El fundador de Band of Outsiders, Scott Sternberg, en 2014. La etiqueta canceló recientemente todos sus pedidos de otoño y cerró su buque insignia de Nueva York. Foto: Joe Scarnici / Stringer / Getty Images
Salí a comer el sábado por la noche, mi tercera visita a un restaurante que abrió hace unos seis meses. Inicialmente hice una reserva allí porque me atraen las novedades. Está en un barrio popular, pero a más de unas pocas cuadras de los clichés, y su chef ha trabajado en algunos restaurantes muy de moda. El menú, desde la barra cruda hasta los cócteles, es atractivo. Los propietarios también han hecho un buen trabajo con la marca: bonito logo, hermosos interiores, nombres de cócteles inventivos.
Mi primera comida en el Restaurante X fue un éxito: el ambiente estaba animado y la comida era buena, si no genial. En la siguiente visita, mi esposo y yo invitamos a algunos amigos, y pareció que a ellos también les gustó. Pero este fin de semana fue diferente. Todas las cosas que originalmente había apreciado sobre él habían comenzado a afectarme. Si bien la ubicación apartada fue inicialmente una atracción, el sábado por la noche resultó en muchas mesas vacías, mientras que los restaurantes más mediocres más cercanos a la acción estaban llenos de gente. La elegante marca y el costoso menú aún parecían atraer a los principiantes, especialmente a los comensales en grupo que probablemente tuvo problemas para reservar una fiesta tan grande en otro lugar, pero no los clientes habituales dedicados a llenar esos asientos. Esas decepciones atmosféricas podrían ignorarse si la comida fuera digna de su precio: la cena para dos, más las bebidas, cuesta alrededor de $ 120. Es bueno, pero tal vez no tanto. Mientras inspeccionaba la habitación, no pude evitar pensar: "Este lugar no va a durar, incluso si lo estoy alentando".
He tenido esa sensación muchas veces mientras comía en restaurantes y muchas veces mientras miraba la moda. La afirmación de que hay "más marcas que nunca" es cierta. En 2003, 154 diseñadores se incluyeron en el calendario oficial de la Semana de la Moda de Nueva York. En 2014, que número más del doble a 324, gracias a una interesante mezcla de circunstancias. Están los concursos de jóvenes diseñadores - del CFDA /Moda Fashion Fund para el International Woolmark Prize, que promete dinero pero también una tutoría muy necesaria. Hay más inversores, desde ángeles hasta firmas de capital privado, interesados en poner el dinero de moda. Y hay más promesas de una gran salida, a la de Michael Kors OPI de miles de millones de dólares.
Sin embargo, lo que podría ser el factor más importante y pasado por alto es que, en la sociedad moderna, el espíritu empresarial se considera enormemente admirable. Se piensa que las personas más ambiciosas viven para trabajar, ¿verdad? Si ha dedicado su vida a una empresa, ¿por qué esa empresa no debería tener su nombre en ella? Ya no es sexy ganar más de seis cifras en un trabajo corporativo. Es sexy no pagarse nada y apostar a que su pago multimillonario llegará.
Pero la mayoría de los restaurantes fracasan, al igual que la mayoría de las empresas emergentes. Los guiones nunca se hacen y las obras de arte nunca se ven. La moda, por supuesto, no es inmune a esta ley no escrita, y este año ha sido particularmente difícil para la industria. Solo en el último mes, Banda de forasteros operaciones detenidas, Honor cerró su negocio de prêt-à-porter para centrarse en pedidos personalizados y diseñador de Dior Homme Kris van Assche anunció el cierre de su marca homónima de prêt-à-porter.
Otros han optado por reorganizarse. Peter Som se tomó una temporada libre. Marc Jacobs anunció que se retiraría Marc por Marc Jacobs en la colección principal, siguiendo el ejemplo de Dolce & Gabbana, que eliminó a D&G en 2011. Y hay rumores de que otras marcas adoptan un enfoque similar.
También ha sido un momento de transformación a nivel de masas. J.Crew, un creador de tendencias global durante la última década, parece que no puede conseguir su surtido correcto y por lo tanto ha visto caer las ventas. Brecha de sufrimiento continúa con su lucha por elegir los colores adecuados. Las ganancias de Ann Taylor se redujeron en 2014 y sus ventas también bajaron. (Afortunadamente para los accionistas, Ann Inc. se vendió recientemente a un grupo minorista más grande por más de $ 2 mil millones, o $ 47 por acción, alrededor de una prima del 20 por ciento sobre la acción).
Todas estas malas noticias pueden parecer un poco como el fin del mundo, y la sacudida sin duda continuará. Las consecuencias pueden incluso hacer que los inversores se alejen de la moda y que los diseñadores jóvenes vuelvan a la presunta seguridad de un concierto corporativo.
Lo cual, debo decir, puede que no sea algo malo. A menos que odie la ropa (y estoy seguro de que algunos periodistas de moda lo hacen), es imposible cubrir este negocio y no querer que la gente tenga éxito. El talento y la visión deben ser recompensados, ¿verdad? Pero la realidad es que el talento no te lleva a ninguna parte. Savvy solo un poco más. El dinero ayuda. Pero suerte? ¿Destino? ¿Providencia? Como quiera llamarlo, estar en el lugar correcto en el momento correcto con las personas adecuadas a su alrededor es lo que conduce al éxito.
Considere los ganadores anteriores de los premios CFDA. Por cada Ralph Lauren, Donna Karan y Calvin Klein, hay un Jhane Barnes, Andrew Fezz y Gordon Henderson, diseñadores talentosos cuyos negocios nunca despegaron de la misma manera. Por difícil que sea aceptar que incluso las etiquetas con el mayor potencial podrían no tener éxito, no hay nada que hacer más que seguir adelante.
A la gente de la moda le gusta lamentar que los cambios que ha experimentado el negocio en los últimos 20 años no han sido para mejor. Que ahora todo se trata de la marca y los márgenes de beneficio. Que a los verdaderos artistas no se les da espacio ni tiempo para crecer. No estoy seguro de estar de acuerdo con eso de todo corazón, pero digamos que es verdad. ¡Entonces haz algo al respecto! Si es editor de una revista, busque un poquito más de espacio en sus páginas para los diseñadores en los que cree, no solo para los que tienen dinero en publicidad. Si tiene una tienda por departamentos, trabaje más de cerca con los jóvenes talentos para asegurarse de que realmente puedan cumplir con los pedidos que realiza y negocie condiciones que no los dejen en bancarrota. Y si eres diseñador, aprende algo sobre este negocio antes de saltar de cabeza. Incluso si tiene todo el dinero familiar del mundo, el 99,9 por ciento de las veces no es suficiente para mantener una marca de moda en funcionamiento durante más de unos pocos años.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero no imposible. En lugar de lamentar las marcas que hemos perdido, la industria debe centrarse en lo que funciona y lo que no, y cómo puede mejorar la próxima vez. Después de todo, simplemente no sabemos qué será lo próximo para ninguno de estos diseñadores. ¿Quién hubiera pensado en 1993 que un Michael Kors en bancarrota sería multimillonario? Seguramente no muchos. Pero sucedió.