Aurora James está cambiando, y desafiando, nuestra forma de pensar sobre la moda

Aquí en Fashionista, nos apasiona cubrir todas las formas en que la industria está cambiando para mejor. Es por eso que queríamos honrar a las fuerzas que trabajan incansablemente para remodelar lo que significa trabajar en moda y belleza. Con nuestra serie anual, Fashionista cinco, lo haremos al destacar (lo adivinó) cinco personas cuyo trabajo hemos admirado durante el año pasado.

Aurora JamesLa comprensión de la moda siempre se ha centrado en la narrativa y el impacto, más que en las tendencias o incluso en los objetos.

"Siempre me lo explicaron como una herramienta que usan las mujeres para expresarse, compartir sus creencias, comunicarse entre sí, note cómo se sienten en diferentes momentos de la historia y celebran su cultura y sus logros ", me dice por teléfono en Agosto. "La moda siempre se posicionó para mí como una herramienta cultural que teníamos y un medio de comunicación real, honesto y legítimo, algo que era a menudo hecho por algunas de las personas más talentosas de una comunidad y debía ser apreciado, guardado para siempre y transmitido a muchos generaciones ".

Esto fue al principio, alrededor de "probablemente a los cinco años", estima. La diseñadora nacida en Canadá y con sede en Nueva York creció con una colección de ropa que su madre había acumulado a partir de los viajes de ella y su padre por todo el mundo. A medida que crecía, James comenzó a buscar refugio en el mundo de fantasía creado por los principales creativos de la industria.

"Creo que todos podemos relacionarnos con tener momentos tristes en nuestra infancia o en nuestra juventud", dice. "Sé que a menudo me encontraba escapando en un Tim Walker editorial. Eso realmente hizo que mi corazón cantara. Definitivamente, siempre ha sido parte de mí ".

Más allá de ser una fuente de comodidad e inspiración, James quería que la moda fuera una verdadera "pasión", explica James. "Y para que me apasione algo, tiene que crear un cambio significativo a largo plazo. Creo que así es como lo he abordado ".

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Ese marco ha sido fundamental para su trabajo, no solo en Hermano Vellies - la etiqueta de accesorios amada por la industria basada en la producción ética, la sostenibilidad y la administración artesanal, pero también en el Promesa del 15 por ciento, la organización sin fines de lucro que James fundó a principios de este verano, que alienta a los minoristas a comprometerse a abastecer sus estantes con negocios propiedad de negros. (Hasta aquí, Sephora, West Elm, Rent the Runway, Yelp y Moda han firmado.) También ha dado forma a su enfoque de la industria en sí, desde navegarla hasta pensar críticamente sobre cómo deberían ser la representación y la rendición de cuentas.

"Ha habido mucho impulso en nuestra industria específicamente durante los últimos cinco años sobre cuántos modelos Black son en la pasarela, lo cual está bien, pero me preocupa más cuántas mujeres negras hay en tu directorio ", dijo James dice. "Para mí, eso es una alianza óptica, poner un Bandaid en el exterior de su empresa. Todo eso es fachada. No puedes contratar a una chica por un día para convencerme de que no eres racista ".

La comunidad es otro hilo importante en la carrera de James. Desde que fundó Brother Vellies en 2013, ha cultivado relaciones con otros diseñadores que han resultado en ambas colaboraciones: ha trabajado con Kerby Jean-Raymond, Heno de Batsheva, Gigi Burris y Ryan Roche, por ejemplo, y en la tutoría mutua.

"Hubo un CFDA cosa en la que muchos de nosotros éramos negros, específicamente en la industria de la moda. Estaba mirando alrededor de la habitación, y al menos dos o tres de ellos habían filmado su primer lookbook en mi antiguo apartamento ", recuerda. "Estudio 189, William Okpo, Azède Jean-Pierre... Todo lo que puedo hacer, siempre lo intento, dentro de lo razonable. De ninguna manera soy perfecto. Definitivamente la cago todo el tiempo. Pero para mí, es una cosa en la que todos los barcos suben con la marea. Y si entro en una habitación porque me han dado acceso, voy a hacer más espacio en esa habitación ".

Tome el trabajo que está haciendo con el compromiso del 15 por ciento, por ejemplo. "Ya he vendido en muchas de estas tiendas. Ya tenía relaciones con Net-a-Porter, Shopbop y Sephora, no se trata de mí ", dice James.

Alentando a los minoristas a que dediquen al menos el 15% de su espacio en los estantes a las marcas de propiedad negra (el número se corresponde con el porcentaje aproximado de la población de EE. UU. que es negra), el Compromiso del 15 por ciento no solo quiere aumentar la visibilidad de estos negocios, sino también prepararlos para el éxito a largo plazo, especialmente considerando cómo han sido afectado negativamente por la pandemia de Covid-19.

"Algunas personas dicen: 'Bueno, ¿por qué estamos presionando tanto para que los minoristas ofrezcan productos? Deberíamos comprar directamente a los diseñadores '. Bueno, claro, debería comprar directamente a los diseñadores, pero estos son los minoristas más grandes del país ", argumenta James. "Necesitamos asegurarnos de que están comprando productos negros y también vendiéndolos a los blancos. Todos deben comprar productos negros ".

Desde que hablamos a principios de agosto, James ha compartido algunas actualizaciones importantes y emocionantes: además de firmar más empresas al Compromiso del 15 por ciento y publicando cómo las personas pueden comprometerse con él, ella, por supuesto, apareció en el cubierta de la edición de septiembre de 2020 de Moda, lo que históricamente se considera la edición más importante de la revista del año.

"Jordan [Casteel, el artista que creó la portada] me llamó y me preguntó si era algo que consideraría. 'Considere', ¿se imagina? ”, Escribe por correo electrónico, una semana después de que se revelara el problema. "Realmente no entendía de qué estaba hablando y estaba metido hasta las rodillas en el trabajo del compromiso del 15 por ciento (esto también fue muy temprano) así que, por supuesto, dije que sí. Fue una secuencia de sueños. Todo lo que decía tenía sentido y era genial. Pero hablar con ella y hablar con Anna [Wintour] por separado fue muy surrealista ".

Primero, Casteel fotografió a James en una azotea en Brooklyn, un domingo por la tarde de verano. "Se sentía como dos amigos pasando el rato, nada más, nada menos", recuerda. Luego, pintó al diseñador, que vestía un vestido de Pyer Moss con un zapato de Brother Vellies a los pies. Entonces, cuando la cubierta cayó, Moda anunció que también aceptaría el compromiso del 15 por ciento, encargando el trabajo de fotógrafos, escritores y creativos independientes negros durante todo el año.

Algunos de los mensajes que ha recibido - "especialmente de otras mujeres y específicamente de mujeres negras" - la han hecho llorar. Para James, este hito es incluso más grande que un solo problema.

"Esta portada de Moda, para mí, simboliza mi propio sueño americano ", dice. "Para aparecer en la portada de una revista no por cómo te ves o cómo te desempeñas, sino por lo que crees y lo mucho que estás dispuesto a luchar por ello... Estoy agradecido de que eso fue lo que me llevó allí. Y me siento honrado de que la gente esté dispuesta a luchar por mis sueños junto a mí: un futuro equitativo se siente cada vez más cerca para todos nosotros todos los días. Debemos seguir presionando a nuestro modo, todos los días ".

Más adelante, aprenda más sobre James y su viaje, de cómo comenzó una marca de moda sin necesariamente planeando en ello, a qué lecciones difíciles pero valiosas ha aprendido en el camino, a por qué se siente esperanzada Moda.

¿Hubo un evento o un pensamiento que te impulsó a querer dedicarte a la moda profesionalmente?

Me descubrieron en un centro comercial cuando era menor de edad, así que fui modelo durante uno o dos años. Y lo odiaba. Luego decidí trabajar en la agencia, porque pensé que ese lado era mucho más interesante. Hice una pasantía en una agencia de modelos cuando probablemente tenía 16 años, en el verano. Realmente nunca tuve una duda en mi mente de que era una industria que me apasionaba.

¿Qué lo llevó a mudarse a Nueva York desde Canadá y finalmente seguir la ruta del diseño?

Cuando viví por primera vez en Nueva York, trabajé en una organización sin fines de lucro llamada Gen Art y estaba trabajando con diseñadores emergentes; en ese momento, eran William Okpo y Ace & Jig. Luego hice algunas cosas de producción independiente y de espectáculos con Hood By Air y Ralph Lauren. Y todo eso estuvo bien. Realmente no sabía exactamente cuál sería mi trayectoria cuando tuviera 20 años. Solo quería aprender tanto como fuera posible.

Comencé a viajar por África y comencé a ver a algunos de los artesanos tradicionales que estaban allí, y cuán pocos y distantes se habían vuelto y [cómo en] muchas de las ciudades estaban más interesados ​​en usar lo que llevábamos puesto en los países occidentales que en desarrollar su propio estético... eso fue realmente desgarrador para mí. Porque sé lo que sucede cuando no valoramos nuestras tradiciones, nuestras tradiciones se extinguen. Estaban mirándonos e idolatrando lo que estábamos usando, y luego, en la industria de la moda, teníamos todas estas marcas que se inspiraban en los africanos... Así que realmente quería encontrar una manera de involucrar a los artesanos en la conversación.

Lanzaste Brother Vellies en 2013. ¿Cuánto tiempo ha estado pensando en el concepto antes de su lanzamiento oficial?

Nunca. Nunca lo había pensado, no lo había pensado en absoluto. No sabía que estaba lanzando Brother Vellies cuando lancé Brother Vellies, y no sabía que estaba lanzando el Compromiso del 15 por ciento cuando lancé el Compromiso del 15 por ciento. Todo lo que hice fue tomar una idea, tomar un deseo que tenía por el mundo, y el mundo respondió.

Cuando comencé a trabajar con un taller en Sudáfrica, corrían el riesgo de cerrar. Y les dije: "Está bien, ¿qué podemos hacer para que eso no suceda?" Estaba mirando los vellies, que son una forma de zapato tradicional sudafricana... Tenía $ 3500 en ese momento y trabajé con ellos para ajustar algunos de los colores y un poco de la forma. Hice un montón de zapatos con ellos y los traje a Hester Street Fair en el Lower East Side y los vendí allí. No tenía nombre.

Ni siquiera puedo decir que fue una inversión en ellos, per se, quiero decir, fue una inversión ideológica en ellos, pero no es que me dieran acciones ni nada por el estilo. Todos nuestros talleres funcionan por sí solos y yo soy cliente de ellos. Trabajamos juntos en productos. Así que diseñé un montón de zapatos con ellos, hice una orden de compra de, esencialmente, $ 3,500 y traje esos zapatos a la Feria de Hester Street.

¿En qué momento pensaste, "Oh, de hecho tengo una empresa aquí"?

Diría que fue un hobby para mí durante mucho tiempo. Y creo que suele ser así: quieres que tu mayor amor sea tu pasatiempo, y luego esperas que se convierta en un trabajo. Muy rápido, una vez que vendimos esos zapatos e hice otro pedido, me di cuenta de que, hasta cierto punto, [los talleres] ahora dependían del trabajo. Fue eso, también, lo que dictó el hecho de que tenía que convertirla en una empresa. Es lo mismo con el compromiso del 15 por ciento: la idea resonó en la gente, y me di cuenta de cuánto trabajo había por hacer y de que era trabajo crítico, crítico, crítico que no podía permitirme no hacer, por lo que tuvimos que convertirlo de inmediato en una organización sin fines de lucro organización. Es el mismo proyecto, cuando lo piensas.

Entrar en el CFDA /Moda Fashion Fund [en 2015] fue un gran punto de inflexión para mí.

¿Qué hizo el CFDA /Moda ¿Fashion Fund le hace a su negocio?

Cuando entré en el Fashion Fund, uno de los diseñadores me preguntó a cuál de los jueces conocía. Y no conocía a ninguno de los jueces, como si nunca, nunca, nunca había conocido a ninguno de ellos en mi vida. Esa pregunta para mí fue tan locamente loca. No pude comprenderlo. Eso me dio mucha esperanza, porque estaba trabajando en algo que me apasionaba. Y armé esa solicitud, honestamente con Dios, como un ejercicio para mí, para decir: "Está bien, esta es una oportunidad en la que alguien va a tener que mirar mi solicitud y decir "sí" o "no". Pero al menos es una oportunidad para que alguien mire mi solicitud. "La publiqué en el mundo y realmente no pensé mucho de eso.

Realmente era una plataforma enorme y teníamos mucha exposición en ese momento, por lo que nuestra empresa creció muy, muy rápido. Y cuando gana el Fondo, hay una subvención financiera que viene con eso, lo que fue realmente útil.

Creo que para mí, vino una trampa porque crecimos muy rápido. Necesitábamos fondos adicionales y terminé metiéndome en una situación financiera no muy buena que, en retrospectiva, podría haber evitado, y que muchas personas pueden evitar [si] vienen a la mesa en una situación económica diferente a la mía era. Soy autofinanciado, no tenía dinero de capital riesgo y no provengo de ningún tipo de riqueza multigeneracional ni nada por el estilo. Terminé teniendo que obtener financiamiento de una fuente externa, y terminó siendo el mayor arrepentimiento de mi carrera, que todavía estoy tratando de resolver. Existe un precedente histórico de personas que se aprovechan de los dueños de negocios negros: eso sucede en todas las industrias, no es específico de la mía. Allí también tuve que aprender por las malas.

¿Cómo ha podido recuperarse de eso? ¿Hay alguna pregunta que se haga ahora o cosas que considere al hacer negocios basándose en esa experiencia?

Todavía estoy trabajando para salir de eso. Y he aprendido un par de cosas. Siempre hay lobos con piel de cordero. Soy una persona muy confiada. También soy optimista. Y realmente confiaba en alguien por la forma en que me lo presentaron como mentor, esencialmente. Fue el único contrato que nunca le pedí a mi abogado que revisara. Y mi negocio ha sufrido como resultado de eso.

Es una curva de aprendizaje. Y no me malinterpretes, he tenido grandes mentores a lo largo de los años, seguro. Pero la gente siempre pregunta: "¿Cómo encuentro un mentor increíble?" Y yo digo, "Para ser honesto contigo, los mejores mentores que he tenido a lo largo de este camino son mis amigas y mi comunidad de otras mujeres, donde podemos ser honestas unas con otras, apoyarnos y darnos la información." 

Empecé a trabajar en Brother Vellies hace mucho tiempo. Tenía veintitantos años y estaba muy agradecido de que alguien quisiera prestarme atención. Y creo que también debemos conocer nuestro valor.

¿Cuál cree que fue el momento más trascendente en la historia de Brother Vellies, que llevó a la marca a donde está ahora?

A veces me cuesta pensar en la historia porque me mantengo mucho en el presente. Pero una cosa que es algo grandiosa para mí en Brother Vellies fue el lanzamiento de nuestro programa Something Special. Si me hubieras preguntado en enero: "Oye, hay un mundo en el que, dentro de seis meses, tendrás un servicio de suscripción que se centra en los artículos para el hogar ". Yo habría dicho:" ¿De qué estás hablando? ". Sin embargo, estamos en una pandemia mundial y en marzo todo se congeló.

Básicamente, no habíamos tenido un mes de ventas tan bajo en la historia de mi negocio. Nuestras tiendas cerraron. Ninguno de nosotros sabía cuánto iba a durar esto. Mis socios me decían: "Oh, probablemente será al menos hasta agosto, septiembre". Sabía que tenía un grupo de mujeres que trabajaban para mí en Brother Vellies [cuyos ingresos] no quería poner en peligro, y sabía que tenía clientes a los que absolutamente no quería presionar para que compraran zapatos durante una estadía en casa. pedido. Luego tuve una cadena de suministro de artesanos que iban a necesitar trabajo. Esa fue una situación única en la que me encontré. Y fue solo a la izquierda, a la derecha y al centro, la gente estaba siendo despedida, especialmente en los negocios de la moda. Yo no quise hacer eso.

Suena muy tonto, pero estaba haciendo mi café todas las mañanas en casa y tenía esta taza que significaba mucho para mí, con la que había trabajado con un artesano en enero cuando estaba en Oaxaca. Y la gente empezó a preguntarme sobre eso. Y pensé: "Está bien, bueno, también puedo vender la taza, porque sé que ese artesano, específicamente, necesita soporte ahora mismo ". Lanzamos la sección de bodegas del sitio web e inmediatamente tuvimos esta gigantesca lista de espera para esta taza. Puse todos los puntos juntos y dije: "Mira, tenemos esta comunidad de personas que están atrapadas en casa y quieren encontrar una manera de conectarse entre sí. Tenemos una mano de obra artesanal a la que le encantaría poder seguir haciendo cosas, pero no va a hacerlo. poder hacer las locas cosas técnicas que tenemos que hacer cuando hacemos zapatos o bolsos o lo que. Y tenemos esta necesidad general que debe satisfacerse ". Fue entonces cuando decidí lanzar Something Special, como una suscripción mensual en la que hacemos pequeños lotes de productos artesanales y artículos para el hogar.

¿Qué ha hecho eso por su negocio?

Unas pocas cosas. Primero, ha sido increíblemente desgarrador para mí diseñar cosas que terminan siendo bonitas caro por la forma en que elijo trabajar con el planeta y los artesanos que hacen nuestro productos. Ese precio, hasta cierto punto, ha excluido en gran medida a muchas personas en Estados Unidos y en todo el mundo.

[Algo especial] nos ha permitido aprovechar nuestra base comunitaria existente. Paso de un lado a otro entre la palabra "cliente" y "comunidad", porque me siento como un cliente nuestro, no significa necesariamente que usted Necesito habernos comprado un producto; realmente lo considero más como una comunidad, y a veces hay interacciones financieras, a veces hay no. Pero es como una familia, en ese sentido.

[Algo especial] nos ha permitido llevar al hermano Vellies a los hogares de personas que tal vez no hubieran podido hacerlo en el pasado. Y nos ha permitido continuar apoyando nuestra cadena de suministro artesanal en todo el mundo, lo cual es increíblemente importante para mí. Nos ha permitido brindar comodidad a las personas con estas pequeñas cosas todos los meses. Nos ha permitido capear la tormenta de esta pandemia: sabemos que podemos mantener a todos en mi oficina empleados porque tenemos ese ingreso básico.

Sé que no es algo sexy de lo que hablar, como marca de lujo, pero prefiero ser honesto y hacer pivotar mi negocio, para poder mantener a mi personal en nómina. que no girar y no querer hablar de ello y, en cambio, despedir a un grupo de gente, porque no quiero admitir que las cosas son un poco difíciles durante una pandemia.

Ahora, el compromiso del 15 por ciento ha evolucionado de una publicación de Instagram, una idea que tenía, a una organización sin fines de lucro en toda regla. ¿Cómo realiza su trabajo ahora, equilibrando eso y Brother Vellies?

Como alguien que realmente ha predicado el equilibrio entre el trabajo y la vida durante los últimos años, debo decir que ha sido difícil. Estaba muy ocupado antes de lanzar el Compromiso, solo por Brother Vellies, diseñando y también trabajando en algunas otras extensiones de producto. Luego, cuando lanzamos Something Special, fue una idea completamente nueva, de algo nuevo cada mes que luego tuvimos que comenzar a poner en producción. Eso fue casi como iniciar otro negocio. Estaba más ocupado que nunca en mi vida. Ahora, con el Compromiso... estamos maximizando cada momento.

También son conversaciones difíciles, ¿sabes? En este momento, hay dos, tres docenas de empresas con las que estoy hablando cada semana, tratando de llevarlas a un lugar donde realmente puedan asumir el Compromiso de una manera significativa. Con West Elm, es un contrato de cinco años; este es un trabajo a largo plazo que estamos haciendo con estas empresas, tratando de solucionar problemas e intentar recaudar fondos para poder contratar a todas las personas que vamos a necesitar para hacer esto trabajo increible. Entonces, es mucho.

Es tanto, tanto, tanto, también tratar de asegurarme de que todos mis amigos estén bien, porque también están pasando por una pandemia. Asegurándome de que estoy bien, escribiendo, meditando y haciendo Pilates. Todas las cosas.

Cuéntame un poco sobre el trabajo entre bastidores de The Pledge. ¿Cómo incorporas una marca?

Hay tres pasos para hacer el Compromiso. La primera es hacer un balance y hacer una auditoría, no solo mirando su espacio en los estantes, sino también su C-suite. A menudo eso es muy difícil con estos negocios, porque muchos de ellos ni siquiera han prestado atención, y luego, cuando comienzan a mirar los números, no se sienten bien al respecto.

La segunda parte es propiedad y aceptación. Ahí es cuando realmente le pedimos a la gente que publique esos datos. Es poseerlo y aceptarlo y realmente tener conversaciones sobre cómo llegaste allí. Estamos viendo que mucha gente, especialmente las marcas de moda, tiene mucha gente negra y gente de color en su personal minorista y marketing, pero su representación corporativa es muy baja. Realmente se trata de mirar eso y decir: "Oye, tal vez se trate de comprometerse con el espacio en los estantes, pero también de hacer algunos compromisos corporativos". Tal vez no tenga ninguna relación con las HBCU, tal vez solo ofrezca pasantías a personas que tienen un conocimiento interno, tal vez su contratación de nivel de entrada haya terminado mismo camino. Lo que. Y muchas veces, realmente saben cuáles son los problemas y qué deben hacer para abordarlos, y se trata de crear un espacio abierto para que puedan hablar sobre eso.

Entonces, realmente se trata de averiguar cómo podrá realizar el paso tres, que es el crecimiento del gasto. Digamos que está al 1%, que es algo de lo que estamos viendo, a menudo, tal vez quiera comprometerse a duplicar eso cada trimestre, y luego tal vez desee hacer otros compromisos en lo que respecta a su contratación corporativa y su pasantía programa. Pero realmente necesita compararlo y averiguar cuáles serán sus objetivos.

¿Cuál es su enfoque con el Compromiso en este momento?

Me encantaría ver a todos los minoristas importantes hacer el Compromiso. Pero lo que más me interesa es trabajar con los minoristas que lo harán de la manera correcta, a lo grande, realmente comprometido con eso. de una manera significativa, y que ya están pensando en algunas de las cosas que pueden hacer en su propio negocio para que sea realmente estupendo. Porque no se trata solo de llenar una cuota para mí: también se trata de hacer buenos negocios. Quiero que el próximo negocio de propiedad de Black Fortune 500 aparezca a través de este programa. Quiero que ganen estos negocios negros. No quiero que solo estén marcando una casilla.

¿Qué es lo que te hace sentir esperanzado sobre la industria de la moda?

Soy una persona esperanzada en general. ¿Creo que la industria de la moda está necesariamente a la vanguardia del cambio en este momento? No, no lo creo. Pero sí creo que hay algunas personas en la industria de la moda que están realmente comprometidas con el cambio y el crecimiento a largo plazo.

La industria de la moda puede tener la horrible costumbre de hacer las cosas como una moda pasajera. Pero he tenido muy buenas conversaciones con empresas de moda sobre cómo será su crecimiento y cambio a largo plazo, significativo y responsable. Eso, para mí, ha sido realmente inspirador.

Me encanta que muchas de estas empresas estén abiertas a tener responsabilidades externas. Porque muchas empresas en general, la industria de la moda y otras, no quieren dejar salir personas en - quieren decir que están haciendo ciertas cosas, pero en realidad no quieren ser explicable. Por eso es importante para nosotros ser realmente conscientes de cuáles son los compromisos y comunicarnos con la gente.

Realmente insto a la gente de la moda, a cada persona individualmente, a pensar críticamente por su cuenta y no solo a continuar siguiendo el statu quo en lo que respecta a cada uno de sus elementos. En la moda, a mucha gente le gusta decir que están haciendo cosas, y creo que no se trata tanto de decir que estás haciendo algo, simplemente sal y haz lo correcto.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

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