St. Agni, fundada por la pareja Lara y Matt Fells, ofrece lujosos cueros y artículos mínimos de la icónica ciudad costera de Byron Bay.
Nuestra obsesión arrolladora con todas las cosas Australia no es nada nuevo. El turismo de la nación representa el 3 por ciento, la misma cantidad que en los EE. UU., Del PIB total de Australia, con un promedio de 7,4 millones de visitantes anuales que acuden en masa a sus costas, desiertos y arrecifes. Pero la moda se está poniendo al día. Con una afluencia de talento creativo incipiente y experiencias minoristas innovadoras que surgen en Sídney, Melbourne y más allá, EE. UU. Ha estado atento a la tierra de Australia durante varias temporadas. ahora. Ciertamente no está de más que la estética del diseño australiano, piezas sencillas y mínimas que se pueden usar tanto en la playa como en la oficina, sea especialmente atractiva a medida que buscamos simplificar nuestros guardarropas. Y eso sin mencionar el famoso y rígido compromiso de Australia con fabricación sostenible.
St. Agni, una marca australiana que se especializa en ropa de mujer y calzado de cuero hecho a mano, está haciendo todo eso, y algo más. Con sede en la icónica ciudad costera de Byron Bay, a 470 millas de la costa de Sydney, la marca es la creación de la pareja casada Lara y Matt Fells, quienes comenzaron en su hogar mientras cada uno mantenía su trabajos a tiempo completo. Todo es, a falta de un mejor descriptor, simplemente muy australiano: siluetas simples, vagamente terrosas. que evocan tardes pasadas al sol, lo que explica por qué me llamó la atención mientras estaba en un Instagram Explore fosa. Programé una entrevista telefónica con los Fells para el día siguiente.
Lara, Matt y yo, y técnicamente, su bebé recién nacido, a quien puedo escuchar débilmente arrullar de fondo, comenzamos nuestra llamada hablando de cómo se conocieron mientras trabajaban en el comercio minorista. Matt, originario del Reino Unido, tenía una visa de trabajo en Australia, durante la cual conoció a Lara en su nativa Tasmania. La pareja fue de ida y vuelta entre el Reino Unido y Australia, un vuelo de 20 horas, antes de mudarse juntos a Byron Bay, donde continuaron trabajando en el comercio minorista. Pero siempre habían querido hacer lo suyo. En 2014, nació St. Agni.
"Inicialmente, realmente no teníamos ningún financiamiento para iniciar el negocio, así que comenzó por un capricho", dice Lara. "Pensamos, 'Hagámoslo, demos todo lo que tenemos y veamos cómo va'". Lara explica eso porque no tenían el capital para lanzar en múltiples categorías, la pareja llegó al máximo de una tarjeta de crédito con un límite de $ 10,000 - "eso es todo lo que tuvimos que poner en ella" - y debutó con una pequeña variedad de bolsos, seguidos de zapatos y, finalmente, ropa.
Esa mentalidad de "menos es más" tanto en los negocios como en el diseño los llevó a través de los primeros días de St. Agni. Tanto Lara como Matt permanecieron en sus trabajos de tiempo completo durante al menos dos años, operando la etiqueta desde su casa y cumpliendo con los pedidos en las noches y los fines de semana. Matt dice que las bolsas de St. Agni se guardaban inicialmente en una caja en un armario, que luego se convirtió en varias cajas en el cuarto de lavado, que luego terminó en su habitación, y pronto, creció hasta un punto en el que ya no podían hacerlo a un lado. Entonces, dieron el paso, dejaron sus trabajos por fases y cerraron un almacén con espacio para oficinas y una sala de exposición en la planta baja. Fue entonces cuando la marca despegó realmente.
Lara señala que la sala de exposición permitió a las personas (compradores, consumidores, quienquiera que fuera) conectarse con St. Agni mejor de lo que había sido posible mientras operaban desde su casa. En Australia, la gente usa en gran medida lo que realmente querer usar, aunque, por supuesto, hay excepciones, y poder ver los productos en persona es un gran atractivo. "Es un país muy relajado, ¿no es así, Australia?" dice Matt. "Somos muy afortunados de vivir en Byron Bay, que es una ciudad tan relajada y playera. Pero creo que eso se debe a tener ese aspecto relajado; se puede disfrazar cuando lo llevas a una ciudad como Melbourne o Sydney ".
Artículos relacionados
Aunque Byron Bay tiene una población permanente de solo 9,000, tiene una escena turística en auge que recibe a más de un millón de visitantes al año. Mucho de esto, advierte Matt, puede tener algo que ver con los jugos artísticos que se está gestando la ciudad. "Parece que hay muchas marcas de moda independientes que emergen de Byron Bay", dice. “Creo que la creatividad de esta área es contagiosa; todos se apoyan mutuamente ". Además de St. Agni, hay Auguste (para vestidos coquetos), Ropa Arnhem (para tipos bohemios de "espíritu libre") y Boutique Amilita (para el consumidor ético y ecológico). Pero hay más, y probablemente más por venir.
St. Agni hace toda su producción localmente, en Indonesia, que es técnicamente local en relación con Byron Bay. Lara y Matt tropezaron con él casi por accidente cuando, hace años, comenzaron a ir de vacaciones a Indonesia, y cada vez, hacían algunas piezas.
El tobogán de ratán Hennie en color canela. Foto: Cortesía de St. Agni
"Decidimos que realmente queríamos intentar obtener todos los materiales de allí para poder reducir el impacto de tener que importar productos y materiales a Indonesia", recuerda Matt. "A veces puede ser un gran desafío porque, obviamente, no tienen el alcance de algún lugar como China o India, pero su destreza y su calidad son realmente buenas".
Durante los últimos cuatro años, su equipo de producción indonesio se ha convertido en una familia, pasando de solo tres trabajadores al principio a 35 ahora. Matt señala que ha sido agradable ver que el negocio del equipo de producción crece de la mano con el suyo. "Es una comunidad pequeña", dice Lara. "Siento que si fuéramos a algún lugar de China, podrías ir a una oficina y no verías a nadie, pero estamos realmente involucrados ". Cuando Lara y Matt están en la ciudad, tienen una gran cena grupal con todo el taller.
Su cuero también proviene de Indonesia, pero de una curtiduría y fábrica igualmente pequeña de 50 personas en la isla de Java. Cuando llegó el momento de decidirse por la curtiduría de St. Agni, su proceso de investigación fue extenso. "Eso fue realmente importante para nosotros, encontrar esa información antes de continuar con ellos", dice Matt.
En ambas fábricas, solo producen para satisfacer la demanda. Lara explica que esperarán hasta que algo se agote por completo antes de volver a ordenar, si es que lo hacen. "También funciona bien para nosotros, porque obviamente no gastamos dinero donde no es necesario gastarlo", dice. "Solo estamos gastando dinero en productos que sabemos que la gente quiere". Todo esto solo es realmente posible en una fábrica más pequeña donde pueden tener esa comunicación con el taller.
En cierto sentido, la producción intencionalmente pequeña de St. Agni puede limitar su tamaño; Lara dice que en un universo alternativo, probablemente ya se habrían mudado a un lugar más grande. Entonces, cuando les pregunto a dónde se dirigen, Matt responde diciendo que esa es una pregunta que también se hacen constantemente. "Naturalmente, está creciendo por sí solo, entonces, ¿qué tan grande queremos que sea?" él dice. Ciertamente no necesitan hacerlo "masivo" o tenerlo en todos los grandes almacenes. Lara admite que están felices si pueden mantenerlo a este ritmo y nivel, donde todavía es de calidad boutique, pero no es completamente accesible o convencional.
"Todavía estamos muy involucrados con el negocio, incluso ahora: empacar zapatos en cajas, poner etiquetas en las cajas ...", comienza Matt. "Seguimos cubriendo prácticamente todas las áreas del negocio; hacemos nuestra propia contabilidad, hacemos de todo. Si vamos al siguiente paso, comenzaremos a emplear gerentes generales y directores ejecutivos. de eso también, porque entonces la etiqueta que empezaron a poner por su cuenta no es del todo suya ya no.
En este momento, Lara y Matt están perfectamente contentos haciendo lo que mejor saben hacer: crear productos hermosos y elaborados de manera responsable que se ven y se sienten como Australia. Tuvieron que apresurarse para llevar a St. Agni a donde está hoy, ¿por qué no sentarse en la cima de la colina un rato y disfrutar de la vista?
"Es muy difícil cuando estás empezando, especialmente cuando estás empezando de a poco", dice Lara. "Pero creo que lo realmente importante, algo que hemos hecho, es tratar de tomar las decisiones correctas a lo largo del camino. No se detiene aquí. Cada vez que te enfrentes a una decisión o tengas la oportunidad de mejorar, tómala ".
Foto de la página de inicio: Lara y Matt Fells (y su perro, Harper) en la sala de exposiciones de St. Agni en Byron Bay. Foto: Cortesía de St. Agni
Suscríbase a nuestro boletín diario y reciba las últimas noticias de la industria en su bandeja de entrada todos los días.