Μια γυναίκα έχει θέα σε ένα κατάστημα στην περίφημη οδό Canal της Νέας Υόρκης. Φωτογραφία: Spencer Platt/Getty Images
Πλαστά υπάρχουν παντού. Η αναλαμπή ενός λογότυπου "LV" στην πολυσύχναστη οδό Canal της Νέας Υόρκης, ή μια σωρός από όμοιες τσάντες Chanel στο Μεγάλο Παζάρι της Κωνσταντινούπολης, δεν δικαιολογεί μόλις ένα ανασηκωμένο φρύδι αυτές τις μέρες. Ωστόσο, η παραχάραξη εξακολουθεί να μαστίζει τον τομέα της πολυτέλειας, κοστίζοντας στις ευρωπαϊκές εταιρείες ρούχων και αξεσουάρ εκτιμάται 26,3 δισεκατομμύρια ευρώ (30 δισεκατομμύρια δολάρια) - περίπου το 10 % των πωλήσεών τους - κάθε χρόνο, και βλάπτουν τη φήμη των εμπορικών σημάτων τους. Όσοι από εμάς έχουν παραπλανηθεί να αγοράσουν ένα αντίγραφο φουλάρι Hermès σε ένα μεταχειρισμένο κατάστημα ή μια τσάντα Marc Jacobs knockoff στο Ebay, έχουμε νιώσει πολύ καλά τον πόνο της παραποίησης.
Η Moncler περιλαμβάνει πλέον ετικέτες RFID σε όλα τα προϊόντα της, επιτρέποντας στους πελάτες να επαληθεύσουν τη γνησιότητα των αγορών τους. Φωτογραφία: Moncler
Οι επωνυμίες έχουν στραφεί εδώ και καιρό σε εμπορικές ενώσεις και υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε δαπανηρές προσπάθειες για να κλείσουν αυτές κάνοντας και πουλώντας knockoffs, αλλά πρόσφατα, άρχισαν επίσης να αναζητούν πιο τεχνολογικά λύσεις. Την προηγούμενη εβδομάδα, Moncler ανακοίνωσε ότι ξεκινώντας με τη συλλογή άνοιξη/καλοκαίρι 2016, όλα τα προϊόντα της θα περιέχουν μικρή αναγνώριση ραδιοσυχνοτήτων (RFID) τσιπ, το καθένα περιέχει ένα μοναδικό αναγνωριστικό που θα επιτρέπει στους χρήστες να σαρώσουν και να πιστοποιήσουν τα προϊόντα τους μέσω των smartphone τους ή μέσω του code.moncler.com δικτυακός τόπος. Χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία που επιτρέπει στους χρήστες του Apple Pay να σέρνουν τα τηλέφωνά τους σε ταμειακές μηχανές αντί να αφαιρέσουν την πίστωσή τους κάρτες, θα διευκολύνει πολύ τους πελάτες να προσδιορίσουν αν το κάτω παλτό με μάρκα Moncler αξίας $ 1.200 που μόλις αγόρασαν είναι ψεύτικο-όχι διαδικτυακός οδηγός απαραίτητη. (Στην πραγματικότητα, οι πλαστογραφίες είναι τόσο μαζικές, ώστε η Moncler έχει μια ολόκληρη ομάδα στο τμήμα εξυπηρέτησης πελατών της, αφιερωμένη στην υποστήριξη πελατών που τα έχουν αγοράσει.)
Η Moncler δεν είναι η μόνη μάρκα πολυτελείας με έδρα την Ιταλία που χρησιμοποιεί μικροτσίπ στη μάχη κατά της παραχάραξης. Ξεκινώντας με τη συλλογή του πριν από το φθινόπωρο του 2014, Salvatore Ferragamo άρχισε να ενσωματώνει μάρκες RFID στην αριστερή σόλα των γυναικείων παπουτσιών της για να επιτρέψει στην εταιρεία να επαληθεύσει την αυθεντικότητά τους. Έκτοτε έχει προσθέσει τις ετικέτες σε προϊόντα άλλων κατηγοριών, συμπεριλαμβανομένων γυναικείων τσαντών και αποσκευών και ανδρικών υποδημάτων και μικρών δερμάτινων ειδών.
Τα τσιπ RFID δεν είναι καινούργια - ακόμη και στη λιανική αγορά. Σημαντικοί έμποροι, συμπεριλαμβανομένης της Walmart και της αλυσίδας Marks & Spencer του Ηνωμένου Βασιλείου, εργάζονται εδώ και χρόνια με τους προμηθευτές τους για να επισυνάψουν ετικέτες RFID σε προϊόντα προκειμένου να βοηθήσουν στην παρακολούθηση και τη διαχείριση των αποθεμάτων, επιτρέποντας στους λιανοπωλητές να εκτιμήσουν γρήγορα πού βρίσκονται τα προϊόντα που παρέχονται αλυσίδα; πόσα έχουν στο απόθεμα σε μια συγκεκριμένη αποθήκη, κατάστημα ή ακόμη και συγκεκριμένη σχάρα ρούχων. και αναπληρώστε ανάλογα. (Η Moncler χρησιμοποιεί επίσης τα τσιπ της για σκοπούς απογραφής, λέει ένας εκπρόσωπος Fashionista.) Μάρκες όπως η προσιτή τιμή των Γερμανών γυναικείων υφασμάτων Τζέρι Βέμπερ, η οποία πρόσθεσε RFID chips στις ετικέτες φροντίδας της το 2011, σημείωσαν διψήφια αύξηση πωλήσεων σχεδόν αμέσως μετά την ενσωμάτωση της τεχνολογίας, απλά επειδή είναι σε θέση να επαναφορτώσουν τα προϊόντα τους με μεγαλύτερη ακρίβεια και αποτελεσματικότητα, λέει ο Steven Owen, εκτελεστικός αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ στην NXP Ημιαγωγοί, το οποίο κάνει τις ετικέτες του Gerry Weber καθώς και αυτές για τη μάρκα Viagra της Pfizer. Άλλες εταιρείες το έχουν χρησιμοποιήσει για την καταπολέμηση της κλοπής, χρησιμοποιώντας τους μοναδικούς σειριακούς αριθμούς στα τσιπ RFID για να αποτρέψουν την επιστροφή ατόμων μη καταχωρημένα (δηλ. κλεμμένα) προϊόντα σε καταστήματα ή στόχευση προμηθευτών που παράγουν παράνομα υπερβολικά αποθέματα και τα πωλούν σε ανοιχτό χώρο αγορά.
Γιατί λοιπόν εμπλέκονται πολυτελείς μάρκες τώρα; Ο Owen λέει ότι αν και υπάρχει μια σαφής επιχειρηματική υπόθεση εδώ και χρόνια, οι εταιρείες έχουν καθυστερήσει να υιοθετήσουν την τεχνολογία, εν μέρει επειδή χτίζουν ένα σύστημα που προσδιορίζει και παρακολουθεί ολόκληρο τον κατάλογο μιας εταιρείας απαιτεί σημαντική επένδυση, που κοστίζει "μερικά εκατομμύρια δολάρια" για μια μικρή έως μεσαία εταιρεία αρχή. Η πρόταση έγινε επίσης πιο ελκυστική καθώς η ποιότητα και η πολυπλοκότητα αυτών των συστημάτων βελτιώθηκαν και καθώς το μέγεθος και η τιμή των τσιπ μειώθηκαν. Κοστίζει στον Gerry Weber, για παράδειγμα, 9 σεντ για να επισημάνει κάθε ένα από τα περίπου 30 εκατομμύρια ρούχα που παράγει κάθε χρόνο.
Όπως με κάθε νέα τεχνολογία - ιδιαίτερα της ποικιλίας παρακολούθησης - οι ανησυχίες περί απορρήτου είναι πολλές. Ο Gerry Weber απενεργοποιεί τις μάρκες του στο σημείο πώλησης, αλλά για τους Moncler και Ferragamo, αυτό θα νικήσει τον σκοπό. Στην Ευρώπη, όπου οι νόμοι περί απορρήτου δεδομένων είναι πιο αυστηροί, "πρέπει να πείτε στον πελάτη εάν παρέχετε σε ένα τέτοιο προϊόν ένα τσιπ RFID και σειριακό αριθμό", λέει ο Owen. Πράγματι, η Burberry αποκαλύπτει τις χρήσεις της RFID στην ιστοσελίδα της. Υπάρχουν ορισμένους νόμους των ΗΠΑ απαγορεύοντας, για παράδειγμα, την κρυφή σάρωση των μαρκών RFID σε κάρτες ταυτότητας, αλλά τίποτα που δεν απαιτεί να είναι γνωστές οι μάρκες λιανικής πώλησης στα προϊόντα που πωλούν.
Δεν είναι δύσκολο να φανταστούμε μια μέρα κατά την οποία τα πάντα - από τα ξυραφάκια μας μέχρι τους λογαριασμούς του δολαρίου στο πορτοφόλι μας - είναι ενσωματωμένα με μικροτσίπ. Και η τεχνολογία θα γίνει πιο εξελιγμένη με την πάροδο του χρόνου. Πέρυσι, για παράδειγμα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Nottingham Trent στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε ένα πρωτότυπο για ενσωμάτωση τσιπ RFID σε νήματα. Πριν από τρεις μήνες, ίδρυσαν μια εταιρεία, την Advanced E-Textiles Ltd, για να την φέρουν στην αγορά.