Foto: Vixxenn
Nicole Sanchez ist eine natürliche Unternehmerin. Als Absolventin der Harvard Business School und ehemalige Beraterin bei Bain & Company war sie auf dem Fundraising-Circuit für ein anderes Startup, als sie auf die Idee zu Haarverlängerungen kam Gesellschaft Vixxenn. "Ich habe meine Haarverlängerungen gewechselt, weil ich zu all diesen verschiedenen Veranstaltungen ging", sagt sie. "Aber anstatt über mein Geschäft zu sprechen, haben wir letztendlich über meine Haare gesprochen."
Doch während der in New York lebende Sanchez – der schon seit Haarverlängerungen seit sie 14 Jahre alt war — sagt, dass afroamerikanische Frauen 70 Prozent des Marktes ausmachen, die Art und Weise, wie das Geschäft geführt wird, bringt der Gemeinschaft nichts. „Es gibt 10.000 Geschäfte für Schönheitsartikel, die sich speziell an afroamerikanische Verbraucher richten“, sagt Sanchez. „Nur 1 Prozent dieser Unternehmen gehört Schwarzen.“ Salonbesitzer können es sich oft nicht leisten, Haarverlängerungen zu kaufen und zu verkaufen, was kann Hunderte von Dollar pro Set kosten, also geht die Trägerin zu einem unabhängigen Händler, kauft ihre eigenen und bezahlt den Stylisten, um sie zu weben in. Im Gegenzug hat der Träger keine Garantie, dass diese Extensions von hoher Qualität sind, so dass sie oft mit Haaren im Wert von Hunderten von Dollar stecken, die lange vor dem Verfallsdatum brechen.
Mit Vixxenn möchte Sanchez es Salonbesitzern und Stylisten erleichtern, vom Geschäft mit Webstoffen zu profitieren. Wie Avon verwendet das Unternehmen das Direktverkaufsmodell, um Haare zu verkaufen; Stylisten fungieren als Distributoren für die Produkte von Vixxenn. Jeder Stylist hat ein Konto bei Vixxenn.com, wo sich eine Kundin einloggen und ihr gewünschtes Gewebe kaufen kann. (Zum Beispiel gibt es 12 Zoll rohes, hochwertiges kambodschanisches welliges Haar ab 149 US-Dollar.) Stylisten, die neu im Programm sind, erhalten eine Provision von 15 Prozent auf jeden Verkauf und es gibt eine 30-Tage-Garantie. Sanchez sagt, sie könne einer Stylistin helfen, ihren Umsatz um 40 Prozent zu steigern. (Sie lehnte es ab, zu sagen, wie viele Stylisten derzeit für das Unternehmen arbeiten.)
Vixxenn, das in diesem Frühjahr auf den Markt kam, ist nur ein Unternehmen, das den Kauf und Verkauf von Haarverlängerungen reibungsloser gestalten möchte. Schließlich ist der Markt robust. Laut einem Bericht von IBISWorld verkauften Perücken- und Haarteilgeschäfte in den USA im Jahr 2014 Waren im Wert von 299 Millionen US-Dollar. Und diese Zahl ist wahrscheinlich höher als geschätzt, da das Forschungsunternehmen nur 867 Unternehmen ausfindig machen konnte. Aber es gibt noch mehr: 2014 wurden Haarpflegeprodukte im Wert von 774 Millionen US-Dollar für schwarze Verbraucher verkauft, die bis 2019 auf 876 Millionen US-Dollar geschätzt werden. (Diese Zahl beinhaltet nicht einmal Perücken, Extensions, Haarstylinggeräte oder Produkte, die nicht speziell für schwarzes Haar vermarktet oder für schwarzes Haar formuliert wurden.)
Die Konkurrenten von Vixxenn sind wenige, aber überzeugend. The Needham, Mass.-basiert Indique-Boutique, eine 2007 von Ericka Dotson und Krishan Jhalan gegründete Kette gehobener Geschäfte, verkauft an den Kunden, nicht an den Stylisten. Es bietet jedoch Kurse für Stylisten an, die ihre Haarverlängerungstechniken verfeinern möchten. (Indiques prominente Kundenliste umfasst Lala Anthony, Rihanna und Lady Gaga.) Das Ende 2013 in Oakland, Kalifornien, gegründete Mayvenn ist Vixxenn im Konzept am ähnlichsten. Leider gibt es nur wenige Informationen über die Fortschritte des Unternehmens seit der Gründung, und meine Versuche, die Gründer Diishan Imira und Taylor Wang zu ihren Fortschritten zu befragen, wurden abgelehnt. (Laut einem Vertreter sind beide für den gesamten Monat April „ausgebucht“.)
Während der Markt für Haarverlängerungen überwiegend aus schwarzen Verbrauchern besteht, die Gewebe tragen (Haarverlängerungen, die in Zöpfe oder eine Netzkappe), gibt es Konzepte, die sich an diejenigen richten, die nach aufgeschmolzenem oder aufgestecktem Haar suchen Erweiterungen. Im Februar 2015, RPZL – eine Art Dry Bar für Haarverlängerungen – eröffnet in New York. (Der Salon Flatiron District bietet auch Blow-Outs an, die bei 40 US-Dollar beginnen.) Gründer Monica Thornton, eine Menschenrechtsanwältin, und Lisa Richards, Marketingleiterin in der Unterhaltungsindustrie, kam nach mittelmäßigen Erfahrungen mit Haaren auf die Idee zu RPZL Erweiterungen. Sie entwickeln das Konzept seit vier Jahren.
„Es gibt nichts auf Abruf und es ist extrem teuer“, sagt Thornton. "Man muss oft eine Beratung bezahlen und dann eine Kaution auf die Haare hinterlegen, die man zwei Wochen lang nicht bekommt." Zu den RPZL-Diensten gehören Clip-On-Haarverlängerungen (250 US-Dollar) – verfügbar in 12 verschiedenen Farben – sowie aufgeklebte Extensions, die bis zu acht Wochen halten ($350-$550) und keratingebundene Extensions ($550-$850), die in der Regel drei Monate oder länger halten. (Die letzten beiden sind jeweils in 22 verschiedenen Farben erhältlich.) Zusammen mit hochwertigem Haar, ein praktisches Walk-in-Erfahrung und verkürzte Verweildauer im Lehrstuhl, wirbt das RPZL für sein einheitlich geschultes Netzwerk von Stylisten. „Die Schönheitsindustrie ist im Allgemeinen so fragmentiert“, sagt Richards. „Es war uns wichtig, dieses zentralisierte Wissen zu schaffen.“ Im ersten Monat war es das Ziel des Unternehmens, eine Reihe von Erweiterungen pro Tag durchzuführen. Der Durchschnitt lag eher bei 10.
Sicherlich deutet die frühe Begeisterung um Unternehmen wie Vixxenn und RPZL darauf hin, dass in den nächsten Jahren wahrscheinlich mehr Unternehmen für Haarverlängerungen auftauchen werden. „Als ausgebildeter Berater war der seltsamste Teil für mich, mich zurechtzufinden: ‚Ist das echt? Ist der Markt wirklich so groß?‘“, sagt Sanchez. Die Antwort, so scheint es, lautet ja.