Yoon Chang ist Alumnus der Parsons School of Design und später das Designteam von Cynthia Steffe, wo sie den Merchandising-Direktor Je-Won Hwang kennenlernte. Die beiden beschlossen bald, ihre Kräfte zu bündeln, um ihre eigene Linie zu kreieren.
Pfeife & Flöte im Herbst 2007 ins Leben gerufen und in Gen Art's Showcase für aufstrebende Designer kurz darauf und gewann den besten neuen Prt-à-porter-Designerpreis der Organisation. Jetzt ist die Linie in kleinen Boutiquen in den USA, Hongkong und London sowie auf Saks.com zu finden. Der Erfolg hat es dem jungen Design-Duo jedoch nicht leicht gemacht. Yoon und Je-Won haben mit uns darüber gesprochen, wie sie es mit der zusätzlichen Herausforderung dieser wackeligen Wirtschaft alleine schaffen.
Wie ist Ihre Linie entstanden? Yoon: Wir haben früher bei Cynthia Steffe zusammengearbeitet. Ich war Chefdesigner und J war Merchandising-Manager. Wir haben beide sehr gut zusammengearbeitet und hatten eine ähnliche Ästhetik, also beschlossen wir 2007 zusammenzuarbeiten und unser eigenes Unternehmen zu gründen. Es war wirklich eine perfekte Kombination von Fähigkeiten und Talenten, denn ich arbeitete im Design und Je machte Dinge wie Stoffforschung und Merchandising.
Wie haben Sie das Geld aufgebracht? Je: Es ist vollständig selbst finanziert.Yoon: Wir hatten Unterstützung von unserer Familie. Es ist im Moment wirklich eine Herzensangelegenheit. Wir sind so leidenschaftlich dabei.
Was war das Beängstigendste daran, alleine auszugehen? Yoon: Den Komfort und die Unterstützung der Arbeit für ein großes Unternehmen zu verlassen und alleine loszuziehen, ist definitiv das gruseligste und verrückteste, was wir je gemacht haben. Es war auch aufregend, aber zu wissen, dass die Finanzierung an uns liegen würde und wir uns auf niemanden verlassen konnten, war beängstigend.
Je: Ich denke, wann immer du deine Komfortzone verlässt und rausgehst und versuchst, etwas anderes und Neues zu machen, ist es immer beängstigend. Und wer hätte diesen wirtschaftlichen Abschwung erwartet?
Wie hat sich das auf euch ausgewirkt? Yoon: Es hat unser Wachstum definitiv gebremst und jeden ursprünglichen Plan, den wir hatten, aus dem Fenster geworfen, also haben wir nur versucht, Wasser zu treten. Der positive Aspekt der Wirtschaft wäre, dass wir uns wirklich auf unsere Marke konzentrieren konnten und was wir damit machen möchten.
Was ist dein modischer Hintergrund? Je: Für uns beide war Cynthia Steffe unser erster Job und wir waren viele Jahre dabei. Es war eine wirklich gute Erfahrung - da wir so lange dort waren, konnten wir verschiedene Dinge lernen und verschiedene Hüte tragen.
Yoon: Ich habe die Parsons School of Design besucht – ich habe ein Stipendium dafür gewonnen. Ich habe auch ein Auslandsjahr in Paris gemacht, was wirklich spannend war. In Paris habe ich viel mehr Couture-Aspekt des Designs erlebt, was toll war, denn in den USA, vor allem damals, lag der Fokus mehr auf Sportswear und Marketing. Ich habe auch alle Couture- und Ready-to-Wear-Shows gesehen.
Wer hat Ihnen auf Ihrem Weg am meisten geholfen? Yoon: Unsere Familie hat uns wirklich unterstützt. Wir hatten auch großes Glück, dass wir bei Cynthia Steffe so viele Freunde und Kontakte geknüpft haben, die uns weiterhin unterstützen. Kurz nachdem wir unser Unternehmen gegründet hatten, lud uns GenArt ein, an ihrem Showcase teilzunehmen. Das war wirklich aufregend, weil wir viel Aufmerksamkeit bekommen haben.
Je: Viele Leute haben uns dabei unterstützt und geholfen. Es gibt ein Missverständnis, dass die Leute in der Modebranche unhöflich sind und es so konkurrenzfähig ist, aber es gibt tatsächlich viel Liebe und Unterstützung da draußen und wir wissen das wirklich zu schätzen. War GenArt Ihr großer Durchbruch? Yoon: Ja, das hat uns definitiv geholfen, bekannt zu werden und uns motiviert. Wir haben auch den International Style Award von Genart gewonnen, kurz bevor es geschlossen wurde. Solche Dinge erhöhen nicht nur unsere Präsenz, sondern helfen uns und geben uns Treibstoff, um mit unserer Sammlung weiterzumachen.
Was sind jetzt Ihre größten Herausforderungen? Yoon: Finanziell. Aufgrund der Wirtschaft ist es das Schwierigste, den Cashflow am Laufen zu halten, damit wir weitermachen können. Außerdem sind die Arten von Geschäften, die wir anvisieren, kleine Boutiquen, und die Wirtschaft hat es ihnen besonders schwer gemacht. Viele von ihnen leiden und schließen sich, und das wirkt sich auf unsere Verteilung aus. Wir versuchen nur wirklich sicherzustellen, dass der Cashflow da ist, damit wir immer noch tolle Klamotten produzieren können. Wo sehen Sie sich in fünf Jahren? Yoon: Ich würde gerne Präsentationen machen und mehr Aufmerksamkeit bekommen. Wir sind auch an einer Zusammenarbeit mit Künstlern interessiert. Wir lieben die Idee, das Modemedium in einen anderen Bereich wie Kunst oder Architektur zu bringen. Außerdem Zubehör! Wir würden gerne Schuhe machen.