Kate Falchi, hija del difunto diseñador de accesorios Carlos Falchi, retoma su legado

Dos hermanas estaban en el podio, listas para hacer sus comentarios en el funeral de su padre. Una imagen proyectada de su padre los miró, y cuando la hermana menor habló, a menudo entre lágrimas, la hermana mayor hizo lo que pudo para ofrecer apoyo. Esa noche, ambas hijas contaron historias de un hombre que fue mentor del mundo del diseño y que haría cualquier cosa para hacer felices a sus dos hijas. A veces cantaba alabanzas a sus hijas. A veces, simplemente cantaba. Y a veces, siempre para alegría de los que estaban a su alrededor, bailaba.

Su nombre era Carlos Falchi. Llegó a Estados Unidos en la década de 1960 procedente de Brasil. Una vez en los Estados Unidos, comenzó a trabajar como ayudante de autobús en un restaurante en Fort Lauderdale para financiar su vida y aventuras. Carlos, un gran trabajador, ascendió de rango en la cocina hasta que escuchó la noticia de trabajos en el norte del estado de Nueva York y tomó un puesto en un centro turístico en Catskills. Fue un lugar divertido, como el de Grossinger en "Dirty Dancing". Se quedó allí hasta que se enteró de que Max’s Kansas City en Manhattan estaba contratando. Hizo las maletas y se mudó a la ciudad de Nueva York.

Después de un tiempo en Max's, finalmente se convirtió en el gerente nocturno del club. Le gustó allí. Las celebridades. Las actuaciones. No fue solo un trabajo. Significaba algo. Max tenía una energía especial que resonaba en él.

Junto al club, ubicado en 213 Park Avenue South, había una tienda de telas. Del tipo que vendía todo tipo de restos de cuero. Carlos, cuya madre le había enseñado a coser, hacía pantalones, cinturones, chalecos y chaquetas de cuero y luego los usaba para trabajar.

Una noche en Max's, el baterista de Miles Davis le preguntó a Carlos dónde había sacado sus pantalones. "¿Estos pantalones?" respondió Carlos. "Los hice. ¡Y puedo hacerlos para ti! " El baterista de Davis se sorprendió, pero dijo que le gustaría. Carlos obedeció. (Pronto pasaría a hacer ropa y accesorios para Miles Davis, Herbie Hancock, Tina Turner, Mick Jagger y Elvis).

A través de la esposa de Hancock, Falchi se enteró de que el primer día de cada mes Henri Bendel permitía que nuevos diseñadores entraran en la tienda y mostraran sus piezas. Emocionado, Carlos metió sus diseños en una bolsa que creó desde cero y se dirigió al minorista de la Quinta Avenida. Una mujer que trabajaba allí en ese momento examinó la ropa y dijo que era adecuada, pero quedó cautivada por la bolsa en la que se entregó la ropa. Ella pensó que era notable y le pidió treinta. Y los quería en una semana.

Carlos, nervioso y emocionado, dijo que podía dar a luz. Se fue a casa e hizo 30 bolsas, matándolas en la bañera de su apartamento.

“El punto”, me dirá más tarde su hija mayor Kate Falchi, “es que él solo quería estar en el diseño. Le gustaba construir cosas. Era flexible y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa ".

Cuando falleció Carlos Falchi, el 27 de marzo de este año, se informó que Kate se haría cargo de la línea, que existe desde hace más de 40 años. Para entusiasmo de muchos clientes y amigos, el legado de Carlos Falchi continuaría.

Unos días después del servicio, localizo a Kate. Ella acepta reunirse conmigo para que pueda conocer más sobre su familia y sus planes para el futuro de la marca Carlos Falchi. La sala de exposición, donde haremos la mayor parte de nuestra conversación, está ubicada en el Garment District de Manhattan y es un galería de arte blanco, aparte de las docenas de bolsos coloridos que se encuentran en filas de estantes en todo el espacio. Algunas de las bolsas tienen lemas en forma de graffiti. Muchos son mezclas de cuero y pieles. Todos parecen estar hechos de pieles exóticas y caras. Para mi sorpresa, a solo 10 pies de distancia de donde nos sentamos, escondidos por una puerta sin pretensiones, se encuentra su fábrica. Aquí es donde se fabrican todos los bolsos de Carlos Falchi.

Kate nació Ana Katherine Falchi, pero a su padre le gustaba llamarla Bunch. "Apodos", dice, asintiendo con la cabeza. Sus padres se conocieron por primera vez en Texas. Su madre, Missy, era una debutante de Dallas. Ella era fanática del trabajo de Carlos. En ese momento, trabajaba para Neiman Marcus. Su trabajo consistía en coordinar con los diseñadores de la tienda y ayudar con sus apariencias personales. Una noche le dijeron que Carlos Falchi iba a hacer acto de presencia. "Fue entonces cuando finalmente se conocieron", le dice Kate. "De inmediato, desarrollaron una amistad".

Carlos, loco por Missy, haría todo lo posible por verla. Una vez al mes, Neiman Marcus organizaba eventos temáticos específicos de cada país y luego invitaba a notables de esa nación a la tienda para celebrar. Carlos se enteraría de estas fiestas e intentaría transformar su etnia. "Si el evento fuera para Rusia, él sería ruso esa noche", recuerda Kate. Carlos y Missy se casaron en 1983.

Hay dos patrones que surgen cuando Kate habla de su padre. Primero, cada vez que lo cita, lo hace con un acento entrañable que suena un poco a Desi Arnaz interpretando a Ricky. Ricardo en "I Love Lucy". En segundo lugar, a menudo termina sus declaraciones con afirmaciones de una palabra que parecen satisfacer ella. "Sí", dirá después de un comentario sobre su padre, confirmando su validez. "Definitivamente."

Algunos de sus primeros recuerdos son los llamativos atuendos y las coloridas obras de arte de su padre. “Inmediatamente supe que papá era diferente”, recuerda. “Primero que nada, él usó brazaletes hasta aquí”, dice mientras señala la parte superior de su antebrazo. “Siempre estaría pintando, siempre garabateando. Siendo creativo, así era como descansaba ".

Más tarde, Kate me contará sobre la primera vez que sacó un bolso. Ella tenía ocho años. "Dibujé un bolso de Dallas y un bolso brasileño en honor a mis dos padres", dice. “Cuando [mi hermana y yo] éramos pequeñas, dibujábamos todo el tiempo. Fue dibujar o realizar actuaciones ".

Cuando Kate habla de su infancia, puede hacer que parezca que creció en una ciudad de Nueva York que no es como la ciudad de Nueva York que usted o yo conocemos o imaginamos. "Teníamos un patio trasero", dice radiante. “Crecer en West Village, o 'The Willage', como lo llamábamos, fue diferente. La gente podía correr. Incluso teníamos una casa en el árbol ".

Le pregunto sobre la escuela y dice que asistió a Saint Ann's, luego a Hewitt y luego a Poly Prep. También lo hizo su hermana menor, Juliet. Kate hizo sus estudios de pregrado en el Trinity College de Hartford, donde se especializó en literatura inglesa y bellas artes. Al principio, tenía poco interés en ir a Trinity. Quería asistir a la Escuela de Diseño de Rhode Island o Parsons. Pero sus padres insistieron en que primero recibiera una educación en artes liberales. Si quisiera ir a una escuela de arte específico más tarde, con mucho gusto lo permitirían.

Después de graduarse de la universidad, Kate tuvo que seguir otra regla de la familia Falchi: todos deben trabajar durante dos años fuera del negocio familiar. Decidió dedicarse a la política, haciendo una pasantía para John McCain como investigadora sobre inmigración y reforma financiera de campañas. Parecía encontrarlo emocionante en la forma en que un estudiante de física puede emocionarse al tomar una clase de cine japonés por diversión. "Sabía que, en última instancia, no era lo que iba a hacer", dice.

Lo que quería hacer era trabajar para su padre. Ella iba a ser diseñadora. Pero al igual que hizo en la colina, iba a tener que empezar en la compañía de su padre desde la parte inferior del tótem.

Mientras estaba aprendiendo los entresijos del negocio de las carteras, también asistió a la escuela de posgrado en Parsons. Allí, estudió moda y vestuario. Pensó que recibiría la educación sobre accesorios de su padre.

Cuando le pregunto qué aprendió en Parsons, me dice que descubrió cómo ser muy eficiente con su tiempo. También dice que aprendió mucho sobre Photoshop, que todavía usa para ayudar con muchos de sus diseños. “En Parsons, descubrí que o eras un drapeador - y eras un gran cajón - o eras un gran creador de patrones - y genial con una computadora. Había estudiantes que sabías que iban a hacer cortinas para Zac Posen y estudiantes de tecnología que iban a trabajar para Victoria's Secret ".

Después de que hablemos de Parsons, quiere mostrarme algunas de las bolsas en la sala de exposición. Hay uno que reconozco de inmediato: el bolso Buffalo. Cuando me lo entrega, me sorprende su peso. Es significativamente más liviano que la mayoría de las bolsas que he recogido.

“La belleza del bolso Buffalo”, dice Kate, “es que es una sola pieza de cuero. ¡Una pieza! Mi padre lo tomó, recortó una forma, lo juntó, lo cubrió… y eso fue todo. Y, sin embargo, es tan icónico. En ese momento, lo llamaron el bolso más copiado de todos los tiempos ".

Con curiosidad por la relevancia de la marca en el mercado saturado de hoy, le pregunto a Kate cómo planea llamar la atención del cliente millennial.

“Históricamente”, dice, “el cliente de Falchi siempre ha sido la abuela y la madre y la hija. Se trata de hacer una bolsa de declaración, no tanto de tratar de que funcione para ciertos grupos de edad de nicho. Creo que eso te limita. Tuvimos un cliente que me envió una foto de un bolso de Falchi que su mamá le dio cuando tenía 20 años, ahora tiene 40, y tenía este aspecto militar con flecos. Esa bolsa todavía está de moda ahora. ”

Lanzo algunas preguntas más sobre la posición actual de la marca Carlos Falchi. Y, curiosamente, es entonces cuando le hago la primera pregunta que parece desconcertarla: "¿Y tu título es?"

Cuando digo esto, ella suelta un largo "Ummmm ..." y luego responde: "Esa es una buena pregunta. ¿Presidente y diseñador jefe? pregunta, su voz se eleva al mismo tiempo que sus hombros. Considera esto por un momento, está de acuerdo en que podría ser cierto. “Presidenta y diseñadora en jefe”, repite, esta vez con la confianza de Kate a la que estoy acostumbrada.

Su papel como diseñador jefe, interrumpo, debe ser diferente de su papel como presidente.

"Lo es", dice ella. "No creo que tengas otra opción. Ya no puedes ser el artista en el castillo. Me gusta viajar y estar conectado directamente con el cliente, cultivando esas relaciones. Pero también me gusta crear nuevas formas y experimentar ”.

Una de las contribuciones anteriores de Kate a la línea de Carlos Falchi fue la bolsa de graffiti. Ella acababa de romper con su novio en ese momento y decidió escribir sus sentimientos en un trozo de piel de animal. Su padre vio los garabatos y mencionó que se veían bien. Kate no estaba tan segura. "No tengas tanto miedo", presionó. "Ve a por ello." Una vez que completó algunas bolsas y estuvo feliz con el resultado, la línea se lanzó en Bergdorf Goodman.

“Sé lo afortunada que soy”, reconoce. "Tenerlo como mi padre y luego tener esa oportunidad, no muchos diseñadores que comienzan lo consiguen".

La bolsa de graffiti sigue siendo una parte importante de la colección de Carlos Falchi. Según Kate, en realidad es uno de los modelos más populares. “Hice uno para una señora que tenía 90 años y lo hice para una joven de 23”, anuncia con orgullo. “Es vanguardista pero clásico, y no practico antes [hago el graffiti]. Si practicas, pierdes la espontaneidad ". La profundidad de esta declaración se ve amplificada por su elección de lienzos. Las palabras están pintadas en pieles exóticas por valor de cientos de dólares. Los errores pueden resultar muy costosos.

¿Qué tipo de mentalidad, pregunto, entras antes de hacer uno de estos?

“Pongo un poco de rock and roll o lo que sea y luego me siento y lo hago. Suena loco, ¿verdad? Algunas personas se ponen nerviosas por mí ". Pero Kate no está nerviosa. Ni siquiera un poco. "No voy a cometer un error. O si hay un error, tengo que permitir que se convierta en algo ".

¿Algo más?

"Sí. Y eso está bien. Termina teniendo más de ese tipo de pared de baño más arenosa y fresca. No dejes que se vuelva demasiado precioso. Si es demasiado ordenado, casi parece una caricatura ".

Después de una hora más o menos en la sala de exposición, damos un paseo por la fábrica. En el interior, hay dos habitaciones divididas por una pared con una pequeña entrada, aproximadamente 350 pies cuadrados de espacio combinado. Al igual que para su padre, hacer las bolsas en Nueva York es un motivo de orgullo para Kate. Ella no lo tendrá de otra manera. Mientras caminamos por el espacio, me presenta a algunos de los trabajadores, muchos de los cuales ha conocido desde que era pequeña, y me muestra algunas de las pinturas y dibujos de su padre que cuelgan del paredes. Curioso por su relación en el estudio, le pregunto si su padre alguna vez fue terco con alguna de sus ideas de diseño. "Oh, a veces peleábamos", responde, "pero creo que eso mejora el proceso creativo".

En los últimos minutos, mientras nos preparamos para irnos, me dice que se siente reconfortante para ella estar en el trabajo ahora mismo. "Llámame adicta al trabajo, lo que sea", murmura. "Es importante llorar, obviamente, pero a medida que avanzan estas cosas, ha habido un resurgimiento de la marca". Con el tiempo, me dice, se tomará un tiempo libre para llorar el fallecimiento de su padre. Pero hoy, mirándola de pie donde ella y su padre trabajaron juntos durante tantos años, veo a una Kate bastante alegre. Parece ser, en parte, la alegría que siente al hablar de su padre y, en parte, que se siente feliz. mantener vivo su negocio, y en parte los efectos persistentes de la eterna presencia de Carlos Falchi en el fábrica. Cualquiera sea la causa, noto que está obsesionada con algo y luego me doy cuenta de que está mirando uno de los cuadros de su padre. “Siento que él siempre está en mi cabeza”, me dice, “que lo tengo aquí mismo como mi angelito guiándome. Espero que dure para siempre ".

Mientras dice esto, Kate me sonríe, firmemente arraigada, perfectamente elegante e infinitamente agradecida. "Estoy rodeada de su trabajo y su legado, y lo siento como una manta cálida".

Antes de despedirnos, vuelvo a echar un vistazo a tres fotografías de Carlos Falchi que cuelgan en el espacio principal de la sala de exposiciones, las mismas imágenes que contemplaban el escenario durante su funeral. De alguna manera, todos los marcos se han movido en diferentes direcciones. Incluso parece que uno se balancea. Kate sugiere que probablemente se deba al trabajo que se está realizando detrás de la pared de la sala de exposición. Quizás ella tenga razón. Parece una explicación lógica. Un momento después, sin embargo, su amiga cercana de la familia y actual publicista Julia Flynn ofrece otra solución sobre por qué las fotos de Carlos pueden estar torcidas. La sugerencia de Flynn es muy inverosímil, pero no pretende ser factible. Es un simple gesto de fe.

"Oh, vamos", asegura con una sonrisa, "es solo él bailando".