Vier Jahre nach dem Relaunch des Woolmark Prize konzentriert sich die gemeinnützige Organisation auf Activewear & Innovation

Am Dienstag treten in New York City fünf Damen- und fünf Herrenmode-Designer um die 2016. an Internationaler Woolmark-Preis USA Regional Award, in Anlehnung an eine Tradition, die durch einen der berühmtesten Momente der Modegeschichte geprägt wurde. Im Jahr 1954 wurden zwei Unbekannte namens Karl Lagerfeld und Yves Saint Laurent (im Alter von 21 bzw. 18 Jahren) bei den zweiten International Wool Secretariat Awards ausgezeichnet. Und während The Woolmark Company – wie sich das Unternehmen umbenannt hat, nachdem es an seinem 1964 entworfenen Logo erkannt wurde – hat im Laufe der Jahre weiterentwickelt und den Besitzer gewechselt hat, ist es immer das Ziel geblieben, Wolle und ihre Innovation im Design zu fördern und Produktion. Als Tochtergesellschaft von Australian Wool Innovation (AWI) seit 2007 repräsentiert Woolmark mehr als 27.000 Australische Wollzüchter und 74 Millionen Schafe – etwa 75 Prozent davon sind Merino, das luxuriöseste von Wolle.

„Ich bin sehr stolz, sagen zu können, dass ich die Botschafterin für Australiens Schafe bin“, sagt Michelle A. Lee, Head of America von The Woolmark Company, der nach sieben Jahren als Leiter der öffentlichen Angelegenheiten des australischen Konsulats zum Unternehmen kam. Lee nennt nur Cotton Incorporated als vergleichbare Organisation. „Wenn [Designer] uns treffen, denken sie, dass wir versuchen, ihnen etwas zu verkaufen“, sagt sie. "Das einzige, was ich zu verkaufen versuche, ist ein Konzept, und das ist das Schöne an Merinowolle. Aber ich versuche ihnen dabei zu helfen, ihr Produkt zu verkaufen, denn je mehr Produkte sie verkaufen, desto besser ist es für unsere Bauern." sagt Lee Viele australische Wollbauern können jetzt mehr Geld mit ihrem Land für Fleisch verdienen, und AWI möchte es für sie rentabel machen, weiter zu wachsen wolle.

Woolmark treibt den Verkauf von Wolltextilien auf vielfältige Weise voran, am meisten öffentlich durch die einflussreichen, Jahrespreis die 2012 nach einer Zeit der Inaktivität wieder eingeführt wurde und nun auf Damen- und Herrenbekleidung ausgeweitet wurde. Es beginnt mit regionalen Wettbewerben in Asien, Australien und Neuseeland, den Britischen Inseln, Europa, den USA und Indien, Pakistan und dem Nahen Osten. Jeder Designer präsentiert einen Look und Skizzen einer sechsteiligen Kapselkollektion. Regionalsieger werden 50.000 $ erhalten AUS (ca. 38.000 US-Dollar), produzieren die gesamte Kollektion und präsentieren sie zusammen mit anderen globalen regionalen Gewinnern auf der internationale Wettbewerbe nächstes Jahr, wo der Preis 100.000 US-Dollar beträgt.

Die amerikanische Crew 2016/2017 umfasst die folgenden Nominierten: Gabriela Hearst, Hellesy, Monse, Nellie Partow und Sally LaPointe für Damenbekleidung; Abasi Rosborough, Matière, Pyer Moss, Rochambeau und Zweite/Ebene für Herrenmode. "Es war sehr schwierig, weil es in den USA so viele Talente gibt", sagt Lee. „Die Gewinner müssen tatsächlich globale Kollektionen liefern, also müssen wir bei der Auswahl der Gewinner eine Balance finden – sie müssen Innovation zeigen, aber auch sie müssen ihre Produkte verkaufen können Berater. Aber am Dienstag sind die regionalen Entscheidungsträger in den USA Lee, Steven Kolb, Stefano Tonchi, Robbie Myers, Malcolm Carfrae, Laura Brown, Julie Gilhart, Jason Wu, Glenda Bailey und André Leon Talley.

Wenn Woolmark und AWI sich nicht auf den jährlichen Preis konzentrieren, weisen sie das Budget zu – teilweise finanziert von der australischen Regierung, aber hauptsächlich von einer zweiprozentigen Kürzung des Gewinns jedes von den Mitgliedern verkauften Ballens — in Richtung Forschung und Entwicklung (40 Prozent) und Marketing (60 Prozent). Die Marketingbemühungen versuchen, die Zahl der Menschen, die Wolle tragen, zu erhöhen, die derzeit nur 1,7 Prozent aller gekauften Fasern einschließlich synthetischer Fasern ausmacht. „Wenn du Designer bist und mit Wolle arbeitest und nicht weißt, woher du etwas beziehen sollst oder Wenn Sie nicht wissen, wie Sie damit umgehen sollen, können Sie uns einfach anrufen", sagt Lee, ein Service, für den sie sorgen kostenlos. Wenn es um die Finanzgeschäfte zwischen Designern und Wollstoffherstellern geht, die meist in China mit einigen in Italien ansässig sind, zieht sich Woolmark aus dem Gespräch zurück. (Designer im Wettbewerb erhalten jedoch Rabatte, um ihre Kollektionen zu produzieren.)

Die Designer, die Woolmark als Partner außerhalb des Preises wählt, befinden sich normalerweise in den "oberen Rängen der Modepyramide", da australische Wolle, Merinowolle, eine Luxusfaser ist. "Je nachdem wo das Schaf lebt, kann die Wollfaser grob oder fein sein... Zum Beispiel verwendet Ralph Lauren traditionell das Shetland-Schaf in seinen Pullovern und das ist sehr grob, weil sie aus einem Teil der Welt [Schottland], wo sie warm sein müssen, wenn es kalt ist." Aber weil Australien ein so heißes Klima hat, ist die Haarfaser feiner, länger, weicher und stärker.

Thom Browne ist einer dieser Designer, der in seinen Kollektionen oft Merinowolle verwendet. Woolmark hat nach seiner ersten Partnerschaft im Jahr 2006 im letzten Jahr mit ihm zusammengearbeitet. „Wir haben ihn bei der Produktentwicklung unterstützt und in seine Show investiert“, sagt Lee über seine Frühjahrs- und Herbstkollektionen 2016. "Er verwendet so viel Wolle und ist einer der innovativsten Menschen in Sachen Herrenmode." Woolmark produzierte auch eine Social-Media-Marketing-Videokampagne für die Marke (siehe oben).

Tatsächlich hat es für Woolmark derzeit höchste Priorität, Designer und Verbraucher über das Tragen von Wolle bei warmem Wetter aufzuklären. "Die derzeit am schnellsten wachsende Kategorie ist für uns Sport und Outdoor", sagt Lee. „Im Laufe der Jahre hat das Schaf diese Wollfasern entwickelt, um den extremen Temperaturen der australischen Umgebung standzuhalten und die DNA-Struktur ist so komplex, dass jeder einzelne Teil der DNA einen Vorteil hat, den wir auf den Träger der Kleidung übertragen." Zu den Vorteilen gehört die Aufnahme von Gasen aus Bakterien im Schweiß, die dann in der Faser eingeschlossen und erst freigesetzt werden, wenn das Kleidungsstück gewaschen. "Vor fünf, sechs Jahren hat noch niemand Wolle im Sport und im Freien verwendet und jetzt bekommen wir Anrufe von allen, die sagen: 'Wir wollen Wolle verwenden, wie können Sie uns helfen'", sagt Lee.

Ein weiteres Ziel von Woolmark ist es, seine Nachhaltigkeitsreferenzen zu stärken. Lee erklärt, dass Wolle zwar natürlich, erneuerbar und biologisch abbaubar ist, "es ist jedoch wichtig zu beachten, dass wir dies tatsächlich nicht tun". sagen, dass wir nachhaltig sind", sagt Lee, der betonte, dass das Unternehmen die harten Daten haben möchte, um es zu sichern, bevor es das macht Anspruch. "In den letzten Jahren haben wir diese Studie durchgeführt, um alle Elemente von der Wiege bis zur Bahre zu verstehen, ob ihr Kohlendioxid ausgestoßen wurde und so weiter." 

Da Schafe sowohl für Wolle als auch für Fleisch verwendet werden, ist eine Lebenszyklusanalyse kompliziert. Die Wollindustrie war auch von PETA kritisiert und Tierschützer für die harte körperliche Behandlung von Schafen. In Australien führen Viehzüchter „mulesing” bei Merinoschafen, um einen sogenannten Flystrike zu bekämpfen, indem die Haut vom Gesäß eines Lamms entfernt wird, um einen Befall von Fliegen zu verhindern – normalerweise ohne Betäubung. Das AWI hat Ressourcen zur Erforschung der Fliegenschlagprävention (nach ABC, 33 Millionen US-Dollar seit 2005) und hat das langfristige Ziel, die Praxis zu beseitigen, und das kurzfristige Ziel, sie durch humanere Methoden zu ersetzen. Jedoch ab dieses Jahr, diese Lösungen werden empfohlen und sind nicht erforderlich.

Aber bei Regionalwettbewerb am Dienstag, liegt der Schwerpunkt der Nacht auf Innovation, Kreativität, Produktentwicklung und Präsentation, während die US-Designer um die Chance auf die Teilnahme an den globalen Finals im nächsten Jahr kämpfen. Die Messlatte wurde 2014 hoch gelegt, als die Amerikaner fegte beide internationalen Kategorien dank der öffentlichen Schule und M.Patmos. Lee nennt die aktuelle Auswahl an Nominierten "die beste" Gruppe, und sicherlich ist der Ruf von Wool in den vier Jahren seit der Wiederaufnahme des Wettbewerbs nur gewachsen. "Ich denke, wir haben mehr Bewusstsein, insbesondere bei denen, die mehr modebewusst sind", sagt Lee. "Wir haben definitiv viel mehr Profil in der Branche, während wir vorher nicht... Vorher mussten wir an die Tür der Leute klopfen und sagen: 'Hallo, wir sind die Wollleute.' Jetzt [sagen] die Leute: 'Oh, können Sie uns dabei helfen?'"

Bleiben Sie auf dem Laufenden über die neuesten Trends, Nachrichten und Menschen, die die Modebranche prägen. Melden Sie sich für unseren täglichen Newsletter an.