Cómo 'los modelos negros importan' se convirtió en algo más que un mensaje viral de street style

En septiembre pasado, una modelo llamada Ashley B. Chew causó sensación en los medios cuando fue fotografiada por fotógrafos de street style con un bolso grande que había pintado con las palabras "Black Models Matter". Las historias aparecieron en todas partes desde CNN para Refinería29 e individuos influyentes como Zac Posen, J. Alexander y modelo veterano y activista de la diversidad Bethann Hardison desde entonces han sido vistos en Instagram con la bolsa, lo que ayudó a que #BlackModelsMatter se volviera viral. Pero la declaración de moda es mucho más que una tendencia. Para Chew, es un llamado urgente a la diversidad en la pasarela y entre bastidores en la moda. Firmada con LModelz, ha caminado para diseñadores como Antonio Urzi y Hendrik Vermeulen en Nueva York y Miami, y trabajó como asistente de producción detrás de escena, siendo testigo de esa falta de diversidad de primera mano.

Fue una experiencia de casting frustrante la que llevó a la nativa de Indianápolis de 24 años, que también es estudiante y pintora, a crear la bolsa viral. A pesar de que Zac Posen llegó a los titulares esta temporada al emitir predominantemente modelos negros mientras que marcas como Hood by Air y Yeezy (para quien Chew modeló este mes) mantuvo una fuerte diversidad en sus presentaciones, las caras no blancas siguen siendo extremadamente subrepresentado en todos los ámbitos de la moda.

Hablé con Chew sobre sus experiencias como modelo y artista negra, por qué decidió reducir sus compromisos de modelaje esta temporada y sus percepciones personales sobre la industria de la moda.

¿Cómo empezaste en el modelaje?

Siempre me ha interesado el oficio; Crecí viendo programas como "America's Next Top Model" y manteniéndome al día con las suscripciones de moda. He modelado de vez en cuando cuando asistí a la Universidad Estatal de Kent. Recibí la oportunidad de participar en la semana de la moda durante las últimas cinco temporadas como asistente de producción y modelo de pasarela. Estar detrás de escena como asistente de producción me hizo darme cuenta de cuánta diversidad falta en el reparto de modelos y me salvó de la decepción cuando no conseguí el reparto.

Creo que es importante que las modelos sean conscientes de la brutalidad de la industria. Entonces, mi perspectiva esta temporada de otoño de 2016 fue ayudar a los modelos; Siento más satisfacción al promover y ayudar a los demás.

¿Qué experiencias personales te inspiraron a crear "Black Models Matter"?

Fue la temporada pasada, cuando fui a un casting con mi mejor amiga. Ya conocía a la diseñadora, a la que me gustaría mantener el anonimato, no suele utilizar mujeres de color en su casting. Le dije a mi mejor amiga: 'Vamos, pero sé que ella no elige a personas como nosotros'. Llegamos allí y éramos literalmente los únicos dos modelos negros en el casting. [Chew y su amiga no fueron elegidos.]

Entonces, estaba caminando con mis pinceles durante la Semana de la Moda de Nueva York porque soy un nerd así. Realmente no sabía lo que iba a escribir en mi bolso. No fue realmente un pensamiento profundo, al pintar "Black Models Matter" en la bolsa, nada premeditado. Fue simplemente natural.

¿Qué se siente ser una modelo negra?

Honestamente, puede ser muy frustrante porque sabes que eres lo suficientemente bueno. Eso es lo que me afecta, pero no afecta mi autoestima ni mi confianza. Si no me usa, es su pérdida. Puedo ver cómo realmente puede afectar la autoestima de las personas, pero me gusta usar las críticas para fortalecerme.

La gente no se da cuenta, pero la industria de la moda es realmente despiadada. La gente te dirá directamente si no quieren modelos negros o cabello natural. La pigmentación de la piel tampoco importa. Claro, medio u oscuro: te tratarán como negro. Siento que esta es la razón por la que 'Black Models Matter' generó tanto revuelo, porque ha sido un problema por un tiempo. No hay nada peor que ser rechazado por su composición natural.

¿Qué es lo más extraño que un peluquero ha intentado hacer con tu cabello?

[No es] tanto lo que le hacen a mi cabello, no hace nada en absoluto. Me dirán descaradamente: 'No sé qué hacer con tu cabello'. Entonces, se apelmazan con toda esta laca en mi cabello y no responde bien. Me parece extraño que ni siquiera lo intenten. Es como buscar "cuidado del cabello negro" o investigar "productos para el cabello negro". No puedes llamarte el mejor estilista si no sabes cómo lidiar con diferentes texturas de cabello. La falta de preparación y la falta de experiencia con el cabello negro es definitivamente real en la industria.

¿Cómo te fue esta pasada temporada de la Semana de la Moda? ¿Ha conseguido más o menos trabajo debido a '¿Importan los modelos negros?

Esta temporada, decidí quedarme fuera de producción y pasarela. De hecho, rechacé muchos programas, excepto el programa Yeezy Season 3 de Kanye West. I tenía para ser parte de ese. Estaba investigando más las pasantías en los medios, filmando entrevistas cortas detrás de escena.

¿Vendes las bolsas?

Creé las bolsas en un esfuerzo por cambiar las cosas y abordar problemas dentro de la industria. Le di las bolsas a Bethann Hardison, que fue así como llegaron a manos de iconos influyentes como Iman y Zac Posen. Después de eso, no estoy seguro de cómo otros se apoderaron de la bolsa, pero les garantizo que fue un esfuerzo de todos.

Mientras hacía una pasantía para una empresa de medios, entrevisté a celebridades [como J. Alexander, Karrueche Tran y la diseñadora Vivienne Tam] también en la cobertura de la pasarela. Muchos de ellos me reconocieron: '¡Oh, tú eres la chica de las bolsas!' Fue genial.

Mirar a los influencers de la moda como Zac Posen y Kanye West, tener desfiles con modelos que eran predominantemente negros fue muy gratificante de presenciar. Nunca sabré si mi bolso y mi mensaje detrás fue la única razón por la que esto sucedió. El mensaje ha sido tendencia en las redes sociales y he estado recibiendo algunos correos electrónicos de gratitud.

¿Cómo quiere aprovechar el impulso que'que ya has logrado con 'Black Models Matter?' ¿Qué objetivos tienes para tu carrera como modelo?

Sinceramente, no quiero hacer nada más con él. Espero que la próxima temporada no tenga que cargar con el bolso, solo quiero que las cosas finalmente sean diferentes. Quiero que sea un movimiento fuerte e impactante de una sola vez y quiero que se mantenga.

Me encanta modelar pero no tengo objetivos específicos. Quiero decir, me encantaría estar en la portada de una suscripción de moda de élite o en el rostro de una importante campaña de belleza / cabello. Siento las experiencias que he logrado hasta ahora, mucha gente no ha podido hacerlo y estoy agradecido por eso.

Dada su poderosa postura de fomentar la diversidad en el casting de modelos, ¿por qué siente que los modelos negros son importantes?

Importamos porque también somos personas. Estamos a la moda, un entorno creativo en el que se supone que podemos ser nosotros mismos. El lugar número uno donde puedes ser tú mismo es el reino creativo. Se supone que la moda representa la diversidad y la creatividad. Los negros también compran la ropa. Entonces, ¿por qué estos consumidores no pueden ver a personas que se parecen a ellos mostrando la mercancía en la pasarela y en los catálogos? Si lo piensas, en realidad es bastante tonto. ¿Compramos tu ropa, apoyamos tu marca pero tu marca no nos representa?