Cómo el fundador de Kowtow construyó un negocio ético de la semilla a la prenda con menos de $ 10,000

Hace once años, no había Reforma o Everlane; ningún hashtag de Instagrammers #fashionrevolution; ninguna celebridad como Emma Watson defendiendo la sostenibilidad en la alfombra roja. Moda ética no era la corriente principal. Pero eso no impidió que Gosia Piatek siguiera una cadena de suministro exhaustivamente responsable cuando comenzó su línea con sede en Nueva Zelanda. Inclinarse, en 2007.

Piatek acababa de salir de una temporada trabajando para Peter Jackson, el cineasta detrás de "El señor de los anillos". películas, cuando se enteró de un programa del gobierno que otorgaba subvenciones para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas en Nueva Zelanda. A pesar de que la subvención fue de solo unos 10.000 dólares neozelandeses (equivalente a unos 7.400 dólares estadounidenses), una La relativa falta de financiación no era una excusa para tomar atajos en lo que respecta a la ética, desde el punto de vista de Piatek.

"Creo que siempre he tenido un elemento de conciencia por el medio ambiente", dice por teléfono desde Wellington, haciendo referencia a la forma en que su obsesión por el snowboard la ayudó a enamorarse de la naturaleza. "Siempre quise hacer algo que fuera mejor para el mundo".

Con ese fin, Piatek comenzó a investigar exhaustivamente granjas y fábricas en la India que estarían dispuestas a asociarse con ella en su sueño de hacer una empresa que utilizara por completo Comercio justo-certificado y orgánico algodón. Con los mínimos mínimos que necesitaría pedir para su incipiente empresa, no fue fácil encontrar lo que estaba buscando. Pero entre seis y ocho meses después, encontró socios en los que se sentía segura.

"La gente de abajo, los agricultores, son los que más negocian y son los que se quedan sin nada", dice Piatek sobre su compromiso de seguir la ruta del Comercio Justo. "Y quería asegurarme de que fuera orgánico, porque los dos van de la mano, asegurándome de que las personas que trabajan la tierra no se vean afectadas por los pesticidas".

En su iteración inicial, Kowtow era un proyecto paralelo que Piatek emprendió con su entonces socio mientras también trabajaba a tiempo parcial en un trabajo más tradicional. La estética inicial de la marca tenía más un toque de streetwear y presentaba muchas camisetas gráficas con eslóganes políticos. Como refugiado polaco que emigró a Nueva Zelanda a través de Italia cuando era niño, Piatek nunca ha ignorado la forma en que lo político influye en lo personal.

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Pero fue solo después de que su socio dejó el negocio y Piatek se hizo cargo de la dirección creativa por completo. que la marca comenzó a evolucionar hacia su minimalismo actual centrado en el diseño y fuera del cuerpo siluetas. En estos días, Piatek canaliza sus ideas sobre políticas, derechos humanos y ética ambiental más en cómo se fabrica la ropa que en lo que dice explícitamente.

Con el tiempo, Kowtow ha crecido de dos personas a un equipo de 26, con productos que se venden en Nueva York, Estocolmo, Tokio, París, Dubai y muchas otras ciudades con estilo. Y aunque la estética ha cambiado significativamente desde el principio, lo único que ha se mantuvo constante desde el principio es el compromiso de Kowtow con el abastecimiento ético, la fabricación y producción.

Ha habido desafíos en el camino, por supuesto. Debido a que Kowtow trabaja con agricultores que dependen de la lluvia en lugar del riego artificial para regar sus cultivos, el mal tiempo puede significar un alza de precios en las materias primas. Y donde otras empresas pueden enviar el mismo estilo a seis fábricas diferentes para encontrar cuál puede hacerlo por el precio más bajo, Piatek prefiere mantener un relación con las dos fábricas con las que ha estado trabajando a largo plazo y darles un trabajo regular y confiable, incluso si eso significa no obtener el más barato tarifas.

Elegir precios boutique que tengan un poco de margen de maniobra incorporado y diseñar de una manera que se sienta lo suficientemente elevada como para merecer gastar un poco más ha ayudado a Kowtow a sobrellevar esas fluctuaciones de costos.

"Creo que es tan despiadado cómo algunas marcas lo hacen", dice. "Ese es uno de los puntos de ser una empresa ética: tenemos una conversación con nuestras fábricas, en lugar de simplemente abandonarlas".

Una razón adicional para estar en constante comunicación con sus fábricas proviene del hecho de que Piatek y el equipo de Kowtow desarrollan todos sus textiles exclusivamente para su propio uso. El hecho de que estén diseñando no solo siluetas, sino también el color, la textura, el peso y el tejido de sus telas agrega un nivel de singularidad a todo lo que produce Kowtow.

La marca adopta un enfoque igualmente innovador para incorporar la sostenibilidad, incluso más allá de sus tejidos. El hardware utilizado en la línea de mezclilla recientemente lanzada por la marca no contiene níquel; los botones están hechos de cáñamo reciclado. Y Piatek siempre se pregunta cómo puede mejorar Kowtow. Ella menciona que la marca estaba usando bolsas a base de almidón de maíz para empacar como una alternativa más ecológica al plástico, pero que la investigación apunta a la El hecho de que las bolsas de almidón de maíz todavía tarden cientos de años en descomponerse fuera de los entornos especializados la hace reconsiderar el enfoque una vez más.

Su búsqueda de una marca cada vez más ecológica llevó recientemente a Piatek a una empresa centrada en el medio ambiente. Cumbre de la moda de Copenhague, lo que la entusiasmó con la posibilidad de utilizar tejidos éticos que no estaban disponibles cuando comenzó Kowtow, como la lana Merino certificada por ZQue que la marca pronto incorporará a su ofrendas. Y también sembró en su mente el deseo de participar mejor en la economía circular, en el que los objetos se ciclan sin cesar con nuevos usos en lugar de terminar en vertederos.

Si bien no está exactamente segura de cómo sería esa participación para Kowtow, está convencida de que preocuparse por el impacto de su marca es un lujo y un privilegio que sería una tonta si desperdiciara.

"Está sucediendo este poderoso movimiento", dice. "La mayoría de nosotros en Occidente no hemos crecido en la pobreza extrema; no estamos en una guerra; nuestra economía va bien. Así que podemos permitirnos pensar, '¿Qué tipo de impacto quiero tener en el mundo?' Tenemos la suerte de estar en esa generación de personas que pueden crear un cambio real ".

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