Wie schließt man verantwortungsvoll eine Diamantenmine?

Wann Kanye West habe das Musikvideo zu "Diamanten aus Sierra Leone" 2005 lud er die Zuschauer ein, sich mit dem vielleicht herausragendsten Thema der Modeethik der Mitte des Jahres zu beschäftigen: Konflikte Diamanten. Sein Video, gefüllt mit Bildern von blutspritzendem Diamantschmuck und hilflos aussehenden Bergarbeitern, bot eine anschauliche Einführung in die moralischen Fragen, die in unseren Lieferketten verankert sind.

Aber wenn er das Video heute neu machen würde, wäre Wests Fokus wahrscheinlich anders. Konfliktfreie Edelsteinzertifizierungen sind mittlerweile so weit verbreitet, dass sie oft als selbstverständlich angesehen werden, und heutzutage konzentriert sich die Diamantendebatte eher auf im Labor angebaute im Vergleich zu natürlich abgebauten Sorten oder die Umweltauswirkungen des Bergbaus.

Ein wichtiger, aber oft übersehener Teil der Gleichung, sowohl 2005 als auch heute, hat jedoch weniger mit dem Betrieb einer Diamantenmine zu tun als mit der Stilllegung einer. Was passiert mit einer Mine – und den Menschen und Ökosystemen, die sie berührt – wenn sie ihren Betrieb einstellt?

"Für mich ist es fast wie das Frage", sagt Katie Fergusson, SVP of Social Impact bei De Biere Group, eines der größten Diamantenabbauunternehmen der Welt, am Telefon. "Wir müssen die Schließung bereits bei der Planung der Mine planen."

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Diese Planung ist aus mehreren Gründen von entscheidender Bedeutung. Der erste besteht darin, dass Minen eine von Natur aus begrenzte Ressource darstellen. Im Gegensatz zu einer Bekleidungsfabrik, die theoretisch unbegrenzt laufen könnte, hat eine Diamantenmine ein eingebautes, wenn auch etwas flexibles Verfallsdatum. Sobald keine Diamanten mehr im Boden zu finden sind – oder einfach zu wenige, um die Mine für das Unternehmen wirtschaftlich rentabel zu halten – wird sie geschlossen. Selbst wenn ein Diamant ewig hält, die Mine, aus der er stammt, wird es nicht tun.

Der zweite Grund für eine vorausschauende Planung ist, dass die Schließung einer Diamantenmine nicht so einfach ist wie die Schließung einer Bekleidungsfabrik. Diamantminen markieren die Landschaften, die sie bewohnen, so auffällig wie so etwas wie ein Berg oder ein See würde, was bedeutet, dass das Öffnen und Schließen schwerwiegende Folgen für die Natur haben kann Ökosysteme.

Dr. Lindsay A. Bell, Anthropologe an der Western University, hat die Auswirkungen des Bergbaus im Norden Kanadas eingehend untersucht. Zur verantwortungsvollen Schließung einer Mine gehört aus ihrer Sicht auch, Lücken im aktuellen Umweltwissen auszugleichen.

"Wir kennen die Konsequenzen einiger dieser Dinge nicht, weil diese Operationen zum ersten Mal in diesem Umfang funktioniert haben", sagt sie am Telefon. "Eine Region, in der ich gearbeitet habe, war von den 30er bis in die 90er Jahre eine Goldminenregion. Der Boden hat jetzt einen hohen Arsengehalt... all diese [Bergbau-]Unternehmen sind aus dem Geschäft gegangen, also ist es jetzt das Problem der Regierung."

Obwohl Goldbergbau und Diamantenbergbau nicht unbedingt die gleichen Umweltauswirkungen haben, ist Dr. Bells Punkt genau richtig Für die Umwelt zu sorgen bedeutet, für den Fall unvorhergesehener Probleme einen Plan für Jahre oder sogar Jahrzehnte zu haben entstehen.

„Wenn man sagt ‚wir setzen einfach die Bäume [die vor der Mine da waren] zurück‘, ist das vielleicht in Ordnung, aber werden die Enten zurückkommen, wird sich die Tierwelt wieder besiedeln?“ Sie fragt. "Im Fall der Arktis, wo die Menschen tatsächlich auf einige der Tiere als Nahrung angewiesen sind, ist das ziemlich ernst."

Dr. Ian Power, Umweltgeowissenschaftler an der Trent University, sucht derzeit nach Lösungen, die helfen könnten Diamantminen minimieren nicht nur ihre negativen Auswirkungen, sondern verwandeln ihre Abfallnebenprodukte tatsächlich in eine Umwelt Segen.

„Ich habe mit [dem Forscher der University of British Columbia] Greg Dipple zusammengearbeitet, um herauszufinden, wie dieses Abfallprodukt zur Sequestrierung von Kohlendioxid verwendet werden könnte“, sagt Dr. Power in einem Telefoninterview.

Wie könnte das funktionieren? Um Material abzubauen, müssen Sie viel Erz ausgraben, in das das Material eingebettet ist. Das übrig gebliebene Gestein wird als Abfall behandelt, der als "Tailings" einer Mine bezeichnet wird und die das Bergbauunternehmen entsorgen muss. Je nachdem, was Sie abbauen, können diese Abraumhalden Säure oder andere Substanzen erzeugen, die Wassereinzugsgebiete kontaminieren können und müssen daher in versiegelten Lagern aufbewahrt werden. ein bisschen wie Deponien.

Aber Dr. Power und seine Forscherkollegen haben bewiesen, dass einige Arten von Minenabraum auch das Potenzial haben, Kohlendioxid zu binden, eines der Treibhausgase, die zur globalen Erwärmung beitragen. Dies geschieht auf natürliche Weise durch die Verwitterung, die auftritt, wenn Regenwasser mit bestimmten mineralischen Oberflächen reagiert Das Aufbrechen von Gestein – was zu mehr Oberfläche für diese chemischen Reaktionen führt – kann eine stärkere Kohlenstoffbindung fördern, als dies auf natürliche Weise möglich wäre aufgetreten. Power und seine Kollegen suchen nach Möglichkeiten, diesen Prozess möglicherweise noch weiter zu beschleunigen. Wenn sie erfolgreich sind, besteht die Hoffnung, dass sie den Minen helfen können, ihre CO2-Emissionen durch ein angemessenes Abraummanagement teilweise oder vollständig auszugleichen.

Dr. Power gibt schnell zu, dass sich diese Wissenschaft noch im experimentellen Stadium befindet. "Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass wir nächstes Jahr in Richtung einer vollständigen Umsetzung gehen oder so ähnlich", sagt er. Aber er weist darauf hin, dass seine Forschung, die teilweise von Diamantenunternehmen finanziert wird, möglicherweise nicht möglich wäre, wenn dies nicht der Fall wäre für die Tatsache, dass Diamantenverkäufer einen finanziellen Anreiz haben, nachzuweisen, dass sie daran arbeiten, ihre ökologischen Werte zu verringern Einschlag.

„Die Diamantenindustrie ist einzigartig [unter den Bergbauindustrien], da sie dieses Luxusprodukt verkaufen, also sehen sie die Reputationsvorteile, ein verantwortungsvolles Unternehmen zu sein und die Emissionen seiner Marke zu reduzieren", sagte er Anmerkungen. "Sie erkennen an, dass Millennials... wollen ethische Diamanten [von] Unternehmen, die versuchen, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren."

Um auf diese Verbrauchernachfrage nach „ethischen Diamanten“ zu reagieren, bedeutet De Beers die Überwachung der Lärmbelästigung sowie der Wasser- und Luftverschmutzung Qualität während der gesamten Betriebszeit einer Mine, anstatt diese Dinge erst dann zu überwachen, wenn es Zeit dafür ist nah dran. In jeder Mine, die das Unternehmen betreibt, gibt es laut Fergusson Teams, die sich täglich um die Überwachung dieser verschiedenen Kennzahlen kümmern.

„Du solltest nicht am Ende [der Existenz einer Mine] sein und plötzlich diese wirklich bedeutsamen haben Umweltverpflichtungen zu sanieren, was vor etwa 50 bis 100 Jahren im Bergbau passiert wäre", sagt Fergusson.

So wichtig es auch ist, dass Bergbauunternehmen Verantwortung für ihren ökologischen Fußabdruck übernehmen, indem sie ihn überwachen und für jede Sanierung bezahlen erforderlichen Anstrengungen, würde Dr. Bell auch hinzufügen, dass die wahre Verantwortung darin besteht, eine Drittquelle hinzuzuziehen, um zu überprüfen, ob die Due Diligence durchgeführt wurde getan. So wie die Modeindustrie gelernt hat, dass Selbstregulierung selten funktioniert, wenn es um die Sicherheit von Fabriken geht, müssen Minen von unabhängigen Gutachtern bewertet, um sicherzustellen, dass sie wirklich alles tun, was sie in Bezug auf die Umweltverantwortung tun sollten.

Ökologische Bedenken sind jedoch nur eine Seite der Medaille, wenn es um die Schließung von Minen geht. Auch aus sozialer Sicht gibt es einiges zu beachten: Minen können so kapitalstark sein, dass ganze Nationen von ihren Einnahmen und Arbeitsplätzen abhängig werden können.

In Botswana zum Beispiel, einem der weltweit größten Lieferanten von Rohdiamanten, machen die Steine ​​nach Angaben der CIA fast ein Viertel des BIP des Landes aus Welt-Factbook. Auf der positiven Seite bedeutet dies, dass die Diamantenindustrie Botswana geholfen hat, vom Sein eines der ärmsten Länder der Welt als es 1966 seine Unabhängigkeit erlangte und heute zu einem der wirtschaftlich stabilsten Länder Afrikas wurde.

Die Schattenseite davon ist jedoch, dass jede Verlangsamung oder Stilllegung von Minen das Potenzial hat, die Wirtschaft des Landes erheblich zu beeinträchtigen. Ein ähnlicher Effekt ist auf Mikroebene zu beobachten. Mini-Ökonomien entstehen oft um eine Mine herum, die sich in kürzester Zeit von einem Loch im „Mitten im Nirgendwo“ zu einem geschäftigen Zentrum für Aktivität und Handel entwickeln kann.

Es kann verheerend sein, dass eine Mine plötzlich geschlossen wird, wenn eine kleine Gemeinde oder ein ganzes Land von ihren Einnahmen abhängig ist.

„Wenn eine Stadt um eine Branche herum entstanden ist und daher entweder durch direkte Beschäftigung oder durch die Zulieferer vollständig von dieser Branche abhängig ist und Dienstleistungen, die es indirekt liefern, wenn diese Branche innerhalb kürzester Zeit plötzlich verschwindet, ist dies sehr langfristig", sagt Fergusson. "Es ist sehr schwer für diese Gemeinschaft, davon zurückzukommen."

Um diese Kräfte zu bekämpfen, ähnlich denen, die nach dem Auslaufen des Goldrausches in den USA Geisterstädte geschaffen haben, priorisiert De Beers die Öffnung und ehrliche Kommunikation mit seinen Mitarbeitern darüber, wie lange eine Mine mindestens ein ganzes Jahr vor der Schließung bestehen könnte, so Fergusson. Es verbindet auch aktuelle Mitarbeiter mit Schulungsressourcen, bietet Vorstellungsgespräche und schafft Finanzplanungsprogramme, um zu versuchen, die Mitarbeiter auf den Übergang von der Minenarbeit in das, was als nächstes kommt, vorzubereiten für Sie.

Bei Victor, einer von De Beers betriebenen Mine in Kanada, die dieses Jahr geschlossen, veranstaltete das Unternehmen eine Jobmesse, die Fergusson als "sehr erfolgreich" bezeichnete, indem sie eine "Mehrheit" ehemaliger Minenmitarbeiter in neue, nicht bergbauliche Positionen vermittelte. (Wie viel Prozent genau wusste sie nicht.) De Beers' Aggregations-, Schleif- und Polieranlage, die Diamanten aus der ganzen Welt verarbeitet, war umgezogen von London nach Botswana, um mehr Arbeitsplätze zu schaffen, die nicht direkt von Botswanas eigener Bergbauproduktion abhängig sind.

Dennoch würde Dr. Bell jeden Betrachter warnen, sich zu fragen, wie das Risiko verteilt wird, wenn man das Potenzial betrachtet Sozialkosten, die mit dem Bergbau verbunden sind, insbesondere nachdem die Mine geschlossen und das dahinter stehende Unternehmen zusammengepackt hat und links.

"In einem Land wie Kanada sind indigene Völker ständig dem höchsten Risiko ausgesetzt", sagt sie. "Sicher, sie bekommen vielleicht mehr Jobs oder interessante Möglichkeiten, aber wenn alle unsere Richtlinien sie ständig dem höchsten Risiko aussetzen, dann haben wir ein Problem. Wenn ich nicht bereit bin, die Zukunft meines eigenen Sohnes in den Bergbau zu investieren, warum sollte ich dann denken, dass das für einige andere Kanadier in Ordnung ist, nur weil sie indigene Kanadier sind?

Es ist von entscheidender Bedeutung, den Personengruppen zuzuhören, deren Leben am stärksten von der Eröffnung, dem Betrieb und der Schließung von Minen betroffen sein wird, um herauszufinden, wie man verantwortungsvoll damit umgeht, sagt Dr. Bell. Das bedeutet, lokale Interessenvertreter intensiv und über lange Zeiträume einzubeziehen, anstatt eine Open-Mic-Nacht zu veranstalten, bei der die Einheimischen eingeladen werden, ihre Anliegen zu teilen. Es bedeutet zu verstehen, dass viele Menschen, die in der Nähe einer Mine leben, auch wenn sie nicht direkt angestellt sind, von der Anwesenheit betroffen sind und eventuelle Schließung einer Mine – und daher sollten sie an jedem Nutzen teilhaben, den eine Mine für ein Gebiet bringt, egal ob dies eine bessere oder eine bessere Straße ist Schule.

Und es bedeutet auch, die Menschen ernst zu nehmen, wenn sie sagen, dass der wirtschaftliche Nutzen einer Mine in oder in der Nähe ihrer Stadt, wenn auch nur für wenige Jahrzehnte, die damit verbundenen Risiken wert ist.

Dr. Bell sagt, Botswanas Modell, bei dem alle De Beers-Minen im Miteigentum der nationalen Regierung stehen, ist wahrscheinlich eines von die besten Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass der Prozess der Schließung einer Mine gegenüber der Gesellschaft und nicht nur gegenüber den Unternehmen rechenschaftspflichtig ist, Interessen. Solange es für ein Unternehmen keine Möglichkeit gibt, sich zurückzuziehen und die Regierung schließlich allein zu lassen, um sich mit den verbleibenden Problemen zu befassen, macht diese Art von 50-50-Partnerschaft viel Sinn.

"Ich denke, es ist etwas naiv, nur gegen Bergbau zu sein, und es würde mich bei den Leuten in den Gemeinden, mit denen ich arbeite, nicht beliebt machen", sagt sie. Anstatt das Ende des Bergbaus vollständig zu befürworten, sagt sie: "Wir müssen die Verantwortung der Unternehmen weit über die Schließung hinaus ausdehnen, damit Sie die wahren Auswirkungen dieser großen Projekte wirklich sehen können."

Offenlegung: Forevermark, ein Unternehmen, das sich im Besitz von De Beers befindet, stellte meine Reisen und Unterkünfte zur Verfügung, um die Orapa-Mine in Botswana zu besuchen.

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