Γιατί τελικά χώρισα με την κοινότητα των φυσικών μαλλιών

Η παλαιότερη και πιο οδυνηρή μου ανάμνηση είναι να αποκτήσω το πρώτο μου χαλαρωτικό σε ηλικία τριών ετών. Η έντονη μυρωδιά και το τσίμπημα από τα χημικά έγιναν γρήγορα συνώνυμα με τη φροντίδα των μαλλιών μου, μια ρουτίνα που παρ 'όλα αυτά έγινε τόσο τελετουργική όσο το βούρτσισμα των δοντιών μου καθώς μεγάλωνα.

Από τότε, έχω πειραματιστεί με σχεδόν κάθε χτένισμα που μπορεί να φανταστεί κανείς, συμπεριλαμβανομένων των πλεξούδων, των κορνίζες, των πλεκτών, ενός pixie cut, ενός bob και κτυπήματος. Αλλά το καλοκαίρι του 2014, αφού ένα κακό χαλαρωτικό μου έφερε εγκαύματα τρίτου βαθμού στο πίσω μέρος του λαιμού μου, ήξερα ότι ήταν ώρα να ξεκινήσω από την αρχή. Είχα περάσει χρόνια χωρίς να ξέρω ποια ακριβώς ήταν η φυσική υφή των μαλλιών μου. Ούτε κανένας από τους συγγενείς μου δεν είχε χαλαρά μαλλιά, οπότε δεν μπορούσα να αντλήσω στοιχεία από αυτά. Όταν τελικά αποφάσισα να «πάω φυσικά», έμπαινα σε αχαρτογράφητη περιοχή.

Μεγαλώνοντας σε μια περιοχή όπου δεν υπήρχαν πολλοί άλλοι έγχρωμοι, είχα συνηθίσει να μην ταιριάζω στον κανόνα. Ως παιδί, είχα συνηθίσει να με ρωτάνε συνεχώς για τις πλεξούδες μου, και μερικές φορές, ένας περίεργος μαθητής τις τραβούσε και τις ρωτούσε αν ήταν τα αληθινά μου μαλλιά. Έμαθα από μικρή ηλικία ότι τα μαύρα μαλλιά μπορεί να είναι ασπίδα, αλλά και στόχος για κάποιους. Συνειδητοποίησα όμως και το βαθμό στον οποίο τα μαλλιά μπορεί να είναι απίστευτα οικογενειακά και προσωπικά. Οι γονείς μου είχαν χωρίσει και ζούσαν σε αντίθετες πλευρές της χώρας, αλλά η μητέρα μου έδωσε προτεραιότητα στη φροντίδα των μαλλιών. Στα διαλείμματα του σχολείου, περνούσε ώρες πλέκοντας τα μαλλιά μου έτσι ώστε κατά τη σχολική χρονιά (όταν ήμουν με τον μπαμπά μου) να είναι γερά και υγιή.

Αλλά όταν έφτασα στο κολέγιο και μου έπεσε να κατακτήσω τη δική μου ρουτίνα περιποίησης μαλλιών, ήμουν έτοιμος να δοκιμάσω οποιοδήποτε στυλ, και απλά θεώρησα το φυσικό να είναι μια ακόμη ευκαιρία να δοκιμάσω ένα νέο Κοίτα.

Λίγο καιρό μετά την επούλωση των χημικών μου εγκαυμάτων και μια αλοιφή από το γιατρό μου ευτυχώς με άφησε με ελάχιστες ουλές, είπα στους γονείς και τους φίλους μου ότι σκέφτομαι να γίνω φυσικός. Πολλοί από αυτούς ήταν υποστηρικτικοί, ενώ μερικοί αναρωτήθηκαν αν το κόψιμο όλων των μαλλιών μου ήταν πραγματικά ο δρόμος για να πάω. Iμουν όμως ξεροκέφαλος και πεισματάρης, και με εντυπωσίασε η αίσθηση ότι ήταν μια πρόταση τώρα ή ποτέ.

Πήγα σε ένα φυσικό κομμωτήριο έξω από την Ατλάντα, (γνωστή και ως ανεπίσημη πρωτεύουσα των μαύρων μαλλιών των ΗΠΑ) και το είπα κομμωτής ήμουν έτοιμος να κάνω ένα «Big Chop», το οποίο κόβει τα χαλαρά μαλλιά, αφήνοντας μόνο τη φυσική νέα ανάπτυξη πίσω. Είχα λιγότερο από μισή ίντσα φυσική τρίχα εκείνη τη στιγμή και ο στυλίστας τονίζει συνέχεια ότι θα ήταν Πραγματικά κοντό αν το έκοψε. Οι περισσότερες γυναίκες περιμένουν μέχρι να υπάρξει μια αξιοπρεπή ποσότητα φυσικών μαλλιών πριν το κόψιμο, αλλά επέμεινα ότι ήθελα να το κάνω τώρα.

Ένιωθα τα βλέμματα των άλλων φυσικών πελατών δίπλα μου. Δεν έπαιζε μουσική. ο μόνος ήχος ήταν τα ψαλίδια που έκοβαν ήσυχα τα χημικά ισιωμένα σκέλη που ήξερα πάντα. Όταν ο στιλίστας τελείωσε το κόψιμο και μου έδωσε έναν καθρέφτη, δεν ένιωσα... πολλά από οτιδήποτε. Δεν έπαθα σοκ, αλλά ούτε και ενθουσιάστηκα. Τα περισσότερα από τα μαλλιά που ήξερα σε όλη μου τη ζωή είχαν φύγει, αλλά ήμουν εκπληκτικά αδιάφορη και αποκόλλησα από αυτό.

Στη συνέχεια, ξαφνικά, όπου κι αν πήγαινα, έγινα άθελά μου πρωταθλητής για κοντά φυσικά μαλλιά ή TWA (Teeny Weeny Afro). Θα έπαιρνα το νεύμα της αναγνώρισης από άλλους φορείς του TWA και μάλιστα με σταμάτησαν στο δρόμο μερικές γυναίκες που έδειχναν το κεφάλι τους και έλεγαν "Γεια, τα μαλλιά μου είναι επίσης κοντά!" Εγώ ένιωσα τιμή μου που με καλωσόρισαν ως μέρος αυτής της νέας κοινότητας, αλλά ειλικρινά δεν ήμουν προετοιμασμένος για όλη την ξαφνική προσοχή που ένιωσα ότι άλλα λεγόμενα «φυσικά» ήταν καλύτερα εξοπλισμένα Για. Και παρά αυτή τη νέα συντροφικότητα, το να είσαι φυσικός ποτέ ένιωσα πραγματικά φυσικό για μένα.

Συνειδητοποίησα σιγά -σιγά ότι δεν ήξερα, ούτε είχα την υπομονή να ξαναμάθω ξαφνικά πώς να χτενίζω και να φροντίζω τα νέα μου μαλλιά, ειδικά ως πολυάσχολος φοιτητής. Ξοδεύω ώρες που μένω ξύπνιος αργά το βράδυ, παρακολουθώ σεμινάρια για το πώς να στρίψω τα μαλλιά μου σε κόμπους Bantu - μόνο για βάλτε τους να ξετυλιχτούν σε ζιγκ -ζαγκ και όχι σε πλήρη πηνία - όχι μόνο ήταν απογοητευτικό, αλλά και με έκανε να νιώσω σαν αποτυχία. Ένιωσα μόνη και απογοητευμένη, σαν να μην είχα ποτέ την "ιδανική" φυσική εμφάνιση.

Ως κάποιος με τα παχύτερα, πιο σφιχτά πηνία 4C, (αν υπήρχε 4D, σίγουρα θα ταξινομούσα) ποτέ μου φάνηκε ότι οι φυσικές γυναίκες με πιο σφιχτά μοτίβα μπούκλες γιορτάστηκαν όσο αυτές με πιο χαλαρές υφές. Από τα μιμίδια του Instagram που αποκαλούν ορισμένα φυσικά «κακά» για να έχουν πιο σφιχτές μπούκλες, μέχρι να ενθαρρύνονται συνεχώς να τεντώνουν τα πηνία μου έτσι ώστε να φαίνονται μακρύτερα, φάνηκε ότι γύρω μου, το φυσικό μου τρίχωμα δεν ήταν το επιθυμητό ή αγκαλιάστηκε.

Αυτό που δεν κατάλαβα ως φυσικό ήταν η ξαφνική πίεση να χειριστώ τη φυσική μου υφή ώστε να ταιριάζει στις ιδέες των άλλων για το πώς πρέπει να μοιάζουν τα φυσικά μαλλιά. Οι μπούκλες μου δεν ήθελαν να είναι χαλαρές, κυματιστές ή καθορισμένες για να εμφανίζονται περισσότερο. Τους άρεσε να είναι σφιχτά κουλουριασμένοι και κοντά στο κεφάλι μου. Περίμενα ότι θα ένιωθα ενδυναμωμένη και απελευθερωμένη αγκαλιάζοντας τελικά τη φυσική μου υφή, αλλά αντίθετα, το να είμαι φυσικός μου παρουσίασε έναν νέο αγώνα για να ταιριάξω σε ένα διαφορετικό ιδανικό που φαινόταν ακόμα ανέφικτο για μένα.

Συνειδητοποιώ ότι είμαι τυχερός που ζω σε μια εποχή όπου τα φυσικά μαλλιά έχουν γίνει πιο αποδεκτά (αν και είναι ακόμα αμφιλεγόμενα μερικές φορές αμφιλεγόμενα). Σήμερα, υπάρχουν πολύ περισσότερα προϊόντα, πόροι και μαθήματα διαθέσιμα για μαύρες γυναίκες που επιλέγουν να αγκαλιάσουν τη φυσική υφή των μαλλιών τους από ό, τι είχε ποτέ η γενιά της μητέρας μου. Υπάρχουν αμέτρητες φυσικές επιρροές μαλλιών και ιστότοποι που στοχεύουν στην κατανόηση των φυσικών μαλλιών. Αυτό είναι πρόοδος. Αλλά έτσι είναι η αντίληψη ότι όλοι μας πρέπει να μπορούμε να κάνουμε ό, τι θέλουμε με τα μαλλιά μας, χωρίς να χρειάζεται να τηρούμε κάποιο συγκεκριμένο ή στενό ιδανικό.

Δυόμισι χρόνια αφότου ξεκίνησα το φυσικό μου ταξίδι στα μαλλιά, κάθισα σε ένα φυσικό κομμωτήριο στο Χάρλεμ για να χαλαρώσω τα μαλλιά μου. Όπως και πριν, ο κομμωτής προσπάθησε να με σταματήσει - αλλά ήμουν αποφασισμένος. Αγνόησα τη στιλίστρια όταν μουρμούρισε ότι δεν θα μπορούσε να σώσει τα μαλλιά μου αν έπεφταν. Καθώς δούλευε τα χημικά μέσα στα μαλλιά μου, το σαλόνι ξαφνικά έγινε πολύ ήσυχο και τα βλέμματα των πελατών ακολουθούσαν κάθε μου κίνηση. Φεύγοντας από το κομμωτήριο, συνειδητοποίησα επίσης ότι είχα φύγει από μια δυναμική κοινότητα, αλλά ήξερα ότι ήταν αυτό στο οποίο μπορούσα πάντα να επιστρέψω.

Μην χάσετε ποτέ τα τελευταία νέα της βιομηχανίας της μόδας. Εγγραφείτε στο καθημερινό ενημερωτικό δελτίο Fashionista.