Un trabajador dentro de la Fábrica Hirdaramani Mihila en Sri Lanka, una fábrica certificada de Comercio Justo que fabrica ropa para la Patagonia. Foto: Patagonia
En los últimos años, han surgido una serie de certificaciones para asegurar a los consumidores que la ropa que están comprando es hecho éticamente. Pero mucho antes de que existiera el Sello de nido, o B Corp, o GOTS, hubo Comercio justo. Fundada por Paul Rice en 1998, Fair Trade USA nació de la experiencia de Rice tratando de construir más equitativos relaciones comerciales para los productores de café en Nicaragua y siguiendo el modelo del método de comercio justo desarrollado por primera vez en Europa. Desde entonces, el Comercio Justo se ha expandido para incluir una gran cantidad de otros tipos de productos, incluida la ropa, y se ha convertido en uno de los certificadores externos más conocidos del mundo.
Hoy, Fair Trade USA trabaja con los principales minoristas como Patagonia, Athleta, Objetivo y REI además de las marcas boutique más pequeñas para certificar que las prendas están confeccionadas en condiciones éticas. Las iniciativas de Comercio Justo buscan hacer que la cadena de suministro sea más transparente, darles a los trabajadores de las fábricas opinar sobre qué tipo de el desarrollo comunitario ocurre en su área y establece salarios para que los trabajadores no estén sujetos a precios salvajes del mercado fluctuaciones.
La semana del vigésimo aniversario de Fair Trade USA cae en octubre, por lo que nos reunimos con Rice en una celebración de Comercio Justo en Nueva York para escuchar cómo la organización pasó del café a la ropa y por qué el movimiento nunca dejará de escuchar sus críticos. Siga leyendo para conocer nuestra conversación completa a continuación.
¿Cómo se movió el Comercio Justo por primera vez al espacio de la indumentaria?
Fuimos invitados. Nos hemos centrado en los alimentos, los agricultores y la agricultura sostenible durante la mayor parte de nuestra historia, y hace unos años, algunas marcas de ropa y activistas anti-maquiladoras dijeron: "¿Podría este modelo que ha desarrollado para el café y el té aplicarse al mundo de las prendas y ¿vestir?"
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Investigamos sobre las condiciones laborales y llegamos a la conclusión de que muchos códigos de conducta y modelos de auditoría que están en lugar hoy realmente no nos dice lo que está sucediendo realmente en la fábrica los otros 364 días al año que el auditor no allí. Esto fue justo después Rana Plaza cuando todos esos trabajadores murieron en Bangladesh. Ese fue un momento crucial.
Así que decidimos dedicarnos a la indumentaria. Estamos muy emocionados con el impulso que tenemos con Patagonia y Prana y Athleta y ahora Tripulacion J. Algunas marcas de gran prestigio están haciendo grandes apuestas. No es una charlatanería; no es como, "Vamos a lanzar una pequeña línea de Comercio Justo". Estas son empresas que dicen: "Creemos en esto y creemos que será bueno para nuestro negocio, así que vamos a ir a lo grande ". La Patagonia, por ejemplo, ya es, creo, un 50 por ciento de Comercio Justo y quieren hacer más cada año. Con todas estas otras marcas, es realmente inspirador verlas entrar no solo porque el Comercio Justo es coherente con sus valores como empresa, pero porque creen que será parte de su negocio futuro éxito.
Paul Rice. Foto: Patagonia
¿Es correcto que con respecto a la ropa, el Comercio Justo se concentre más en certificar fábricas que en los productos agrícolas que se incorporan a la cadena de suministro de la moda?
Sí. Tenemos algunas personas que fabrican algodón certificado de Comercio Justo, y eso realmente se trata de los salarios y el precio que pagan los agricultores. Pero tomemos por ejemplo la Patagonia. Están haciendo todo tipo de fibras no naturales. Por lo tanto, la mayor parte del trabajo de indumentaria que hacemos se centra en garantizar condiciones laborales más seguras para las fábricas y mejores salarios y condiciones de vida para los trabajadores.
¿Cómo ha evolucionado el Comercio Justo a lo largo del tiempo?
Cuando comenzamos hace 20 años, solo un puñado de empresas pensaba que un consumidor estadounidense pagaría un centavo extra por taza para ayudar a algún agricultor. La mayoría de las empresas se mostraron realmente escépticas sobre esta noción de que los consumidores querían algo como Comercio Justo. Y hoy, no solo sentimos que hemos demostrado el apetito de los consumidores por grandes productos que también cambian el mundo, sino que cada vez son más comunes. El cambio más grande que yo diría es en las marcas y los minoristas que adoptan el Comercio Justo y cosas por el estilo como un Reflexión de que nosotros, como público, queremos productos que nos aseguren que los trabajadores y el medio ambiente no dañado.
¿Cómo ha visto cambiar el mundo de la certificación de productos éticos en los 20 años que lleva haciendo esto?
Han surgido "no transgénicos" y "local" y todas estas cosas, lo que creo que habla del apetito de los consumidores comunes por saber más sobre los productos que compramos. Los estadounidenses se preguntan cada vez más: "¿Qué hay en la comida que compro? ¿Es seguro? Es saludable Lo es sostenible? ¿Es justo?"
Todavía no somos la mayoría: el fenómeno del consumidor consciente, según la investigación de quién crea, está entre el 20 y el 50 por ciento de los compradores estadounidenses que, de forma regular u ocasional, buscan productos que tengan efectos ambientales o sociales atributos. Pero de cualquier manera, creo que todos estarían de acuerdo en que es una tendencia macro. Millennials y Gen Z tienen altas expectativas de las empresas. Creo que eso nos da una idea de la nueva normalidad que podemos esperar. Cuando miro hacia los próximos 20 años, creo que la norma será que las empresas nos digan cómo obtuvieron el producto que les compramos.
Como cualquier tipo de organización que alcanza la escala que ha alcanzado el Comercio Justo, ha tenido sus detractores. ¿Cómo maneja las críticas que le han dirigido a usted y a Fair Trade USA?
La fuerza del movimiento Comercio Justo es que somos un movimiento de múltiples partes interesadas. Cuando desarrollamos nuestros estándares, por ejemplo, consultamos no solo con empresas, sino también con grupos activistas de consumidores, grupos de agricultores y sindicatos. Tenemos que escuchar a la base más amplia de partes interesadas y obtener su opinión sobre los estándares que establecemos y los programas que desarrollamos.
Dentro de la fábrica Hirdaramani Mihila en Sri Lanka. Foto: Patagonia
Me gusta pensar en el Comercio Justo como una plataforma en la que muchos actores diferentes pueden unirse. Los intereses de un trabajador agrícola y un minorista no son idénticos, pero se superponen. Es ese terreno común sobre el que estamos construyendo. No me hago ilusiones de que vamos a complacer a todo el mundo todo el tiempo, pero siempre escuchamos y siempre nos aseguramos de responder a nuestras partes interesadas con todo aquello en lo que acordamos no estar de acuerdo. Queremos que todos los que son parte de nuestro movimiento siempre se sientan escuchados, incluso si no terminamos yendo en esa dirección.
Estamos intentando innovar el modelo de Comercio Justo a partir de lo que, hace 50 años, nació en Europa como un concepto muy pequeño. Era un concepto de "lo pequeño es hermoso": cooperativas de pequeños agricultores, pequeños agricultores artesanos, pequeñas empresas. De hecho, nos hemos atrevido a creer que el Comercio Justo podría ser parte de la experiencia general del consumidor y del minorista. No queremos que los productos de Comercio Justo solo estén disponibles en Alimentos integrales, queremos que estén disponibles en Walmart. ¿Por qué no?
Eso significa que hemos desafiado ese modelo de "lo pequeño es hermoso" y nos hemos atrevido a creer que la equidad podría ser parte del espíritu de nuestra sociedad y nuestras prácticas comerciales. Inevitablemente, eso asustó a algunas personas. Y está bien, ese diálogo es una parte realmente importante de nuestro modelo. Por eso nunca ignoramos a nuestros críticos. Intentamos involucrarnos e intentamos llevarlos consigo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
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