Katie Baldwin, Senior Womenswear Designerin bei G. H. Bass & Co., befindet sich derzeit in der Forschung für die Sommersaison 2015. (Der New Yorker Designer ist für Strick und Pullover zuständig.) Das heißt Museen und Galerien besuchen, beobachten, was andere Geschäfte führen derzeit, stellen Moodboards zusammen und bekommen nur ein allgemeines Gefühl dafür, wohin sie das führen möchte Sammlung. Doch bevor sie ihre Ideen dem Vizepräsidenten für Design vorstellt, berät sie sich WGSN, ein Trendprognosedienst, der detaillierte Berichte darüber bietet, was Menschen in Zukunft tragen werden. „Es liefert eine starke Botschaft an mein Management“, sagt sie. „Es macht meine Präsentation stärker, sagen zu können, dass wir nicht nur meiner Meinung nach einen Tank in Boy-fit-Form in unser Sortiment aufnehmen sollten, sondern auch die Marktforscher.“
Baldwin begann 1999 mit der Nutzung von WGSN, als er bei. arbeitete Brooks Brothers. (Der in London ansässige Dienst wurde 1998 gegründet.) Sie nutzte ihn weiterhin bei Gigs bei
Ralph Lauren und PVH Corp. Irgendwann wechselte sie jedoch zu Stylesight, die in New York ansässige Trendprognose, die 2004 vom Einzelhandelsveteranen Frank Bober gegründet wurde. Als PVH im Oktober 2013 Bass an die G-III Apparel Group verkaufte, nutzte sie weiterhin Stylesight. Ein Monat später, WGSN erwarb Stylesight für eine nicht genannte Summe, Kämmen der beiden Geschäfte. Nachdem sie Stylesight jahrelang benutzt hatte, war sie wieder bei WGSN – und damit vollkommen einverstanden.Baldwin ist natürlich in der Lage, selbst zu forschen. Sie ist in der Lage, Trends auszuspähen, beliebte Farben vorherzusagen und Silhouetten zu skizzieren. Aber was WGSN anbietet, ist Munition. Wenn ihre Vorgesetzten nicht davon überzeugt sind, dass Boy-fit-Tanks das nächste große Ding sind, ist es wertvoll, dass eine Gruppe angeblicher Experten ihre Instinkte bestätigt. Tatsächlich ist dieser vorgeschlagene Wert der Grund, warum WGSN heute der führende Trendforscher ist.
„Wir sind eine echte, vertrauenswürdige Ressource für die Validierung“, sagt Steve Newbold, Managing Director von WGSN trends. „Die Dinge bewegen sich so schnell. Wir geben Ihnen die Werkzeuge, um zu wissen, dass das, was Sie machen, kommerziell rentabel ist.“
Designer machen mehr als die Hälfte des Kundenstamms von WGSN aus: Der Rest sind CEOs, Visual Merchandiser, Einkäufer, Marketingleiter und Studenten. Große Einzelhändler wie Marks & Spencer und Nordstrom, sowie Marken wie Rebecca Taylor, zahlen Kunden. Wie viel sie jedes Jahr zahlen, ist unterschiedlich, weil Gebühren ausgehandelt werden, aber die Zahl kann leicht fünfstellig werden, je nachdem, wie viele Anmeldungen erforderlich sind. (Studenten wird offensichtlich ein ermäßigter oder kostenloser Service angeboten, normalerweise über ihre Universität.) WGSN, das der Top Right Group gehört, sagt, dass seine Abonnentenzahl derzeit 75.000 beträgt. WGSN und 4C Group – ein Trendprognoseunternehmen für die Bau-, Umwelt- und Politikbranche – brachten 2013 zusammen 75 Millionen Pfund für Top Right ein. Die Muttergesellschaft gab an, in den letzten drei Jahren 50 Millionen Pfund in die WGSN-Gruppe investiert zu haben.
Es wird vermutet, dass WGSN Stylesight für seine Technologie wollte. (Und auch für sein Publikum: Stylesight konnte viele US-Marken von WGSN weglocken.) Ich habe Bober interviewt — der im Ruhestand ist, "aber ein enger Berater und Freund des Unternehmens bleibt" — für Fashionista 2010 betonte er die Breite der Plattform und warum Technik genauso wichtig sei wie der Inhalt. „Wir sind das einzige Unternehmen in unserem Bereich, das tatsächlich über ein Entwicklungsteam verfügt. Wir machen unsere eigene Codierung“, sagte er mir. Stylesight unterschied sich von WGSN und anderen Konkurrenten dadurch, dass ich habe es damals beschrieben, erstellen "ein Google Docs für Ihre Modeartikel". Plötzlich all diese Trendberichte und Moodboards und Farbvorhersagen wurden so organisiert und abgelegt, dass es den Designern einfacher war, sie zu erstellen Präsentationen.
Als die kombinierte Plattform von WGSN und Stylesight Anfang August auf den Markt kam, waren alle Goodies von Stylesight griffbereit. Während die Trendprognoseberichte für die Benutzer wertvoll sind, scheinen sie wirklich für die 65.000 CAD-Dateien oder computergenerierten Muster da zu sein. (Es ist romantisch zu denken, dass alle Modelinien jede Saison neue Muster erfinden, aber außerhalb von Konfektionskleidung passiert nicht viel. Marken senden sogar Designer aus, um die Stücke der Konkurrenz zu kaufen, damit sie ein beliebtes Muster kopieren können. Es ist kein schöner Aspekt der Branche.)
Es überrascht nicht, dass Kevin Silk, Chief Commercial Officer von WGSN, dies anders sieht. „Farbbibliotheken, CADs, das ist einfach Soße“, sagt er. „Was wir tun, ist, diese riesige Menge an Informationen durch unsere Experten zu verwertbaren, umsetzbaren Erkenntnissen zu destillieren.“ WGSN ist auch seinen InStock-Analysedienst für den Einzelhandel vorantreiben, der es Benutzern ermöglicht, zu verfolgen, was verkauft, im Trend liegt und an anderen bewertet wird Einzelhändler.
Nur wenige Marken sind bereit, offen über ihre Erfahrungen mit WGSN und Stylesight zu sprechen. Dafür gibt es viele Gründe. Zunächst geht es um Geschäftsgeheimnisse. Sie wollen nicht öffentlich zugeben, dass sie „Hilfe“ brauchen, um Trends zu entdecken oder Muster zu entwerfen. Manchen fällt es schwer, ihre Vorgesetzten Jahr für Jahr davon zu überzeugen, eine so stattliche Summe für den Dienst zu zahlen, deshalb wollen sie nicht noch einmal darauf aufmerksam machen.
Andere wechseln zu günstigeren Diensten, die sich vielleicht ein wenig mehr wie das „alte“ Stylesight anfühlen. (Während die Technologie noch vorhanden ist, wurde ein Großteil des Kreativteams von Stylesight während der Fusion entlassen.) Bearbeitet, ein in Großbritannien ansässiges, datengesteuertes Prognoseunternehmen, das von einem angesagten Modedesigner geleitet wird, verdiente sich einen New York Times Profil letztes Jahr. Und dann gibt es da noch New York Modeschnüffler, das vor über einem Jahrzehnt gestartet wurde, aber in letzter Zeit seine Richtung geändert hat. „Vor ungefähr neun Monaten haben wir wirklich die Notwendigkeit gespürt, die Fast-Fashion-Müdigkeit unserer Kunden anzugehen. Verbraucher fühlten“, sagt Michael Fisher, Creative Director Menswear, Lifestyle and Culture bei Fashion Schnüffler. (Er ist zufällig auch ein ehemaliger Stylesight-Redakteur.) Für Snoops bedeutet das einen eher Boutique-Ansatz für die Prozess: Neben häufigen Aktualisierungen von Trendberichten konzentriert sich das Team mehr auf Storytelling, weniger auf Design Diktat. „Im Vergleich zu unseren Mitbewerbern, die buchstäblich zu riesigen Suchmaschinen für eine überwältigende Menge an Informationen werden, möchten wir unseren Kunden bearbeitete, fachkundige Pläne für die kommenden Saisons geben.“
Während WGSN diese konkurrierenden Unternehmen sicherlich beobachtet, besteht kein Zweifel daran, dass es immer noch auf dem Markt Fuß fasst – und wohl auch, weil es Stylesight gekauft hat. Der nächste Schritt des Dienstes besteht darin, in andere Kategorien aufzubrechen, wie zum Beispiel Innenarchitektur. „Es gibt eine Überschneidung mit dem Kerngeschäft Mode, ja, aber es ist auch ein neues Publikum“, sagt Newbold. „Wir wollen sowohl die Nutzerzahl erhöhen als auch die Penetration bei bestehenden Nutzern erhöhen. Die neue Website ist natürlich ein gewaltiger Schritt nach vorne. Es ist schneller, besser und nützlicher für unsere Kunden.“
Foto der Homepage: Kirstin Sinclair/Getty Images