Como tantas industrias, la pandemia de COVID-19 ha puesto en riesgo el comercio de calzado artesanal del país.
A tres horas en coche de Roma, a través de colinas y enclavada entre los Apeninos y el Mar Adriático, se encuentra la región de Le Marche. Sin la leyenda renacentista de la Toscana ni los densos bosques de Umbría, Le Marche es tranquilo y rural, y se extiende por casi 4.000 millas cuadradas a lo largo de la costa este de arena de Italia.
Por muy modesto que sea Le Marche, Italia no es del todo Italia sin él. Durante mucho tiempo ha sido el hogar ancestral del comercio de calzado artesanal del país. Hoy en día, todavía está salpicado de fábricas de calzado de todas las marcas y modelos, desde grandes instalaciones que emplean la mayor parte de ciudades enteras para revestir talleres de agujeros en la pared calles empedradas.
"Existe un fuerte vínculo con el territorio", dice Matteo Pasca, director de Escuela Arsutoria, un instituto con sede en Milán para el diseño y la formación técnica en calzado y accesorios. "La mayoría de las fábricas son todavía pequeñas empresas familiares que contratan localmente y promueven desde adentro. Y la mayoría de estas fábricas tienen una tradición de generaciones que transmiten las habilidades de padres a hijos ".
Pasca está hablando desde su casa en Milán, donde ha estado en cuarentena desde que Italia se cerró por primera vez a principios de marzo. los crisis del coronavirus ha tomado un control particularmente fuerte en el país, que, en el momento de la publicación, había visto más de 221.000 casos confirmados en total y 30.000 muertes.
En una pandemia mundial, un servicio artesanal como la producción de calzado no es exactamente el punto focal de los esfuerzos de lucha de una nación para combatir un virus tan atroz. Pero estas fábricas no deben pasarse por alto, y el clima actual ha amenazado con desmantelarlas por completo.
A setenta y cinco millas de la costa desde Le Marche se encuentra San Mauro Pascoli, una comuna que comenzó a establecerse como la capital regional de la fabricación de calzado femenino de alta gama ya en la década de 1830. Tantos civiles alguna vez trabajaron como zapateros que en 1901, la comunidad de zapateros recibió su propia bandera estatal. Aquí, el calzado no es solo de interés económico.
"Es una cuestión cultural, en muchos aspectos", dice Lauren Bucquet, fundadora de la marca de zapatos de diseñador. Labucq, que se fabrica en Italia. "Es mucho más aceptado seguir los pasos de su familia que en los Estados Unidos, donde, cuando crecí, estaba listo para establecer mi propio camino y mudarme a la ciudad de Nueva York. No estaba interesado en hacer lo que hicieron mis padres, mientras que en Italia es más aceptado culturalmente, y casi se espera, que te metas en el negocio familiar ".
Artesanos trabajando en una fábrica de zapatos de Florencia en 1955.
Foto: Mario De Biasi Per Mondadori Portfolio a través de Getty Images
Bucquet lanzó Labucq en 2018 después de un mandato de una década en Trapo y hueso, donde trabajó directamente con fábricas en toda Italia (además de Portugal, España y China) y, finalmente, escaló posiciones para convertirse en Directora de Calzado y Accesorios de la marca. Con Labucq, se asoció con dos fábricas familiares en la Toscana, y la principal de las dos se remonta a la década de 1970. Aunque todavía tiene medio siglo, es relativamente nuevo en comparación con, digamos, Magli Shoe Factory, que los hermanos Marino, Mario y Bruno Magli abrieron por primera vez en 1947.
En sus años de trabajo con fábricas italianas, Bucquet ha observado cómo algunas han evolucionado, escalado o especificado, a menudo cuando las generaciones más jóvenes reemplazan a sus mayores. Algunos fabricantes pueden volverse incluso más artesanales; otros podrían girar para aceptar clientes adyacentes más lujosos, como los de Kering o LVMH.
Si bien las operaciones pueden haber cambiado en el último siglo, los propios jugadores no lo han hecho. La industria se construyó sobre lo que Pasca llama una "red de araña", con las fábricas de calzado reales en el centro mientras están rodeadas de proveedores separados e independientes.
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"Tienes un ecosistema que funciona en conjunto y algunas de estas empresas son muy, muy pequeñas", dice Pasca. "Puede tener una gran fábrica como Prada trabajando con una empresa de bordado de unas 10 personas. Así que tienes esta extraña mezcla de empresas muy pequeñas que trabajan para marcas muy grandes ".
Ya es una telaraña delicada y, en determinadas circunstancias, puede desmoronarse con mucha facilidad.
Cuando Italia entró en bloqueo por primera vez, algunos fabricantes aún tenían que completar la producción de las colecciones de otoño de 2020. Otros ya habían completado la entrega a los minoristas, pero a medida que las tiendas cerraban, esos productos se devolvían. Para un sistema que es tan fuerte como la suma de sus partes, eso ha representado un desafío significativo.
"Esta industria está muy conectada", dice Pasca. "Si las tiendas minoristas están sufriendo, eso significa que a lo largo de la cadena, la fabricación estará en riesgo. Las fábricas ya pagaron los materiales y es posible que no puedan completar la producción porque los pedidos minoristas están en espera. Mucho depende de lo que hagan las tiendas con los pedidos ".
Trabajadores mostrados en la fábrica Le Marche de zapatos italianos y artículos de cuero de lujo Tod's, que fabrica 2,5 millones de pares de zapatos cada año en sus talleres italianos.
Foto: Gabriel Bouys / AFP a través de Getty Images
Algunas fábricas han recibido cancelaciones totales de minoristas a gran escala. Otros, como aquellos con los que Lacbuq se ha asociado, han pedido que se suspenda cualquier pedido pendiente hasta que las instalaciones puedan reabrir por completo. Esto permite que las propias marcas cubran sus apuestas y no produzcan en exceso el inventario que podrían no necesitar. Pero también coloca a los fabricantes en una posición difícil, ya que han comprado suministros para los que es posible que no obtengan ganancias de inmediato.
"Obviamente, no van a obligar a nadie a producir productos que pongan a una marca en una peor situación financiera. posición ", dice Bucquet, cuya fábrica principal en Toscana sigue siendo lo suficientemente estable financieramente para ser flexible con su clientela. "Se mantienen firmes y esperan ver cómo se desarrollan las cosas durante los próximos dos meses a medida que la economía comienza a reabrirse lentamente".
La reapertura ya está en curso. El lunes 4 de mayo, el primer ministro de Italia, Giuseppe Conte, promulgó un plan gradual que permite a las fábricas reanudar la producción en fases. En este momento, el saneamiento, no el cumplimiento de pedidos, es la máxima prioridad.
"Todo el mundo está trabajando en los procedimientos, la documentación y los protocolos de seguridad", dice Pasca. "Necesitamos asegurarnos de que los trabajadores puedan estar en un entorno seguro sin propagar el virus una vez que regresen a las fábricas. Es realmente importante porque sabemos que esta situación durará mucho tiempo ".
Con las colecciones de calzado y accesorios de otoño de 2020 ya en el limbo, las fábricas se acercan a las próximas temporadas con un grado realista de escepticismo. La mayoría de las ferias o ferias comerciales anuales programadas para el verano, como Lineapelle, La principal feria del cuero de Italia, celebrada en Milán, se han pospuesto.
Pasca cree que las semanas de la moda de primavera de 2021 también se cancelarán o, en el mejor de los casos, se realizarán en línea. Esto solo requeriría el apoyo de los clientes más grandes de los fabricantes, incluidas las lujosas casas de lujo que no poseen ni operan sus propias fábricas en la región.
"Esto no será solo un problema económico", dice Pasca. "Pero las grandes marcas y los minoristas deberían correr el riesgo junto con sus pequeños fabricantes porque de lo contrario, el riesgo real es que esta red de empresas podría morir".
Una fábrica de zapatos italiana en 1969.
Foto: Touring Club Italiano / Marka / Universal Images Group a través de Getty Images
Algunas de las fábricas más pequeñas, las que trabajan con marcas más exigentes o socios minoristas independientes, pueden tener la opción de establecer condiciones de pago más estrictas. Eso incluye generar una carta de crédito a través de un banco que pueda garantizar una compensación financiera.
La pandemia también plantea interrogantes sobre la estabilidad a largo plazo de los propios trabajadores que integran la red: artesanos calificados que entienden cuánto tiempo dejar un diseño en la horma de un zapato, por ejemplo, porque el conocimiento ha estado en su familia durante generaciones.
"Los Louis Vuittons o la Chanels estamos presionando para tener productos de muy alta gama ", dice Pasca. "Para poder tener estos productos de alta calidad, es necesario contar con personas de alta calidad que los fabriquen porque este trabajo realmente requiere mucha mano de obra. No se puede sustituir a los trabajadores por las máquinas. Si pierde a la gente, pierde el valor de los productos ".
Rosanna Fenili, con quien trabaja Bucquet, lleva décadas supervisando el control de calidad en las fábricas de las regiones de Toscana y Le Marche. La industria es tan pequeña que Fenili estima que conoce o se ha asociado con el 70% de las fábricas de calzado artesanal en Italia. Regresó al trabajo en esa fecha del 4 de mayo y, si bien notó un aire comprensible de preocupación en todo el sistema de la fábrica, también detectó algo más: energía.
"Es extraño incluso caminar por la calle ahora, así que puedes imaginar lo diferente que es cuando entras en una fábrica", dice Fenili. "Pero hay mucha energía. Todos están sonriendo. En Italia, hubo mucho tiempo en que nadie sonreía. Todos estaban tan distantes unos de otros. Pero ahora, todos están felices de ir a trabajar. Realmente hay mucha positividad ".
Las fábricas aún no están completamente abiertas al público. Fenili especula que la fabricación estará en funcionamiento en agosto. En este punto, sin embargo, los trabajadores de las fábricas recibirán indicaciones para que tomen sus tradicionales vacaciones de verano de un mes, cuando gran parte de Europa cierra. Pero este año, por primera vez en 50 años, las fábricas permanecerán abiertas, y no simplemente porque sus negocios están en juego.
"Los empleados estarán felices de trabajar", dice riendo. "¡Así que realmente es una revolución!"
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