Η Δευτέρα Παρουσία του Αλέξη Μπιτάρ

Αν και το όνομά του ήταν στις πόρτες των καταστημάτων σε όλη τη χώρα και εκτέθηκε σε τμήματα κοσμημάτων σε διάφορα καταστήματα λιανικής, Αλέξης Μπιττάρ δεν ασχολείται με τη μόδα για πάνω από πέντε χρόνια.

Αφού πούλησε την επιχείρησή του σε Brooks Brothers το 2015, ο Bittar εγκατέλειψε εντελώς τη βιομηχανία. «Είχα δύο παιδιά ως μόνος γονέας – πήρα αυτή τη συνειδητή απόφαση, γιατί είχα 400 υπαλλήλους στο παρελθόν και ήθελα να γίνω σημερινός γονέας», λέει. «Πραγματικά ταίριαξε με υπέροχο τρόπο».

Ο Bittar ξεκίνησε τη σειρά συνονόματων κοσμημάτων του τη δεκαετία του '90. Όπως λέει η ιστορία, ξεκίνησε πουλώντας τα γλυπτά κοστούμια του στους δρόμους της Νέας Υόρκης. Κέρδισαν την προσοχή των αγοραστών και των συντακτών και η μάρκα ανατινάχτηκε. Μέχρι το 2012, ο Alexis Bittar πωλήθηκε σε μερικά από τα μεγαλύτερα καταστήματα σε όλο τον κόσμο, εμφανίστηκε στην τηλεόραση και σε περιοδικά, δημιούργησε μια αφοσιωμένη βάση θαυμαστών και κέρδισε ένα βραβείο CFDA. εκείνη τη χρονιά, η TSG Consumer Partners, μια εταιρεία ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, ήρθε στο προσκήνιο, οπότε η εταιρεία πήρε μια στροφή προς την εταιρική.

Μέχρι να έρθει η πώληση των Brooks Brothers, ο Bittar ήταν έτοιμος να αποχαιρετήσει όλα αυτά.

«Δεν ήταν δύσκολο για μένα να φύγω. Οι άνθρωποι σκέφτηκαν, "Ω, αυτό θα είναι πολύ δύσκολο." Δεν ήταν», λέει. «Το μόνο πράγμα που ήταν λίγο δύσκολο [ήταν] το όνομά μου ήταν συνδεδεμένο [με τη μάρκα]. Αυτο ηταν περιεργο. Είναι σαν λίγο αλάτι σε μια πληγή, αλλά πήρα αυτή την απόφαση όταν συνεργάστηκα με ιδιωτικά κεφάλαια. Αυτή ήταν η συμφωνία: Το φτιάχνουν για να σε αγοράσει κάποιος άλλος».

Για αυτά τα πέντε και πλέον χρόνια που πέρασε μακριά από τη μόδα, ο Bittar πραγματικά τα συντόνισε όλα — δεν κοίταξε καν, με διαβεβαιώνει για το Zoom: «Ήμουν απλώς απογοητευμένος».

Αυτό που τελικά συνέβη, όμως, ήταν ότι κάποια συναισθήματα με τα οποία πάλευε για τη βιομηχανία πραγματικά αποκρυσταλλώθηκαν. Σκέφτηκε ότι η εμμονή με τη νεολαία, με το κυνήγι της καινοτομίας και την τροφοδοσία αυτής της ιδέας ενός «It Girl» — ακόμα κι όταν αυτό δεν αντικατόπτριζε απαραίτητα τα πλήθη που θα εμφανίζονταν για την επωνυμία του.

«Ήταν σαν να έκανα μια ψυχολογική μελέτη: Τόσες πολλές από τις γυναίκες που έρχονταν στις εμφανίσεις μου στο κατάστημα ήταν 40 60, αλλά ήταν τόσο αντιμέτωποι με τις εικόνες που βασικά έχουν σκοπό να τις σπάσουν ώστε να αγοράσουν περισσότερα υλικό. Είναι ένας πολύ άρρωστος κύκλος», λέει. «Το πράγμα με τη μόδα που είναι τόσο έμφυτα ματωμένο είναι ότι η βιομηχανία σου λέει ότι δεν είσαι αρκετός και ότι, αν θέλεις να είσαι cool, πρέπει να αλλάξεις».

Ο Bittar δεν σκέφτηκε πραγματικά ότι ο χρόνος του μακριά από τη μόδα ήταν μια παύση - ήταν περισσότερο το κλείσιμο ενός κεφαλαίου, μια αλλαγή σελίδας. Είχε τελειώσει. Τότε, εν μέσω παγκόσμιας πανδημίας, Brooks Brothers κήρυξε πτώχευση. Ο Bittar είχε την ευκαιρία να αγοράσει ξανά το όνομά του.

"Έπρεπε πραγματικά να σκεφτώ, "Τι θα χρειαζόταν για να επιστρέψω σε αυτήν την επιχείρηση;", λέει τώρα. «Αν πρόκειται να συμμετάσχω σε αυτή τη βρώμικη βιομηχανία, θέλω να το κάνω σωστά».

Ο Alexis Bittar επανακυκλοφόρησε επίσημα τον Σεπτέμβριο του 2021, με μια εντυπωσιακή καμπάνια με πρωταγωνίστρια την Ericka Οι Hart, Sylke Golding και Kiara Marshall φωτογραφήθηκαν από την Amber Pinkerton που έδωσαν τον τόνο για αυτό το νέο εποχή.

«Το κατάλαβα πολύ ξεκάθαρα για το πού βρίσκεται ο πελάτης μας, καταλαβαίνοντας ότι θέλαμε να επικεντρωθούμε σε δυνατούς, ανεξάρτητους, καλλιτεχνικές, κυρίως ανεξάρτητοι στοχαστές της πόλης που έβλεπαν τους εαυτούς τους ότι δεν έπρεπε να είναι στη μέση, αλλά περισσότερο από ότι ήξεραν πραγματικά τον εαυτό τους», Bittar λέει. «Ήμουν ο μεγαλύτερος σχεδιαστής κοστουμιών σε όλους. Ήμουν μεγάλο μέρος της πίτας όλων. Όλοι είχαν φωνές και έλεγαν: «Αλλά χρειαζόμαστε τις γυναίκες μας από το Τέξας να φορούν πολύ κρύσταλλο». Οπότε είπα, «Περίμενε, εντάξει. Σε αυτό θέλω πραγματικά να εστιάσω'».

Το δημογραφικό-στόχος είναι πλέον η ηλικιακή ομάδα 40 έως 60 ετών. «Σχετίζομαι με αυτή την ηλικιακή ομάδα γιατί είμαι αυτή η ηλικιακή ομάδα. Ένιωθα ότι ήμασταν πάντα σε αυτή την ηλικιακή ομάδα, αλλά υπάρχουν πολύ λίγες μάρκες που τους μιλάνε πραγματικά», λέει. «Οι περισσότεροι κυνηγούν τον 20χρονο μέσω του μάρκετινγκ και γενικά είναι μια πολύ επιμελημένη εικόνα. Δεν υπάρχει πολύ πραγματικό περιεχόμενο και, δεν ξέρω, απλά σκατά στην πραγματική ζωή».

Η επιχείρηση φαίνεται επίσης λίγο διαφορετική στα παρασκήνια. Για αρχή, ο Alexis Bittar μειώνει σημαντικά τη χονδρική πώληση, κάποτε ένα τεράστιο κομμάτι της πίτας (τόσο για τη μάρκα όσο και για τους συνεργάτες λιανικής της). Έκλεισε την πλειονότητα αυτών των λογαριασμών, στρέφοντας την προσοχή του στον άμεσο καταναλωτή. Επίσης, η παραγωγή δεν είναι πλέον στο σπίτι. Αντίθετα, προσέλαβε την ομάδα που κατασκεύαζε όλο το προϊόν, που τώρα εργάζεται στη δική τους εταιρεία, ως εργολάβοι. Τότε, όταν πρόκειται για ηγεσία, δεν υπάρχει ιδιωτικό κεφάλαιο. Ο Bittar έχει δύο επιχειρηματικούς συνεργάτες, με τους οποίους συνεργάστηκε στην αρχή της καριέρας του και τώρα ο καθένας έχει μερίδιο 10% στην εταιρεία.

Η Bittar δεν μετανιώνει που συνεργάστηκε με ιδιωτικά κεφάλαια στην προηγούμενη ζωή της μάρκας. Απλώς θέλει την ελευθερία να υιοθετήσει μια πιο «μη επεξεργασμένη» προσέγγιση, «καλώς ή κακώς».

«Από το να πουλάω στο δρόμο, έφτασα στην επιχείρησή μου. Δεν έχω δουλέψει ποτέ σε δουλειά — ήμουν σερβιτόρος για ένα λεπτό και με απέλυσαν — έτσι πέρασα την πρώιμη ενήλικη ζωή μου προσπαθώντας να κατανοήσουν την επιχείρηση και μετά, όταν η επιχείρηση άρχισε πραγματικά να κινείται, αγκαλιάζοντας πραγματικά την εταιρική ζωή, η οποία έχει πολλά οφέλη." αυτος λεει. «Αλλά από τη στιγμή που συνεργάστηκα, ήταν πολύ πιο δύσκολο, γιατί μοιραζόμουν μια επιχείρηση. Υπήρχε ένα στοιχείο του κυνηγήματος των αριθμών που απλά δεν είχα... Είμαι καλλιτέχνης και επιχειρηματίας, οπότε δεν έχω κανένα πρόβλημα με τις επιχειρήσεις, αλλά νομίζω ότι ήταν ο τρόπος που το κάναμε — απλώς διαφώνησα».

Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί η εταιρεία στο σημείο που ήταν πριν, και ακόμη και να ξεπεράσει αυτό. Αλλά η Bittar έχει μια νέα προσέγγιση, μια προσέγγιση που έχει τις ρίζες της στο μήνυμα και ένα καλό προϊόν. Ο σχεδιαστής έμεινε πραγματικά κολλημένος με τα όπλα του στο τελευταίο, αξιοποιώντας αυτό που λειτούργησε (και πάντα λειτουργούσε) για τον Alexis Bittar - "την καλλιτεχνία, τη δεξιοτεχνία, το υψηλότερο αντιληπτή αξία από αυτό που το τιμολογούσαμε, την αίσθηση του χιούμορ και την ειλικρίνεια στη διαφήμιση." Υπάρχουν επίσης νέες κατηγορίες: μαλακά αξεσουάρ, είδη σπιτιού και φίνα κοσμήματα. Οι τσάντες έρχονται αυτή την άνοιξη.

Τούβλο και κονίαμα θα παίξει μεγάλο ρόλο στο επόμενο κεφάλαιο της μάρκας. Τα προαναφερθέντα έξι καταστήματα έχουν ανακαινιστεί πλήρως με τη βοήθεια του βραβευμένου με βραβείο Tony σκηνογράφου Scott Pask.

"Τα μαγαζιά πριν, έγιναν περισσότερα, θέλω να πω ελαφρώς γενικά - ήταν όμορφα, αλλά έμοιαζαν πολύ με κουτί κοσμημάτων, θηλυκά και λίγο ιδιόμορφα", λέει ο Bittar. «Ήθελα να δημιουργήσω ένα εντελώς νέο περιβάλλον που να ταιριάζει σε αυτόν τον πελάτη, πιο μοναδικό, καλλιτεχνικό, όχι μόνο γυναικεία — τα καταστήματα τώρα, είναι σχεδόν ασέξουαλ, αν μη τι άλλο, λίγο περισσότερο αρρενωπός... Αισθάνεστε σαν να βρίσκεστε σχεδόν σε μια εγκατάσταση τέχνης. Είναι το αντίθετο από ένα μάρμαρο, από ανοξείδωτο χάλυβα, τυπικό κατάστημα λευκών κουτιών».

Όταν πρόκειται για το χρονοδιάγραμμα όλων αυτών - εν μέσω πανδημίας, μιας δύσκολης αγοράς για το λιανικό εμπόριο και ένα σημείο καμπής για τη βιομηχανία της μόδας - "Δεν είχα επιλογή", λέει ο Bittar. "Η Brooks Brothers χρεοκόπησε, οπότε ήταν σαν, "Θέλω να αγοράσω το όνομά μου πίσω ή θέλω να δω να το κλωτσάνε;" Υπό αυτή την έννοια, ήταν η κατάλληλη στιγμή».

Υπάρχουν προφανώς προκλήσεις για την επανεκκίνηση μιας επιχείρησης αυτή τη στιγμή, αλλά τελικά, ο Bittar είναι ξεκάθαρος στο όραμά του και στο πώς θέλει να προχωρήσει στον κλάδο.

«Ο κόσμος θα μπορούσε να πει ότι είναι λίγο τρελό να ανοίγεις έξι καταστήματα σε μια πανδημία, και μπορεί να υπάρχει αλήθεια σε αυτό, αλλά νομίζω ότι στη βιομηχανία της μόδας, υπάρχει μια επανάσταση σε εξέλιξη... Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αγοράζουν αλλάζει γρήγορα. Και άκου, χτύπησε ξύλο, νομίζω ότι οι άνθρωποι αναζητούν διαφορετικές φωνές και διαφορετικό τρόπο να βιώσουν το προϊόν», λέει.

«Αισθάνομαι σίγουρη ότι όπου βρίσκομαι θα δουλέψω για αυτή τη νέα επανάληψη της μόδας, για τους ανθρώπους που τη θέλουν. Δεν λέω για όλους - δεν πρόκειται να είναι για όλους. Το ξέρω αυτό."

Μην χάσετε ποτέ τα τελευταία νέα της βιομηχανίας μόδας. Εγγραφείτε στο καθημερινό ενημερωτικό δελτίο Fashionista.