¿Visitar un vertedero podría transformar a los estudiantes de moda en diseñadores más sostenibles?

Gestión de residuos El veterano Bobby Jones vio una vez una ballena entera entregada a un vertedero.

Parece sacado de una novela absurda, pero es cierto: una ballena real del océano fue entregada a un vertedero en dos camiones separados. Por surrealista que sea, tiene algo de sentido una vez que lo piensas: después de todo, si una ballena muerta llega a un puerto de Nueva Jersey, esa ballena tiene que desaparecer. algun lado.

Jones y sus colegas son las personas a cargo de eso en algún lugar, que en este caso es el relleno sanitario Fairless en Morrisville, Pensilvania. Fairless no es solo un lugar de descanso final para las ballenas lavadas (o caimanes vivos, que Jones también ha visto entregados en un camión volquete). Es donde se envían todo tipo de desechos, producidos por los 15 millones de personas que viven en un radio de 90 millas del vertedero, un radio que incluye la ciudad de Nueva York y Filadelfia.

Entre todo ese desperdicio hay una buena cantidad de basura que se origina en la industria de la moda. Y aunque algunas personas prefieren no pensar en los rellenos sanitarios y lo que podrían decir sobre las sociedades que los llenan de basura, aboga por la sostenibilidad. Céline Semaan cree que hacer que los diseñadores visiten los vertederos podría transformar su perspectiva para que puedan crear la moda de una manera que reduce el desperdicio al diseñar las cosas de manera diferente antes de que esas cosas lleguen a un relleno sanitario.

"Se trata de obtener información y conocimientos a través de una recopilación empírica de datos, y es necesario experiencia ", dijo Semaan en una visita reciente a Fairless. "Es una parte muy importante del proceso educativo".

Esa es la idea detrás de Museums as Landfills, una nueva iniciativa que Semaan lanzó a través de Fábrica lenta, el laboratorio de diseño centrado en la sostenibilidad que cofundó con su socio Colin Vernon. El viaje piloto de la iniciativa la semana pasada, que fue patrocinado en parte por Adidas, implicó transportar en autobús a un montón de estudiantes de moda de ENCAJAR y Parsons, junto con un par de sus profesores y algunos diseñadores en activo, a Fairless. Días después, los asistentes también participaron en un taller sobre "diseño basado en residuos" para digerir aún más lo que habían aprendido.

Para cualquier visitante que espera encontrar, esencialmente, un vertedero a cielo abierto, el vertedero Fairless podría haber sido una sorpresa. Descrito en un momento de la visita como el "Rolls-Royce de los vertederos", la instalación es una muestra de ciencia e ingeniería modernas.

Ingenieros y "tipos de vertederos de por vida" como Jones explicaron a los aspirantes a diseñadores cómo recubren cada vertedero con una vejiga de plástico para que los contaminantes de la basura no pueden filtrarse al suelo, cómo limpian la lluvia que se filtra a través del vertedero antes de que termine en un río cercano, y cómo el vertedero se cubre cuidadosamente todas las noches con una capa de tierra para que nunca se quede abierto y desesperado. También hablaron sobre cómo capturan metano, un potente gas de efecto invernadero liberado por la descomposición de contenido del vertedero y convertirlo en combustible que proporcione electricidad a más de 8.000 personas cercanas hogares.

Se invitó a los estudiantes y diseñadores a visitar dos sitios diferentes en el campus de Waste Management Fairless. Primero fue un vertedero cerrado, que parece una montaña gigante cubierta de hierba con vistas de largo alcance del campo circundante. El segundo era un sitio actualmente operativo, que parece una montaña cubierta de tierra con un parche de basura y maquinaria pesada a un lado y una alfombra casi impenetrable de gaviotas vivas en el otro. A las gaviotas, explica un empleado de Waste Management, les gusta buscar comida entre la basura.

Aparte del vertedero operativo, gran parte del campus de Waste Management es sorprendentemente idílico: el La empresa tiene una certificación de vida silvestre para el área y un par de miles de personas pagan para acampar y pescar allí cada año. Se podían ver ciervos salvajes y una garza desde el autobús mientras se abría paso por el campus. Aún así, visitar el relleno sanitario actualmente en funcionamiento, aún no cerrado y cubierto de césped, fue aleccionador para muchos asistentes.

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"Mi primera reacción es que nunca más quiero tirar nada", dijo Deanna Hutchinson, estudiante de diseño en Parsons. "No quiero llenar ese vertedero más rápido".

Hutchinson, quien ha estado involucrado con el capítulo estadounidense de Fashion Revolution en el pasado y que actualmente trabaja en estrategias sostenibles. para el diseñador Jonathan Cohen mientras termina su carrera, es el tipo de estudiante que ya está profundamente involucrado en la moda sostenible. conversacion. Pero incluso para alguien como ella, visitar un vertedero fue impactante.

"Ver las cosas en persona da una idea de la realidad de la situación", dijo.

Hutchinson fue invitado al viaje por Brendan Christopher McCarthy, director del programa Systems and Materiality que forma parte del Fashion Design BFA en Parsons. La esperanza de McCarthy es que experimentar un vertedero de primera mano pueda cambiar la forma en que sus estudiantes piensan sobre los desechos, sin importar dónde se encuentren en su viaje hacia la sostenibilidad.

"Es fácil abstraer estas cosas. Una película tras otra de un vertedero podría mostrarte una cosa y eso ciertamente es útil ", dijo. "¿Pero pisarlo y olerlo? Nunca olvidarás eso ".

En un informe posterior a la visita, muchos estudiantes parecieron sorprendidos por lo lejos que se extendía el problema más allá de los límites de su propia industria, viendo cartones de plástico para alimentos y piezas de automóviles esparcidos por la parte superior de las operaciones relleno sanitario. Pero la evidencia del impacto de la moda también estaba a la vista: un sostén descartado o un zapato desmembrado era todo lo que se necesitaba para recordar visitantes que la moda y su modo actual de crear productos desechables está profundamente implicado en estas montañas de basura.

Conocer a las personas que han construido sus carreras gestionando el desperdicio de otras personas también pareció empujar a los estudiantes y su sentido de responsabilidad en una nueva dirección. Si bien no es raro ver los vertederos y las personas detrás de ellos pintados como villanos en las narrativas ambientales, muchos los estudiantes se fueron con la sensación de que la gente de Fairless solo está tratando de manejar un lío del que no son responsables creando.

"Como diseñadores tenemos una responsabilidad", dijo Lisa Deurer, estudiante de FIT. "No estamos trabajando en la industria de la gestión de residuos, pero tenemos una responsabilidad con quienes sí lo están".

Deurer soñaba en voz alta con que ella y sus compañeros se convertirían en diseñadores que trabajarían con "materiales similares o similares" que se pueden reciclar todos a la vez. en lugar de usar mezclas que son difíciles de separar para su reutilización, y se imagina usando el diseño para hacer "conceptos feos hermosos y un objeto de deseo."

Es este tipo de sueños lo que alimenta al equipo de Slow Factory. Con solo publicar sobre este viaje piloto en las redes sociales, dice Semaan, han recibido una afluencia de invitaciones para visitar rellenos sanitarios en otros países y solicitudes para que lleven el programa a otros escuelas. Se planean tentativamente más viajes para el próximo año, y su esperanza es crear una especie de archivo basado en el programa Rellenos sanitarios como museo para que se convierta en una herramienta educativa disponible para todos.

En cuanto a Jones, ¿testigo de la entrega de ballenas del vertedero y empleado de Waste Management durante más de 30 años? Cuando comenzó en la empresa, dice, solo había una "montaña" de vertedero. Desde entonces, ha ayudado a construir tres más.

"Disfruto trabajar para la empresa y me gusta lo que hacemos. Creo que lo hacemos de la mejor manera y haremos todo lo posible para proteger el medio ambiente", dice. "Pero la solución está ante nosotros. Quiero escuchar a más personas hablar sobre la creación de soluciones desde el principio para que Bobby Jones no tenga que construir otra montaña ".

Foto de la página de inicio: Whitney Bauck / Fashionista

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