Fashionphile está convirtiendo la autenticación de lujo en una ciencia

La línea de fiesta común en el lujo reventa mercado es que la autenticación es más un arte que una ciencia, algo que solo se puede aprender a través de una mezcla de experiencia e intuición. Fashionphile rechaza esa idea.

"Su solo una ciencia ", insiste el director ejecutivo Ben Hemminger.

La compañía pone esto en práctica enviando cada pieza que llega a su campus de Carlsbad, CA a través de un riguroso proceso de selección que involucra una combinación de personal altamente capacitado y de primera línea tecnología. Toda la operación, desde el muelle de carga donde los empleados aceptan envíos de mercancías en espera de ser autenticados hasta la sala brillantemente iluminada donde el producto es fotografiado según estándares precisos en una jaula cerrada que contiene cientos y miles de piezas de lujo; actualmente existe en los 30,000 pies cuadrados edificio. En el frente hay una sala de exhibición donde los clientes del sur de California pueden dejar sus maletas para ser evaluados en el sitio o recoger un nuevo estilo que han estado mirando. En la parte de atrás, hay una gran rampa de metal de color rosa brillante, diseñada a medida por una empresa que fabrica toboganes para parques infantiles, donde las cajas recién empacadas se cierran para recibir a los camiones de reparto. (Le pregunto si puedo dar un paseo rápido, pero aparentemente eso es una violación de OSHA, así que subo las escaleras).

Es una gran evolución desde los humildes comienzos de Fashionphile en 1999 cuando una tienda de eBay se quedó sin la casa de la fundadora Sarah Davis, pero algo que ella dice ha sido orgánico desde el primer día. "Hemos hecho todos y cada uno de los trabajos del edificio", dice Davis. "Hubo un momento en que Ben o yo hicimos todo el embalaje y envío, fotografía, autenticación, precios y servicio al cliente".

"A los dos nos encanta descubrir lo que valen las cosas: la búsqueda del tesoro, averiguarlo, venderlo por más, todo ese arbitraje de cosas de lujo usadas", añade Hemminger.

Inicialmente, Davis estaba haciendo esto ella misma, trayendo a su cuñado Hemminger alrededor de 2006 cuando se dio cuenta de que había una oportunidad para hacer crecer el negocio más allá de sus raíces en las subastas. En ese momento, ella se ocupaba exclusivamente de artículos de segunda mano. Louis Vuitton, haber acumulado horas aprendiendo a autenticar la marca; con Hemminger a bordo, su objetivo era ampliar el negocio, pero procedieron con mucho cuidado.

"Descubrí la autenticación en una marca y pude manejar eso por mí misma", dice. "No agrega la marca antes de tener la autenticación en su lugar. No podemos simplemente abrir una caja y decir: '¿Qué es esto? Oh, vamos a venderlo ', porque todo lo que tenemos es material altamente falsificado ".

Juntos, comenzaron a familiarizarse con más diseñadores, comenzando con Chanel - Pasar meses comprando en tiendas, comprando bolsas, desarmando y comparándolas con falsificaciones hasta que se sintieron cómodos con el producto literalmente de adentro hacia afuera. Cuando terminaron, escribieron una "guía" para la autenticación; Davis armó la edición de Louis Vuitton y Hemminger trabajó en la de Chanel.

Fashionphile todavía usa esas guías hoy en día, como lo demuestran las carpetas recogidas en los escritorios de sus autenticadores llenos de páginas laminadas que detallan todo, desde colores precisos y hardware hasta logotipos y fuentes. Y a medida que las marcas que aceptan evolucionan, adoptando nuevos directores creativos o direcciones estéticas, así, también, hacen sus guías correspondientes, que son más documentos vivos y respirables que tallados en piedra leyes.

Las falsificaciones también están involucradas en este proceso, ya que brindan información clave para identificar cómo se fabrican las falsificaciones. Cuando Fashionphile recibe un artículo que considera falso, le cobran al remitente una tarifa de $ 75 ($ 125 por Hermes Birkins o Kellys) para que se lo devuelvan. Esto no solo ha servido para eliminar a los posibles estafadores, ya sea para las personas que envían un artículo de lujo para una autenticación gratuita, algo que le cuesta tiempo y dinero a Fashionphile, o anillos falsificados que buscan hacer un puntaje; también ha proporcionado una biblioteca de productos para que la empresa aprenda de. Dentro de "The Graveyard" en Fashionphile HQ hay docenas de cajas negras, cada una etiquetada por marca, llena de todo, desde falsos Christian Louboutin zapatos para forjar Gucci envases, abandonados por sus remitentes pero puestos en práctica para capacitar a los empleados de Fashionphile.

Mientras recorre el campus, Davis se asoma a una oficina donde un puñado de empleados se reúnen alrededor de algunos de DiorEstilos más nuevos, ejemplos de falsificaciones y una carpeta que detalla qué buscar en los auténticos bolsos Dior. La formación para los autenticadores es extremadamente vigorosa aquí: antes de que un empleado pueda trabajar por su cuenta en Fashionphile, debe someterse a 5200 horas de formación en sólo siete marcas; después de 6.100 horas, pueden trabajar en 21 marcas; después de 6.460 horas, pueden trabajar en 32 o más. Es un proceso que han denominado "Universidad Fashionphile".

Pero si bien el componente humano sigue siendo crucial para el negocio de Fashionphile, también han agregado mucha tecnología. Hay un dispositivo que puede identificar con precisión los tonos Pantone, lo que es especialmente útil para autenticar a Hermès; equipo que puede detectar diamantes cultivados en laboratorio, que a veces (¡pero no siempre!) pueden indicar joyería falsificada; una máquina que puede tomar rayos X de una bolsa para revelar el hardware que contiene, otro regalo en falsificaciones particularmente bien hechas.

Sin embargo, no satisfecha con depender exclusivamente de los electrodomésticos disponibles en el mercado, Fashionphile también está trabajando para llevar el elemento humano a una forma digital a través de innovaciones internas. Hay un software en desarrollo que, según la compañía, puede detectar actualmente falsificaciones en tres clases populares de bolsas con un 100% de precisión utilizando microframas. También hay una herramienta de precios que extrae datos de factores clave (como condición, inventario actual, vida útil histórica y color) en un algoritmo que optimiza los precios, así como una herramienta de visualización que los clientes pueden utilizar para obtener una cotización instantánea de sus productos sin tener que enviarlos, lo que genera un 95,3% precisión.

Esta tecnología también permite que Fashionphile se dé cuenta de las tendencias antes de que los humanos puedan. Recuerda cuando el Estampado Fendi Zucca volvió rugiendo de nuevo a la moda? O cuando el La alforja Dior recuperó su estatus? El sistema de Fashionphile registró que esos estilos se movían más rápido de lo normal - tan rápido, de hecho, no pudo subir el precio lo suficientemente rápido para igualar la tendencia. Todos estos son excelentes para los clientes, por supuesto. Pero también están haciendo negocios más rápido y más rentables para Fashionphile.

"Hemos creado todas estas herramientas para que, tan pronto como sea posible, cuando entre por nuestra puerta, pueda ser plenamente capaz en su puesto. Nuestra tecnología le permite hacerlo más rápido ", dice Davis. "Hubo un momento en que entraste en Fashionphile como una persona de compras que cotizaba las bolsas, te tomó meses ayudarnos. Ahora hemos creado herramientas que lo hacen súper efectivo en cuestión de días ".

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"Toda esa combinación de experiencia y tecnología se trata realmente de escalar, porque si nos mantuviéramos estancados y solo fuéramos una mamá y un papá, realmente no lo necesitaríamos. Nuestros autenticadores sin tecnología pueden hacer unas 20 bolsas por hora; con estas herramientas, probablemente podrían hacer 60 por hora ", agrega Hemminger. "Si vamos a estar en todo el mundo, y ser una empresa de $ 2 mil millones, $ 3 mil millones, probablemente todavía tendremos muchos autenticadores, pero nunca podrán hacer tanto volumen. Se [convierte] en revisión versus investigación primaria ".

Es difícil no sentirse profundamente impresionado por el nivel de trabajo y la precisión que implica esta autenticación, tanto a nivel humano como técnico. Su autenticador de joyas de plomo me guía a través de dos pulseras Cartier Juste un Clou aparentemente idénticas, hasta los quilates de oro utilizados en el producto. ¿El único obsequio? El sello grabado en la falsificación, que debería identificar al fabricante, es ligeramente diferente cuando se examina con una lupa de joyero. Luego, me cuentan una historia sobre un Birkin de Hermès, fabricado por empleados de Hermès fuera del reloj con cuero de Hermès robado. vendido en el mercado negro, identificado sólo cuando la radiografía reveló que los tornillos dentro de las patas metálicas estaban incorrecto. (Para mí, todo esto provoca una crisis existencial sobre qué, exactamente, hace que un bien de lujo sea tan valioso, pero esa es otra historia para otro día).

De hecho, Davis y Hemminger dicen que cuando han traído empresas de lujo al campus para guiarlas a través de la autenticación proceso - no pueden decir quién debido a los acuerdos de confidencialidad, por supuesto - han quedado tan impresionados que ha habido conversaciones tempranas de asociaciones. Es solo una cuestión de educar a estas marcas, que históricamente han sido hostiles a la reventa. mercado, sobre el valor del envío, explica Hemminger: "Creen que somos un problema debido a falsificaciones. De hecho, les ayudamos enormemente a mostrarles cómo podemos ayudar a detener las falsificaciones ".

"Pero uno de los grandes beneficios que creo que algunas marcas están empezando a obtener es que en realidad aumentamos las ventas de las marcas. Nadie va a comprar un auto nuevo cada dos años; ese es solo el ciclo, y solo puede hacerlo porque está intercambiando el viejo ", continúa. "Creemos que dentro de 10 años la gente simplemente comprará más solapas de Chanel o lo que sea, y las nuevas bolsas aumentarán la velocidad de ventas. No devalúa la marca. Simplemente significa que más personas lo llevan ".

Hasta ahora, el crecimiento de la marca ha sido lento y constante, pero con el mercado de re-comercio explotando de la manera que lo ha hecho, Hemminger y Davis sienten que es el momento adecuado para intensificar sus esfuerzos para bloquear el accesorio de lujo mercado. Dejaron que la marea levantara su barco, por así decirlo, y ahora están listos para establecerse como un jugador principal en el espacio.

"Si ustedes, los revendedores de Google en nuestro mundo en 2013, hay un montón de jugadores que recaudaron dinero y simplemente ya no están aquí", dice Davis. "Hemos construido esta base realmente sólida, y nos hemos tomado nuestro tiempo para hacerlo, en parte en nuestro detrimento. Hemos construido este bonito fuego; le echamos leña seca y gas a esa cosa, se va a volver loco, porque todo es sólido ".

Independientemente de si las marcas de lujo se suman, Fashionphile está en modo de expansión. Además del campus de Carlsbad, hay un almacén de 100,000 pies cuadrados en las obras en Nueva Jersey, lo que es mejor para atender a los clientes de la costa este. Hay dos salas de exposición independientes de Fashionphile: Carlsbad y la ciudad de Nueva York. En 2019, la marca tomó una inversión minoritaria de Neiman Marcus y ahora opera vendiendo estudios dentro de ubicaciones minoristas seleccionadas, actualmente, en Dallas, Beverly Hills, San Francisco y Newport Beach, con más por venir en 2020, donde los clientes pueden recibir pagos en el acto, incluida la opción de un Neiman Marcus tarjeta de regalo.

Y aunque Fashionphile ciertamente está en una buena posición para arrinconar el mercado de reventa de lujo, es difícil imaginar que no vean potencial en toda la tecnología de autenticación que han desarrollado. Davis y Hemminger no consideran las operaciones de consignación familiares como rivales, por ejemplo, por lo que no han descartado la licencia de sus aplicaciones por una tarifa. Se habla de hacer que la guía de colores de Hermès esté disponible en el sitio como un recurso para los clientes. Davis incluso bromea en un momento en el que las marcas de lujo deberían enviar a sus empleados a la Universidad Fashionphile para recibir capacitación.

Si bien hay ciertas cosas que planean mantener en propiedad, mantienen la mente abierta a lo que el futuro podría deparar en el frente tecnológico.

"Reconocemos que compartir la información que tenemos o las herramientas que tenemos tiene un costo; podría ayudar a un competidor o perderemos un par de ventas", admite Hemminger. "Pero el otro lado es, al ser la autoridad en el mercado y estar ahí fuera con todos sus información, te conviertes en un nombre familiar, te reconocen por tu autoridad y la marca crece. Creo que no queremos ser demasiado tacaños al respecto porque nos damos cuenta de que ser generoso es una calle de doble sentido ".

Divulgación: Fashionphile pagó mi viaje y alojamiento para visitar su sede en California.

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