New Orleans ist vielleicht am bekanntesten für seine Getränke, sein Essen und eine kleine Veranstaltung namens Mardi Gras (vielleicht haben Sie davon gehört?), Aber wagen Sie sich abseits der Bourbon Street und jenseits der Partyszene und Sie werden eine aufstrebende Modeindustrie finden, die es wert ist ins Rampenlicht gerückt. Die Führung der neuen Generation von Nachwuchskräften ist Krewe du Optic, ein Brillenlabel, das bei Einheimischen, New Yorkern und sogar Beyoncé beliebt ist. Nicht schlecht für eine Marke, die vor etwas mehr als einem Jahr ihren Anfang genommen hat.
Geschaffen vom 25-jährigen Stirling Barrett, um seine künstlerischen Talente nach dem Studium zu erweitern Karriere, diese von Hand entworfenen Sonnenbrillen sind inspiriert von den Sehenswürdigkeiten, Geräuschen und vor allem den Menschen von Nola. Ob die runde St. Louis Fassung, das aktualisierte 50er Monroe Cat Eye oder der coole Retro Olivier, jedes Modell ist nach einer Straße der Stadt benannt und mit völlig einzigartigen Akzenten versehen. Unnötig zu erwähnen, dass dies einzigartige, hochwertige Farbtöne sind, die Sie definitiv nicht in einem Taxi (oder, wenn wir beim New Orleans-Thema bleiben, in einer Straßenbahn) verlassen möchten.
Krewe ist durch und durch eine im Süden verwurzelte Marke – und der Sitz in New Orleans und nicht in New York bringt besondere Herausforderungen mit sich. Wir haben mit Barrett über die Anfänge der Marke gesprochen, Nein gesagt und was passiert, wenn ein Knowles Ihr Produkt trägt.
Bring uns zurück zum Anfang. Wie ist Krewe du Optic entstanden?
Wir haben Krewe vor etwa 15 oder 16 Monaten auf den Markt gebracht. Ich bin Künstler und suchte nach einer neuen Art, mich durch meine Kunst auszudrücken. Ich habe versucht, einen Weg zu finden, ein greifbares Produkt für eine Menge Leute herzustellen, und daraus entstand eine Sonnenbrille. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich bei Brillen einen Pulsschlag habe, also passte es ganz natürlich. Wir haben hier in New Orleans auf den Markt gebracht und unsere Mission ist es, moderne, ikonische Brillen zu kreieren, die Sie repräsentieren – nicht umgekehrt. Wir haben kein externes Branding oder ähnliches. Wir glauben wirklich und wahrhaftig daran, dass Menschen den Puls der Marke treffen.
Wie stark beeinflusst das Leben in New Orleans die Marke selbst?
Ich bin in New Orleans geboren und aufgewachsen. Ich ging fast direkt nach Katrina, um in Dallas aufs College zu gehen. Nach meinem Abschluss war ich mir nicht sicher, ob ich dort bleiben, nach New York ziehen oder nach New Orleans zurückkehren würde. Ich habe New Orleans jedoch wirklich verlassen müssen, um zu erkennen, wie besonders die Stadt kulturell ist und wie sehr ich zurück sein wollte. Zwei oder drei Jahre nach meiner Heimkehr wurde Krewe geboren.
Was hat Sie dazu bewogen, in Louisiana zu bleiben?
Für viele aufstrebende Marken ist es immer das Ziel, nach New York zu ziehen. Komischerweise hatte ich dieses Gefühl nie wirklich. Kein New Yorker zu sein, kann genauso positiv wie negativ sein; Das Schwierigste daran, nicht in New York oder LA zu sein, ist genau das: nicht in New York oder LA zu sein. Es geht nur darum, den Leuten das Produkt auf einer Website zu zeigen, anstatt persönlich. Aber der Vorteil davon ist, dass Krewe wirklich eine kulturell inspirierte Marke ist. Wir möchten die Menschen repräsentieren, und der kreative Prozess ist wirklich von der Straßenkultur von New Orleans inspiriert. Ich glaube nicht, dass unsere Designs aus meiner Zeit in New York oder LA entstanden wären; Ich denke, die Designs wären reaktionär auf all die Reize gewesen, die es gibt. Es ist eine großartige Zeit, in New Orleans zu sein, aus New Orleans zu kommen und die Stadt für etwas mehr als nur für den Tourismus zu repräsentieren, was aufregend ist. Andererseits reise ich aber auch ständig nach New York und bin dort genauso inspiriert.
Wie funktioniert der Aufenthalt in New Orleans aus Sicht der Produktion?
Da wir jetzt eine so globale Wirtschaft sind, ist es eigentlich einfach. Es würde keinen großen Unterschied machen, ob wir in New York, New Orleans oder so ziemlich anderswo waren. Alle unsere Produkte werden von Hand gezeichnet und ich zeichne alles. Dann arbeiten wir mit unserem Hersteller zusammen, um das Produkt in Italien zu beziehen und herzustellen. Es ist also wirklich eine Art globales Produkt. Wir verwenden nur die hochwertigsten Acetate und Linsen, und die Qualität der Brille steht für uns an erster Stelle. Handgefertigte Brillen sind ein handwerklicher Prozess und werden von Generation zu Generation weitergegeben. Um das zu schaffen, muss man wirklich direkt zu den Handwerkern gehen.
Was beeinflusst neben der lokalen Kultur von New Orleans noch Ihre Designs?
Leute, auf jeden Fall. Seit Hunderten von Jahren ist New Orleans ein Einlasshafen für Stil, Kultur, Essen und Wein – aus Kulturen wie Afrika, Kreol, Französisch und Spanisch. Wir haben eine Toleranz für die individuelle Art und Weise der Menschen, Dinge zu tun, und das läuft tendenziell auf die Art und Weise hinaus, wie Sie sich kleiden und sich selbst repräsentieren. Nicht nur die Menschen, die jetzt hier leben, inspirieren mich, sondern auch die Menschen, die vor uns hier gelebt haben.
Mit welchen Herausforderungen mussten Sie sich seit der Unternehmensgründung auseinandersetzen?
[Lachen] Alles ist ein Hindernis! Die Herstellung ist nur ein Lernprozess. Unser Produkt ist handgefertigt, was bedeutet, dass es drei bis vier Monate dauert, um eine Sonnenbrille herzustellen. Es ist einfach schwer vorherzusagen und darauf vorbereitet zu sein, was die Leute auf der ganzen Linie sehen wollen. Wir haben das Unternehmen darauf aufgebaut, "du selbst" zu sein, und das bedeutet oft funky und lustige Farben, coole Linsenkombinationen und all diese Dinge. Wir könnten einen Rahmen herstellen, von dem wir denken, dass er großartig sein wird, aber Sie können keine 500 davon bestellen, nur weil Sie es einfach nie wissen. Diese logistischen Dinge – wie was Sie wollen, wie viele Sie wollen – waren für uns eine Lernkurve. Außerdem mussten wir sicherstellen, dass wir die Qualität der Brillen behalten, egal wie schnell wir wachsen.
Wie machst du das?
Uns werden viele Möglichkeiten und Messen geboten, und es ging darum, in Situationen, in denen es möglich ist, ja zu sagen und manchmal nein zu sagen, wenn man es nicht möchte. Man muss sagen können, dass dies jetzt die richtige Gelegenheit für uns als Marke ist, oder „Verdammt, ich wünschte, wir könnten das machen, aber das ist nicht der richtige Zeitpunkt.“ Regional waren wir sehr erfolgreich, aber bis zu diesem Zeitpunkt zögerten wir, aus unserer Region zu expandieren, weil wir sicherstellen möchten, dass das Produkt dem entsprechen kann die Zunahme. Wir sind 15 Monate alt und die meisten Marken haben bereits auf Messen teilgenommen. Damit haben wir uns bisher zurückgehalten, weil wir sicherstellen wollen, dass wir in jedem einzelnen Geschäft Qualitätsprodukte anbieten können.
Welche Strategie verfolgen Sie für die Expansion in andere Regionen?
Unser Online-Shop ist großartig. Jeder international kann online bestellen, und wir haben viel Erfolg in Ländern wie Australien. Zum Glück leben wir in einer globalen Wirtschaft, sodass Sie sie überall bestellen können. Nächstes Jahr werden wir einige Messen machen und in Key Accounts expandieren. Hoffentlich schicken wir einige Leute auf die Straße, um landesweit Veranstaltungen durchzuführen. Aber unter dem Strich sind wir eine Entdeckungsmarke. Wir machen keine Werbung, wir sind alle Mundpropaganda und wir sind alle ziemlich zurückhaltend. Der beste Weg für uns, Verbraucher zu erreichen, besteht darin, Menschen zu berühren, von denen wir glauben, dass sie das Produkt lieben werden. Das wird ein großer Teil des Jahres 2015. Es wird ein Jahr des Engagements.
Was ist als „Entdeckungsmarke“ Ihr größtes Marketinginstrument?
Nur Mundpropaganda? Ich wünschte, ich wusste! Aber ich denke, es geht nur darum, wir selbst zu sein, und die Leute respektieren das. Menschen reagieren auf Dinge, die sie mögen und von denen sie denken, dass sie sie repräsentieren, und darum geht es uns. Wir wollen keine fünf Logos auf deinem Gesicht haben und dich als riesiges Plakat für uns herumlaufen lassen. Beyoncé und andere Prominente tragen unsere Brillenfassungen, was die Marke in die Luft jagt. Es ist alles super aufregend, aber wir drängen nicht darauf.
Warte, Beyonce ist ein Fan?
Sie trug die St. Louis Style in matt klar vor ein paar Wochen. Es war supercool. Solche Sachen passieren immer wieder und es ist, als wären wir nur auf dieser Achterbahn. Aber das Ganze ist zweierlei: Wir möchten mit unseren Verbrauchern in Kontakt treten, wir möchten uns über soziale Medien engagieren und wir wollen wissen, wo Sie sind und wie es Ihnen gefällt. Sie können eine großartige Geschichte haben, aber wenn Sie keine Qualität haben, wird niemand darüber sprechen.