Cinco años después, Avenue 32 se acerca a la rentabilidad mientras mantiene un enfoque láser en nuevos talentos

Casi todo el mundo quiere defender a los diseñadores emergentes. Durante la última media década más o menos, no ha habido escasez de empresas advenedizas de comercio electrónico que se comprometieron a resolver sus problemas de crecimiento y distribución, solo para descubrir, solo unos meses después, cuán desafiante es la propuesta es. Así que no fue una sorpresa que recientemente me enteré de que Avenida 32, El sitio web de comercio electrónico con sede en Londres que se ha convertido en un destino para la moda audaz y colorida de las marcas emergentes, está en camino de alcanzar la rentabilidad el próximo año.

Eso es según la fundadora Roberta Benteler, quien lanzó el sitio en el otoño de 2011 con solo 26 años. Más allá de una breve pasantía con un pequeño diseñador independiente, no tenía experiencia directa con la industria. "Trabajaba en capital privado, pero siempre quise trabajar en la moda", recordó Bentler mientras tomaba un té en el hotel The Connaught en el vecindario Mayfair de Londres la semana pasada. “Cuando llegó la crisis [financiera], dije que estaba bien, este es un momento natural para salir [de capital privado] y probar con la moda porque nadie está invirtiendo en nada. Y no pude salvar mi vida y conseguir un trabajo en ningún lado porque no tenía ninguna experiencia ".

Llamó a un amigo, diseñador Saloni Lodhay le preguntó si podía hacer una pasantía durante tres meses, tiempo suficiente, como resultó, para darle a Benteler una idea para su propio negocio. “Vi todos los desafíos que enfrentan los diseñadores jóvenes y, al mismo tiempo, como cliente, estaba realmente aburrido; Solo podía comprar súper marcas y era difícil encontrar algo interesante, algo nuevo ", explica. "Pensé que necesitaba hacer algo en línea donde los diseñadores más creativos, prometedores y establecidos podría mostrar las cosas realmente interesantes, el tipo de cosas que los compradores no suelen comprar porque son demasiado 'a salvo.'"

Benteler presentó un plan de negocios a su familia ("Tuvimos suerte de haber subestimado el costo de hacerlo", dice Benteler, riendo) y comenzó a contratar a jóvenes diseñadores en consignación, a fin de evitar el riesgo de inventario, una medida inteligente, ya que resulta fuera. "Al principio ayudó mucho con el flujo de caja, nos ayudó a conseguir muchos más diseñadores en el sitio de inmediato en lugar de invertir en unos pocos", recuerda Benteler. "Al principio no teníamos muchas ventas, nadie nos conocía, así que devolvimos la mayor parte. Ahora vendemos bastante bien y es mucho más rentable para nosotros no hacer un modelo de consignación porque los márgenes mayoristas son mucho más altos ".

Le pregunto a Benteler qué obstáculos inesperados enfrentó al principio. "No me di cuenta de que la mayor barrera de entrada en este negocio es la incorporación de diseñadores", dice. "Lanzamos antes de Moda'Operandi y [cuando] MatchesFashion.com todavía era principalmente una operación fuera de línea, por lo que fue bastante complicado. Inicialmente, 25 diseñadores dijeron que sí, pero 15 de ellos se retiraron [justo antes del lanzamiento]. Al final fue algo bueno, porque no sabíamos lo lento que sería. Presionas un botón y piensas que vendrán clientes, pero nadie te conoce y tuvimos tantos fallos técnicos imprevistos. [Aprendí] que realmente tienes que creer en tu idea, pero también tienes que ser capaz de adaptarte. Si trabaja duro, seguirá adelante ".

En los cinco años transcurridos desde entonces, Benteler y su equipo han construido gradualmente una base de clientes: la publicidad en las redes sociales y el marketing de influencers han demostrado ser especialmente efectivos. Además, han aprendido lo que esos clientes quieren de ellos, que es todo lo contrario de lo que cabría esperar: si bien la mayoría de los minoristas tienden a realizar operaciones bancarias en los grandes diseñadores y los productos básicos clásicos, como la mezclilla y la camisa, agregando etiquetas más jóvenes (a menudo con pérdidas) para animar la mezcla, Avenue 32 ha tomado lo contrario ruta. "En realidad, estamos eliminando la mezclilla y todo tipo de productos básicos como esos: camisetas, lencería. Si quieres ir a comprar mezclilla, vas a Net-a-Porter porque tienen una gran selección, pero si quieres un vestido, vas a Avenue 32 porque los diseñadores son diferentes. Somos muy afortunados de tener un cliente que es realmente confiado, realmente atrevido, que quiere tener una pieza sobresaliente que muy bien puede estar en un rango de precios alto. No queremos regalarle jeans y camisetas, queremos regalarle el par de pantalones más cool que pueda usar durante el día, blusas y prendas de punto con un toque; sentimos que ese es nuestro nicho. No tiene sentido competir en productos básicos con otros ", y agregó que los vestidos de noche se encuentran entre los mejores en el sitio.

Benteler y su equipo de compras de cinco personas agregan constantemente nuevos diseñadores al sitio; yo personalmente descubro algunos nombres cada temporada de esa manera. "Para ser honesta, encontramos muchas cosas a través de Instagram", dice mientras se desplaza por su feed de Explorar. (Ella no está sola: Sarah Rutson, El vicepresidente de compras globales de Net-a-Porter, a menudo dice lo mismo). Los descubrimientos recientes incluyen la marca de ropa lista para usar con sede en París Y / Project, la marca de bolsos LaContrie y el fabricante de trajes de baño Kini. "Si el producto se destaca en Instagram, también se destacará cuando sea fotografiado profesionalmente para una tienda en línea".

Trabajando con tantos diseñadores emergentes, tengo curiosidad por saber cómo piensa Benteler el movimiento hacia una modelo "ver ahora, comprar ahora" cambiará la industria. "Para ser honesto con usted, 'ver-ahora, comprar-ahora' sólo funciona con productos básicos, gabardinas, por ejemplo", dice Benteler. “Es muy poco realista para cualquiera que tal vez no sea Burberry, no tiene esa capacidad de producción, y al final son las fábricas las que gobiernan la industria de la moda. Realmente creo que la industria debería volver a algo mucho más lento ".

Actualmente, Benteler está en proceso de buscar su primera inversión externa. Quiere usar los fondos para expandir la combinación de marcas del sitio, aumentar el marketing en las redes sociales y en dispositivos móviles, y abrir un almacén en los EE. UU. Para ofrecer entregas en el mismo día. (Aproximadamente la mitad de las ventas de Avenue 32 provienen de los EE. UU.) Su voz es tranquila y práctica mientras marca la lista.

Entonces, si eso no la mantiene despierta por la noche, ¿qué es? "¡No mucho, en realidad, estoy tan agotado!" Benteler se ríe. "Empecé joven y muchas cosas daban mucho miedo, pero ahora, cinco años después, he llegado a un punto en el que Siempre voy a enfrentar problemas, pero siempre hay una solución: la vida continúa, el día siguiente será mejor. Esa es una de las mejores cosas de trabajar por cuenta propia y de este trabajo, se aprende como una lección de por vida ".

Foto de la página de inicio: Luke Hodges