Wie der „Underground“-Kostümdesigner den versklavten Charakteren der Show hilft, sich in Sichtweite zu verstecken

Wie konnte jemand Kleidung verwenden, um die Geschichte von Sklaven zu erzählen, die Widerstand leisteten? Karyn Wagner, Kostümbildnerin der WGN-Fernsehserie "Underground", stellte sich genau dieser Herausforderung: die Rekonstruktion der Erfahrung von versklavten Männern und Frauen, die sich ihrem Zustand als Hab und Gut widersetzten, indem sie in die U-Bahn flüchteten Eisenbahn.

Wagner ist ein Veteran der Filmindustrie in dritter Generation: Ihr Großvater war Kameramann – am besten bekannt für seine Arbeit an der Hitchcock Klassiker „Rebecca“ – und ihre Großmutter war Schauspielerin; ihr Vater Richard Wagner arbeitete bei Paramount als Tonmischer. Wagner, eine gebürtige Angeleno, verbrachte ihre Kindheit damit, in den Hinterhöfen von Hollywood zu spielen. Ihr Lebenslauf bietet eine Reihe von Blockbuster-Filmen, darunter "The Green Mile", "The Notebook" und "The Majestic".

Ihr erster großer Durchbruch war "Eve's Bayou", ein Coming-of-Age-Drama eines jungen Mädchens aus einer prominenten kreolischen Familie im südlichen Louisiana der 1960er Jahre. (Zufälligerweise spielte der Film eine 10-jährige Jurnee Smollett-Bell, mit der Wagner zusammenarbeitete wieder auf "Underground" fast zwei Jahrzehnte später.) Es gab keine großen weißen Charaktere in "Eve's Bayou"; Wagners Aufgabe war es, mit Kostümen die Geschichte einer Familie in einer Stadt "frei von schwarzer Unterwerfung" zu erzählen.

In "Underground" hat sie eine ganz andere Aufgabe, obwohl beide Projekte im Süden angesiedelt sind und sich mit den Folgen der Rassenungleichheit auseinandersetzen. Die erste Staffel von "Underground" erzählt die Geschichte einer Gruppe von Sklaven, die aus einer Plantage in Georgia fliehen und sich auf eine 600-Meilen-Reise in die Freiheit begeben. Unterwegs müssen sie rücksichtslosen Sklavenfängern ausweichen und gleichzeitig einen Weg finden, sich mit den sympathische Weiße und freie Schwarze in der Underground Railroad, die ihnen helfen können, sie zum Norden.

Die zweite Staffel konzentrierte sich auf die Folgen der Flucht der "Macon Seven", als die Ausreißer bekannt und enthält eine Reihe neuer historischer Figuren: Harriet Tubman, Frederick Douglass (gespielt von John Legend), John Brown und die illegale Sklavenfängerin Patty Cannon. Tubman steht in dieser Staffel besonders im Mittelpunkt der Handlung. „Das Kostümieren von Aisha Hinds [die Harriet Tubman spielt] war besonders schwierig, da es nur eine Handvoll erhaltener Fotografien von Tubman gibt“, sagt Wagner. In der Episode der letzten Woche trotzten die Produzenten der Show Konventionen mit einem einstündigen Monolog von Tubman, für den Hinds trug ein einfaches langes graues Kleid, inspiriert von einem, das Tubman in ihrem klassischen Porträt von ihr trug 1870er Jahre.

Wagner erklärt, dass sich die Kostümierung der Show um verschiedene Paletten und Silhouetten dreht. Die Palette der Feldsklaven ist oft neutraler; Um ihren abgenutzten Look zu kreieren, hat Wagner einen Mitarbeiter, dessen einziger Job quälend ist. Es braucht viel Arbeit, um "Stoff aufzugeben", wie Wagner es ausdrückt, und es beinhaltet wiederholtes Waschen, Bleichen, Färben und Schleifen der am häufigsten verwendeten Kleidungsstücke.

In dieser Saison landet Ernestine auf einer Reisplantage an der Küste von South Carolina, einer Region, die für ihre Gullah/Geechee-Kultur bekannt ist. Aufgrund der Isolation unterhielten die Sklaven hier eine Gesellschaft, die ein Amalgam mehrerer westafrikanischer Kulturen war, die heute an der Küste von South Carolina und den Georgia Sea Islands überlebt. Wagner durchforstete Archive und veröffentlichte Sammlungen historischer Fotos, um mehr über die Kleidung der Gullah zu erfahren, fand aber so gut wie nichts. Sie beschloss, rückwärts zu arbeiten und ließ sich von der aktuellen westafrikanischen Mode inspirieren. Sie entschied sich, die Gullah-Kultur mit einer bunten Palette von satten Rosa-, Gelb-, Blau- und Purpurtönen und gelegentlichen holländischen Wachsdrucken auszudrücken.

In der ersten Staffel passte die Palette der Haussklaven zum Interieur des großen Hauses. „Es geht nicht immer darum, 100 Prozent historisch korrekt zu sein“, sagt Wagner. "Als Kostümbildnerin nehme ich manchmal Lizenzen." Sie arbeitete mit dem Bühnenbildner zusammen und ließ die Livreen der Haussklaven aus der gleichen Seide wie die Tapete des großen Hauses anfertigen. Die Idee war, dass Suzanna, die Herrin der Macon Plantation, wollte, dass sich die Haussklaven als arrogante Demonstration ihrer Macht und ihres Reichtums in die Einrichtung des Hauses einfügten. "Bei meinen Recherchen für die Show habe ich nie jemanden getroffen, der dies getan hat, obwohl es sicherlich plausibel ist. Es war eine Intervention meinerseits", erklärt sie.

In der letzten Staffel sahen wir Jurnee Smollett-Bells Figur Rosalee als Haussklavin im figurbetonten Mieder und der femininen Silhouette ihrer Livree. In dieser Saison durchläuft sie als Schaffnerin der Underground Railroad eine radikale Veränderung und trägt lockerere, maskulinere Kleidung. Ihre Verwandlung spiegelt ein wiederkehrendes Thema in dieser Saison wider: sich in Sichtweite zu verstecken. In den ersten Folgen mussten Karyn und ihr Team die tatsächliche Schwangerschaft von Smollett-Bell verbergen. Sobald uns ihre Schwangerschaft in der Show enthüllt wurde, versteckt Rosalee ihre Schwangerschaft weiterhin vor den anderen Charakteren in der Show.

Georgia (gespielt von Jasika Nicole, oben auf dieser Seite abgebildet) ist eine weitere Figur, die sich vor den Augen versteckt. Eine ehemals versklavte farbige Frau, die als weiße Abolitionistin gilt, und ihre gemischtrassige Kohorte von bewaffneten Abolitionisten tarnen sich als Nähzirkel. Wagner hatte die Aufgabe, Georgia und ihresgleichen, eine eher ungewöhnliche Gruppe, unauffällig und leicht identifizierbar zu machen. "Man sollte alles wissen, was man über eine Figur wissen muss, bevor sie den Mund aufmacht und ein Wort sagt, und man sollte es vom Kostüm, den Haaren und dem Make-up wissen", sagt Wagner.

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