Campaña SweetFoam de Allbirds. Foto: Allbirds
Allbirds, la startup de calzado centrada en la sostenibilidad con sede en San Francisco, que se lanzó hace solo dos años, pero no necesariamente lo sabría al mirar su - juego de palabras - huella en el industria. Cofundada por el jugador de fútbol retirado de Nueva Zelanda Tim Brown y el ingeniero de biotecnología Joey Zwillinger en 2014, Allbirds se lanzó con su ahora omnipresente Wool Runner, hecho de merino superfino de Nueva Zelanda lana. Tres rondas de financiación, una sede ampliada y un estimado de $ 50 millones en ingresos anuales más tarde, y Allbirds ahora B Corp-certificado, lo que significa que cumple con los rigurosos estándares de sostenibilidad social y desempeño ambiental de la organización sin fines de lucro.
Pero Allbirds ha sido selectivo e intencional sobre el crecimiento de su producto. A principios de esta semana, la compañía solo ofreció tres siluetas para hombres y mujeres: los corredores, las tumbonas y Skippers: en dos variedades, su lana clásica y el árbol más nuevo y ligero, hecho de fibra de árbol de eucalipto, que lanzó este marzo pasado.
El jueves, Allbirds finalmente, después de tres años de desarrollo, agrega un tercer material sostenible en "SweetFoam", un material patentado que se deriva de la caña de azúcar renovable. El viaje a SweetFoam comenzó cuando el equipo de Allbirds rápidamente se sintió insatisfecho con la gama, o la falta de ella, de opciones ecológicas y no basadas en petróleo disponibles en suelas de zapatos.
"Siempre hemos sabido desde el primer día que una de las debilidades que hemos tenido desde la perspectiva de la sostenibilidad es la suela de los zapatos", dijo Zwillinger a Fashionista en una llamada telefónica a través del país. "Hemos estado trabajando diligentemente todo este tiempo para innovar algo bastante especial. Esperamos que sea tan transformador para la industria en un sentido mucho más amplio que las cantidades que utiliza Allbirds ".
Cuando Allbirds como la conocemos aún estaba en su infancia, Zwillinger y Brown comenzaron a contactar con una empresa petroquímica brasileña llamada Braskem. En su presentación inicial, el equipo de Allbirds transmitió su visión de crear un polímero nuevo y una espuma posterior a partir de la caña de azúcar. ("Sabíamos que la caña de azúcar era la fuente de carbono más responsable con el medio ambiente y autosuficiente, prácticamente en el planeta, que se podía encontrar ", dijo Zwillinger.) Después de un período de noviazgo, Braskem finalmente firmó para ayudar a invertir y asociarse con Allbirds para hacer de SweetFoam un realidad.
La caña de azúcar física en la raíz de SweetFoam proviene de campos densos y empapados de lluvia en el sur de Brasil. En su crecimiento, se trata con un mínimo de fertilizante y luego, se procesa en instalaciones que funcionan completamente con energía renovable, lo que convierte a SweetFoam en el primer polímero EVA carbono negativo del planeta.
Campaña SweetFoam de Allbirds. Foto: Allbirds
¿Cómo se convierte físicamente la caña de azúcar en SweetFoam? La caña de azúcar se procesa en un ingenio azucarero, punto durante el cual se extrae la porción más pura y se vende como azúcar de mesa refinada mientras se trata el producto de desecho, llamado melaza. A partir de ahí, la melaza se coloca en grandes tanques de acero inoxidable junto con una levadura, que metaboliza los azúcares dentro de la melaza y la convierte en etanol. Luego, a través de varios otros procesos químicos, ese etanol se traduce en EVA, que Allbirds toma y mezcla con una "mezcla especial" para hacer que el producto final, SweetFoam, sea más cómodo.
"El producto es perfecto, por lo que podemos ver", dijo Zwillinger. "Trabajamos tanto como podemos para asegurarnos de que el producto cumpla con los estándares que hemos establecido. Intentamos hacer mucho más con mucho menos, lo que significa que intentamos hacer muchas más ventas de volumen con muy pocos SKU, pero hacer que realmente cuenten ".
Si bien Allbirds está introduciendo SweetFoam por primera vez en su línea de productos a través de su sandalia tipo flip-flop, el Zeffer, pronto se implementará en las suelas de todos sus zapatos. Pero Allbirds también está poniendo su tecnología patentada a disposición de cualquier empresa que lo desee.
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"Si miras la industria de la moda en general, es uno de los mayores emisores de carbono a la atmósfera. Si se acerca un poco más y observa la industria del calzado, se da cuenta de que cada año se fabrican alrededor de 20 mil millones de pares de zapatos ", dijo Brown. "Entonces, tienes una pequeña empresa aquí en San Francisco que vino y encontró una solución para hacerlo de una mejor manera. Creo que, como parte de nuestra misión, no es suficiente que lo usemos, también es la idea de que haremos esto está disponible para la industria del calzado más grande y la industria de la moda más grande y cualquiera que quiera usar eso. Este es un problema que no vamos a resolver solo por nosotros mismos; lo resolveremos juntos ".
Brown comparó este impulso actual dentro del calzado con la integración del movimiento de alimentos orgánicos, mucho de los cuales ocurrió cuando las soluciones mejores y más sostenibles se volvieron no negociables entre los minoristas y los precios puntos.
"Es posible innovar con materiales como la caña de azúcar y es posible encontrar mejores soluciones, si te comprometes con ello", dijo Brown. "Y con suerte, podemos mostrar el camino y mostrar cómo se hace, porque somos un poco más pequeños".
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