Visita a la fábrica: Lotuff Leather de Rhode Island aspira a ser la Hermès estadounidense

Bienvenidos a nuestra nueva serie, Tour por la fábrica, en el que te llevaremos al interior de las instalaciones de fabricación de algunas de nuestras marcas favoritas para descubrir cómo se fabrica realmente la ropa que compramos. A continuación: Lotuff Leather, empresa de artículos de cuero con sede en Providence, Rhode Island.

La calidad es una palabra que se usa mucho en la industria de la moda, pero eso no significa que en realidad sea una característica común entre los productos que se ofrecen en los grandes almacenes locales. En el extremo inferior del tótem, la proliferación de moda rapida ha hecho que la ropa sea más barata y desechable que nunca, y según el bestseller de 2007 de Dana Thomas "Deluxe: cómo el lujo perdió su brillo, "muchas de las marcas de lujo más caras también han tomado atajos en lo que respecta al material y la construcción.

Si bien algunos pueden estar demasiado distraídos por la publicidad brillante, la popularidad entre los influencers de Instagram y el respaldo de celebridades para darse cuenta, otros, como Lindy McDonough, directora creativa de

Cuero Lotuff - están decididos a combatir silenciosamente el declive de los productos genuinamente de alto calibre.

"Nuestro objetivo es hacer el mejor bolso que jamás haya tenido", dice en una entrevista en el luminoso estudio de Lotuff en Providence, Rhode Island. "Y la última bolsa que tendrás".

McDonough y sus colegas de Lotuff están tan en sintonía con los ingredientes de una bolsa de calidad que son el tipo de personas que entran en Pradashowroom de Milán y se encuentran criticando puntadas o técnicas de pintura de bordes. No es que quieran derribar a otras marcas, es solo que han acumulado innumerables horas de entrenamiento para darse cuenta de las pequeñas cosas.

"Quizás somos un poco "Un poco en el lado controlador", se ríe McDonough, "pero creo que si te importa una gran bolsa, eso probablemente sea algo bueno".

Fundada en 2012 por Joe y Rick Lotuff, un par de hermanos con años de experiencia en la fabricación estadounidense, la marca fabrica una variedad de artículos de cuero para hombres y mujeres que valoran la calidad del diseño, los materiales y la construcción por encima de todo demás. Después de su lanzamiento inicial en asociación con un taller de cuero de Connecticut dirigido por hombres que han estado en el negocio durante décadas, Lotuff ha invertido desde entonces en su propio estudio y ha aportado alrededor del 70 por ciento de su producción en casa.

"He visto bolsos que hizo uno de los peleteros de Connecticut que tienen 40 o 50 años", explica McDonough. "Él es una parte importante de ese proceso en términos de cómo van a envejecer las cosas, cómo van a funcionar [con el tiempo]".

Pero el liderazgo de Lotuff está igualmente orgulloso del talento más joven del equipo, que se selecciona de prestigiosas escuelas de arte como RISD en la Providencia y el Escuela del Instituto de Arte en Chicago. Lotuff ofrece una semana laboral de 30 horas y beneficios completos, lo que facilita a los empleados mantener un arte practicar fuera del trabajo, y los empleados a su vez ofrecen a Lotuff la precisión y la habilidad de artistas. El resultado es un taller que está lleno de la locura, la camaradería y la intensidad que se encuentran en el espacio de estudio compartido de una escuela de arte el fin de semana antes de las críticas de portafolios.

"Permite que la calidad sea una locura", explica McDonough sobre la demografía de los empleados. "Es una cualidad que no podrías conseguir en ningún otro lugar".

Sin embargo, la habilidad de los artesanos es solo un elemento que contribuye al calibre de las piezas de Lotuff. Otro proviene de la forma en que el equipo trabaja en conjunto en cada detalle. En lugar de diseñar en una computadora, enviar una imagen para crear patrones en el otro lado del mundo y luego enviando ese patrón a otra fábrica para que construyan bolsas, Lotuff lo hace todo en una gran habitación. Los diseñadores pueden construir y construyen sus propios patrones, y están a solo unos metros de distancia mientras otros empleados de Lotuff seleccionan qué partes de una piel de cuero cortar o comienzan a coser bordes. Cada bolsa está numerada individualmente como una forma de controlar quién trabajó en cada producto.

"A medida que crecemos, intentamos desarrollar una verdadera casa", dice McDonough. "Esa es la única forma de mantener realmente la calidad. Estás a cargo de todas las diferentes palancas que podrían ser un problema... Si pudiéramos ser el americano Hermes dentro de cien años, sería genial ".

Otro conjunto de variables cuidadosamente controladas en la fórmula de excelencia de Lotuff involucra los materiales utilizados. Desde cremalleras japonesas hasta hilo americano y herrajes de latón macizo ("puedes ponerlo en una rueda de lijado y es latón, ese acabado, hasta el núcleo ", dice McDonough), cada elemento de una bolsa Lotuff se examina cuidadosamente.

Lo más significativo, por supuesto, es el cuero que constituye un porcentaje tan grande de cualquier producto Lotuff. En este punto, la marca se enorgullece especialmente: Lotuff utiliza cueros curtidos con vegetales desarrollados exclusivamente para su uso por una curtiduría en América del Sur que ha estado funcionando de la misma manera durante tres generaciones.

Los beneficios de esta asociación son dobles. Primero, la huella ambiental del proceso de curtido del cuero se reduce en gran medida. Sin el cromo o el formaldehído que se utiliza en el curtido no vegetal, el agua que sale de la curtiduría se puede utilizar una y otra vez. Y el sedimento en el agua de escorrentía, que se compone de partículas de cuero y trozos de tinte natural, es tan puro que la curtiduría realmente lo hornea en ladrillos parecidos a la arcilla que luego se plantan como fertilizante. El fertilizante nutre el cercano bosque de eucaliptos que proporciona los taninos y otras materias primas que utiliza la curtiduría.

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"Lo interesante es que no necesariamente están haciendo las cosas para ser ecológicas", dice McDonough. "Lo están haciendo para que pueda haber varias generaciones de ellos fabricando cuero. Así es como puedes estar cien años haciendo cualquier cosa. Cada vez que estoy allí, me inspira mucho la falta de desperdicio ".

La segunda ventaja es que los cueros curtidos con vegetales no son propensos a la misma degradación con el tiempo que los cueros curtidos con cromo. Aunque el curtido al cromo es significativamente más rápido, solo dos o tres días para el curtido vegetal mínimo de 21, la compensación vale la pena, en opinión de McDonough.

"¿Alguna vez has tenido un zapato o una bolsa donde la cara se desprende y se pela con el tiempo? Lo que sucede allí es que el cromo dentro del cuero esencialmente se oxida a causa de los elementos, lo que hace que se descomponga ", explica McDonough. "Un cuero completamente curtido con vegetales mejorará cada vez más a medida que lo use".

El tiempo extra que lleva broncear el cuero de esta manera no es lo único que requiere paciencia. Está la construcción de las bolsas, algunas de las cuales requieren hasta 190 operaciones, desde cortar pieles de cuero hasta coser costuras y colocar herrajes. Está el proceso de diseño, que puede implicar trabajar con una sola bolsa durante años para asegurarse de que sea la correcta. Hay relaciones de venta al por mayor, en las que es probable que la marca espere a los minoristas que sientan que encajan perfectamente en lugar de buscar la primera tienda que los lleve a una ciudad determinada.

"Es mucho, pero en realidad no me puedo imaginar haciéndolo de otra manera en este momento", dice McDonough. "No estamos reventando toneladas y toneladas de estilos cada año, pero cuando ponemos algo en el mundo, lo sentimos muy, muy, muy fuertemente".

El resultado es una pequeña colección de piezas muy cuidadas que están bien hechas y con un diseño atemporal. Ningún bolso de cuero puede ser perfectamente sostenible o tan perfectamente construido que sea invencible, por supuesto, pero Lotuff se acerca más a esos estándares que la mayoría. Con el tiempo suficiente, pueden convertirse en una marca de lujo estadounidense que valga la pena mencionar al mismo tiempo que marcas como Hermès, después de todo.

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