Karolina Zmarlak ist ein Label, das man beobachten sollte

Viele angehende Modedesigner Beginnen Sie mit einem Inhouse-Gig bei einer etablierten Marke – oder, wenn sie unglaublich mutig sind und die angemessene Finanzierung – starten Sie ihre eigene Linie nach dem Abschluss oder dem Erlernen der Grundlagen Praktika. Aber manchmal kann das Denken über den Tellerrand hinaus zu einer lukrativen Geschäftsmöglichkeit mit sehr geringem Overhead führen. Das war bei Karolina Zmarlak der Fall, die aus ihrem unabhängigen Maßschneiderei, das sie direkt nach dem College gegründet hatte, innerhalb weniger Jahre ein gleichnamiges Prt-à-Porter-Label machte.

Zmarlak nutzte ihre Schneiderausbildung und ihre Erfahrung mit hochwertigen Materialien und gründete ihre Marke zusammen mit ihrem Partner Jesse Keyes, der einen Hintergrund in Wirtschaft und Architektur hat. Sie hat ihre Linie basierend auf ihrer Besessenheit von der Konstruktion jedes Kleidungsstücks und seiner Fähigkeit, den Test der Zeit zu bestehen, entwickelt. Obwohl ihr Label noch relativ neu ist, hat ihr Engagement für die Verwendung von Luxusfabrikationen und die Konzentration auf Handwerkskunst ihre Kollektion platziert im Designer-Preissegment, wo sie mit Branchengrößen wie Stella McCartney, Donna Karan und Calvin Klein bei den Verkäufen konkurriert Boden.

Das ist an sich schon entmutigend, aber Zmarlak ist diesen größeren Namen nicht in den Hintergrund getreten: Sie war nicht nur eine der ersten Empfängerinnen des prestigeträchtigen New York City Fashion Production Fund – die aufstrebenden Designern Kredite unter dem Marktzins zur Verfügung stellt, um die Finanzierung zu sichern und die Produktion aller ihrer Waren im Garment District von NYC zu unterstützen – aber sie Die Stücke haben auch die Aufmerksamkeit hochrangiger Kostümdesigner auf sich gezogen, darunter das Team, das Julianna Margulies für ihre Emmy-prämierte Rolle in "The Good. kleidet Ehefrau."

Kurz vor der Fashion Week trafen wir uns mit Zmarlak in ihrem Designstudio in Chelsea – wo sie ein sehr kleines Team leitet – um zu besprechen, wie sie ihr Geschäft aufgebaut hat, welche Ratschläge sie für junge Designer hat und von der einzigen Frau, von der sie träumt Dressing. (Ich gebe Ihnen einen Hinweis: Sie lebt im Weißen Haus.) 

Können Sie uns etwas über Ihren Hintergrund in der Modebranche erzählen und wann Sie sich entschieden haben, ihn in der Schule zu verfolgen?

Ich hatte das Glück, eine High School (in Chicago) zu haben, an der ich kreative Kurse belegen konnte. Ich habe mich für Fotografie interessiert, und damals hatten wir noch eine Dunkelkammer, also konnte ich praktisch arbeiten. Ich glaube, das hat mich zur Mode stimuliert. Nachdem ich das ein paar Jahre lang gemacht hatte, war einer der anderen Kurse in meiner High School ein Modenähkurs. Du denkst an diese albernen Hauswirtschaftskurse und das Nähen von Kissen, aber in unserem Fall muss ich die meiner Tanzmannschaft machen Uniformen und Ballkleider, also hat es wirklich dieses Interesse und die Liebe für die Arbeit mit Stoffen und Stil entwickelt Linien. Trotzdem habe ich mein erstes Jahr an der Business School besucht und dann wurde mir klar, dass ich dies tun kann, während ich auf eine kreative Designschule gehe. Deshalb bin ich zum Fashion Institute gewechselt.

Nach dem Wechsel zu FIT war es ein himmelweiter Unterschied zu einem normalen College und es war wirklich unerwartet – die Menge an Arbeit, die wir zu erledigen hatten. Es war von Anfang an sehr, sehr praktisch und man musste seine ganze Lebensweise ändern, weil man im Grunde sein ganzes Leben dieser Liebe zur Mode gewidmet hat. Wir waren jeden Tag um acht Uhr morgens in der Schule, und wirklich, Sie haben kein so tolles Sozialleben – Ihr Sozialleben ist New York City und Ihr Drapierlabor, Ihr Nählabor in der Schule. Und wir waren bis zwei oder drei Uhr morgens da. Einfach erstellen, nur üben und üben. Es war ein ganz anderes Leben.

Was war dein erster "richtiger" Auftritt in der Modebranche?

Ich habe während der Schulzeit angefangen, ein Praktikum zu machen und in der Modebranche zu arbeiten. Ich habe PR gemacht, was mir ermöglichte, mit anderen großartigen Designern und ihren Mustern zusammenzuarbeiten. Dann arbeitete ich bei Theory, das noch eine halbkleine Firma war, also durfte ich bei den Fittings und Design-Meetings mitmachen. Dann habe ich bei Carolina Herrera angefangen, was großartig war, weil ich alles machen konnte, von der Beschaffung bis hin zu mehr stoffähnliche Dinge, im Musterraum zu sein, zu sehen, wie die Produktion gemacht wurde und auch entsprechendes mit Entwürfen. Carolina Herrera war zu meinem Schock eine wirklich intime Gesellschaft, und wenn man dort ein Praktikum macht, kann man es sehen jede Abteilung, was sie gemacht haben und wie sie alle zusammenarbeiteten und korrespondierten, was wirklich ordentlich war.

Zwei Jahre nach der Schule nahm ich tatsächlich an einem der wenigen großen Wettbewerbe für Designer damals teil, Gen Art. Ich war der Gewinner für Styles 2005 in der Kategorie Abendmode, an die ich mich noch heute erinnern kann. Eine der drei Diskussionsteilnehmerinnen war Diane von Fürstenberg, also war es eine große Sache – ich war noch Student, während die anderen Gewinner in anderen Kategorien bereits ihr Unternehmen gegründet hatten. Ich denke, der Gewinn dieser Auszeichnung hat mir einen Schritt in Richtung neuer Möglichkeiten gegeben.

Nach meinem Schulabschluss im Jahr 2007 begann ich von meinem Studio-Apartment in Nolita aus mit einzelnen Kunden zu arbeiten — Ich nahm ein paar Freunde an, die meine Botschafter wurden, und ich machte maßgeschneiderte Abendkleider: Cocktailkleider und Dinge wie das. Es war zu sehen, wie man direkt mit Frauen arbeitet, ihre persönlichen Bedürfnisse und wirklich daran arbeitet, Stücke für sie zu individualisieren.

Wie haben Sie Ihre ersten Kunden gefunden? Und wie sind Sie von Ihrem Maßanfertigungsgeschäft in Ihre gleichnamige Konfektionslinie übergegangen?

Ich denke, wenn man etwas so Persönliches und Spezielles macht, dann verbreitet sich eine Menge Mundpropaganda; Wenn Sie mit einer Frau einen guten Job machen, möchte sie das teilen und ihre Freundinnen die gleiche Erfahrung machen lassen. Es war eine organische Sache, die zwei Jahre lang passierte. Es war eine erstaunliche Erfahrung und wenn man sich das jetzt ansieht, war jeder einzelne Look oder jedes einzelne Kleid, als würde man eine Kollektion kreieren, aber es war spezifisch für diesen Kunden, für dieses Stück.

Nach ein paar Jahren dachten mein Partner Jesse Keyes und ich – der mein Partner während der Maßanfertigung wurde –: Wie machen wir daraus ein größeres Geschäft? Wie können wir wirklich dieselbe Vision schaffen, auf eine spezifische, persönliche Weise mit Frauen zu arbeiten, wo Da ist diese Idee der Nähe zu Ihrem Kunden und dieser maßgeschneiderte Prozess, an dem ich bereits teilgenommen habe in? Wie übersetzen wir das und fügen es unserer Sammlung hinzu? Als Karolina Zmarlak auf den Markt kam, fing es mit diesem Konzept an. Wir begannen mit 10 Looks, bei denen an jedes Stück wirklich gedacht wurde; sie waren wandelbar und vielseitig, und einige der Stücke waren wendbar. Damals, im Jahr 2009, war es auch die Rezession, also wurde unsere Idee von Frauen unterstützt, die den Wert von Kleidung – Frauen, die nach etwas suchen, das für sie weit gehen und zu etwas wird, das für viele in ihrem Schrank stehen würde Jahre. Sie haben die Tragbarkeit von etwas wirklich ganz anders betrachtet, glaube ich, bevor die Rezession begann, also waren wir es von einem französischen Blog als „rezessionistische“ Sammlung bezeichnet, was wirklich Spaß gemacht hat und irgendwie zu unserer Arbeit im Zeit.

Als Sie anfingen, sich voll und ganz auf Ihre gleichnamige Linie zu konzentrieren, wie haben Sie sich darauf vorbereitet, was die Finanzierung und die Planung Ihres Brandings betrifft?

Für uns sind wir sehr organisch gewachsen, aber am Anfang war es nur etwas, das wir selbst zusammengestellt haben, und als wir das Unternehmen gewachsen sind Wir hatten Investoren, die sich beteiligt haben, was Ihre Marke und Ihr Wachstum verändert und Spezifikationen hinzufügt und was Sie tun können tun. Und was wir derzeit haben – was ich für eine große Sache halte – ist, dass wir die ersten Empfänger des NYC waren Fashion Production Fund [zusammen mit Rosie Assoulin], der von Bürgermeister Bloomberg ins Leben gerufen und von Bürgermeister De. übernommen wurde Blasio. Erst im September dieses Jahres wurde uns der Preis in der Gracie Mansion in Anwesenheit des CFDA verliehen. Was diese Auszeichnung wesentlich verändert hat, ist die Art und Weise, wie wir unser Unternehmen führen können, weil die Stadt New York hinter uns steht und unsere Aufträge finanziert. Es ist eine große Unterstützung für uns, unsere Beziehungen, die alle im Garment District in New York City stattfinden, zu entwickeln und wirklich strukturiert und professionell zu gestalten. Es ermöglicht uns auch, uns selbst zu vermarkten und wirklich ein Unternehmen zu sein, das in Amerika hergestellt wird und darauf hinarbeitet Diese elementaren Dinge, die uns wirklich wichtig sind, wenn es um unser Aussehen, unsere Handwerkskunst und unsere Stoffe geht mit.

Was haben Sie als nächstes gemacht, nachdem Sie Ihre Sammlung vervollständigt hatten? Haben Sie Käufer kalt angerufen? Wie sind Sie auf das Radar der Leute gekommen?

Viele meiner Freunde aus der Branche, in einem sind wir uns alle einig: Der Einstieg in die Branche und das Bekenntnis zu einer Marke ist schwieriger, als sich jeder vorstellen kann. Es ist definitiv in Arbeit. Abgesehen von etwas, das visionär und sehr kreativ ist, und egal wie viel Talent man als Designer hat, die Modebranche ist eine Unternehmen. Die Verpflichtung eines Ladens, Ihre Sammlung zu übernehmen, ist eine Partnerschaft und aus Sicht des Ladens eine Investition. Es muss eine Partnerschaft sein, in der sie das Gefühl haben, dass Sie ernst genug sind, und Sie können alles bewältigen, von der Herstellung eines Produkts, das von der Qualität ist höchste Qualität und erfreut seine Kundschaft im Vergleich zu den Marken, die sie bereits haben – und viele dieser Unternehmen gibt es schon seit vielen, vielen Jahre. Für einen jungen Designer muss man also mit viel weniger Leuten und Geldern viel beweisen, aber man muss immer noch an der Spitze des Designs sein und mit den Preisen wettbewerbsfähig sein. Schließlich müssen die Herstellung, das Handwerk und die Qualität mit den bereits bestehenden Unternehmen konkurrieren. Ich würde sagen, es ist eine große Herausforderung und es braucht viele, viele Gespräche und Prüfungen und ein gewisses Hin und Her, bevor diese Partnerschaften ganz werden und sich etablieren.

Was war Ihr erster großer Coup, als es darum ging, von einem Händler abgeholt zu werden?

Ich denke, die coole Geschichte für uns war von Anfang an, dass wir unsere erste Trunk-Show und unseren ersten Store-Auftritt im berühmten Store Takashimaya hatten, der an der Fifth Avenue lag und leider nicht mehr existiert. Im Grunde war es für mich so etwas wie dieser ikonische Laden, den ich wirklich liebte und für eine eigene Welt hielt. Aber was sich angefühlt hat, als hätten wir es wirklich "geschafft", war, als wir unsere erste Bestellung von Saks Fifth Avenue erhielten. Ich denke, egal was passiert, wenn man ein junger Designer ist, ist es ein bestätigender Moment, wenn ein Kaufhaus einen abholt. Es ist ein sehr spezifischer und langer Prozess, und wenn diese Bestellung durchkommt – insbesondere in der Kategorie, in der wir uns befinden, eine sehr spezifische Preiskategorie. Es ist scheiße in New York – wir sitzen im zweiten Stock, einer Designer-Sportswear-Etage, mit einigen der Großen der Branche. Wissen Sie, wir sind mit Stella McCartney und Calvin Klein und Donna Karan zusammen. Es ist irgendwie ein aufregender Moment, aber gleichzeitig ist es super nervenaufreibend und beängstigend, weil wir mit ihnen konkurrieren, und unsere eigene kleine Welt innerhalb dieser Kundschaft zu treiben, die eine bestimmte Erwartung von dem hat, was sie in diesem Luxuspreis gewohnt sind Punkt.

Wenn Sie unterwegs auf Straßensperren stoßen, wie gehen Sie damit um, ohne völlig entmutigt zu werden und vielleicht aufgeben zu wollen?

Ein eigenes Unternehmen zu gründen ist fast schon der halbe Wahnsinn! Ich denke, jeder Tag ist gefüllt mit diesen internen Lektionen und Botschaften – der Unterschied ist, wenn Sie zum ersten Mal anfangen, ist jedes Problem überwältigend und dramatisch, während Sie, wenn Sie in Ihrem Geschäft vorankommen, lernen, dass Sie jedes einzelne 101 Probleme haben werden Tag und es geht darum, jeden einzelnen anzunehmen und in etwas zu verwandeln, das entwicklungsfördernd ist und Ihrem Unternehmen zum nächsten hilft Punkt. Wenn Sie ein Problem mit einem Einzelhändler haben, etwas herstellen, oder mit einer Stofffabrik oder Bei einem Kunden ist es fast eine Stimme, die Ihnen sagt, dass Sie etwas anpassen oder anders betrachten müssen Weg.

Ich denke, wenn man ein junger Designer ist, gibt es vieles, was man beweisen möchte; Sie möchten Ihr Talent und Ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen und es gibt viele Stimmen um Sie herum, die Sie vielleicht in viele Richtungen führen. Für mich war das Wichtigste, was uns dazu gebracht hat, uns auf unsere eigene Vision zu konzentrieren, als ich wirklich begann, mit Einzelhändlern und Kunden über Trunk-Shows zusammenzuarbeiten. Das ist also eine nette Tatsache: In den letzten Jahren war ich persönlich auf 120 Koffermessen. Es klingt wie etwas, das wirklich verrückt ist, aber es war der Schlüssel dazu, wie ich begann, meine Sammlung wirklich wahrzunehmen und diese Dinge einzugrenzen, die zu einer fokussierten Vision wurden. Die Rückmeldung ist alles. All das nehmen und die Vision wirklich weiter fokussieren.

Geben Sie uns eine kurze Beschreibung der Frau Karolina Zmarlak.

Eines der wichtigsten Dinge für uns war es, herauszufinden, wer unsere wichtigste Kundin ist, und ich würde sagen, für uns insbesondere starke Frauen, die es sind fiktionalisiert von jemandem wie Julianna Margulies in „The Good Wife“. Und auf der anderen Seite jemand aus der ganzen politischen Welt und Nachrichtenwelt wie Mika Brzezinski, der bei „Morning Joe“ mitspielt. Ich denke, Frauen identifizieren sich mit ihr auf diese Weise mit jemandem, der in diesem Jungenclub ist, in dieser Männerwelt der Politik und Neuigkeiten. Und sie ist jemand, zu dem ich auch wirklich aufschaue.

Was sind Ihre kurzfristigen Ziele für die Marke?

Kurzfristig kleidet Michelle Obama definitiv an. Oben auf der Liste. Und dann würde ich sagen, Teil der CFDA zu werden.

Was ist Ihr wichtigster Rat an einen angehenden Modedesigner?

Nehmen Sie sich Zeit und während Sie in der Schule sind, gehen Sie und machen Sie die Erfahrung. Geh und mach dir die Hände schmutzig. Ich denke, die Unternehmen, für die Sie arbeiten sollten, sind beides junge Marken wie wir – bei denen Sie sich wirklich engagieren werden jeden Teil des Prozesses – zu einer größeren Marke, bei der Sie langjährige Erfahrung sammeln und wahrscheinlich etwas ganz Besonderes tun. Holen Sie sich diese praktische Arbeit wirklich auf den Weg, denn sie wird Ihnen helfen, das zu lernen, was Sie in der Schule lernen, und Ihnen auch dabei helfen, zu verfeinern, was Sie wirklich tun möchten, was Ihr persönlicher Fokus ist. Ich denke, das ist wichtig.

Dieses Interview wurde bearbeitet und verdichtet.