto de la marca. "Si trabaja constantemente con telas un tanto básicas como la seda, el lino, la lona de algodón o lo que sea y su las fabricaciones no cambian constantemente y puede obtener hasta 600 piezas, entonces tendría sentido ir al extranjero ". ella dice. "Pero todavía tienes el problema del tiempo". Un pedido de producto suele tardar cuatro semanas en producirse y un mes en enviarse incluso antes de pasar por la aduana. Si las telas tienen que ser importadas o los diseños cambian constantemente de una temporada a otra, Hutton dice que no tiene sentido ir al extranjero.

Por supuesto, si una empresa va a trasladar sus operaciones al extranjero, existen formas responsables de hacerlo. Hutton dio la marca contemporánea femenina Lafayette 148 como un ejemplo de marca con lo mejor de ambos mundos. La empresa construyó su propia fábrica en Shantou, China, después del 11 de septiembre. La cadena de suministro integrada verticalmente hace posible que la marca se adapte incluso a pedidos especiales. "Los chinos son únicos porque lo que hicieron no fue solo construir buenas fábricas, sino también buenas cadenas de suministro", dice Guedj. "Aquí [en los EE. UU.] Ya no tienes toda la cadena de suministro unida, ya no existe".

Entonces, ¿qué puede hacer Estados Unidos, si es que puede hacer algo, para competir en el panorama mundial de la fabricación? La solución podría estar en tecnología avanzada, como la impresión 3D, dependiendo de si se vuelve comercialmente viable y cuándo. "Esa es la única manera de eliminar esencialmente el trabajo manual de la ecuación", dice Guedj, aunque cree que algunos de los mayores importadores de ropa de Estados Unidos frustrarán la innovación tecnológica en el Homefront. "Es muy conveniente para las marcas más grandes hacer la producción más compleja, porque reduce la posibilidad de competencia futura", dice. "Gap tendrá un buen año y J.Crew tendrá un año terrible y se recuperarán y se reestructurarán. Sube y baja todo el tiempo, ese es el nombre del juego. Pero el riesgo real [para esas marcas establecidas] es que alguien nuevo ingrese al mercado y les robe la participación de mercado ".

En las circunstancias actuales, es poco probable que una marca que fabrica en su totalidad en los Estados pueda competir con la escala y la rentabilidad de una gran arma como Gap o Ralph Lauren. Pero si el objetivo es construir lentamente una empresa en torno a un producto de alta calidad creado por trabajadores capacitados y protegidos, después de todo, una marca puede triunfar en Estados Unidos.