Νωρίτερα φέτος, ο δημοσιογράφος μας, Zandile Blay, ταξίδεψε στη Δυτική Αφρική για να συναντήσει μερικούς από τους ταλαντούχους νέους σχεδιαστές που αλλάζουν το λιανικό τοπίο της Αφρικής με το κομψό αφρικανικό τους εμπνευσμένο και επηρεασμένο από τη Δύση φοράει. Για την τελευταία δόση αυτής της σειράς, μοιράστηκε την ιστορία του Jewel από τη Lisa Folawiyo της Lisa. Επόμενο: Loza Maleombho της Ακτής Ελεφαντοστού.
Είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις ανάμεσα στους εβδομήντα επτά επιτυχημένους σχεδιαστές, αλλά αυτό ακριβώς έκανε η Loza Maleombho στο Σηκώνομαι Περιοδικό Εβδομάδα Μόδας στο Λάγος τον περασμένο μήνα. Ο νεαρός σχεδιαστής έκανε το ντεμπούτο του σε μια συλλογή από δομημένα γιλέκα και παντελόνια χαρέμι που προκάλεσαν μια συλλογική ανάσα από το κοινό. Τώρα, ο πρώην ασκούμενος Yigael Azrouel και Jill Stuart ελπίζει ότι τέτοιες αντιδράσεις θα μεταφραστούν σε μια ισχυρή επιχείρηση καθώς χτίζει το πρώτο της εργοστάσιο παραγωγής στην πατρίδα της στην Cote D'Ivoire.
Zandile: Γιατί να παρακάμψετε τους δοκιμασμένους και αληθινούς κατασκευαστές στην Κίνα και την Ινδία όταν πρόκειται να δημιουργήσετε τη δική σας γραμμή;Λόζα: Όταν ξεκινάτε από τη βιομηχανία της μόδας και αναζητάτε εργαστήρια παραγωγής στην Ινδία ή την Κίνα, αντιμετωπίζετε ποσοστώσεις. Δεν έχετε απαραίτητα την ποσότητα που απαιτούν, οπότε ακόμη και αν συμφωνήσουν να παράγουν την παραγγελία σας, δεν έχετε προτεραιότητα. Αντιμετωπίζετε σχεδιαστές που έχουν μεγαλύτερες παραγγελίες, κάτι που μπορεί να σας κάνει να χάσετε τον έλεγχο της εναλλαγής σας.
Αποφάσισα να παράγω στην Ακτή Ελεφαντοστού προκειμένου να έχω τον έλεγχο και την ευελιξία στην παραγωγή μου και επειδή συνειδητοποιώ ότι έχουμε όντως πολύτιμους πόρους για συναλλαγές σε διεθνές επίπεδο. Hopλπιζα επίσης να δώσω δουλειές και δίκαιους μισθούς σε μεταπολεμικές γυναίκες της Ακτής Ελεφαντοστού, επιδεικνύοντας έτσι την καλλιτεχνία της Ακτής Ελεφαντοστού με θετικές και διαρκείς κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές.
Ποια ήταν μερικά βήματα που κάνατε για να δημιουργήσετε την παραγωγή σας εδώ; Ξεκίνησα δουλεύοντας με έναν επαγγελματία κατασκευαστή σχεδίων στη Νέα Υόρκη. Μόλις όλα τα σχέδια, δείγματα και λεπτομερή τεχνικά φύλλα ήταν έτοιμα, έκανα το ταξίδι στην Ακτή του Ελεφαντοστού και συγκέντρωσα μια ομάδα 10 γυναικών ελεύθερων επαγγελματιών για παραγωγή.
Αυτό σημαίνει ότι δεσμεύεστε για περισσότερο αφρικανικό δημογραφικό παρά για δυτικό; Αυτή τη στιγμή στοχεύω στο δυτικό δημογραφικό με δομημένα σχέδια υψηλών προδιαγραφών, ωστόσο έχω επίσης κατά νου την Αφρικανή fashionista κατά το σχεδιασμό του ρούχου. Νομίζω ότι ο Αφρικανός πελάτης υψηλών προδιαγραφών ανεβάζει γρήγορα το ρυθμό, ειδικά σε χώρες όπως η Νιγηρία και η Γκάνα.
Σε εκείνο το σημείο, τα κομμάτια σας είναι αρκετά τολμηρά, πώς έχουν γίνει δεκτά στην ήπειρο; Είναι δύσκολο να πουλήσετε ένα σακάκι Kente με σατέν επένδυση στη ζέστη της δυτικής Αφρικής-προσθέστε σε αυτό το εφαρμοστό σώμα και τολμηρά σχέδια... Παραδόξως, έχω λάβει θετικές απαντήσεις και μια ξέφρενη αναμονή πίσω από αυτή τη συλλογή Φθινόπωρο/ Χειμώνας 2012-13. Είμαι περίεργος να δω το αποτέλεσμα αργότερα φέτος.
Πώς λειτουργεί η προμήθεια υφασμάτων και υλικών για εσάς τώρα που η παραγωγή σας βασίζεται στη Δυτική Αφρική; Ειναι υπεροχο! Προμηθεύομαι μόνο τοπικά προς το παρόν, συνεργαζόμενος με τεχνίτες στις νότιες περιοχές της Ακτής Ελεφαντοστού που υφαίνουν το ύφασμα Kente με το χέρι. Η ποιότητα είναι άψογη και τα σχέδια μοναδικά.
Πώς βοηθά ή εμποδίζει η παραγωγή την ικανότητά σας να πουλάτε σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Παρίσι, το Λονδίνο; Έχω τον έλεγχο της παραγωγής, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν περιορισμοί στις δυνατότητες πραγματοποίησης μικρών παραγγελιών, εκ νέου παραγγελιών, ειδικών παραγγελιών ή ακόμη και προσαρμοσμένων τεμαχίων. Επιπλέον, έχουμε ένα γεωγραφικό πλεονέκτημα. Η Δυτική Αφρική είναι πολύ πιο κοντά στη Νέα Υόρκη και το Παρίσι από την Κίνα ή την Ινδία. Πιστεύω στο μέλλον, αυτό θα λειτουργήσει υπέρ μας. Οι μόνοι περιορισμοί που συναντάμε αυτή τη στιγμή είναι τα έξοδα αποστολής σε αυτά τα μέρη.
Πόσο μεγάλο είναι το προσωπικό σας; Το εργαστήριο παραγωγής μας βρίσκεται στο Abidjan και στελεχώνεται από μια ομάδα 10 γυναικών και έναν κύριο ράφτη προς το παρόν. Περιμένω να μεγαλώσω σε μέγεθος με τα χρόνια. 30 γυναίκες θα ήταν ο ιδανικός αριθμός. Καθώς μεγαλώνετε από την αρχή, ποιος παράγοντας είχε τον πιο θετικό αντίκτυπο στην επιχείρησή σας; Μόλις τώρα μπαίνουμε στο λιανικό εμπόριο. Δουλεύαμε με ειδικές παραγγελίες και προσωπικούς πελάτες στο παρελθόν. Είναι λοιπόν πολύς σχεδιασμός και αναδιάρθρωση. Τα κοινωνικά μέσα ήταν σίγουρα ένα τεράστιο μέρος του μάρκετινγκ μας: Facebook, Tumblr Twitter, όλα έχουν συμβάλει στην προβολή μας παγκοσμίως. Σχεδιάζετε να χτίσετε μια μπουτίκ στην Ακτή Ελεφαντοστού ή στο εξωτερικό; Σχεδιάζω για μια μπουτίκ στη Νέα Υόρκη σίγουρα σε λίγα χρόνια. Θα έδινα λίγα χρόνια ακόμη για την Ακτή Ελεφαντοστού.
Μάθετε περισσότερα για τη Loza Maleombho εδώ.