Ascia al Faraj bei der New Yorker Fashion Week. Foto: Ilja S. Savenok/Getty Images
Als ich Ascia al Faraj zum ersten Mal traf, posierte sie für ein Foto mit einer Gruppe von Hijab- Tragen von Bloggern außerhalb der Shows bei New Yorker Fashion Week. Wenn ihre Kopfbedeckung sie vom durchschnittlichen New Yorker Showbesucher unterschied, unterschied sie ihr einzigartiger Stil von ihr.bescheidene Mode"Influencer-Kollegen. In einem Meer aus königlichen Prinzessinnenkleidern und fließenden Röcken, Farajs Arm voller Tattoos, seiner Vorliebe für Turnschuhe und der Angewohnheit, Labels wie zu tragen Nicht-gerade weiss hat sie unter anderem hervorstechen lassen Muslimische Mode Blogger.
Es ist nicht nur ihre Einstellung Strassenmode-eingebeugter, bescheidener Stil, der Faraj im Influencer-Bereich einzigartig macht. Mit gesunden 2,3 Millionen Followern an Instagram, ihr Feed ist voll von akribisch kunstorientierten Mode- und Lifestyle-Aufnahmen, die Sie von einem Social-Media-Star erwarten würden. Aber sie hat eine subtile Art, die Dinge echt zu halten, indem sie keinen Pickel in einem ansonsten sehr glamourösen Make-up-Shot herausschneidet oder offen über ihre Geschichte mit Essstörungen spricht. Das Ergebnis ist eine Persona, die die begehrte perfekte Balance zwischen ehrgeizig und zuordenbar findet.
Ein Teil ihrer weit verbreiteten Anziehungskraft rührt von der Tatsache her, dass Faraj in vielerlei Hinsicht der Inbegriff des Weltbürgers ist. Aufgewachsen von einem kuwaitischen Vater und einer amerikanischen Mutter, verbrachte Faraj prägende Jahre in Kuwait, Großbritannien und den USA, wo sich ihre Eltern an der Emory University trafen. Sie begann zunächst mit dem Bloggen zusammen mit ihrem Ehemann Ahmad als eine Hälfte von "Die Hybriden“ und hat ein paar Jahre später eine Vielzahl kleiner Unternehmen, die sie ihr Eigen nennen kann, einschließlich der Babybekleidungslinie Wüstenbaby und bald verfügbar K-Schönheit Hautpflege-Händler Seoul Kool. Darüber hinaus hat Faraj mit Marken wie Kenzo und TAG Heuer und arbeitete an Designs mit Aigner und beliebte Marke aus dem Nahen Osten Riva, sowie in der arabischen Reality-Show mitgespielt "Sadeem“ und ist nicht nur Mutter von zwei Kindern.
Ich hüpfte mit Ascia am Telefon, um ihre Gedanken zur Neudefinition muslimischer Mode zu hören, K-Beauty in den Nahen Osten zu bringen und was Westler an arabischen Frauen falsch halten. Lesen Sie weiter für die Highlights aus unserem Gespräch.
Wie hast du als Blogger angefangen?
Als ich anfing, gab es nicht viele Frauen aus dem Nahen Osten, die in den Medien sehr öffentlich waren, und wenn, dann waren es Schauspielerinnen. Ich wollte normalen arabischen Frauen ein Gesicht geben. Ich hatte keine Ahnung, wozu das führen würde. An diesem Punkt in meinem Leben – ich bin jetzt 28 – dachte ich, dass ich 101 Klassen am College unterrichten würde. Ich sollte Professor werden. Ich hätte nie gedacht, dass mein Leben so aussehen würde. Aber es macht viel mehr Spaß.
Können Sie erklären, warum es ungewöhnlich war, Ihr Gesicht zu zeigen, als Sie anfingen?
Wir haben seit Jahren eine "Harem-Mentalität". Nicht, dass wir hier in Kuwait Harems jeglicher Form haben! Aber wir verwenden den Begriff, um sich darauf zu beziehen, Frauen aus der Öffentlichkeit herauszuhalten und sie vor den wandernden Blicken der Männer zu schützen. Diese romantisierte Vorstellung, dass arabische Männer besitzergreifend gegenüber ihren Frauen sind, scheint sogar in der modernen Kultur wahr zu sein. Wir sind jetzt noch weiter davon entfernt, aber zu der Zeit, als ich vor etwa fünf Jahren angefangen habe, waren wir noch mittendrin. Frauen waren nicht wirklich in den Medien.
Wie hast du angefangen, deinen Kopf zu bedecken, und wann? Mir ist aufgefallen, dass deine Mom ihre nicht bedeckt.
In Kuwait tragen wir keine Abaya wie die anderen Länder im [Golf-Kooperationsrat], und wir müssen unseren Kopf nicht per Gesetz bedecken, wie es in Saudi-Arabien der Fall ist. Aber die Seite meines Vaters ist ziemlich religiös, und ich durchlief eine Phase, in der ich versuchte zu verstehen, wo ich innerhalb des Islam und der Grenzen der Religion stand. Also habe ich abgedeckt. In der Woche, in der ich anfing, sprach meine Mutter nicht mit mir, weil sie so lange gekämpft hatte, um mich bei dem zu halten, was ich tun wollte, ohne sich um die Grenzen der Kultur oder Religion kümmern zu müssen.
Ein paar Monate nachdem ich es angezogen hatte, war ich wirklich unglücklich und wollte es nicht mehr tragen. Aber mein Vater sagte: "Nun, es ist eine Art Vertrag zwischen dir und Gott. Sobald du es an hast, solltest du es wirklich nicht mehr ausziehen." Ich dachte: "Okay, ich werde es tragen so wie ich es tragen möchte." So wie ich es jetzt anhabe, habe ich das Gefühl, dass es kultureller ist, als es ist religiös.
Ich versuche es nicht als Hijab zu bezeichnen, weil ich das Gefühl habe, dass es Frauen gibt, die den Hijab viel besser repräsentieren als ich. Hijab bedeutet für viele verschiedene Menschen viele verschiedene Dinge, aber innerhalb der Golfregion, wenn Sie Hijab, es gibt bestimmte Körperteile, die ständig bedeckt werden müssen, einschließlich Hals, Ohren und Handgelenke. Da ich nicht darauf falle, finde ich es nicht richtig, es so zu nennen.
Geht es mehr darum, kulturell muslimisch zu sein, als um einen eigenen religiösen Glauben?
Das wäre fair zu sagen. Ich denke, jeder, der abdeckt, schwankt über die Bedeutung. Sie finden jedes Mal, wenn Sie morgens aufwachen, verschiedene Gründe, es zu tragen. Du trägst es, weil du dich darin wohl fühlst, oder für manche Leute, weil es das ist, was Gott von dir möchte oder was religiöse Texte dir vorschreiben.
Hat es Sie sehr gereizt, dass Sie Hals und Unterarme zeigen und Tätowierungen haben?
Ich bekomme eine Menge negativer Antworten darauf! Ich denke, ein Influencer oder Blogger zu sein besteht darin, die Grenzen dessen zu überschreiten, was die Leute gewohnt sind zu sehen. Für mich sind Tätowierungen eine Sache der Wahlfreiheit, aber sie passen nicht so leicht in die Grenzen des Islam in seiner Mainstream-Form. In der Sekte, in der ich aufgewachsen bin, ist das ganz normal. Wir haben einige Regeln darüber, was du tätowieren darfst und was du nicht tätowieren darfst, aber ansonsten ist es in Ordnung.
Es ist eine Art, meine Sekte des Islam einer größeren Anhängerschaft vorzustellen, und diese größere Anhängerschaft ist nicht unbedingt in Ordnung. Und die Art und Weise, wie ich sie beschreibe, ist auch irgendwie neu. Es ist eine moderne Interpretation dessen, was arabische Frauen und Frauen im Islam heute repräsentieren. Denn der Islam ist nicht nur eine religiöse Gemeinschaft, sondern auch eine kulturelle Gemeinschaft.
Was bedeutet Bescheidenheit für Sie?
Der Slogan, von dem ich glaube, dass er wirklich das repräsentiert, was ich versuche, hervorzubringen, ist, dass Sie das abdecken, was Sie bequem macht. Ich denke nicht, dass es dafür eine Regel geben sollte. Es ist ein feministischer Ansatz, um die Kontrolle über Ihren Körper zu übernehmen.
Jedes Mal, wenn jemand zu mir kommt und sagt: „Du musst deinen Hals oder deine Handgelenke bedecken, wenn du das repräsentierst“, werde ich wirklich irritiert. Denn für mich geht es darum, meinen Körper zurückzuerobern und ihn nicht zu etwas zu machen, das die Mainstream-Medien sexualisiert haben. Wenn eine Frau ihren Körper sexualisieren möchte, ist das eine Sache. Das ist es, was sie gerne zeigt. Ich denke, an beiden Enden des Spektrums geht es darum, was Sie bequem macht.
Achten Sie mehr auf Trends in Ihrer Region oder beobachten Sie die globale Branche genau?
Wir sehen uns im Nahen Osten fünf Jahre hinter der westlichen Welt zurück. Wir versuchen ständig, aufzuholen. Diese Lücke wird immer kleiner, da wir Social Media haben. Aber am Puls der Zeit zu bleiben ist wirklich wichtig, damit wir nicht nur auf regionaler, sondern auch auf internationaler Ebene spielen können.
Das bringt mich zu Seoul Kool, das K-Beauty nach Kuwait bringen will. Ist das entstanden, weil Sie K-beauty im Westen explodieren sahen und wussten, dass es vor Ort eine Marktlücke gibt?
Es ist hier eine Marktlücke, daher ist es für uns wirtschaftlich sinnvoll, zu versuchen, es zuerst oder am schnellsten hierher zu bringen. Aber ehrlich gesagt, es wurde aus der Not heraus geboren. Mein Geschäftspartner war mit K-Beauty bestens vertraut. Ich hatte nicht viel darauf geachtet, weil ich so zögerlich war, neue Produkte auf meiner wirklich empfindlichen Haut auszuprobieren, also habe ich alles andere einfach ignoriert und das verwendet, von dem ich wusste, dass es funktioniert. Als sie es mir vorstellte und es meine Haut wirklich veränderte, war es irgendwie lebensverändernd. Ich wollte es hierher bringen.
Das Geschäft sollte ursprünglich im Dezember starten, aber so wie unser bürokratisches System hier aufgebaut ist, geht der ganze Papierkram extrem langsam voran. Wir hatten die Möglichkeit, Dinge im Handgepäck zu importieren und in kleinen Mengen zu verkaufen, aber ich wollte nichts machen, wenn es nicht richtig gemacht wurde. Wir mussten den gesamten Prozess durchlaufen, um alles registrieren zu lassen. Wir warten darauf, dass noch drei weitere Papiere vorliegen, und dann können wir alles von der Website und dem Ladengeschäft veröffentlichen. Ich bin super aufgeregt.
Sie haben vor kurzem auch Ihre Modest by Ascia-Kollektion auf den Markt gebracht. Was wollten Sie mit dieser Linie erreichen?
Das ist in Zusammenarbeit mit Riva, das etwa 50 Geschäfte in der Region hat. Es verkauft sich besser Zara in Saudi-Arabien; Es ist hier ein sehr beliebter Einzelhändler für bescheidene Kommoden. Es ist auch ein bisschen klimafreundlicher mit Stoffen, die bei Hitze funktionieren.
Ich habe in den letzten vier Jahren Kleiderkollaborationen mit ihnen gemacht, aber dies ist das erste Mal, dass es in einer eigenen Abteilung in Geschäften ist, die alle paar Monate aufgefüllt wird. Für dieses habe ich versucht, Streetwear zugänglicher zu machen. Ich denke, Streetwear sollte im Wesentlichen zugänglich sein, aber dann wurde sie in der Modebranche "erhöht" und richtig teuer gemacht.
Wie bringen Sie den Wunsch, zugängliche Stücke zu schaffen, mit Bedenken hinsichtlich der Ethik der Herstellung und der Nachhaltigkeit in Einklang?
Darüber haben wir heute erst gesprochen. Ich habe keinen Zugang zu [Rivas] Fabriken oder zu den Nachhaltigkeit Maßnahmen, die sie ergreifen. Ich denke, ich werde wahrscheinlich weg von Fast-Fashion, was Riva wirklich ist, und hin zu nachhaltigeren Projekten. Denn für mich ist es sehr wichtig, wie die Dinge bezogen werden. Für meine Eigenmarke Desert Baby sorgen wir dafür, dass alles in Ordnung ist ethisch bezogen, von unseren Stoffen bis zu den Werkstätten. Alles dreht sich um die Schaffung von Arbeitsplätzen im Nahen Osten. Ich hätte auch gerne diese Kontrolle über die Mode, die ich mache, denn das hatten wir bis jetzt nicht wirklich.
Beeinflusst das auch, wie Sie persönlich einkaufen oder liegt das eher an den Linien, an denen Sie arbeiten?
Es beeinflusst, wie ich persönlich mindestens 80 Prozent der Zeit einkaufe. Wo ich jetzt stehe, versuche ich, meine Kauf- und Entsorgungsentscheidungen viel bewusster zu treffen. Ich befinde mich gerade in zwei Welten, in denen ich versuche, an Trends teilzuhaben, up-to-date und aktuell zu sein, und am anderen Ende möchte ich meinen Kindern nichts hinterlassen. In diesem Jahr dreht sich alles um Bewusstsein.
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Ich weiß, du bist auch in einer neuen Reality-Show. Warum waren Sie daran interessiert, bei "Sadeem" mitzumachen?
Es ist so seltsam, all die Dinge, die ich tue, in einer Reihe zu haben. Denn wenn Sie Tag für Tag daran arbeiten, denken Sie: "Okay, das mache ich jetzt; dann ist das das Nächste." Aber wenn du es anordnest, denke ich: "Heilige Scheiße." Ich habe das Gefühl, ich brauche ein Nickerchen.
Es lässt dich einfach wirklich beeindruckend klingen!
Ich habe das Gefühl, dass es mich wirklich zerstreut klingen lässt! [Lacht] Aber ja, das ist eine andere Sache, die ich tue. Es ist eine Reality-Show, die nach dem nächsten großen Content Creator sucht. Wir waren auf der Suche nach jemandem, der qualitativ hochwertiges Zeug herstellt, aber möglicherweise nicht die größte Fangemeinde hat, die derzeit in diesem übersättigten Markt von Influencern schwer zu bekommen ist, und ihnen eine Plattform zu geben.
Was war für Sie so spannend? Ich weiß, dass du irgendwann wirklich vor Videos zurückgeschreckt hast, aber es scheint, als würdest du jetzt ziemlich viel tun.
Wenn ich es auf Englisch mache, mag ich Videos sehr. Es ist die Nachfrage nach Videos auf Arabisch, die für mich abschreckend war. Denn grammatikalische Fehler im Englischen lassen sich meiner Meinung nach leichter loswerden als grammatikalische Fehler im Arabischen. Sie klingen einfach so viel schlimmer, wenn Sie es vermasseln. Es ist schwer für mich, von einem englischen Muttersprachler, in dem nicht viel geschlechtsspezifisch ist, zu einer Sprache zu kommen, die sehr geschlechterorientiert ist. Ich wusste nicht, dass Tische weiblich sind. Ich verstehe nicht, warum sie weiblich sein müssen. Aber sie sind, auf Arabisch!
Wie auch immer, das ist nur der amerikanische Teil von mir, und ich beschloss, Vorsicht in den Wind zu schlagen und zu sagen: "Scheiß drauf. Wenn ich einen Fehler mache, mache ich einen Fehler."
Als jemand, der diese Welten überbrückt, was wünschen Sie sich, dass die Leser im Westen über arabische Frauen wissen?
Wir sind keine Opfer. Es ist nicht fair von mir zu sagen, dass keine Frauen in der arabischen Welt Hilfe brauchen, aber ich denke, die überwiegende Mehrheit der arabischen Frauen ist ziemlich ermächtigt. Unser Kampf ist ein bisschen anders als der Kampf des Westens. Für uns geht es darum, in einem Sorgerechtsstreit vor Gericht zu gehen und wirklich gehört zu werden. Für saudische Frauen ist es das Recht zu fahren. Unsere Meilensteine mögen aus westlicher Sicht seltsam aussehen, aber für uns sind sie massiv. Empowerment ist für uns etwas anderes.
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