El merchandising original de Koreatown.
Foto: Cortesía de Michael Pak
Es una historia que hemos contado tantas veces que ya ni siquiera es interesante: un gran minorista de moda rápida copia una pequeña marca independiente; la gente se enoja con razón con el gran minorista, pero al final no se hace nada, porque las leyes de derechos de autor se quedan cortas cuando se trata de ropa y el gran minorista es demasiado grande para luchar. A pesar de todas las malas empresas de relaciones públicas como Por siempre 21, Moda Nova y Ella en aguantar cuando estos copiando acusaciones y defectos éticos burbujea en las redes sociales y en la prensa, sigue sucediendo, y casi nunca hay ni siquiera una disculpa.
El 25 de julio, Michael Pak descubrió que le había pasado. El emprendedor y organizador comunitario con sede en Los Ángeles no es un diseñador de moda animado, pero ha sido conocido como el "alcalde no oficial" de Koreatown, que preside a través de Instagram, está detrás del popular resolver, @koreatown
- y a través de proyectos locales que ha comenzado, como Love Hour, el pop-up de hamburguesas, Koreatown Run Club y Bicycle Meals (en el que, revelación completa, estoy involucrado). Esa mañana, un amigo envió un mensaje de texto con un enlace a una camiseta de Forever 21 que tenía un parecido sorprendente con una línea de Merch de Koreatown Pak comenzó durante la pandemia a recaudar fondos para organizaciones que apoyan a los residentes privados de sus derechos.Por teléfono, Pak admite que su reacción inicial fue "wow, esto es una locura que hagan esto", seguido de: "Es algo halagador". Lo que lo enojó fue el hecho de que no había ningún propósito detrás de la aparente imitación. Pak alertó a sus más de 110K seguidores de Instagram. "CHUPAR MI CULO @por siempre 21 ¡¡¡ME ESTÁS TOMANDO EL PELO!!! ¡RETIRE ESTO! ¡SPAM ESTOS FUCKS! ", Subtituló el mensaje.
Eso fue lo que hicieron.
La publicación se compartió a lo largo y ancho. Cualquiera que sea el equivalente de @Koreatown de Beyhive, sacó su enojo en la sección de comentarios de Instagram de Forever 21. Diet Prada amplificó las cosas aún más con una publicación propia el día siguiente.
"Cuando publicó Diet Prada, pensé, 'Oh, hombre, esto va a ser algo grande'", dice Pak.
Al comienzo de la pandemia, Pak comenzó a hacer sudaderas con la inscripción "Koreatown" en una tipografía universitaria como una forma de representar a su vecindario de adopción, pero no se sentía bien tomando todas las ganancias.
"Siempre he tenido esto de, 'Bueno, si hago estas sudaderas con capucha, todavía me siento de cierta manera, ya que no soy de Los Ángeles'. - como, sería una locura si tomara todas las ganancias y me beneficiara de este vecindario al que me acabo de mudar ", dice. "Así que en mi cabeza estaba como, 'Bueno, tienes que retribuir de alguna manera'".
La primera gota beneficiada Centro comunitario y juvenil de Koreatown. (La organización ni siquiera lo supo hasta que Pak los sorprendió con una donación). Las cosas se multiplicaron a partir de ahí, y Pak recaudó más dinero para las organizaciones sin fines de lucro locales con cada caída esporádica. Mientras tanto, el merchandising estaba ganando una importancia cultural y una visibilidad cada vez mayores incluso fuera del vecindario de Los Ángeles que celebraba. Bretman Rock, Margaret Cho, Chaz Wick y Pete Wentz de Toro Y Moi han sido vistos en las sudaderas. Pak también hizo un colaboración con la marca de ropa urbana Carrots.
Es fácil entender la reacción inicial de adulación de Pak: el merchandising se había convertido en A Thing, tanto que aterrizó en el radar del equipo de diseño de Forever 21. Pero, ¿por qué Forever 21 debería beneficiarse de ello? Si bien el minorista ha recibido innumerables acusaciones similares, el componente caritativo y la integridad detrás del merchandising original de Koreatown hicieron que este incidente se sintiera aún más injusto. Quizás esa sea parte de la razón por la que las cosas se desarrollaron de manera tan diferente.
Después de la publicación de Diet Prada, para sorpresa de Pak, un miembro del equipo de comunicaciones de Forever 21 se acercó a él por correo electrónico para disculparse y programar una llamada. Antes de la llamada, Pak les pidió que sacasen las camisetas ofensivas de las tiendas y que las saquen de las tiendas y consideren hacer una donación a organizaciones sin fines de lucro de Koreatown.
"Se disculparon y respondieron mucho, y realmente estaban tratando de encontrar formas de solucionar este problema", dice Pak. "Realmente solo tenía dos objetivos al entrar en la reunión: 'Lo quitaste en línea y estás en el proceso de sacarlo de las tiendas". La otra cosa que realmente quiero que hagan es: aquí hay cinco organizaciones sin fines de lucro en Koreatown. Quiero que done $ 20K cada uno a cada organización, un total de $ 100,000 '. Y ni siquiera parpadearon. Eran muy, como, 'Está bien, hagámoslo. Lo resolveremos y lo haremos '. Y eso fue todo."
El crédito se debe a Pak y su leal comunidad de seguidores por hacer que esto suceda. Forever 21 ha estado en problemas como este muchas veces antes sin un resultado tan positivo. La situación más similar ocurrió en 2017, cuando Forever 21 fue acusado de copiar el diseño de una camiseta creada para recaudar fondos para Planned Parenthood. La indignación en línea fue fuerte, y aunque el minorista terminó sacando la camiseta de las tiendas, no fue así. admitir cualquier irregularidad o anunciar públicamente una donación a Planned Parenthood, como el diseñador original pedido. Aparte de la presión de Pak y sus seguidores, ¿por qué Forever 21 fue mucho más proactivo esta vez?
Forever 21 publicó una declaración en Instagram unos días después de la llamada con Pak, confirmando planes para donar su las camisetas restantes de Koreatown a una organización benéfica de la elección de Pak, y las cinco organizaciones a las que daría $ 20,000 cada: APAIT, Alianza de Trabajadores Inmigrantes de Koreatown (KIWA), Koreatown Youth & Community Center, el Centro Islámico del Sur de California y Urban Partners Los Ángeles.
"No siempre haremos las cosas bien, pero haremos todo lo posible para hacerlo bien", comenzó el comunicado. "Dado que el 42% del personal corporativo de Forever 21 se identifica como asiático e isleño del Pacífico, valoramos la diversidad y admiramos el trabajo que Mike ha realizado para impulsar la inclusión".
"Se sentían muy interesados en todo este tema y lo que significaba para ellos hablar como asiático-estadounidenses", dice Pak sobre su llamada con Forever 21. (Cuando Fashionista buscó un comentario, un representante no tenía nada más que compartir).
En la publicación inicial de Instagram, muchos comentaristas señalaron la hipocresía del presunto robo de diseño. dado que los fundadores y propietarios de Forever 21, Do Won y Jin Sook Chang, son coreanos inmigrantes. Pero la empresa ha cambiado de manos desde entonces. Después de que las ventas se desplomaran, lo que obligó a la compañía a declararse en bancarrota en septiembre de 2019, los Chang la vendieron conjuntamente a Authentic Brands Group, Simon Property Group y Brookfield Property Group. ABG ahora también posee las acciones de Brookfield, lo que la convierte en el propietario mayoritario.
En julio de este año, ABG presentó una solicitud para hacerse pública. Una persona hastiada podría preguntarse si eso tiene algo que ver con la rapidez con la que Forever 21 se movió para apagar este fuego en particular. Cada vez que una empresa se hace pública, existe una mayor presión por la transparencia y la rendición de cuentas. En esta etapa, es probable que ABG se concentre en atraer inversores potenciales promoviendo la solidez de sus activos, como Forever 21. No es un buen momento para las malas relaciones públicas.
También existe la posibilidad de que el minorista vea este error como una oportunidad para afirmarse como estar a favor de la inclusión, mostrar apoyo externo para su fuerza de trabajo mayoritariamente AAPI y brindar espalda. Vivimos en una época en la que los consumidores esperan más de las empresas en las que compran. Las corporaciones están bajo presión para defender algo y hacer del mundo un lugar mejor (sin embargo poco realistas, esas expectativas pueden ser).
Cualesquiera que sean las razones subyacentes del nuevo sentido de rectitud de Forever 21, Pak está feliz con el resultado.
"Estoy realmente agradecido de que hicieron lo correcto y, honestamente, fue lo más fácil. Fue tan suave ", dice. "Y los saludo por su parte de tratar de hacer todo bien". Él planea continuar haciendo lanzamientos mensuales de merchandising de Koreatown y las ganancias se destinarán a organizaciones de la comunidad local.
En una industria que a menudo antepone las ganancias a las personas, los ejemplos de grandes empresas que hacen lo correcto en estas situaciones son pocos y espaciados. La forma en que Gucci invertido en Dapper Dan, después de apropiarse de su influencia cultural, me viene a la mente. Esperamos que las empresas sigan encontrando formas más significativas de responder a estos avisos en el futuro.
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