Wie Melissa Battifarano die Fashion-Ränge erklimmt, um für Rihannas Fenty x Puma-Linie zu designen

In unserer langjährigen Serie "Wie ich es mache" Wir sprechen mit Leuten, die in der Modebranche ihren Lebensunterhalt verdienen, über ihren Einstieg und Erfolg.

Melissa Battifaranos Karriereweg in der Mode hatte sicherlich seine Wendungen, bevor sie dort landete, wo sie heute ist. Derzeit ist sie Design Director für Rihannas Fenty x Puma Linie, aber frühere Arbeitserfahrungen haben Battifarano von New York nach Boston und in die ganze Welt geführt, in der Herren-, Damen-, Sportbekleidung und dem städtischen Markt. Der Weg zu ihrem Traumjob war das Ergebnis von Geduld, Beharrlichkeit und harter Arbeit.

Geboren und aufgewachsen in New York, besuchte Battifarano FIT und studierte Strick. Während der gesamten Designschule absolvierte sie ein Praktikum bei Tommy Hilfiger, was schließlich zu ihrem ersten Job in der Herrenabteilung der Marke führte, um an Strickwaren und Pullovern zu arbeiten. Damals, Ende der 90er und Anfang der 80er Jahre, war der städtische Markt sehr beliebt, sagt Battifarano. Und nach dem Lesen eines Profils über Marc Eckō, Gründer von Eckō Enterprises und

Komplex Magazin, in Die New York TimesSie schrieb ihm einen Brief – „Ich habe tatsächlich einen Brief verfasst“, wiederholte Battifarano – um zu sagen, dass sie ein Fan seiner Marke sei. Einige Monate später stellte er sie als Designerin für seine Modelinie Eckō Unlimited ein.

Von Eckō ging Battifarano zu P. Diddys Sean John Linie, an die sie sich erinnert, war eine großartige Erfahrung, die 2004 eine Auszeichnung für CFDA Herrenmode-Designer des Jahres. "Wir hatten große Budgets und mussten nach Italien, London, Tokio reisen", sagt sie. "Für einen jungen Designer hat es meine Karriere wirklich in die Höhe geschossen." Aber wenn ein Markt seinen Höhepunkt erreicht, kann er oft einen Sturzflug hinnehmen, was Battifarano für urbane Mode erlebt hat. Von da an gab es Rückschläge, wenn es darum ging, woanders einen neuen Job zu finden. "Ich wollte in meiner Karriere einen klaren Weg einschlagen und in Ralph Lauren oder die Lücke", sagt sie. "Aber ich konnte nicht eingestellt werden, weil ich als Stadtdesigner gesehen wurde." Sie nahm schließlich „eine enorme Gehaltskürzung, zog nach Boston und arbeitete für Puma“ – ihr erster Einblick in die Sportbekleidungsbranche.

In den nächsten Jahren entwarf sie Damenmode für Champion und Herren für Ralph Lauren und landete schließlich bei Fila wo sie anfing, den Juckreiz nach etwas Neuem zu verspüren. "Ich wollte unbedingt gehen und herausgefordert werden", sagt Battifarano. Schon bald wurde sie angeheuert, um zu starten Tory Burchdie Athleisure-Linie, Tory-Sport, im Jahr 2015. "Mir wurde klar, dass ich mich als Herren- oder Damendesignerin wirklich verändern kann", sagt sie. "Es war eine wunderbare Bestätigung."

Es war um Puma wo Battifaranos alter Chef die Hand ausgestreckt und eine neue Chance mit Rihannas Fenty x Puma-Team erwähnt hatte. Nach einem Interview mit dem Popstar wurde Battifarano eingestellt, um beim Aufbau der Marke für seine erste Laufstegshow auf der New York Fashion Week im Februar. Und die harte Arbeit hat sich gelohnt: Seit Rihanna eine Partnerschaft mit Puma eingegangen ist, hat das Unternehmen eine riesiger umsatzschub unter seinen weiblichen Kunden.

Am Tag zuvor nahm Battifarano an einem kürzlich durchgeführten Panel zum persönlichen Stil für Das andere Festival in New York unterhielt sich der Designer mit Fashionista über den Einfluss von Streetwear auf High Fashion, die Entwicklung von Activewear und den (nicht oft erwähnten) Gender Gap in der Modebranche.

Wie unterscheidet sich Ihre Designerrolle bei Fenty x Puma von Activewear-Marken wie Champion und Tory Sport?

Sie haben gerade drei sehr unterschiedliche Marken erwähnt, und ich war gerade bei zwei der drei, als sie anfingen. Ich denke also, für ein Unternehmen wie Champion zu arbeiten, bedeutet, sein Erbe zu übernehmen und es jede Saison neu zu erfinden. Aber davon kann man nicht weit abweichen, denn der Kunde ist es gewohnt, das zu kaufen, was er zu kaufen gewohnt ist.

Als ich bei Tory Sport war, haben wir versucht herauszufinden, was wir werden wollen. Eher technisch? Mehr Mode? Was sucht der Kunde? Wir haben es geschafft, eine 50-50-Aufteilung auf die Linie zu haben. Die Hälfte davon ist Performance-Wear, und das merkt man. In diesen Klamotten kann man einen Marathon laufen. Sie hatten verklebte Nähte, schnell trocknende, hochwertige italienische Aktivstoffe. Umgekehrt hatte es eine modische Komponente. Es war mehr Athleisure. Du könntest es nach dem Fitnessstudio im Fitnessstudio tragen. Es ist Wochenendkleidung, aber es hatte immer noch eine technische Biegung.

Bei meiner aktuellen Position ist es definitiv aktiv inspirierte Mode. Sie können sicher in mehreren Teilen trainieren, aber Sie denken daran, wessen Name auf dem Etikett steht. Es ist Rihanna. Als die Kreativdirektor von Puma, das ist ihre Vision und was sie von einem aktiven Lebensstil hält. Aber es ist Mode.

Sehen Sie auch, dass Activewear die High Fashion beeinflusst?

Ich hatte eine Minute Zeit, um mir die Resort-Shows anzuschauen und das erste, was ich mir ansah, war Givenchy. Sie können mir nicht sagen, dass es keine grenzwertige Activewear mit dem Abkleben der Hose ist. Gucci Resort hatte Hoodies und Shirts mit einem großen klassischen Logo. Es ist wirklich wild anzusehen. Jonathan Anderson's neue Zusammenarbeit mit A$AP Rocky ist eine ganze Athleisure-Sache mit Trainingsanzügen und grafischen Logos. Der Himmel ist die Grenze und es wird wirklich weiter wachsen, ohne irgendwelche Anzeichen eines Aufhörens.

Streetwear hat auch einen großen Moment in der High Fashion. Hast du angefangen zu sehen, dass sich das durchsetzt?

Es ändert sich von Jahr zu Jahr, sogar vor vier Jahren. Als Streetwear anfing, sprach man von Diamond Supply, Prohibit, Mishka und diesen Marken. Ich weiß nicht einmal, ob sie überhaupt noch da sind. Was ist überhaupt noch Streetwear? Ist es Stussy? Es ist ein so übergreifender Begriff, dass es schwierig ist, Streetwear tatsächlich zu definieren. Ist Öffentliche Schule Strassenmode? Ist Kith Strassenmode? Es ist wirklich Mode. Es ist nur Mode.

Herrenmode befindet sich auch in einer so interessanten Zeit. Ich hatte ein Gespräch mit einem Designer, der auf dem Damenmodemarkt sehr etabliert ist und Herrenmode machen möchte. Was bedeutet das? Er hat eine After-Five-Linie, er macht rote Teppiche und Cocktailkleider für Frauen. Er sagte, er kann keine Kleidung finden, die er tragen möchte. Herrenmode ist sehr interessant und ich denke, die Public School macht das wirklich gut. Von Männern kommend, ist es cool zu sehen. Vorher hat sich noch niemand um Herrenmode gekümmert. Es ist definitiv eine sich verändernde Landschaft.

Als Sie bei Herrenmode-Labels wie Sean Jean, Ralph Lauren und Tommy Hilfiger gearbeitet haben. War es oft ein männerzentriertes Arbeitsumfeld?

Ich war definitiv die einzige Frau. Ich war lange Zeit die einzige Frau. Früher war es ein Jungenclub.

Fanden Sie das herausfordernd?

Ich hatte es nicht wirklich schwer, mich einzugewöhnen. Ich war Anfang 20 und habe mich als Designerin hochgearbeitet. Ich hatte die Mentalität: „Ich komme aus Jersey. Das ist was ich denke. Ich werde laut sein und das zu meinem Vorteil nutzen.“ Und es hat funktioniert.

Glaubst du, es gibt jetzt eine bessere Vertretung innerhalb der Arbeitswelt bei Herrenmode-Labels?

Es gibt sicher eine bessere Darstellung. Ich glaube, damals war es viel mehr, ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber Kirche und Staat, sehr getrennt. Die Leute, die in dieser Branche arbeiteten, waren hauptsächlich Grafikdesigner, und auch das Grafikdesign war mehr von Männern dominiert. Es war definitiv eine andere Zeit. Jetzt ist [Herrenmode] vielfältiger, Gott sei Dank. Es musste sich ändern. Als ich anfing, dachten die Leute, man müsse ein Typ sein, um Herrenmode zu entwerfen.

Aber wenn man sich anschaut, wer Womenswear-Linien oder diese großen Modehäuser betreibt, sind es auch hauptsächlich Männer.

Ich finde es eigentlich sexistisch. Es ist verrückt, wie die meisten dieser Häuser, neun von 10 Häusern, von Männern entworfen wurden. Sparen Sie für Phoebe Philo, Stella [McCartney]... Jedes einzelne wird von einem männlichen Designer geleitet. Ich meine, was ist das für eine gläserne Decke? Sieh dir die Kreativdirektoren an, es sind alles Typen. Trotzdem gehst du zu einer Firma wie Ralph und der Vorstand besteht nur aus Typen. Es ist definitiv immer noch so. Wir können über die finanziellen Auswirkungen und das Gehaltsgefälle sprechen, es ist definitiv noch da. Die Leute wollen in der Mode nicht darüber sprechen, weil es so ist – es steckt nicht in der geschlechtsspezifischen Kluft fest, die normalerweise mit Branchen wie dem Bank- oder Finanzwesen in Verbindung gebracht wird. Aber Frauen müssen immer noch 10-mal so hart kämpfen, denke ich [in der Mode.]

Hatten Sie während Ihrer Karriere weibliche Mentoren?

Ich habe tatsächlich mit einigen wirklich großartigen Frauen zusammengearbeitet. Vor allem eine Frau ist von meinem ersten Womenswear-Job zurück bei Champion. Ihr Name ist Denise Smith und sie stammt aus Nike und Adidas, diese wirklich großartigen aktiven Unternehmen. Als ich anfing, war ich sehr unsicher. Ich bin eine ziemlich laute, selbstbewusste Frau mit einer starken Persönlichkeit, und das war ich so nervös, einen Fehler zu machen. Sie sagte mir immer, dass du keinen Fehler machen wirst und es nicht das Ende der Welt ist. Es ist Kleidung. Sie hat mir das Selbstvertrauen gegeben, meinen Job zu machen, und wenn ich Fehler mache, werde ich es für das nächste Mal verstehen und verstehen. Sie arbeitet jetzt wieder bei Puma, also hat sich der Kreis fast geschlossen.

Was raten Sie Designern, die beruflich vorankommen wollen?

Du musst dich immer wieder selbst herausfordern. Und Sie selbst sind Ihr schlimmster Kritiker: „Ich kann nur Dies“ oder „Ich kann nur Herrenpullover machen.“ Woher wissen Sie es, wenn Sie es nicht versuchen? In dieser Branche kann man Stillstand nicht ertragen. Wenn Sie mir vor drei Jahren gesagt hätten – als ich bei Fila total gelangweilt war –, dass ich in einem Jahr mit Rihanna arbeiten würde, hätte ich gesagt: „Wovon redest du? Das kann ich nicht.“ Bemühe dich und du kannst es schaffen. Machen Sie die Recherche, die Beinarbeit und Sie können es tun. Alles, was Sie sich in den Kopf setzen, sagen Sie einfach weiter Ja und Sie werden es tun.

Dieses Interview wurde bearbeitet und verdichtet.

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