Durante 34 años, los diseñadores de la empresa han trabajado en pos de la absoluta precisión histórica. Hoy, el departamento funciona como una casa de moda del tamaño de una muñeca.
Kathryn MacGovern, como muchos millennials en estos días, recientemente recibió la tarea de un rito de iniciación intergeneracional: ayudar a sus padres a reducir su tamaño para la jubilación. Esto implicó viajar desde su hogar adoptivo en la ciudad de Nueva York hasta el de su infancia, con el expreso propósito de robar los contenidos materiales de su juventud y, finalmente, decir adiós a la mayoría de ella. Sin embargo, solo había un recuerdo del que no podía separarse.
"Tanto a mi hermano como a mí se nos permitió quedarnos con un juguete, y él eligió quedarse con su juego de Thomas the Tank Engine que instalaríamos alrededor del árbol de Navidad", dice. "Y elegí quedarme con mi juego de muñecas American Girl".
Pero para la asistente ejecutiva, que trabaja para una marca líder de ropa femenina, su preciada figura de Samantha Parkington no era un juguete. Samantha Parkington ni siquiera era una muñeca, en realidad, a pesar de sus cintas para el pelo del tamaño de una muñeca y sus cuellos de Chantilly. Samantha Parkington fue una puerta por la que MacGovern, como tantos millennials, caminó para convertirse en ella misma.
Samantha, una huérfana eduardiana, ingresó a los pasillos de los juguetes en 1986, junto con la inmigrante pionera Kirsten Larson y Molly McIntire de la era de la Segunda Guerra Mundial. Juntas, Samantha, Kirsten y Molly formaron el trío de la película original de American Girl. Personajes históricos línea, cada uno de los cuales venía completo con mundos ricos y pesados sobre los que podía leer o, por un centavo, comprar.
"Tuve Barbies y otras muñecas mientras crecía, pero American Girl fue el primer juguete que me dieron y me enseñaron: 'Tratas esto bien, este es un juguete muy importante'", recuerda MacGovern. "Ciertamente no descarto mi educación privilegiada para haberme permitido siquiera comprar una de estas muñecas".
Pronto, a Samantha, Kirsten y Molly se unieron personas como Felicity Merriman, Addy Walker y Josefina Montoya, cuyas historias se extendió desde el suroeste de América sólo unos años después de la independencia de México hasta los horrores de la esclavitud y el inicio de Reconstrucción. A medida que los personajes históricos se multiplicaron, también lo hizo la meticulosa ropa y accesorios que los equipaban. Para las mujeres de cierta generación, el abrigo de vacaciones violeta de Samantha era tan precioso, y formativo, como la muñeca misma.
Cuando Pleasant Rowland creó la marca American Girl Hace 34 años, ella no lo hizo con un Buque insignia de Rockefeller Plaza de 40,000 pies cuadrados en mente. Rowland, una ex maestra de escuela y reportera de noticias, vio en cambio una gran oportunidad educativa: enseñar historia a las niñas desde una perspectiva más identificable, utilizando personajes de su propia edad.
Iniciando la empresa con regalías que ganó como autora de libros de texto, Rowland's Pleasant Company, que era propietaria y operaba American Girl, se lanzó con un as de un plan de negocios: al comercializar libros, ropa y otros accesorios por separado para cada muñeca, la empresa, y su base de jóvenes fanáticos, pudo escalar exponencialmente. En 1998, Rowland había vendido Pleasant Company a Mattel por 700 millones de dólares.
Addy usa un "atuendo auténtico de 1864", completo con un collar de concha de cauri de imitación, que, según su historia, había pertenecido a su bisabuela.
Foto: Cortesía de American Girl®
American Girl tiene su sede en Middleton, Wis., Un suburbio de la capital del estado de Madison, donde Rowland y su esposo aún viven. Las mejores amigas Mary Mahoney y Allison Horrocks crecieron a cientos de millas de allí, en la costa este, conocerse como adultos mientras cursaban sus respectivos doctorados en historia en la Universidad de Connecticut. Hicieron clic instantáneamente: "Ambos nos identificamos como la misma chica estadounidense, lo cual es extremadamente importante", dice Mahoney riendo. "Molly, por supuesto."
Pero Mahoney y Horrocks tenían algo más en común, y por eso decidieron estudiar historia en primer lugar. "Nunca me gustaron tanto las muñecas como los libros", dice Mahoney. “Pero como habían centrado esas historias de mujeres jóvenes, me inspiró no solo a interesarme por la historia, sino también a imaginar cómo podría ser mi vida. A las dos nos molestaron un poco por citar una influencia como American Girl como una razón para entrar en la historia, pero no hace falta decir que era importante para las dos ".
En 2019, cofundaron el favorito de culto. "Podcast de American Girls", con cada episodio explorando un libro de American Girl diferente a través de su lente histórica entrenada. Su discusión sobre "Conoce a Samantha", una de las historias originales de American Girl lanzadas en 1986, analiza el texto como un producto de la era de Reaganomics. "Esta American Girl hace muchas preguntas desde un lugar de tremendo privilegio", escriben Mahoney y Horrocks en las notas del programa del episodio. "Puede que tenga un sombrero de terciopelo falso en la parte superior de la cabeza, pero con una nueva lectura de este libro, aprendemos que también hay cerebros".
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El materialismo, sin embargo, no es necesariamente una mala palabra en el universo de American Girl. "American Girl Podcast" a menudo recuerda a los oyentes que el consumo es solo una parte de la vida en nuestro capitalismo sociedad, y que la marca hizo bien en alentar a sus jóvenes fanáticos a ver el consumismo a través de un sentido del juego, no obligación. Eso nunca fue más evidente que en los catálogos de la compañía, que exhibían hasta el último juguete disponible para su compra en papel de revista brillante. "Era casi bíblico", dice MacGovern, quien recuerda haberlo hojeado cada Navidad para marcar con un círculo los accesorios por los que planeaba apelar a Santa.
"El propósito del catálogo era hacer que usted comprara", dice Horrocks. "Y, sin embargo, muchos jóvenes que sabían que estaba fuera de los parámetros de su familia de lo que era posible utilizaron el catálogo en sí como inspiración. La gente fabricaría con él, incluso si nunca compraron nada de la empresa ".
Horrocks habla por experiencia personal: con las camas de las muñecas en algunos de los puntos de precio más elevados, ella hizo sus propias versiones, haciendo riffs de lo que se presentaba en el catálogo e infundiendo su propia historia referencias. ("Me importaba mucho que mis American Girls tuvieran un lugar para descansar", dice). Pero American Girl es como cualquier otra moda. marca, en realidad, en el sentido de que siempre se propone atender a una amplia gama de niveles de entrada, con accesorios que sirven como los más asequibles entrada. Así que mientras un juego de dormitorio puede costarle más de $ 200, puede encontrar sombreros del tamaño de una muñeca y gafas de sol e incluso joyas por una mera fracción de eso.
Una niña elige su nueva muñeca en la tienda American Girl en McLean, Virginia, en junio de 2011.
Foto: Juana Arias para "The Washington Post"
Eso cae bajo el dominio de la Directora de Diseño de Producto de American Girl, Heather Northrop, quien ha estado en la compañía desde 1992. De hecho, comenzó como pasante, llegando a la mitad del desarrollo de Addy, La primera muñeca negra de American Girl cuyo narrativa "complicada" comienza con su vida como una niña esclavizada en una plantación de algodón de Carolina del Norte, de la que escapa a la libertad junto a su madre. (Desde entonces, American Girl ha lanzado dos muñecas negras adicionales dentro de su línea de Personajes históricos: Melody Ellison, que representa a Detroit en la era de los derechos civiles, y Cécile Rey, quien se originó en una familia adinerada en la década de 1850. Orleans; este último fue "archivado" en 2014, solo tres años después de su liberación).
Northrop ahora tiene la tarea de supervisar hasta el último detalle de la ideación de la muñeca, desde la muñeca hasta su ropa, accesorios e incluso muebles. No se escatima ningún detalle, dice: "Si tiene anteojos, pecas o trenzas, el color de su cabello, el color de la piel, el color de los ojos, todo eso lo determina mi equipo ". A medida que se desarrolla el producto físico, Northrop ayuda a completar la historia del personaje, que luego regresa a la diseño. "Estamos imaginando qué tipo de vida tiene", dice. "¿Cuáles son sus intereses y pasatiempos? ¿A qué tipo de escuela va? A menudo, incluso vamos al lugar donde habría vivido ese personaje. Todo eso influye en el tipo de ropa que tendrá ".
No es tremendamente difícil entender por qué Mahoney y Horrocks desarrollaron un amor por el pasado cuando todo el La marca American Girl, ya sean los libros o el color de los accesorios para el cabello de sus muñecas, viene impregnada de hormigón histórico. precisión. Northrop ofrece el ejemplo de Las botas lavanda hasta la espinilla de Samantha, que el equipo de diseño modeló a partir de estilos que gozaron de una gran popularidad en la moda victoriana. Incluso el color vino bien investigado: tonos tan delicados de púrpuras rosáceos fueron algunos de los tonos más versátiles de la era eduardiana.
"Puede que no sea el diseño más estereotipado de ese período de tiempo, pero siempre es preciso", dice Northrop. "Tenemos una referencia para respaldar todo lo que hacemos. Pero como son juguetes, tenemos que asegurarnos de que las niñas los encuentren interesantes y relevantes, algo con lo que quieran jugar. A veces, esos son los lugares en los que tenemos que tomarnos algunas libertades ".
El equipo de Northrop lo hace con la ayuda de una investigación de mercado casi constante tanto con los niños como con sus padres, midiendo todo, desde los problemas sociales que enfrentan en la escuela hasta pasatiempos en los que están obteniendo más y más involucrado. Después de todo, esa es la propuesta central de American Girl: crear personajes completos e impactantes en los que sus jóvenes clientes puedan verse a sí mismos.
"Soy en parte nativo canadiense, de la tribu Cree, así que mi mamá me consiguió a Kaya", dice MacGovern. "Estoy seguro de que American Girl no es perfectamente prístina con todas sus referencias históricas, pero conocer los antecedentes de mi familia a través de estas muñecas ciertamente conectadas con mi moda porque hoy, siempre que viajo, me encanta entender nuevas culturas a través de la ropa y la moda. letras. American Girl realmente me ayudó a entender eso cuando era niña, y es por eso que creo que la muñeca trasciende los juguetes, en cierto modo ".
Kaya, abreviatura del nombre de Nimíipuu, o Nez Perce, Kaya'aton'my, se ha comercializado con razón como la "Primera niña estadounidense" desde su debut en 2002. Sus historias, como "Kaya y Lone Dog" y "Kaya muestra el camino", están ambientadas a mediados del siglo XVIII, antes de la colonización permanente del noroeste del Pacífico por estadounidenses blancos europeos.
Los fanáticos de la marca desde hace mucho tiempo pueden reconocer que el molde facial de Kaya es diferente al de sus compañeros Personajes históricos. Eso es porque, después de una cuidadosa investigación, la compañía decidió darle la boca cerrada debido al tabú cultural de Nimíipuu de mostrar los dientes. "Intentamos crear un mundo único para cada personaje", dice Northrop. “Definimos su mundo para que sea diferente del último personaje, tanto como podamos, para que tengan una razón de ser”.
Kaya, la "Primera niña estadounidense", en la foto con su yegua, Steps High.
Foto: Cortesía de American Girl®
En septiembre, American Girl lanzó la última incorporación a su línea de Personajes históricos: Courtney, un preadolescente que creció en una familia mixta en el Valle de San Fernando de California en 1986. A Courtney le encantan los videojuegos, los mixtapes y los Lip Smackers. Courtney usa mezclilla con lavado ácido, brazaletes de neón y un par de botas de montar blancas holgadas. Y en la manga izquierda de su blusa turquesa, Courtney luce el broche de campaña de la alcaldía de su madre, que es una historia que Northrop dice que se desarrolló para ayudar a las niñas a metabolizar la presidencia de los EE. UU. 2020 Elección.
Pero para algunos millennials que vivieron la era de Courtney en tiempo real, esta definición reciente de la historia puede jugar un poco demasiado cerca de casa. "Me siento bastante triste porque el único lugar donde puedes comprar una muñeca Molly en este momento es como accesorio para Courtney", dice Mahoney.
De hecho, Courtney se llena de todo tipo de en boga apéndices: un juego de arcade funcional de PAC-MAN, un estuche de belleza Caboodles, una chaqueta bolero rosa fuerte - y si, una mini muñeca Molly. Pero American Girl archivó a Molly y toda su colección en 2013. Hoy en día, solo un puñado de los Personajes históricos con los que las mujeres de la edad del milenio crecieron siguen estando disponibles para la compra; La carrera de Kirsten terminó en 2010, y también la de Felicity, un año después.
Dani, una abogada de ciberseguridad y privacidad de datos en la ciudad de Nueva York que pidió que solo se usara su nombre de pila, creció como hija única. "Pedí a Addy para Navidad cuando tenía nueve o diez años y estaba muy emocionada", dice. "La traje a la escuela conmigo. La traje prácticamente a todos lados. Ella y Josefina eran mis compañeras ", recuerda. Botines con cordones de Addyy recuerda haber buscado a su propio par hasta bien entrada la adolescencia. Y aunque no tenía a Molly o Kirsten o Felicity ahora archivadas, eran parte de su mundo más grande de American Girl, uno que cobró vida en las ondas de su obra.
"Cuando escuché que iban a ser descontinuados, mi corazón se rompió un poco por las futuras chicas que no experimentarán la franquicia American Girl como lo hicimos nosotros", dice Dani. "Nunca fui un gran aficionado a la historia, y todavía no soy una persona adulta. Pero leer los libros de American Girl proporcionó un contexto más digerible que hizo que aprender sobre historia fuera menos, a falta de una palabra mejor, aburrido ".
American Girl tiene la mente abierta sobre el futuro: "Siempre existe la posibilidad de que nuestras muñecas que estaban en el archivo regresen", agrega la Directora de Relaciones Públicas, Julie Parks. "Nunca hemos dicho que se hayan ido para siempre".
Samantha regresó, después de todo, luego de una pausa de cinco años que la vio liberada en 2014. También lo hizo su bolso de cadena burdeos, diseñado para guardar las monedas que pueda necesitar para una visita improvisada a la tienda de dulces del Sr. Carruthers, donde pasará después de enfrentarse al matón del vecindario.
"Estas chicas eran tan independientes, fuertes, valientes y aventureras", dice Dani, "y creo que también me inculcaron esas cualidades".
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