La fundadora y diseñadora de Tibi, Amy Smilovic, en su desfile de primavera de 2015. Foto: Imaxtree
Cuando Amy Smilovic fundado Tibi Hace casi 20 años, la moda de diseñadores contemporáneos, una categoría amplia que abarcaba también marcas de grandes almacenes. como el extremo inferior del diseño de lujo, recién comenzaba a emerger como el mercado altamente rentable e impulsado por las tendencias que es hoy dia. Smilovic comenzó Tibi en Hong Kong en 1997 y, gracias a un poco de suerte y prisa en el momento oportuno, rápidamente llamó la atención en EE. UU. serie de faldas de pañuelo de seda estampadas, que ayudaron a lanzar la marca junto a competidores femeninos amantes de los estampados como Milly y Rebecca Taylor. Fue un plan de negocios que funcionó durante más de una década.
En el Savannah College of Art and Design el martes, Smilovic, junto con la diseñadora Valentina Kova, habló con los estudiantes sobre los desafíos de iniciar y hacer crecer sus propios negocios de diseñadores. Smilovic, que creció en Georgia en la isla de St. Simons, pudo haber tenido un comienzo rápido y fortuito, pero ella explicó que hace solo cinco años, tuvo que redefinir completamente su marca para mantener el negocio. "Pensé: 'Ya no puedo hacer esto'", dijo en una entrevista individual después del panel. "Las Zaras y las Topshops del mundo siempre iban a hacer ese mundo contemporáneo más barato, más rápido y mejor".
Smilovic se dio cuenta de que, para sobrevivir, necesitaba cambiar radicalmente la estética de Tibi para ofrecer un punto de vista auténtico y claro. "Le dije a mi esposo que teníamos que vender el negocio o cambiarlo por completo para reflejar mi visión, quién soy y qué quiero que sea, porque no me apasiona lo que es en este momento ". ella dijo.
Entonces, Smilovic y su esposo, quienes aún dirigen Tibi juntos sin inversionistas externos, limpiaron la estética, elevaron el precio y redujeron el tamaño del negocio. "Se trataba de reducir mucho el enfoque", dijo. "Pensé, si se vuelve mucho más pequeño, eso no es malo. No necesito jugar a este nivel más grande ". Algunos de sus diseñadores dejaron la empresa, pero muchos también se sintieron aliviados de estar libres de la presión que conlleva tratar de competir con las marcas de moda rápida. "Otras personas se animaron por completo y dijeron: 'Gracias a Dios, no tenemos que escuchar sobre lo que Saks vende o no vende y basarlo en eso'. Fue tanta libertad ".
Smilovic decidió subir el precio a un nuevo espacio emergente: contemporáneo avanzado. "El diseñador se ha vuelto muy caro en los últimos cinco años, y luego tienes a Zara en estilo contemporáneo", dijo. "El término medio que está ocupado por Acne, Phillip Lim, Isabel Marant, Carven, es un territorio realmente abierto".
Tibi ahora se define a sí misma como limpia, fresca, relajada y femenina. Pero tomó tiempo hacer la transición allí. Para la primavera de 2012, Smilovic contó con la ayuda de la bloguera Elin Kling, "la personificación de la limpieza", para diseñar una colección minimalista sin estampados por primera vez en la historia de la marca. Las siguientes colecciones se centraron en "dar a las cosas un ambiente más atrevido y fresco", dijo Smilovic. La feminidad fue la última pieza del rompecabezas, que se unió en la colección de primavera de 2014. "Eso fue para nosotros cuando se completó el cambio de marca", dijo.
El siguiente paso ha sido reducir los minoristas. "Ha habido mucha limpieza, deshaciéndonos de las tiendas que solían llevarnos y que ya no deberían llevarnos más", dijo. Si las tiendas no venden Phillip Lim, Isabel Marant, Acne y similares, entonces no es el minorista adecuado ", dijo. Y aunque la transformación estética está completa, transmitir el mensaje sobre ese cambio ha sido una batalla.
"Los consumidores están en un par de campos diferentes en este momento", dijo. “Hay personas que nunca han oído hablar de él y dicen: 'Me encanta esto, se adapta a esta necesidad'. Luego tienes gente que lo sabía y que ha hecho un giro de 180 grados y está enamorado de él. Y luego hay personas que todavía son escépticas ". Pero los compradores que comprenden la transición están comprando de manera diferente. Smilovic dice que, mientras que antes los clientes solían comprar un vestido de Tibi a la vez, ahora es No es inusual tener múltiples transacciones de $ 10,000 en una semana de mujeres que están comprando un guardarropa.
La prioridad actual de Smilovic es hacer correr la voz sobre el nuevo Tibi y abrir más tiendas. La inversión financiera externa podría ayudar a ejecutar eso, y Smilovic dice que no está fuera de discusión. "Probablemente dos veces al año, aceptaremos una reunión con alguien, así que lo consideramos porque sentimos que estamos en este punto de inflexión", dijo. "Ya no se trata de arreglar la marca, se trata de decirle a la gente que existe. La voz para decirle a la gente cuesta dinero y ahí es cuando necesitas una gran inversión para abrir los grifos. Pero no he encontrado un socio que encajara bien. Necesito valor económico sin las cuerdas y eso es difícil de encontrar ".
Mientras tanto, Smilovic comprende que se necesita mucho tiempo para impactar a los clientes. "El cambio de marca me dio claridad sobre hacia dónde nos dirigíamos y el desafío es cómo puedo lograr que la gente nos entienda y nos acepte en ese campo", dijo. "Tiene que ser real durante mucho tiempo para que se filtre con autenticidad".
Divulgación: SCAD pagó mi viaje y alojamiento en Savannah para cubrir su serie de oradores de una semana, estilo SCAD.