Cómo Kalen Kaminski, del norte del estado, convirtió una bufanda Tie-Dye en una línea completa de ropa de mujer

En nuestra serie de larga duración, "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en la industria de la moda sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

Para un forastero, podría parecer que el fundador de Upstate, Kalen Kaminski, tiene un hada madrina secreta que vigila su carrera en rápido crecimiento. Ella no estudió moda ni pasó sus veranos a través del sistema de pasantías. Ni siquiera tuvo que apresurarse para obtener fondos iniciales para lanzar su negocio o pedir prestado dinero a sus padres.

Sin embargo, ha trabajado increíblemente duro. En 2011, Kaminski y una amiga, Astrid Chastka (que desde entonces dejó la marca), comenzaron Septentrional muriendo bufandas en las bañeras de sus apartamentos en la ciudad de Nueva York. Desde entonces, la línea se ha convertido en una colección completa para mujeres conocida por sus estampados teñidos con inventiva y tonos vibrantes en formas limpias y fáciles, como blusas de kimono, vestidos largos, botones con cuello nítido y sedosos monos. Hace dos años, Kaminski se mudó con su compañía a un estudio de Greenpoint, Brooklyn, que es lo suficientemente espacioso como para albergar una mesa de trabajo. para todos sus proyectos de tinte y telas, múltiples estantes de muestras, un fregadero industrial y, lo más importante para Kaminski, una lavadora-secadora unidad.

La floreciente diseñadora estaba más que feliz de tomarse un descanso de experimentar con nuevas técnicas de tinte (y dirigir su negocio) para hablar sobre su trayectoria profesional desde la carrera de antropología hasta la diseñadora de moda, y cómo está expandiendo Upstate a nuevas categorías, desde prêt-à-porter hasta hogar.

Háblame de tu experiencia. ¿Cómo empezaste Upstate?

Bueno, mi amigo y yo comenzamos la línea en 2011 porque a los dos nos encantaba hacer cosas y notamos una parte que faltaba en el mercado: estas envolturas que queríamos hacer. Entonces comenzamos a experimentar con índigo y shibori y comenzamos a hacer bufandas, y esto fue antes de toda la locura del índigo, siento que está en todas partes ahora, pero hicimos estos índigo de seda cruda bufandas. Esos despegaron en 2011 y, luego, en 2012, trabajamos con un minorista en línea [De una especie] para hacer un top y se agotó de inmediato, entonces nos lanzamos a la ropa de mujer y el año pasado fui solo yo porque mi socio comercial y yo nos separamos.

No vienes de una estricta experiencia en moda. ¿Qué hacías antes de empezar tu negocio?

Crecí en Colorado en Boulder y siempre he tenido proyectos de arte, ya sean proyectos de costura o proyectos de joyería. No fui a la escuela de diseño, fui a la escuela de antropología. Luego, cuando me mudé a Nueva York, comencé a trabajar para un diseñador de escenarios y luego comencé a diseñar accesorios y estaba siempre estaba realmente interesado en diferentes textiles y hacer cosas, por lo que simplemente surgió de ese.

Upstate usa un proceso especial de tinte shibori, cuéntame más sobre eso.

Es esta forma antigua de teñido anudado japonés, esencialmente, donde doblas y unes la tela de cierta manera y hay todas las técnicas diferentes. Existe una técnica de arashi en la que se envuelve alrededor de una manguera y luego otra técnica en la que se dobla y se coloca bloques de madera y se sujeta. Entonces [comenzamos con] algunas de las técnicas más tradicionales, pero luego, a medida que pasaban los años, se trataba más de nuestras propias técnicas inventadas. Así que no es exactamente todavía shibori. Como si este fuera el proceso de las partículas (señala su camisa de botones teñida), definitivamente lo reinventamos.

¿Cómo se encontró con la técnica shibori y aprendió a hacerlo usted mismo?

Mi compañero de cuarto, era un artista increíble, tenía estos increíbles tapices shibori y estábamos comprando tratando de encontrar los textiles adecuados y yendo a diferentes fábricas de telas y no pude encontrar cualquier cosa. Era como si hubiera cosas justo enfrente de mi cara todo el tiempo que nunca me di cuenta y luego un día fue como una bofetada en la cara. Yo estaba como, oh dios mio, shibori. No teníamos ninguna capacitación formal en este tema, por lo que solo miramos videos de YouTube y leímos libros al respecto. Y quiero decir, honestamente, YouTube y Google han sido los maestros más increíbles para convertirse en diseñadores de moda.

Así es como empezaste a teñir las envolturas. ¿Cómo se convirtió eso en un negocio real?

Creo que sucedió de manera muy orgánica y, creo que, dado que no había nada de eso en el mercado en ese momento, un montón de boutiques más grandes lo recogieron. Fue hecho a pedido, por lo que realmente no teníamos fondos ni necesitábamos invertir dinero en él. Y sí, simplemente ganó impulso. Comenzamos a trabajar con un representante de ventas y una sala de exposición y luego alentaban a la colección a crecer de ciertas maneras. Pero [la empresa] realmente hizo lo suyo. Pero estábamos teñiendo todo en nuestras bañeras en casa, cosiéndolo todo, empacando, mandándolo a hacer en midtown [Nueva York] y luego hasta hace un año cambió el crecimiento y luego muchas cosas cambiaron desde allí.

Entonces, ¿hasta entonces no tenías gastos generales?

No, nos mudamos a este estudio hace dos años, solo para comprar una lavadora y una secadora. Quiero decir, cuando estábamos teñiendo cosas en mi bañera, caminando tres cuadras hasta la lavandería con cubos, yo se puso en muy buena forma, pero luego llegamos a un punto en el que pensamos, necesitamos un estudio con una lavadora y secadora. [Antes] íbamos a lavar todo, volvíamos y lo cosíamos.

Cuando empezó a vender, ¿seguía trabajando a tiempo completo?

Era autónomo y trabajaba para un escenógrafo, así que trabajaba bastante tiempo completo y volvía a casa y comenzaba a trabajar a partir de las 6 p.m. por la noche hasta las 2 a. m. a veces. Dejé de trabajar para el escenógrafo hace unos años y comencé a dedicarme más a esto a tiempo completo. Fue mucho trabajo.

¿Podrías contarme más sobre las técnicas de teñido y producción?

Mi fábrica de muestras está en Nueva York y teñiré todo y lo coseré aquí, y luego lo tomaré a Los Ángeles, donde hacemos el teñido en pieza, por lo que primero se coserá y luego se teñirá en este técnica. Durante los primeros años, íbamos a teñir casas aquí y las cosas no volvían bien y luego me di cuenta de que en realidad teníamos que ir y enseñarles cómo hacerlo. Podrías teñirlo en yardas, pero veo que desperdicia más tela. Por lo tanto, primero debe coserlo, clasificarlo para que se encoja y luego teñirlo después de coserlo. Pero cada temporada, es realmente una curva de aprendizaje para descubrir cuál es la forma más inteligente, cuál es la forma más económica.

¿Cómo aprendiste sobre diseño de ropa y patronaje?

Siempre he sido un gran comprador y coleccionista de artículos vintage. Entonces veré un collar increíble en algo y una manga en otra cosa. No soy un gran ilustrador, pero haré muchos collages y uniré todo sobre la marcha y luego trabajo con un creador de patrones técnico que me ayuda a armarlo todo.

¿Qué tomaste de tu experiencia en antropología y estilo de utilería que usas ahora en tu negocio?

Tomé muchas clases de arte y antropología, y estudiábamos tribus y culturas de todo el mundo y fue entonces cuando realmente me enamoré de diferentes textiles. En ese momento, si me hubieras dicho que habría tenido una empresa, toda una línea de ropa femenina, no te habría creído, pero ahí es donde se cultivó ese interés. En el estilo de utilería, aprendí que todo es trabajo en equipo. Una gran cosa que he aprendido, especialmente en el último año, es que delegar y trabajar en equipo trae más éxito que tratar de hacerlo todo tú mismo.

¿Tiene personal ahora mismo?

Tengo un asistente de medio tiempo que viene de dos a cuatro días a la semana, dependiendo de lo ocupados que estemos y luego el año pasado me mudé más de la producción a Los Ángeles y contrató a un equipo de producción que está racionalizando todo, desde las casas de tinte hasta la fábrica. Todavía estoy teñiendo las muestras y los prototipos aquí.

¿Cómo adquirió las habilidades comerciales necesarias para hacer crecer su empresa?

El verano pasado fue un importante punto de inflexión para el negocio. Yo solicité Design Entrepreneurs NYC, este programa conjunto del Fashion Institute of Technology (FIT) y la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYDEDC), es un mini MBA para diseñadores de moda y personas con empresas de moda. Es todos los sábados y domingos y tres noches a la semana, por lo que su verano es una especie de oportunidad, pero me vi obligado a mirar cada elemento de mi negocio, desde mi declaración de misión hasta mis operaciones. Dejé el programa con un plan de negocios de 50 páginas y realmente pude entender lo que necesitaba y, ya sabes, cosas en las que no desea pensar, como los próximos cinco años para las proyecciones de flujo de efectivo y las ganancias y pérdida. Fue realmente bueno ver todo eso y descubrir qué es realista. Y luego, después de ver mis márgenes, trasladar la producción a Los Ángeles tenía más sentido. También estás vinculado con un mentor, por lo que mi mentor ha sido realmente increíble y útil. Ese programa fue un punto fundamental para mí.

Empezaste con bufandas. ¿Cómo comenzó a agregar categorías y hacer crecer su línea?

Realmente comenzó con las formas más básicas que funcionaron, como una blusa muy básica, que luego pasó a ser un vestido. Solo agregué longitud a eso y luego pequeños ajustes, como botones. Entonces, si miras la progresión de la línea, simplemente comenzó con estos vestidos básicos hasta el té y tops y ponchos y cosas que no requirieran demasiada técnica en cuanto a calce y diferencia costuras. Ahora puedo incorporar más pliegues y formas diferentes.

¿Qué nuevas categorías estás mirando?

El hogar es algo en lo que realmente quiero enfocarme el próximo año. Quiero hacer una línea de ropa masculina. He tenido muchas solicitudes para hombres. Como proyecto paralelo, quiero hacer instalaciones de arte. He aprendido mucho sobre la tela a lo largo de los años y las manipulaciones y hacer una instalación con diferentes esculturas de tela sería realmente genial. Y tal vez más shows de baúles en todo el mundo y quiero decir que quiero hacerlo todo. Joyas, más complementos… todo.

Su un buen momento para el tinte especial ahora mismo, con los 70 y las tendencias de los festivales. ¿Cómo se mantiene el tie-dye fresco y evolucionando?

Recientemente, he estado tratando de traer nuevas telas interesantes que no sean solo teñido anudado, como una hermosa seda arrugada o un denim acolchado, que todavía puedo atar en tie-dye y salir de nuevas paletas de colores cada uno temporada. Siento que a medida que la marca crece, mi mujer ha crecido un poco. Comenzó cuando tenía entre 18 y 28 años y ahora lo veo más como una mujer de 30 a 65 años. Creo que al igual que cualquier empresa creativa, solo tienes que tener tu punto de vista al que te mantienes fiel, pero también a crecer con eso. Para mí, es tener a esa persona en mente para quién lo estoy haciendo.