Anifa Mvuemba de Hanifa no pudo obtener el apoyo de la industria de la moda. Resulta que ella no lo necesitaba

Aquí en Fashionista, nos apasiona cubrir todas las formas en que la industria está cambiando para mejor. Es por eso que queríamos honrar a las fuerzas que trabajan incansablemente para remodelar lo que significa trabajar en moda y belleza. Con nuestra serie anual, Fashionista cinco, lo haremos al destacar (lo adivinó) cinco personas cuyo trabajo hemos admirado durante el año pasado.

Los diseñadores han pasado las últimas semanas y meses luchando para averiguar si lo harían y cómo presentarán sus colecciones Primavera 2021 la próxima semana, pero ya tienen al menos un ejemplo de cómo podría verse un programa digital atractivo y animado.

El 22 de mayo, en medio de una pandemia que ya había comenzado a perjudicar (para decirlo a la ligera) gran parte de la industria de la moda, la marca de ropa femenina Hanifa presentó un innovador desfile de moda digital a través de Instagram Live. En lugar de simplemente fotografiar a una modelo con cada look, la diseñadora Anifa Mvuemba usó animación 3-D para que pareciera había, de la manera menos espeluznante posible, fantasmas que asaltaban la pasarela en su elegante abrazo de figuras. creaciones. Y no cualquier fantasma. Estos fantasmas tenían curvas y cierta actitud en su caminar que se sentía real y familiar, sin distraer al espectador de la ropa en sí.

Titulada Pink Label Congo, la colección presenta sexy pero sofisticada y, a veces, francamente piezas majestuosas claramente diseñadas para hacer que las mujeres que las usan se sientan como las mejores y más poderosas yoes. Mvuemba posicionó la colección como un homenaje a la República Democrática del Congo, de donde son sus padres (y donde había planeado visitar este año antes de que llegara el coronavirus). Quería transmitir la belleza y la esperanza del espíritu congoleño al tiempo que arrojaba luz sobre los problemas del país africano, incluido el uso del trabajo infantil en las minas locales.

El espectáculo genuinamente fascinante e innovador y el zumbido que siguió fue noticia en todas partes desde Vogue adolescente (que había seleccionado a Hanifa para un programa de tutoría de diseñadores un año antes) New York Times, quien llamó al avatar invisible de la marca "un modelo de moda por el momento".

A pesar de los desafíos inherentes de administrar una marca de moda durante una pandemia, el impulso de ese espectáculo virtual realmente no ha disminuido para Hanifa en los meses posteriores. Una mención a Directorio de Beyoncé de marcas propiedad de negros, a septiembre De moda cobertura de suscriptor a través de Zendaya y una ubicación en Tracee Ellis Ross en ElleEl paquete The State of Black Beauty se encuentran entre los momentos emocionantes que siguieron. La agencia de relaciones públicas The Hinton Group (dirigida por Inaugural Fashionista Five sujeto Nate Hinton) también firmó para representar a la marca poco después del espectáculo.

"Hanifa nunca volverá a ser la misma desde el programa digital y ha sido tanto, tan positivo, grandes cosas que salió de eso e incluso pensar que estaba aterrorizado de eso al principio es tan divertido ahora ", me dice Mvuemba a través de Zoom.

De hecho, ese momento decisivo casi no sucedió. Mvuemba, comprensiblemente, no estaba seguro de que montar un desfile de moda, ni siquiera uno digital, tuviera sentido en ese momento.

"Creo que todo empezó muy difícil para todos", dice. "Fue un momento aterrador. Estaba aterrado. Yo estaba como, vaya, vamos a perder el negocio. Ni siquiera quiero publicar nada porque el mundo está sufriendo. Estaba pensando en lo peor ”. Aparte de Covid, tampoco estaba segura de que la gente lo entendiera. "No sé cómo se va a percibir", estaba pensando. "¿La gente va a decir que esto es cursi? ¿Es esto raro? Eran tantas cosas diferentes y yo estaba como, 'No, Anifa, solo tienes que hacerlo' ".

El espectáculo no fue una reacción a la pandemia y las consiguientes órdenes de refugio en el lugar, sino que presentó un oportunidad para Mvuemba de seguir adelante con algo en lo que había estado pensando y jugando durante un tiempo. Habiendo estado siempre interesado en la tecnología, Mvuemba comenzó a usar gráficos CAD en las imágenes de la marca y a publicarlos en Instagram, y la gente respondió.

"La conversión a ventas siempre fue buena con ellos", explica. "Siempre he querido descubrir cómo hacer que se muevan, animarlos, pero no sabía cómo".

Con más tiempo disponible durante el encierro, comenzó a enseñarse a sí misma diferentes programas y finalmente contrató animadores para que la ayudaran a ejecutar su visión. El fantasma de la modelo se trataba de ayudar a las mujeres a verse con su ropa. A pesar de sus temores sobre cómo se vería todo, era ahora o nunca. "Todos están en casa, todos están en sus teléfonos. Si no lo hacemos ahora, nunca lo haremos ".

En otras palabras, este momento "viral" no fue una casualidad: Mvuemba ha estado pensando fuera de la caja y haciendo las cosas en sus propios términos durante años, a menudo por necesidad. En una industria donde los diseñadores rara vez "lo logran" sin una mano amiga de algún tipo, ya sea un benefactor rico, una conexión poderosa o simplemente el privilegio de poder poner un pie en la puerta a través de una pasantía no remunerada o una escuela de moda de élite de Nueva York: Mvuemba ha llegado hasta aquí con su propio.

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Nacida en Nairobi, Kenia, de padres congoleños, Mvuemba y su familia huyeron a los Estados Unidos cuando tenía tres años para escapar de la guerra y comenzar una nueva vida. Su primera introducción a la moda fue a través de su madre.

"La admiraba mucho", dice. "Trabajaba tan duro cuando éramos niños y los días en los que no trabajaba, solo para ver cómo se levantaba en el mañana, se puso su atuendo y cómo se preocupaba por sus prendas y cómo las cuidaba en su armario de abrigos, su joyas... Eso me llevó a empezar a dibujar y luego mi interés creció a partir de eso ".

Aunque creció queriendo ser maestra, Mvuemba tomó un curso de diseño de moda durante su tercer año en la secundaria. escuela y comenzó a trabajar en el comercio minorista después de graduarse, una experiencia invaluable para cualquiera que quiera trabajar en Moda. "Se sentía como si estuvieras dirigiendo tu propio negocio", dice. "Es casi como si no vendieras, realmente no ganaras dinero. Creo que fue genial. Realmente disfruté esa parte del trabajo ".

Desde esa clase de diseño de la escuela secundaria, ella aspiraba a asistir a la escuela de moda en Nueva York, pero sus padres eran de la persuasión del "médico o abogado". "Recuerdo haber corrido a casa y hablé con mis padres al respecto, y mi padre me dijo: 'No, eso no va a generar dinero. Eres africano '".

Mvuemba finalmente comenzó a estudiar comercialización de moda en la escuela estatal a la que asistía en Maryland, pero no encajaba. Terminó abandonando y luego renunció a su trabajo en Nordstrom poco después, experimentando una transición difícil a la edad adulta. "Fue un período muy, muy difícil en mi vida en ese momento", dice.

Aún así, tenía un evento que esperar: su cumpleaños número 21. Mvuemba usó sus limitadas habilidades de costura para hacerse un vestido para usar, que publicó en Instagram. El resto, como dicen, fue historia. Los 40 me gusta y los pocos comentarios fueron suficientes para darle la confianza para seguir adelante, por lo que comenzó a hacer pedidos personalizados, enseñándose a sí misma a coser en el camino.

Mvuemba nunca se propuso alinearse con palabras de moda de la industria como positividad corporal e inclusión, sino que simplemente hizo ropa que ella y sus amigos querían usar. "Cuando iba de compras, realmente no me veía a mí misma, o me costaba mucho encontrar cosas que se ajustaran a mí de la manera que yo quería", recuerda. Como marca, también quería evitar que la metieran en ningún tipo de caja.

"Definitivamente quería que esta fuera una marca de buena reputación, que fuera reconocida por la industria de la moda. Y tampoco quería tener la etiqueta de un diseñador africano. Quería ser conocido como diseñador diseñador ", explica Mvuemba. A medida que su negocio crecía, principalmente a través de las redes sociales y el boca a boca, también comenzó a notar la falta de representación de las mujeres negras en la industria. "Quería poder contribuir a algún cambio en esa área". Eso no iba a ser fácil.

"Sentí que no había recursos. Todo este proceso, todo este viaje, ha sido literalmente yo simplemente improvisando todo ", dice Mvuemba. Ella se acercaría a los "recursos entre comillas" de la industria y nunca recibiría respuesta.

"Me sentí como, ¿cuándo voy a tener mi descanso? Siempre fue una persecución constante de algo, perseguir el estándar que se nos pone frente a nosotros ”, agrega. "'Esto es lo que se supone que debes ser, así es como se supone que debes hacer las cosas. Así es como se supone que deben verse tus modelos. Así es como se supone que debe ser tu marca y esto es todo lo que vi '. Así que, honestamente, también estaba tratando de ser eso. Pero tenía que darme cuenta de que tienes que hacer lo tuyo. Y el programa digital fue el resultado de eso ".

Una vez que Mvuemba dejó de intentar encajar en una industria homogénea que desafortunadamente no estaba lista para abrazarla, rápidamente llegó a esos hitos de éxito.

"Fue este momento que tuve a principios de este año en el que estaba como, sabes qué, tengo esta gran comunidad de mujeres que apoyan esta marca. He podido lograr mucho por mi cuenta. Voy a seguir haciendo mis propias cosas ", dice. "Creo que es una manera genial de decirles a otros diseñadores como yo, diseñadores emergentes, que está bien salir de tu zona de confort y hacer lo que creas que es mejor para tu marca".

Si bien alguna vez tuvo aspiraciones tradicionales de mudarse a Nueva York, ahora está feliz de quedarse en Maryland cerca de Washington, D.C., evitando los exorbitantes costos de vida de la ciudad, lo que habría hecho que la construcción de su marca fuera aún más difícil. En lugar de abrir una sala de exposición y hacer ventas al por mayor, Mvuemba se centra en su propia base de clientes en crecimiento.

"Realmente presto atención a sus necesidades ya la comunidad de mujeres que me apoyan y me han apoyado desde el principio", dice. Ella todavía tiene objetivos, por supuesto: una sala de exposición en D.C., expansión en tecnología, belleza y novias. También está trabajando en una línea de modeladoras. Rihanna, Michelle Obama y Beyoncé encabezan su lista de celebridades a las que le gustaría vestir. También quiere ayudar a guiar a otros diseñadores, brindándoles la orientación que nunca tuvo.

Hanifa ha visto un aumento en las ventas durante el verano, desde que el movimiento Black Lives Matter cobró impulso, dice, y Mvuemba espera que signifique un cambio. cambio permanente en el gasto de los consumidores hacia negocios de propiedad de negros, y un camino más fácil hacia el éxito para los diseñadores que el que ha estado siguiendo desde sus 21 años. cumpleaños. Este año cumplirá 30 años, y solo recientemente Hanifa ha recibido el reconocimiento que se merece. Lo mejor está por llegar, para Mvuemba y, con suerte, para los diseñadores que siguen sus pasos.

"No vengo de los antecedentes más afortunados y, como les dije antes, no tenía los recursos", dice. "He podido superar mucho de lo que he podido superar a través de mi fe y solo quiero que me recuerden como el diseñador que realmente vino de la nada y ha sido capaz de lograr mucho con solo confiar en sí misma, creer en sí misma, en su visión y simplemente sobrellevarla. eso."

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