Cómo Kerry O'Brien fundó la marca de ropa interior favorita de la moda sin experiencia en diseño

En nuestra serie de larga duración "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en las industrias de la moda y la belleza sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

Kerry O'Brien, el fundador y CEO de Comando, nunca había considerado trabajar en diseño de moda, y mucho menos en el mercado de la lencería. Estudió comunicaciones empresariales en el Bentley College de Waltham, Massachusetts, consiguió pasantías en empresas como CNN y el senador George Mitchell y, finalmente, consiguió un trabajo en relaciones públicas financieras. Luego, sucedió el 11 de septiembre de 2001. Al día siguiente, O'Brien abandonó su oficina y abandonó su exitosa carrera como vicepresidenta de relaciones públicas financieras en Edelman.

"Lo hice en ese momento porque, como parte de mi trabajo, leo de tres a cuatro periódicos al día. Tenía la CNBC encendida todo el día y no quería revivir el 11 de septiembre una y otra vez ", explica. "Cuando miro hacia atrás en retrospectiva, la verdad es que estaba agotado y era hora de comenzar un nuevo capítulo, y esto solo me dio permiso. Si eres bueno en algo, eso no significa que no vas a ser bueno en otras cosas. A veces, las personas simplemente permanecen en el camino en el que están porque les está funcionando, y temen que si hacen otra cosa no lo logren ".

O'Brien se mudó de regreso a Vermont para reagruparse. Durante mucho tiempo había sentido que faltaba algo en el mercado de la ropa interior y comenzó a pensar que podría llenar ese vacío en los cajones de lencería femenina. Solo unos años después, nació Commando.

Hoy en día, Commando vende mucho más que ropa interior sin costuras, y se ha diversificado en categorías como monos elegantes y pantalones elásticos cómodos pero con estilo. También se ha convertido en una de las marcas de ropa interior favoritas de la moda, apareciendo en alfombras rojas y pasarelas temporada tras temporada. O'Brien conversó con nosotros para discutir cómo construyó Commando en la central eléctrica que es ahora, por qué la El mundo de la lencería es totalmente diferente de lo que era cuando comenzó y por qué tener capítulos en la vida es esencial.

¿Qué fue lo primero que te interesó de la moda?

Al crecer, siempre sentí que podía hacer cualquier cosa que quisiera, ser cualquier cosa que quisiera ser. Yo era una mujer joven y dinámica; Era deportista, pero también fashionista. Yo era el capitán del equipo de baloncesto y del equipo de fútbol, ​​y una de las cosas que tenías que hacer era vestirte bien cuando iba a los partidos fuera de casa, y yo siempre era el de los zapatos morados y la loca falda amarilla, o algo que era súper divertido para me. Siempre quise tener una cosa que sentía que era única en mí, y realmente usé la moda como expresión de eso desde el principio.

La otra cosa en la que pensé: después del 11 de septiembre, tuvimos que dejar nuestro apartamento a toda prisa, y ¿qué haces, qué te llevas? La mayoría de la gente tomaría fotografías; No tenía hijos en ese entonces, así que agarré mis pantalones tecno de Prada y salí corriendo por la puerta. Sabes que te encanta la moda cuando dices: "Dios mío, ¿qué es lo único sin lo que no puedo vivir? ¡Mis pantalones de Prada! "

¿Qué hacías antes de empezar con Commando?

Mi último verano [en la universidad], me ofrecieron un trabajo para hacer una pasantía en CNN aquí en Nueva York. Luego, cuando comencé, me ofrecieron un trabajo para trabajar en "Nightline" durante la noche, así que en lugar de elegir, hice ambas cosas. No me gusta ver pasar la oportunidad, y si te dan la oportunidad de trabajar con algunos de los mejores personas en una industria, aprovechas la oportunidad, incluso si eso significa que estás trabajando el doble duro.

Hice relaciones públicas financieras, lo cual fue perfecto para mí porque entendí cómo se manejaba un negocio, entendí cómo leer estados financieros, que, por cierto, todos deberían aprender a leer un estado financiero, porque no es ese. Cuando eres relaciones públicas financieras, estás haciendo fusiones y adquisiciones, OPI, informes de ganancias. Está tratando con directores ejecutivos de Fortune 500 y posicionándolos, y todos pertenecen a industrias diferentes. Tenía de todo, desde telecomunicaciones hasta dispositivos médicos; Tenía algunos minoristas, pero no tantos. Aprendes a hacer preguntas y a no tener miedo de aprender sobre una industria, a profundizar realmente en el negocio de cada persona, y esa fue una habilidad de toda la vida que me ayudó a lanzar Commando.

¿Por qué decidiste lanzar Commando?

Con el paso de los años, mi amor por la moda continuó y tenía tantas marcas con las que tenía una conexión emocional que sabía que nunca me decepcionaría. Si necesitaba un par de zapatos increíbles, tenía un puñado de diseñadores que sé que no me decepcionarían; lo mismo con jeans y vestiditos negros. No tenía una empresa de ropa interior que pensara que realmente entendiera lo que quería en mi cajón superior, y eso me frustró. Sentí que estaba sacrificando constantemente lo que quería ponerme.

No entendía por qué la ropa interior era lo primero que se ponía en el cuerpo, pero a menudo era lo más incómodo y poco favorecedor que se ponía en el cuerpo. Quería cambiar eso, y decidí que iba a ver si podía encontrar una línea de ropa interior que realmente se ajustara al cuerpo de una mujer, eso era agradable, que no tenía líneas. Si tiene una línea, significa que se está hundiendo en usted, por lo que no solo es desagradable debajo de la ropa, no se siente tan bien en su cuerpo y ciertamente no lo hace sentir bien consigo mismo.

En realidad, nadie había hecho esta idea de hacer ropa interior que no tuviera elásticos ni adornos; es porque no sabía nada al respecto que pensé que podía hacerlo, porque cualquiera que estuviera capacitado "sabría" que no puedes hacerlo.

¿Cómo fue esa curva de aprendizaje?

Pensé que si se me ocurría una ropa interior increíble, esa sería la parte difícil y el resto sería fácil. Estaba realmente equivocado. Tratar de que alguien me fabrique esta prenda fue más desafiante de lo que había anticipado, porque no tenía ningún contacto en el campo. Las personas a las que llamé querían saber una cosa: "¿Cuántas unidades vas a hacer al año?" No tenía idea de cuántas unidades iba a vender al año; ¡Solo esperaba vender algo! Fui de puerta en puerta vendiéndolo a boutiques, así que no era como si ya lo estuviera vendiendo a las principales grandes almacenes, y como no tenía experiencia, la gente se preguntaba si sería exitoso o no.

Soy un gran creyente en preguntar: "Si no puedes ayudarme, ¿conoces a alguien más que pueda ayudarme?" Y a lo largo del camino, seguí preguntando a la gente quién pensaba que podría ayudarme. Resulta que había alcantarillas locales en el área de Vermont; era un grupo de refugiados bosnios. Bajé para reunirme con ellos y les dije: "Esta es mi idea, este es mi prototipo, ¿me pueden ayudar?". y [el dueño] dice: "Kerry, amigo mío, estamos juntos en esto, seré tu socio de fabricación" y, hasta el día de hoy, han estado. Son geniales para nosotros.

¿Cómo decide en qué nuevas categorías ramificarse?

Mi mensaje guía es lo que quiero ponerme y lo que creo que sería increíble. Comenzamos con el cajón superior, es decir, ropa interior, bralettes, slip y calcetería, y avanzamos hacia los cajones básicos de lujo de todos los días. Siempre me gusta traspasar los límites en términos de tecnología. Cuando comenzamos, solo trabajaba en microfibras, y nadie pensó que podía hacer todas las cosas que he hecho con el algodón, pero seguimos trabajando en diferentes fabricaciones, estilos y categorías.

Pruebo cada prenda y necesito asegurarme de que me encanta y de que funciona con mi cuerpo. Probamos todos los tamaños; no es solo obtener una talla y la calificas hacia arriba y hacia abajo. Realmente está usando los artículos que puedes hacer tus básicos de lujo, como este top que estoy usando ahora - Puedo vestir esto, puedo vestirlo, puedes usarlo con jeans, puedes usarlo con un vestido de fiesta. Es uno de esos conceptos básicos sobre los que construye toda su colección. Commando es simplemente un lienzo fantástico para eso.

Como lo hizo las asociaciones de moda y alfombra roja ¿ocurrir?

Al igual que muchas otras cosas en Commando, son completamente orgánicas. Comenzó a suceder en algún lugar hace unos 10 años; los diseñadores nos llamaban y decían: "Nos encanta tu ropa interior, es la base perfecta para nuestra colección de pasarela, las modelos la usan de todos modos". ¿Hay alguna forma de que podamos trabajar juntos para la semana de la moda? "Comenzó con un par de diseñadores y luego se hizo más grande, y luego sucedió algo divertido en el camino.

Comenzaron a ser estilizados de manera visible, por lo que probablemente recibamos tantas llamadas para que se muestren bragas negras de gran altura como lo hacemos con tangas diminutas desnudas. No son solo los diseñadores y estilistas los que lo están haciendo de esta manera, nuestros consumidores están diseñando ropa interior para que sea parte de sus looks, porque ya no hay categorías. Todo es parte de tu look de prêt-à-porter; es lo que llevas debajo y decides si lo vas a usar de forma visible o invisible.

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¿Cómo ha visto cambiar la industria desde que comenzó?

Tantas celebridades desde el principio han usado Commando, pero fue casi inapropiado para nosotros hablar de ellos usando ropa interior Commando. Bueno, ahora, no solo están hablando de eso, lo están mostrando. Está mezclando las cosas de una manera que la libera por completo, y ya no hay reglas para la moda.

Estuve en Raoul's en la ciudad de Nueva York, era la semana de la moda. Estamos esperando una mesa, miro al otro lado de la habitación y veo a una mujer que lleva una combinación de Commando como vestido. Me acerqué a ella y le dije: "Amo tu vestido, ¿quién lo hace? [Risas] No te preocupes, sé que es Commando ". Ella dice:" Me siento tan bien cada vez que me pongo este slip, así que lo uso como vestido ". ¡Bien! Eso es lo que debes hacer. Esa es una de las formas en que las cosas han cambiado es toda la actitud hacia la ropa interior y mostrarla y hablar de ella.

¿Cómo han cambiado las redes sociales su negocio?

Nuestro enfoque comercial es encontrar las mejores telas del mundo y ponerlas en prendas que nos encanta usar todos los días y que nunca cambiarán. Sin embargo, lo que han hecho las redes sociales es que a veces creo una prenda y, si no se fotografía muy bien, puedo decidir no producirla. Todo el elemento visual se ha vuelto mucho más importante.

También se remonta a la semana de la moda; lo que obtengo es inspiración para ver cómo estos talentosos diseñadores interpretan mi ropa interior, y lo mismo ocurre con todos nuestros seguidores en las redes sociales. Todos los días puedo ver cómo la gente interpreta las cosas que diseñé y lo encuentro enormemente inspirador.

Otra cosa que hemos decidido hacer con la empresa, porque creo en la autenticidad y las verdaderas asociaciones, no pagamos por ningún influencer, en absoluto. Está fuera de la mesa para nosotros.

¿Qué es algo que desearías haber sabido antes de comenzar?

Nada. Ha sido interesante; los errores fueron tan importantes como los éxitos, sinceramente. Si no está fallando, está fallando. Si no se está esforzando al límite para fallar, nunca alcanzará su verdadero potencial y nunca continuará avanzando, innovando y creando cosas nuevas y hermosas.

Siempre pienso que va a ser más fácil; cuando salimos con una nueva línea, pienso: "Hemos estado haciendo esto durante casi 15 años; será más fácil ", pero nunca lo es. Siempre tendrás desafíos, siempre habrá problemas, siempre habrá contratiempos en el camino, y eso es solo una parte. Debes aceptar que eso es parte del viaje.

¿Qué buscas en las personas que contratas para formar parte de tu equipo?

El encaje cultural es una de las cosas más importantes, porque tenemos una cultura única. Nos movemos muy rápido en Commando y exigimos mucho a la gente, y no me importa cuando la gente comete errores. No me gusta cuando la gente tiene miedo de tomar una decisión porque tiene miedo de cometer un error. Hay que mirar hacia adelante y mirar hacia dónde creemos que va la moda, hacia dónde va la tecnología para las telas.

¿Qué le dirías a alguien que busca iniciar su propia empresa?

Yo diría que puede parecer que las cosas fueron un éxito de la noche a la mañana, pero hubo muchas noches de insomnio en el camino. Es difícil, pero vale la pena; si sientes que te atascas, pide ayuda, porque siento que a la gente le gusta ayudar a otras personas a levantarse. Siento que está en nuestra naturaleza. Cuando me siento perplejo, pido ayuda y, si no pueden ayudarme, acudo a otra persona.

Otra cosa es que siempre debes pedir más, debes pedir más a ti mismo, a tus prendas, a las personas que trabajan para ti. No se limite a decir: "Está bien, esto es lo suficientemente bueno". ¿Cómo podemos mejorarlo aún más, o cómo puedo ser una mejor persona de negocios o un mejor diseñador? Ese es un proceso interminable.

Algo que has dicho es que crees en los capítulos; ¿porqué es eso?

Creo que es importante que, direccionalmente, la gente avance. Te guste o no, hay capítulos en tu vida; puede decidir casarse y tener hijos; vas a envejecer; probablemente se mudará al menos una vez en su vida. Estos son capítulos de tu vida y, a veces, puedes decidir terminar un capítulo e ir a otro. Creo que las personas que tienen más éxito en su vida es cuando se dan cuenta de que es hora de retomar el entrenarlo y moverlo a una pista diferente, y eso es, en definición, pasar página, cambiar de capítulo, a propósito.

Empecé con dos estilos de ropa interior y dos colores. Ahora estamos en prêt-à-porter. Podemos hacer cualquier cosa que queramos hacer dentro de la marca Commando, y eso me hace sentir realmente genial. Siento que no hay límites en nuestra empresa, y este es mi capítulo de Commando. Puede que haya otro capítulo en el futuro, ¡y está bien! ¡No me asusta! De hecho, creo que estaría bien.

Entonces, ¿cuál sería su objetivo final?

En primer lugar, creo que Commando no tiene sujetalibros: podemos ir a cualquier lugar que queramos con esta marca, siempre que sea excelente y nos encante. Pero creo que, si tengo todo lo que me encanta llevar en mi cajón y siento que todo está hecho, si siento que no hay nada más para mí para innovar y que Commando tiene las industrias que ¿deberían? Luego me dirijo a la playa.

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