Foto: Cortesía de Le Labo
Fabrice Penot ha pasado años desafiando las convenciones. En 2006, junto con Eddie Roschi, fundó la perfumería boutique Le Labo sin financiación formal de inversores, sin publicidad y con una filosofía que favorecía la dependencia de ingredientes puros y la mezcla de perfumes en la tienda. Todo esto constituyó una rebelión a las normas de la industria de la belleza, especialmente en ese momento.
La primera fragancia de Penot para la marca fue una vela con un embriagador humo correoso: Santal 26. En 2011, había alterado la fórmula y había convertido a Santal en una fragancia portátil, una creación que cambió la trayectoria de Le Labo. Desde su lanzamiento, Santal 33 ha persistido como una de las fragancias it-girl (y chico) más ubicuas de la belleza. Rociada en cuerpos, en vestíbulos de hoteles y en boutiques, la marca Le Labo se convirtió en sinónimo de Santal. Sin embargo, el aroma del éxito es agridulce para Penot. "Ese es el precio que todo creador tiene que pagar cuando algo despega", dice. Esto es lo que sucede cuando el que rompe las reglas triunfa.
Este éxito catapultó a Le Labo a las grandes ligas: a finales de 2014, el gigante de la belleza The Estée Lauder Compañías adquirido la empresa, permitiendo Penot y Roschi para continuar creando los aromas y permanecer independientes mientras dejan que las grandes pelucas de Estée Lauder se encarguen de la logística comercial. ("Creo firmemente que la creación es una autocracia, no una democracia", dijo Roschi en un entrevista el año pasado.)
Recibí por primera vez un correo electrónico de Penot después de escribir una pieza por esta misma publicación lamentando la omnipresencia de Santal. No me escribió para condenarme, sino para compartir sus emociones encontradas por haber creado algo tan adorado y criticado. En el transcurso de varias semanas y una serie de correos electrónicos y conversaciones (que se han editado y condensado aquí), Penot y yo discutimos el legado de Santal, así como sus hábitos como creador.
Cuéntame sobre el desarrollo de Santal 33. ¿Qué sentiste cuando lo oliste por primera vez?
No hay nada como la primera vez que lo hueles, porque se convierte en "eso" después de un largo proceso de pruebas. Empiezo con acuerdos muy duros y luego juego con ellos hasta que pasa algo... cuando Sucede. Para Santal, algo comenzó a funcionar en torno a la modificación número 93. Sentí que teníamos algo allí que tenía el potencial de ser poderoso. Luego me perdí en cientos de otras pruebas para darme cuenta de que el tema que teníamos en el 93 estaba perdido. Decidimos tirar un año de trabajo y empezar desde allí. La solución estaba a unos pasos de distancia, agregando una 'clave' que desbloqueó toda la fórmula. Esa clave es el secreto de Santal que evita que todas las copias que existen de ella logren el mismo efecto.
¿Sueles empezar de cero con otras fragancias o este proceso fue único en Santal?
No puedo pensar en otro perfume para el que no hubiera sido el caso. Es la única forma en que sabemos trabajar.
¿Piensa en las vidas y experiencias de los clientes de Le Labo al formular?
No, lo que pienso es en sus sentimientos. Me imagino el placer que tendrá alguien al rociar este perfume en el que estoy trabajando o al olerlo en otra persona.
¿Qué significa Santal 33 para ti?
Bastante: fue el primer perfume que hice para la marca, primero como vela. También es lo que me pongo cuando no estoy en el proceso creativo. (Cuando creamos, nos enfocamos en usar lo que redactamos para sentirlo, no trabajamos con papel secante). [Santal 33] es lo que nos trajo cierto reconocimiento. Le debemos mucho a Santal, pero también estaríamos muy felices sin él: tenemos una familia de aromas de la que estamos orgullosos y, a veces, Santal nos eclipsa.
Veo a Santal como la "droga de entrada" a la colección Le Labo. ¿Qué otros aromas te gustaría que tuvieran más amor? (Mi firma es Thé Noir 29. Es tan especial.)
El negro Rosa 31, Oud 27, Fleur d'Oranger 27… Prácticamente todos, para ser honesto. Pero tienes razón, Santal es a menudo la puerta de entrada, el niño del cartel, y luego entras en un mundo que podría no haber descubierto sin el codazo de Santal, pero eso es mucho más profundo que solo una olor. Eso espero, al menos.
¿Cómo crees que el mundo ve Santal 33?
No lo sé, de verdad, solo sé que cuando la gente habla de eso, sus ojos se iluminan. De un perfume sin el que no pueden vivir a tal vez una cierta fatiga olfativa de la gente molesta por su presencia creciente y, sin embargo, a menudo [son] incapaces de reemplazarla.
Has dicho antes: "En cada perfume que creamos, dejamos una parte de nosotros mismos en la botella". ¿Qué partes de ti mismo les estaba dando a los consumidores en 2011 con Santal? ¿Qué partes de ti mismo quieres compartir con los clientes ahora?
Lo mismo hoy que en 2011. Una parte de nuestra alma, de nuestras alegrías, luchas, descubrimientos, visiones… intentar compartir la parte más universal de eso a través de un medio invisible es bastante fascinante.
Con cualquier nivel de éxito, viene la crítica. ¿En qué momento renuncia a ese sentimiento de protección y se deleita con el hecho de que ha creado algo tan impactante?
En realidad, no nos preocupamos demasiado. Estamos en nuestra burbuja, enfocándonos en nuestro oficio. Podemos imaginar a los críticos con seguridad, pero eso no nos afecta, no porque los despreciemos, solo porque no importa. Lo que importa es mantener nuestras creencias.
¿Sientes un poco de presión con cada nuevo lanzamiento, sabiendo que es probable que la gente haya oído hablar de ti y de tu marca a través de Santal 33?
No, lo peor que le puede pasar a un perfume es el olor del miedo. Es por eso que la mayoría de las grandes marcas no logran mover a las personas con sus perfumes porque hay demasiado en juego financieramente en el lanzamiento de un perfume, principalmente debido a las enormes cantidades de dinero gastadas en publicidad, para que tomen cualquier olfato riesgo.
No gastamos nada en publicidad. Nos gusta decir que nos enfocamos en la creación y esperamos negocios. Lanzamos Santal poniéndolo en una mesa un día y esperando que creciera. Seguimos actuando de esa manera y la existencia de Santal no afecta eso. Algunos tocarán algo universal como Santal, otros solo hablarán con cierta multitud. Eso también está bien. En todo caso, la existencia de Santal nos permite traspasar aún más los límites porque sabemos que el alquiler ya está cubierto.
Le Labo a menudo ha desafiado las convenciones, desde el inicio de la marca y la falta de publicidad hasta la mezcla en el lugar de cada fragancia y los aromas específicos de la ciudad. ¿Cómo continúas esa rebelión contra la tradición sin dejar de reconocer tu éxito?
Ese es definitivamente el mayor desafío al que nos enfrentamos. Creamos Le Labo abriendo nuestro pequeño laboratorio en Elizabeth Street en la ciudad de Nueva York porque queríamos luchar contra la creciente ola de conformidad en nuestras vidas. Cuando viajamos, estábamos un poco hartos de encontrar las mismas tiendas en Los Ángeles, Tokio, París. Queríamos agregar una experiencia cultural que no se encontraría en ningún otro lugar.
Ahora que tenemos tiendas en las principales capitales del mundo, el riesgo se está convirtiendo en exactamente lo que estábamos resistiendo en primer lugar. ¿Cómo luchar contra eso? Asegurándose de que la experiencia no sea uniforme en todas partes, en las tiendas, pero también en la colección de perfumes. Esa es la razón por la que creamos las exclusivas de la ciudad donde un perfume específico rinde homenaje a la ciudad en la que nos encontramos y no se venderá en ningún otro lugar (excepto un mes al año), desafiando cualquier retorno comercial pero alimentando nuestro intención.
¿Qué hace que una ciudad sea digna de tener una tienda Le Labo y una fragancia específica?
No tienes idea de lo que significó para nosotros cuando volamos para abrir nuestra [segunda] tienda en Tokio: llegamos y nos sentamos en la acera frente a esta tienda y teníamos lágrimas en los ojos. Crear un perfume para honrar que era importante para nosotros, incluso si nunca tendría sentido financiero. (Aunque en ese caso lo hizo, ya que Gaiac es el best seller en Japón, a pesar de ser dos veces más caro que la colección normal y nuestro best seller exclusivo de la ciudad en todo el mundo).
Luego seguimos siendo fieles a este espíritu, [que] no siempre es fácil, ya que no todas las ciudades del mundo puede ser tan exótico y emotivo para nosotros como lo fue Tokio, pero nos aseguramos de prestar atención para seguir honrando a cada uno. paso. En cuanto a cómo elegimos las ciudades, al principio era donde nos gustaba ir y queríamos ir personalmente. Ahora es un poco más racional: nos preguntamos si hay suficiente gente con nuestro estilo en esta ciudad para que valga la pena ir.
¿Cuál es el futuro de Santal?
No sé. Santal ya está desatado, nuestro hijo se ha convertido en un adulto y vive su propia vida. Bien podría convertirse en el próximo Chanel No. 5 en la historia de la perfumería. Eso no es ser pretencioso, ya no tiene nada que ver con nosotros y, francamente, dice más sobre la suerte que sobre nuestro propio talento. No puedes hacer Santal sin lo que mi amigo Isaac llamó "una estúpida cantidad de suerte". Es algo propio y seguirá su propia leyenda, sea lo que sea, estaremos bien con él.
¿Quién y qué te inspira?
Estoy siendo muy honesto al decirles que ya no sé nada sobre lo que está pasando en el mundo de los perfumes y quién está haciendo algo digno de mención. Estoy seguro de que está ahí, simplemente no me interesa. Tan pronto como miras a tu alrededor, empiezas a querer saber si estás ganando. [Eddie y yo] tenemos personalidades bastante competitivas que pueden desviar nuestro enfoque de lo que es importante. Nos dimos cuenta de esta 'debilidad' bastante pronto y nos volvimos cautelosos.
Utilizo mucha energía para no afectarme: la modernidad, la tecnología, las tendencias, todas las tonterías del mundo actual. Esa es la única forma en que lo logro: protegiendo mi alma y pudiendo compartir parte de ella con nuestros clientes y personal. La inspiración para mí viene de la conexión con la naturaleza, con el silencio, con la soledad, con experimentar la belleza a través de un libro, una puesta de sol, un encuentro, una grieta en la pared. Nada de eso lo puedes encontrar en el departamento de belleza de una tienda departamental.
¿Funciona a tu favor no estar tan atrincherado en el mundo de los perfumes?
Creo que funciona a nuestro favor. Muchos de mis amigos están en este mundo y está lleno de grandes personas, pero también veo cómo puede limitarte. Nunca hubiéramos creado Le Labo si no hubiéramos aprendido las reglas primero para poder romperlas. Pero ahora nuestro distanciamiento natural con la industria del perfume permite no dejarnos afectar por comparaciones, tendencias, premios. Rara vez contratamos a personas con experiencia en perfumes. Preferimos reclutar personas con una historia, con pasión, con su propio oficio, y luego educarlos sobre lo que hacemos. Traen su alma a la mesa, nos enriquece, hace mucho más interesante nuestro trabajo, nuestra vida. El perfume es solo una coartada para unir a todas estas personas y construir algo que valga la pena construir.
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