Wie der Ralph Lauren Polo Bear zu einem ikonischen Hip-Hop-Symbol wurde

Ralph Lauren, von vielen als Pate der Vorbereitung gefeiert, baute ein Imperium auf, indem er den amerikanischen Traum und die dazugehörige Kleidung verkaufte. Aber es geht hier nicht um seine Entstehungsgeschichte oder die Entstehung von Polo Ralph Lauren (1967) oder wie sein berühmtestes Logo – der Polofahrer – entstand (1972). Es geht um den bezaubernden und tadellos gekleideten Polo Bear, der seit seiner Geburt im Jahr 1991 die Herzen von eroberte Kleinkinder, Mütter und Großeltern – und die Hip-Hop-Community.

Vielleicht verstehen diejenigen, die tief in der Welt des Hip-Hop verwurzelt sind, die große Rolle, die der Bär in der Streetwear spielt, aber ich war nicht einer dieser Leute; Gott sei Dank ist mein Mann. Als wir nach Harlem fuhren, um ein paar Geschäfte zu durchstöbern, fiel mir ein Muster auf: Merchandising-Wände, die Ralph Lauren gewidmet waren, mit den Polo Bear-Pullovern, die überall prominent ausgestellt waren. "Der Polo Bear Pullover ist so cool, ich möchte einen haben", bemerkte er. Aber warum? "Es ist ikonisch", sagte er nüchtern.

„Polo ist wirklich beliebt – es ist beliebter als Jordans“, sagt ein stellvertretender Manager bei Streetwear-Laden Jimmy Jazz's Harlem, der behauptet, die Bären seien beliebter als die Pferde. "Wir hatten ein Polo-Event vor ein paar Monaten mit Vintage-Polo-Kleidung von 1992, und es war ausverkauft. Jeder mag Polo; Wir verkaufen jeden Tag mindestens ein Stück Polo." 

Der Bär war schon immer erfolgreich, von seiner ersten Empfängnis an. Der Legende nach soll Ralphs Bruder Jerry war ein begeisterter Sammler des Steiff-Teddybären, so dass eines Jahres beide Bären in ihrem Konterfei geschenkt bekamen, und es wurde so etwas wie eine Tradition. Und dann, im Jahr 1991, stellte Ralph einen Teddybären vor – nur 200 wurden hergestellt – und er war an diesem Wochenende sofort ausverkauft. Bald darauf wurde der Bär auf Pullovern gestrickt, auf T-Shirts gestempelt und auf Hemden gestickt gefunden.

Eine Gruppe erkannte sofort ihr Potenzial: die Lo-Life Crew, die in Brooklyn ansässige Bande, die in den 80er und 90er Jahren für den Diebstahl von Ralph Lauren-Merchandise berüchtigt war. Rack-Lo, einer seiner Gründer und Inhaber vieler Titel, darunter Autor, Designer von RL Schmuck, Unternehmer und Künstler, sagt, der Polo Bear sei etwas Besonderes; dass es nach dem Pferd das bekannteste Symbol der Marke ist.

Mit 15 Jahren gründete Rack-Lo 1988 die Lo-Lifes, um die Crews aus Brownville und Crown Heights zu vereinen und eine 100-köpfige Truppe zu schaffen, die den Hip-Hop-Lifestyle verkörperte. Das einzige Kriterium? Polo Ralph Lauren zu leben und zu atmen.

„Wir haben uns auf Polo konzentriert und es zu unserer Signature-Marke gemacht, und als wir anfingen, es zu tragen, wurde es als exklusiv angesehen, etwas, das man im Ghetto nicht sah. es wurde nicht von Leuten getragen, die in unserer Gemeinde lebten", sagt Rack-Lo. "Polo wurde für die reichen, WASP-artigen Kinder gemacht; es war nicht für urbane Kinder gemacht, und als Teenager konnten wir es uns nicht leisten. Meine Mutter ist nie aufs College gegangen, mein Vater hat verschiedene Jobs gehabt, um sich um die Familie zu kümmern, also mussten wir andere Mittel finden, um es in die Finger zu bekommen."

Mit „anderen Mitteln“ bedeutete es, in Geschäfte zu laufen – jeden Einzelhändler, der Polo führte, wie das Polo Mansion in der Madison Avenue, Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Bloomingdales oder BarneysSie war ein Ziel – sie schnappte sich so viel wie möglich und brachte sie nach Brooklyn zurück. Es gab natürlich Konsequenzen. Einige wurden eingesperrt, andere wurden verstümmelt und in einigen Fällen pro Rack-Lo, Menschen verloren ihr Leben. Aber er sagt, das war der Preis, den man zahlen musste, um diese Art von Lebensstil zu leben.

Es trug nicht nur hier und da ein Stück Polo; die Lo-Life-Uniform verlangte einen Polo-Dresscode von Kopf bis Fuß. Sie schwärmten in den Clubs, reiben sich mit den Rappern der goldenen Ära der 90er Jahre zusammen und machten sich einen Namen als Polo Boys, Polo Crew, Polo Kids oder Polo Posse.

In Verbindung stehende Artikel:

"Unsere Namen waren mit Polo verwandt, weil wir riesige Mengen davon hatten – es war wirklich übertrieben, aber so haben wir unser Leben gelebt und dazu" Tag ist unsere gesamte Kultur darauf aufgebaut", fährt Rack-Lo fort, dessen eigene persönliche Polo-Sammlung umfangreich ist, mit Stücken, die bis ins Jahr zurückreichen 1988. "Wir wurden von all den leuchtenden Farben angezogen, so konnten wir uns abheben, uns ausdrücken und trotzdem mit passenden Symbolen koordinieren."

Und als der Polo Bear ankam, trugen die Lo-Lifes ihren mit Hingabe: "The Sit Down Bear, the Tennis Bear, the Golf Bear, the Football Bear, the Beach Bear, the Martini Bear", rasselt Rack-Lo von sich wertschätzen. Wenn Sie ein echter Sammler sind, ist es obligatorisch, mehrere Bären in Ihrer Polo-Sammlung zu haben."

Rack-Lo schreibt den Lo-Lifes zu, dass sie Polo Ralph Lauren seinen Mainstream-Appeal verliehen und seine vielen Sportarten spezifisch gemacht haben Bekleidung in Streetwear und letztendlich um die Marke Rappern vorzustellen und die Landschaft der Hip-Hop-Mode bei. zu prägen groß. Es gab Grand Puba von Brand Nubian, die oft den Stil der Lo-Lifes nachahmten, und 1994 trug Raekwon bekanntlich einen Polo Snow Beach-Pullover im Wu-Tang-Clan.Kann alles so einfach sein" Musik-Video. Ein Jahrzehnt später, Kanye West entschied sich für das Cover seines "College Dropout"-Albums, einen sehr eleganten Polo Bear-Strick im Anzug zu tragen. (Ein Fan von Ralph Lauren – als ob irgendjemand das Treffen zwischen den beiden vergessen könnte Backstage während der New York Fashion Week 2015 — West wurde allein im Jahr 2004 mindestens dreimal in Polo Bear-Sweatshirts gefangen genommen.) Und in jüngerer Zeit Chance der Rapper bekam den Flag Bear, eine Wiederveröffentlichung von 2013, in die Hände und trug ihn bei Auftritten in den Jahren 2016 und 2017.

„Der Bär ist wie ein Maskottchen, und die ganze Idee der Hip-Hop-Kultur nimmt etwas Mainstream und stört es; es ist ein wenig respektlos – man sieht es mit vielen Symbolen im Hip-Hop", sagt Tasha Lewis, Assistentin Professor für Modedesign-Management an der Cornell University, der seit 12 Jahren Hip-Hop und Mode studiert Jahre. „Eine aufstrebende Lifestyle-Marke der Oberklasse wie Ralph Lauren vermarktet sie vielleicht nicht, aber Hip-Hop ist ein Spiegelbild unserer Kultur in Bezug auf Materialismus und Markenbewusstsein, also wenn Sie es tragen, bedeutet es, dass Sie es geschafft haben, dass Sie es geschafft haben ist eingetroffen."

Während der Polo-Eifer in den späten Morgenstunden etwas verpuffte und etwa ein Jahrzehnt lang aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwand, war Ralph Laurens äußerst beliebter Ausverkauf Vintage-Re-Releases weisen auf ein Wiederaufleben hin, das von Nostalgie angetrieben wird (ein anderer Lo-Life-Gründer, Thirstin Howl the 3rd, spielte sogar in der Snow Beach-Re-Release der Marke mit Kampagne). "Hip-Hop hat seinen eigenen Modezyklus", sagt Lewis. "Wir sehen, wie es zurückkommt, weil es lange genug weg ist, damit es wieder frisch aussieht."

Für die Lo-Lifes ging es jedoch nie weg. (Tatsächlich, wenn Washington Post Modekritiker Robin Givhan schrieb a weniger positive Bewertung der Frühjahrskollektion 2018 von Ralph Lauren, ein Lo-Life zurückgeschossen, sofort zur Verteidigung der Marke.) Und ihre Liebe zu Polo wird vielleicht nie verschwinden.

„Die Polo-Kultur wird nie aufhören, weil wir kleine Kinder haben, die in diesen Lebensstil hineingeboren werden — so tief ist es", sagt Rack-Lo, der glaubt, dass es überall auf der Welt Tausende von Lo-Lifes gibt Globus. "Ich kann nicht sagen, ob es Ralph Lauren noch Generationen geben wird, aber ich kann sagen, dass die Lo-Life-Kultur es wird – sie kommt von der Straße und ist im Hip-Hop verwurzelt."

Melden Sie sich für unseren täglichen Newsletter an und erhalten Sie täglich die neuesten Branchennachrichten in Ihrem Posteingang.