Ρομπέρτα Μπεντέλερ. Φωτογραφία: Sandra Semburg
Σχεδόν όλοι θέλουν να υπερασπιστούν τους αναδυόμενους σχεδιαστές. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας μισής δεκαετίας περίπου, δεν υπήρξε έλλειψη σε νέες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου που δεσμεύτηκαν να λύσουν τα θέματα ανάπτυξης και διανομής τους - μόνο για να ανακαλύψετε, σε μόλις μήνες, πόσο προκλητική είναι η πρόταση είναι. Wasταν λοιπόν χωρίς καμία μικρή έκπληξη που το έμαθα πρόσφατα Λεωφόρος 32 -ο ιστότοπος ηλεκτρονικού εμπορίου με έδρα το Λονδίνο που έχει γίνει προορισμός για τολμηρή, πολύχρωμη μόδα από επερχόμενες ετικέτες-είναι σε καλό δρόμο για να επιτύχει κερδοφορία το επόμενο έτος.
Αυτό λέει η ιδρύτρια Roberta Benteler, η οποία ξεκίνησε τον ιστότοπο το φθινόπωρο του 2011 σε ηλικία μόλις 26 ετών. Πέρα από μια σύντομη πρακτική άσκηση με έναν μικρό, ανεξάρτητο σχεδιαστή, δεν είχε άμεση εμπειρία με τον κλάδο. "Δούλευα σε ιδιωτικά κεφάλαια, αλλά πάντα ήθελα να δουλέψω στη μόδα", θυμάται ο Bentler για τσάι στο ξενοδοχείο The Connaught στη γειτονιά Mayfair του Λονδίνου την περασμένη εβδομάδα. «Όταν ήρθε η [οικονομική] κρίση, είπα εντάξει, αυτή είναι μια φυσική στιγμή να βγείτε από τα [ιδιωτικά κεφάλαια] και να δοκιμάσετε τη μόδα γιατί κανείς δεν επενδύει τίποτα. Και δεν θα μπορούσα να σώσω τη ζωή μου και να βρω δουλειά οπουδήποτε επειδή δεν είχα καμία εμπειρία ».
Κάλεσε έναν φίλο, σχεδιαστή Saloni Lodha, και ρώτησε αν θα μπορούσε να κάνει πρακτική για τρεις μήνες - αρκετό χρόνο, όπως αποδείχθηκε, για να δώσει στην Benteler μια ιδέα για τη δική της επιχείρηση. «Είδα όλες τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι νέοι σχεδιαστές, και ταυτόχρονα, ως πελάτης, βαρέθηκα πραγματικά. Μπορούσα να ψωνίσω μόνο σούπερ μάρκες και ήταν δύσκολο να βρω κάτι ενδιαφέρον, κάτι νέο », εξηγεί. «Σκέφτηκα ότι έπρεπε να κάνω κάτι online, με πιο δημιουργικούς, ανερχόμενους και επίσης καταξιωμένους σχεδιαστές θα μπορούσε να παρουσιάσει τα πραγματικά ενδιαφέροντα πράγματα, το είδος των αντικειμένων που συνήθως δεν αγοράζουν οι αγοραστές επειδή είναι επίσης 'ασφαλής.'"
Η Μπεντέλερ παρουσίασε ένα επιχειρηματικό σχέδιο στην οικογένειά της ("wereμασταν τυχεροί που υποτιμήσαμε το κόστος για αυτό", λέει ο Μπεντέλερ, γελώντας) και άρχισε να υπογράφει νέους σχεδιαστές σε αποστολή, προκειμένου να αποφευχθεί ο κίνδυνος απογραφής - μια έξυπνη κίνηση, όπως προκύπτει έξω. "Βοήθησε πολύ με τις ταμειακές ροές στην αρχή, μας βοήθησε να αποκτήσουμε πολύ περισσότερους σχεδιαστές στον ιστότοπο αμέσως αντί να επενδύσουμε σε λίγους", θυμάται ο Benteler. «Στην αρχή δεν είχαμε πολλές πωλήσεις, κανείς δεν μας ήξερε, οπότε τα περισσότερα τα στείλαμε πίσω. Τώρα πουλάμε αρκετά καλά και είναι πολύ πιο κερδοφόρο για εμάς να μην κάνουμε μοντέλο αποστολής επειδή τα περιθώρια χονδρικής είναι πολύ υψηλότερα ».
Οι γαρίδες με έδρα το Λονδίνο, γνωστές για την πολύχρωμη faux γούνα της, είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ετικέτες της Avenue 32. Φωτογραφία: Λεωφόρος 32
Ρωτάω τον Μπεντέλερ τι απρόσμενα εμπόδια αντιμετώπισε στην αρχή. "Δεν συνειδητοποίησα ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την είσοδο σε αυτήν την επιχείρηση είναι η τοποθέτηση σχεδιαστών", λέει. "Ξεκινήσαμε πριν από το Moda'Operandi και [όταν] το MatchesFashion.com ήταν ακόμα μια λειτουργία εκτός σύνδεσης, οπότε ήταν αρκετά δύσκολο. Αρχικά 25 σχεδιαστές είπαν ναι, αλλά 15 από αυτούς αποχώρησαν [ακριβώς πριν από την κυκλοφορία]. Τελικά ήταν καλό, γιατί δεν ξέραμε πόσο αργό θα ήταν. Πατάτε ένα κουμπί και νομίζετε ότι θα έρθουν πελάτες, αλλά κανείς δεν σας γνωρίζει και είχαμε τόσες πολλές απρόβλεπτες τεχνικές δυσλειτουργίες. [Έμαθα] ότι πρέπει πραγματικά να πιστεύεις στην ιδέα σου, αλλά και να μπορείς να προσαρμοστείς. Αν δουλέψεις σκληρά θα συνεχίσει ».
Στα πέντε χρόνια από τότε, η Benteler και η ομάδα της έχουν δημιουργήσει σταδιακά μια βάση πελατών - η διαφήμιση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το μάρκετινγκ influencer αποδείχθηκαν ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Επιπλέον, έχουν μάθει τι θέλουν αυτοί οι πελάτες από αυτούς, κάτι που είναι πολύ αντίθετο από αυτό που θα περίμενε κανείς: Ενώ οι περισσότεροι λιανοπωλητές τείνουν να κάνουν τραπεζικές συναλλαγές σε μεγάλους σχεδιαστές και κλασικά βασικά, όπως τζιν και πουκάμισα, προσθέτοντας νεότερες ετικέτες (συχνά με απώλεια) για να ζωντανέψει το μείγμα, η Λεωφόρος 32 έχει πάρει το αντίθετο Διαδρομή. «Στην πραγματικότητα καταργούμε σταδιακά το τζιν, και κάθε είδους προϊόντα όπως αυτό-μπλουζάκια, εσώρουχα. Αν θέλετε να πάτε και να αγοράσετε τζιν, πηγαίνετε στο Net-a-Porter επειδή έχουν μια τεράστια επιλογή, αλλά αν θέλετε ένα φόρεμα θα πάτε στη Λεωφόρο 32 γιατί οι σχεδιαστές είναι διαφορετικοί. Είμαστε τόσο τυχεροί που έχουμε έναν πελάτη που έχει πραγματικά αυτοπεποίθηση, πραγματικά τολμηρό, ο οποίος θέλει να έχει ένα ξεχωριστό κομμάτι που μπορεί κάλλιστα να βρίσκεται σε μια ομάδα υψηλών τιμών. Δεν θέλουμε να της δώσουμε τζιν και μπλουζάκια, θέλουμε να της δώσουμε το πιο cool παντελόνι που μπορεί να φορέσει κατά τη διάρκεια της ημέρας, μπλούζες και πλεκτά με μια συστροφή. νιώθουμε ότι αυτή είναι η θέση μας. Δεν έχει νόημα να ανταγωνίζεσαι σε προϊόντα με άλλα », προσθέτοντας ότι τα βραδινά φορέματα είναι από τους κορυφαίους ερμηνευτές του ιστότοπου.
Η Benteler και η πενταμελής ομάδα αγορών της προσθέτουν συνεχώς νέους σχεδιαστές στον ιστότοπο-προσωπικά ανακαλύπτω μερικά ονόματα κάθε σεζόν με αυτόν τον τρόπο. «Βρίσκουμε πολλά μέσω του Instagram για να είμαστε ειλικρινείς μαζί σας», λέει, κάνοντας κύλιση στη ροή της στο Explore. (Δεν είναι σχεδόν μόνη: Σάρα Ράτσον, Ο αντιπρόεδρος παγκόσμιων αγορών της Net-a-Porter, λέει συχνά το ίδιο πράγμα.) Οι πρόσφατες ανακαλύψεις περιλαμβάνουν τη μάρκα Y/Project με έδρα το Παρίσι, την ετικέτα τσαντών LaContrie και τον κατασκευαστή μαγιό Kini. "Εάν το προϊόν ξεχωρίζει στο Instagram, θα ξεχωρίσει όταν φωτογραφηθεί επαγγελματικά και για ένα ηλεκτρονικό κατάστημα."
Συνεργάζομαι με τόσους πολλούς αναδυόμενους σχεδιαστές, είμαι περίεργος πώς πιστεύει ο Benteler την κίνηση προς ένα μοντέλο "δείτε-τώρα, αγοράστε-τώρα" θα αλλάξει τη βιομηχανία. "Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, το" δείτε τώρα, αγοράστε τώρα "λειτουργεί μόνο με εμπορεύματα-για παράδειγμα, παλτά," λέει ο Benteler. «Είναι πολύ εξωπραγματικό για όποιον ίσως δεν είναι Burberry - δεν έχει αυτή την παραγωγική ικανότητα - και στο τέλος είναι τα εργοστάσια που κυβερνούν τη βιομηχανία της μόδας. Πραγματικά πιστεύω ότι ο κλάδος πρέπει να επιστρέψει σε κάτι πολύ πιο αργό ».
Επί του παρόντος, η Benteler βρίσκεται στη διαδικασία αναζήτησης της πρώτης της εξωτερικής επένδυσης. Θέλει να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για να επεκτείνει το μείγμα μάρκας του ιστότοπου, να αυξήσει το μάρκετινγκ στα κοινωνικά μέσα και στα κινητά και να ανοίξει μια αποθήκη στις ΗΠΑ για παράδοση αυθημερόν. (Περίπου οι μισές πωλήσεις της λεωφόρου 32 προέρχονται από τις ΗΠΑ) Η φωνή της είναι ήρεμη και ουσιαστική καθώς βγάζει από τη λίστα.
Οπότε, αν δεν την κρατάει ξύπνια το βράδυ, τι είναι; "Όχι πολύ, στην πραγματικότητα, είμαι τόσο εξαντλημένος!" Ο Μπεντέλερ γελάει. «Ξεκίνησα νέος και πολλά πράγματα ήταν πολύ τρομακτικά, αλλά τώρα πέντε χρόνια μετά έχω φτάσει σε ένα σημείο όπου Πάντα θα αντιμετωπίζω προβλήματα, αλλά πάντα υπάρχει λύση - η ζωή συνεχίζεται, η επόμενη μέρα θα είναι καλύτερα. Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα για την αυτοαπασχόληση και για αυτήν τη δουλειά, το μαθαίνεις ως μάθημα για τη ζωή ».
Φωτογραφία αρχικής σελίδας: Λουκ Χότζες