Als er auf dem Podium steht, zeigen die Wände, die ihn flankieren, eine Zeitleiste, die seinen Weg an die Spitze der Mode-A-Liste zeigt. Vitrinen an den Wänden sind mit persönlichen Fotos gefüllt, darunter eine Weihnachtskarte von Prinz Charles, Harry und William (!) und Briefe von Meryl Streep, Anna Wintour und Donatella Versace. Erstmals zeigt eine Ausstellung seine privaten Briefe und Fotografien sowie Einladungen und Sitzkarten aus vergangenen Jahren.
Wir steigen die Glastreppe hinauf, um das wahre Juwel der Ausstellung zu finden - einen langen Flur, der verwandelt wurde in einen Laufsteg, gesäumt von den klassischen Louis-Stühlen, die in französischen Salons zu finden sind, die von Fashion Week-Hintermännern so beliebt sind. Nur gehen wir diesmal über den Laufsteg, und die Schaufensterpuppen sitzen als Gäste, alle gekleidet in die beste Couture von Valentino. Plakate auf leeren Plätzen lesen sich wie eine Liste von Valentinos Freunde und Kunden in den letzten 40 Jahren – von Liza Minelli und Sharon Stone über Gisele, Sarah Jessica Parker und sogar Lady Gaga und J. Lo.
Die Mannequins sind geschickt in verschiedenen Farben bemalt, die dem Jahrzehnt der Kleidung entsprechen, die sie tragen. Mint für die 50er, Senf für die 60er und so weiter.
Apropos Kleidung – sie sind die besten, kunstvollsten und kompliziertesten Beispiele für Valentinos Arbeit. Sie sind alle da, von den weißen zarten Spitzenkleidern, für die er so berühmt ist, bis hin zu seinen charakteristischen roten Nummern. Es gibt eine besonders auffällige Animal-Print-Kollektion (ein Zebra-Crop-Top und Flares?) und eine Auswahl der schaumigen Pastellkleider der letzten Jahre. Die Köpfe der Schaufensterpuppen sind mit Seidenschleifen-Stirnbändern, Cutaway-Hüten mit Samtstruktur und sogar einer realistisch aussehenden Schlange geschmückt, die sich um den Kopf einer Schaufensterpuppe windet.
Es ist manchmal schwer zu sagen, welches Kleid neu und welches historisch ist – ein Beweis für Valentinos anhaltende Anziehungskraft. Sogar die perlenbesetzten Cape-Kleider mit einem offensichtlichen Bezug zu den 60ern hätten diesen September leicht auf den Laufsteg kommen können. Wie Manolo Blahnik in einem ausgestellten Brief an ihn schrieb: „Deine Arbeit und du wirst für immer hier sein.“
Zurück nach unten sehen wir die technische Seite der Kleidung. Ein riesiger „Ateliertisch“ enthüllt Glaskästen mit Beispielen für die unglaublichen Techniken von Le Ragazze oder den Ateliernähern. Die Rosen sind detailliert zu sehen, alle handgenäht aus Organza, mit unterschiedlich gespannten Fäden, um sie zu realistisch aussehenden Blütenblättern zu formen.
Den krönenden Abschluss der Ausstellung bildet das Hochzeitskleid von Prinzessin Marie Chantal von Griechenland, das 25 Näherinnen vier Monate in Handarbeit, mit echter Perlenstickerei und 12 verschiedenen Arten von Spitze.
Als wir durch den Laden gehen (wo Sie die ausverkauften Nietenabsätze finden, zusammen mit Sonnenbrillen, Tragetaschen, Schals und sechs--sechs!--verschiedene Bücher über den Mann selbst) ist Valentino aus einer Welt nicht mehr wegzudenken.
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