Wie Gaurav Gupta zum lebhaftesten Couturier Indiens wurde

„Es ist fast wie eine spirituelle Erfahrung. Es ist, als wärst du auf einem LSD-Trip oder so. Du bist wie kreativ platzen. Ich kann es nicht erklären“, Gaurav Gupta verrät telefonisch aus Indien und erinnert sich an sein Debüt bei der Pariser Couture Week im vergangenen Januar. „Du arbeitest mit der richtigen Energie von Talenten aus der ganzen Welt, seien es die Stylisten, der Showroom, die Produktion, PR, Haare, Make-up, Models, Casting … alles zusammen... das selbst ist eine so erhabene Erfahrung."

Dieses Jahr war ein Jahr des Durchbruchs für den Couturier, der sein Atelier vor fast zwei Jahrzehnten zum ersten Mal eröffnete. Er startete 2023 mit seiner ersten Pariser Couture-Show, die von der Chambre Syndicale de la Haute Couture (der französischen Gruppe wurde 1868 gegründet und ist seitdem der Torwächter der Couture). Gupta sagt, er erinnere sich, vor Glück geweint zu haben.

Die Sammlung, mit dem Namen „Shunya“, ist ein Sanskrit-Wort, das mit „Null“ übersetzt wird. Konzeptionell untersucht es sowohl die Stille als auch die Unendlichkeit von Null, ein Konzept von indischen Mathematikern stark populär gemacht. Im Allgemeinen sind Guptas Designs sehr skulptural, als würden sie typischen Kleidungsstücken eine neue Dimension verleihen. Perlen bedecken Kleidungsstücke wie Sterne selbst den Kosmos nachzeichnen. Einige wölben einen gegossenen Schleier über das Gesicht des Trägers, während andere das Gesicht wie eine Blume umrahmen. Bei „Shunya“ reichen die Farben von sattem Obsidian bis hin zu schimmerndem Silber, das in Neongelb getaucht ist.

„Die Kleider sind tragbare Kostüme aus einem futuristischen oder historischen Drama“, sagt die Designerin. "Es ist ein paralleles Fantasy-Universum."

Gupta war bewegt, wie sehr er das Gefühl hatte, dass die Öffentlichkeit seine Designs nach der Pariser Ausstellung verstand.

„Ich war wirklich, überraschend glücklich darüber, dass Menschen aus Russland, China, Korea – Orte, an denen sie nicht einmal sprechen Englisch – das Konzept von „Shunya“ und null Unendlichkeit verstanden haben und wie das in so viele verschiedene Formen übersetzt wird Pariser Couture-Woche Sammlung“, bemerkt er. „Für mich als Konzeptkünstler war das der größte Gewinn: dass die Leute wirklich tief in das Konzept einsteigen, es verstehen und es weiter erklären … es gibt etwas Unterschwelliges, das die Leute mitbekommen. Die Menschen fangen die Wahrheit ein. Und ich denke... Wahrheit und Kreativität gewinnen immer."

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Trotz des Breakout-Jahres hat Guptas Reise Jahrzehnte gedauert. Es begann mit der Modeschule im Jahr 1997; 2004 brachte er seine gleichnamige Marke auf den Markt. Der Couturier nennt kein bestimmtes Magazin oder eine Näherin in seiner Familie als seine früheste Mode Inspiration, sondern er erinnert sich an seine blühende Kreativität, wann immer er sich in seiner eigenen verlieren konnte Geist.

„Es ist Zeichnen, Vorstellen, Tagträumen. All das ist der eigentliche Beginn des Prozesses eines kreativen Geistes“, sagt er. „Es ging nur darum, sich in Blumen und Wolken zu verlieren und einfach ein dummes Kind zu sein, das nichts wusste. Ich war nur mit dieser dicken Brille, wie, was passiert in der Welt?"

Der Großteil seiner Familie, erklärt er, arbeitet mit Stahl und ist nicht so künstlerisch veranlagt. Obwohl er sich von ihnen ermutigt fühlte, konzentrierte sich Gupta darauf, eine angemessene Modeausbildung zu erhalten. Er studierte zunächst an der Nationales Institut für Modetechnologie in Indien, die Top-Modeschule des Landes.

„[Die Ausbildung] war sehr technisch. Es hat mir ein wirklich gutes Wissen über Schneiderei, Musterschneiden, Drapieren, Skizzieren, Farbzyklus gegeben... einfach alles“, sagt er. Doch der Designer wollte auch mehr und träumte von einer bestimmten Schule in London: „Ich liebte Comme des Garcons, obwohl ich noch nie außerhalb Indiens war. Ich wusste, dass ich liebte Vivienne Westwood und geliebt [Alexander McQueen, und ich war besessen von Zentral Saint Martins. Ich wusste, dass ich auf dieses College gehen musste." Nach seinem Abschluss am NIFT im Jahr 2000 arbeitete er eine Weile, bevor er genau das im Jahr 2001 tat.

„Saint Martins war fantastisch. Das war das Gegenteil von meiner Modeschule in Indien“, sagt er. "St. Martin's war einfach sehr berufstätig. Du bekommst ein Projekt und musst deine Identität selbst finden, und dann musst du ein Projekt präsentieren... Stella McCartney in drei Wochen. Es ist also buchstäblich so, als würde man von sich selbst ins kalte Wasser geworfen, was fantastisch war."

Obwohl Gupta dem Programm zuschreibt, dass es ihm geholfen hat, sein „konzeptionelles Selbst“ zu finden, hatte es auch seine Herausforderungen. „Niemand in der Klasse war befreundet. Wir hatten keine Zeit. Es war sehr wettbewerbsfähig und wir haben unsere Arbeit wirklich ernst genommen", sagt er. „Es bringt dich wirklich an deine Grenzen, um deine eigenen zu finden, und die Umgebung ist so, weil sie 50 Kinder aus der ganzen Welt ausgewählt haben … Ich war buchstäblich der einzige Inder im ganzen Gebäude... es war wirklich intensiv."

Nach Abschluss des prestigeträchtigen Programms konnte er kein Arbeitsvisum erhalten, also kehrte er nach Indien zurück und startete 2004 seine Marke.

„Ich habe es aus der Not getan, weil ich 2004 nicht wusste, was ich als nächstes tun sollte, weil ich etwas veröffentlichen musste“, erinnert er sich. „Aber ich kam aus einer wirklich kreativen Umgebung in London nach Indien zurück, und Indien verkaufte damals nur sehr traditionelle Kleidung. Ich war also in einer ganz anderen Zone. Es ist, als wäre ich durch die Zeit gereist – anfangs war es wirklich schwierig." 

Er nahm sich eine Auszeit von seiner Marke, um als Art Director für ein Unternehmen in Istanbul zu arbeiten, kehrte aber 2006 zurück, um es "richtig" zu lancieren. Die Präsentation auf der India Fashion Week in diesem Jahr brachte seinen Namen an die Spitze der Modegespräche der Nation. Er sagt, die wichtigste Zeitung Indiens habe sie als „die innovativste Show“ bezeichnet.

Gupta hat die einzigartige Fähigkeit, ein aufsehenerregendes Kleid zu entwerfen, das Gespräche anregt, aber es hat Jahre gedauert, es zu meistern. Er spielte mit dem Versuch, kommerzieller zu gestalten bevor ihm klar wurde, dass seine Fans seine authentischsten, konzeptionellsten Kreationen wollten.

„Es gab nur dieses konzeptionelle Summen um uns herum, das Indien nicht gesehen hatte. Wir haben Jersey gemacht. Damals dachten die Leute in Indien, Jersey sei nur Unterwäschestoff“, erinnert sich Gupta. „Die Leute machten nur indische Kleidung in der Mode oder sehr einfache Silhouetten in westlicher Kleidung. Und ich kam von Saint Martins zurück und dachte, lass uns total verrückt werden. Ich habe Konzepte von verschönertem Militär oder griechischem Gothic und Jacken gemacht, die sich in Kleider verwandeln und so weiter – es war ziemlich cool."

Er erkennt auch an, dass er in einem einzigartigen Moment auf der Bildfläche erschien, in dem Indien „bereit für einen kulturellen Wandel“ war und weniger traditionelle Kleidungsstücke mehr akzeptierte. Gupta kreiert kulturell indische Kleidung, aber mit seiner eigenen Wendung.

„Wir haben es gekürzt, es sexy gemacht. Wir haben das Sari-Kleid erfunden, das eine Mischung aus Sari und einem Kleid ist. Und heute ist es tatsächlich ein Grundnahrungsmittel in der Kollektion jedes indischen Designers oder in der Garderobe eines jeden Inders“, sagt Gupta. „Für mich war es wirklich aufregend, als konzeptioneller Kopf eine neue Bewegung einer neuen Kultur eines Landes oder eines Stammes auf der Welt voranzutreiben.“

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Seitdem hat der 44-Jährige schrittweise auf dieser Dynamik aufgebaut und durch mehrere kürzliche Siege internationale Sichtbarkeit erlangt: die Präsentation einer Couture-Kollektion in Paris, Promis anziehen wie Priyanka Chopra, Saweetie, Lizzo, Quinta Brunson Und Maria J. Blig und erzielte Titelseiten von Indiens Top-Modemagazinen, darunter Mode, Elle Und Marie Claire. Seit der Eröffnung seines ersten Geschäfts im Jahr 2009 betreibt Gupta nun fünf in ganz Indien.

Vielleicht übertrumpft er all diese Credits im Februar, Cardi B kam bei den Grammys 2023 an Sie trug ein auffälliges, skulpturales kobaltblaues Kleid von Gupta, das zu einem der viralsten Outfits des Abends wurde. Das Kleid schien in der Luft zu schweben, mit Stofffetzen, die sich von ihren Schultern erstreckten und ihr Gesicht teilweise wie eine gefrorene Kapuze verdeckten. Gupta war offiziell ein Red-Carpet-Designer zum Kennenlernen.

„Ich bin so glücklich, dass ich buchstäblich Engel um mich herum habe“, sagt er und erklärt, wie glücklich er sich fühlt, mit seinen Kollegen und Prominenten der A-Liste zusammenzuarbeiten.

Diese viralen Momente und die daraus resultierende breitere Anerkennung eröffnen dem Designer bereits neue Möglichkeiten und Gespräche. „Ich denke, die besten Beziehungen entstehen durch Kreativität“, sagt er. "Das kulturelle Gespräch, mit dem ich führen kann Lizzo heute ist verrückt, weil die Kraft des zusätzlichen kreativen Kraftpakets verrückt ist. Dann ändern sich die Kulturen."

Gupta wird nun regelmäßig auf der Paris Couture Week ausstellen, die er dank seiner globalen Ambitionen als „wahr gewordenen Traum“ bezeichnet, der „nur eine Frage der Zeit“ war. Laut dem Designer geht es im nächsten Kapitel seines Geschäfts darum, sein Potenzial weiter zu erforschen. Die Welt kennt ihn vielleicht als Modedesigner, aber er verrät, dass er keine Angst hat, diese Grenzen zu überschreiten und so ziemlich alles zu entwerfen.

„Ich denke, ich sollte Kostüme [für] Filme machen. Ich sollte selbst Filme machen. Ich bin dabei, eine Stadt zu entwerfen. Ich kann alles entwerfen“, verkündet er. „Ich möchte nur, dass sich die Leute frei fühlen und an Fantasie glauben und an Magie glauben.“

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