Φωτογραφία: Amanda Adams
Όταν είχα την επίσημη συνέντευξή μου για εκδοτική πρακτική στα παλιά γραφεία της Fashionista.com στην οδό Mott το φθινόπωρο του 2009, επισκεπτόμουν τη Νέα Υόρκη για έναν πολύ λιγότερο συναρπαστικό λόγο. Αναρρώνω από μια διμερή μαστεκτομή-το τελευταίο βήμα στις θεραπείες μου για τον καρκίνο του μαστού-και επρόκειτο για παρακολούθηση με τους χειρουργούς μου στο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης-Πρεσβυτεριανό. Είχα κάνει αίτηση αφού διάβασα μια λίστα στον ιστότοπο, έναν που επισκέφτηκα αρκετές φορές την ημέρα ενώ ήμουν άρρωστος στο κρεβάτι, και εγώ ήταν πεπεισμένος ότι αυτή η δουλειά ήταν ένα σημάδι από το σύμπαν ότι τα πράγματα θα γυρίσουν για μένα μετά από ένα απίστευτα σκατά έτος. Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο νοσοκομείο εβδομάδες πριν, το "Clueless" ήρθε στην τηλεόραση-ένα όνομα ταινίας που κυκλοφόρησε στον ιστότοπο με συχνότητα-καθώς ξύπνησα από έναν υπνάκο που προκλήθηκε από ναρκωτικά. Έπρεπε να είναι ένα άλλο σημάδι, είπα στον εαυτό μου. Οτιδήποτε για να με ξεπεράσει η μέρα.
Την πρώτη φορά που συναντήθηκα Άμπι Γκάρντνερ, ο οποίος αργότερα θα γίνει ο συντάκτης και ο μέντοράς μου, φορούσα μια περούκα για να κρύψω τη φαλάκρα μου από τη χημειοθεραπεία και είχα εμφανισμένα τόσο φρύδια όσο και ψεύτικες βλεφαρίδες, Καλά. Ισχυρίζεται ότι δεν το παρατήρησε, κάτι που το βρίσκω εξαιρετικά δύσκολο να το πιστέψω, και κατά κάποιο τρόπο μπόρεσα να συγκεντρώσω αρκετή αυτοπεποίθηση και ενέργεια για να την εντυπωσιάσω, επειδή πήρα τη συναυλία. (Εκείνη τη μέρα, η Britt Aboutaleb, ο άλλος συντάκτης και μέντοράς μου, βρισκόταν σε γυρίσματα ενός επεισοδίου της πρώην ομιλίας της Alexa Chung στο MTV εκπομπή, "It's On with Alexa Chung". Πολύ απλό και φυσιολογικό.) Έβαλα τα κλάματα από τη χαρά όταν άκουσα την είδηση, όπως και το σύνολο μου οικογένεια. Δεν αφορούσε λιγότερο την άσκηση χωρίς αμοιβή, αν και πολύ ωραία, και περισσότερο την ικανότητά μας να προχωρήσουμε από την παράσταση τρόμου που μόλις ζήσαμε. Αν και ήμουν ακόμη πολύ καρκινοπαθής, μπόρεσα να μαζέψω την παιδική μου κρεβατοκάμαρα και να μετακομίσω στη θεία μου και το σπίτι του θείου στο Λονγκ Άιλαντ, όπου θα πήγαινα στην πόλη για την πρώτη μου θέση μετά το κολέγιο στη βιομηχανία της μόδας.
Οι άνθρωποι λένε ότι το timing είναι το παν, και στην περίπτωσή μου, το κλισέ δεν θα μπορούσε να είναι πιο αληθινό. Έτυχε να αποφοιτήσω αμέσως μετά την ύφεση και η έλλειψη προοπτικών άνοιξε το μυαλό μου σε κάποιες πολύ νέες δυνατότητες - ιδιαίτερα αυτές στο διαδίκτυο. Αντί να υποβάλω αίτηση για εκδοτικούς ρόλους σε περιοδικά, επικοινώνησα με τους ιστότοπους που κερδίζουν συνεχώς αέρα. Μπήκα στο Twitter. Έβαλα σελιδοδείκτες στα κορυφαία ιστολόγια. Έγινα εγκυκλοπαίδεια για μοντέλα και κορίτσια "It". Με άλλα λόγια: Έκανα τον εαυτό μου εμπορεύσιμο, γνώστη και προσαρμόσιμο.
Αυτό με βοήθησε να ευδοκιμήσω κατά τη διάρκεια του χρόνου μου στη Fashionista, όπου η Abby και η Britt ουσιαστικά μου έδωσαν ελεύθερο έλεγχο για να κάνω όπως μου αρέσει. Στις μέρες του Wild Wild Web στα τέλη της δεκαετίας του 2000, το blogging ήταν μια έκρηξη. Iμουν σε θέση να βελτιώσω τη φωνή μου, να πω προσωπικές ιστορίες ή να μοιραστώ αστείες παρατηρήσεις που μπορούσα να δω ότι είχαν απήχηση στους αναγνώστες σε πραγματικό χρόνο. Με έστειλαν να κάνω ρεπορτάζ για επιδείξεις μόδας, μου έδωσαν μια φωτογραφική μηχανή για να τραβήξω street style στη Nolita (που ήταν περισσότερο τρομακτικό από ό, τι ακούγεται), μου επέτρεψε να δημοσιεύσω Hot Takes προτού αντιμετωπιστούν ως τέτοια και τόσο πολύ περισσότερο. Όλα όσα έμαθα εκείνους τους λίγους μήνες στο γραφείο που πέφτουν, τα έχω πάρει μαζί μου σε κάθε νέα θέση που προσγειώθηκα. Αλλά, όπως πιθανότατα έχετε παρατηρήσει, δεν έφυγα ποτέ πραγματικά μετά από αυτό.
Iμουν σε θέση να πείσω την επόμενη συγκομιδή της Fashionista - δηλαδή Λόρεν Σέρμαν και Λία Τσέρνικοφ - για να με κρατάς τριγύρω. Τα έβαλα σε ελεύθερη θέση για χρόνια και μου έδωσαν απίστευτη εμπιστοσύνη σε εμένα και στις ιδέες μου για δύο άτομα που μόλις ήξερα. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη στοχαστικότητα και τη γενναιοδωρία τους και τους οφείλω μεγάλο μέρος της επιτυχίας της καριέρας μου.
Πήρα δουλειά για λίγο, μέχρι που μια χούφτα αποχωρήσεις προσωπικού μου άφησε ένα άνοιγμα για να μπω στη Fashionista με πλήρη απασχόληση το 2013. Αυτά τα έξι χρόνια αποδείχθηκαν τα πιο συναρπαστικά, εξαντλητικά και δημιουργικά που έχω βιώσει μέχρι τώρα. Όχι μόνο η θέση μου με οδήγησε σε όλο τον κόσμο - από την κορυφή του κεφαλιού μου, έχω ταξιδέψει στο Παρίσι, το Μιλάνο, το Λονδίνο, το Τόκιο, το Σίδνεϊ, την Κοπεγχάγη, τη Στοκχόλμη, το Τελ Αβίβ και το Άμστερνταμ - έχω γνωρίσει (και πήρε συνέντευξη!) τα ίνδαλμά μου στη βιομηχανία, παρακολούθησα τις εμφανίσεις διαδρόμων διάσημων εμπορικών σημάτων από την πρώτη σειρά και, ίσως το πιο σημαντικό, ήταν στα χαρακώματα καθώς η επιχείρηση μόδας μεταμορφώθηκε και εξελίχθηκε γύρω μου. (Οι επιρροές δεν υπήρχαν όταν μπήκα για πρώτη φορά στο Fashionista. Μασταν ποτέ τόσο νέοι;)
Οι πιο σουρεαλιστικές στιγμές μου περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε: πετώντας πέρα από τον Ατλαντικό με ένα αεροπλάνο γεμάτο αγγέλους της Victoria's Secret, παίρνοντας ένα απίστευτο soundbite από τον τελευταίο, σπουδαίο Karl Lagerfeld, λέγοντας "νταής" από τη Γούπι Γκόλντμπεργκ στο "The View", αφού ανέφεραν ότι οι συντάκτες εγκατέλειψαν μια επίδειξη μόδας όταν κάθισαν κοντά στην Τίφανι Τραμπ και γίνεται αρκετά viral στο Twitter να γίνω πραγματικός φίλος με το κορίτσι των ονείρων μου, Μπέλα Χαντίντ. Από όλα τα πράγματα που άφησα στην τύχη στη ζωή, ποιος ήξερε ότι η επιλογή της καριέρας στο Διαδίκτυο θα είχε αποδειχθεί τα πιο πολύτιμα;
Τον Σεπτέμβριο, θα φύγω τελικά από τη φωλιά της Fashionista και θα κατευθυνθώ προς το Nylon ως σύνταξή της σκηνοθέτης, μια ονειρική ευκαιρία που θα μου επιτρέψει να φέρω ένα εμβληματικό έντυπο περιοδικό από τα νιάτα μου πίσω από το νεκρός. Όσο συναισθηματική κι αν μου άφησε η αποχώρησή μου, ξέρω ότι ο ιστότοπος είναι σε πολύ καλά χέρια. Ο Τάιλερ και Ντάνι ήταν οι δεξιοί μου γυναίκες από τότε που μπήκα στο πλοίο το 2013 και η καθημερινή συνεργασία μαζί τους ήταν μια από τις μεγαλύτερες χαρές της επαγγελματικής μου ζωής.
Είχα το προνόμιο να ηγηθώ μιας άκρως ταλαντούχας ομάδας - Stephanie, Maria, Maura, Whitney, Dara, Fawnia και Liza - που όχι μόνο υπερβαίνει και υπερβαίνει όταν έρχεται να παίρνουν πρωτοβουλίες και να τραβούν πολύ περισσότερο από το βάρος τους, με κάνουν να γελάω, με κάνουν να σκέφτομαι, με κάνουν περήφανη και με κάνουν να θέλω να κάνω αυτό που κάνω καλύτερα. Δεν είστε τίποτα χωρίς την ομάδα σας και χρωστάω την τεράστια ευγνωμοσύνη μου. Είμαι ενθουσιασμένος για τη νέα εποχή του Tyler ως αρχισυντάκτη και που βλέπω τι συνεχίζουν να μαγειρεύουν οι λαμπροί συνάδελφοί μου κάθε μέρα.
Ακόμα δεν μπορώ να τυλίξω το γεγονός ότι η πρώτη μου γραμμή εμφανίστηκε σε αυτόν τον ιστότοπο πριν από 10 χρόνια τον επόμενο μήνα - με πολλούς τρόπους, περισσότερο από ό, τι θα μπορούσα να περιγράψω εδώ, τότε ξεκίνησε πραγματικά η ζωή μου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη Fashionista ή αυτό που μου έδωσε, και ανυπομονώ να συνεχίσω να διαβάζω την επόμενη δεκαετία του μεγαλείου της. Ενώ εγωιστικά ελπίζω να με ακολουθήσετε καθώς ξεκινάω το επόμενο κεφάλαιο στο Nylon, θα ήταν ανόητο να μην κολλήσετε κι εσείς εδώ.
-Alyssa Vingan Klein, αρχισυντάκτρια
@alyssavingan