„Nirgendwo ist die Wahrheit dunkler als in der 47th Street – geh einmal mit einem Mädchen und dann mit einem Mann hin und sieh, wie unterschiedlich sie dich behandeln“, fordert die langjährige Schmuckdesignerin heraus Erica Weiner.
In all meinen sieben Jahren, die ich in New York City lebe, war ich nie die einen Block zwischen der Fifth und Sixth Avenue entlanggelaufen, die notorisch bekannt ist wie Diamond District oder Diamond Jewelry Way, aber glauben Sie mir, ich hatte viel gehört – bis zu dem Punkt, dass es sich nach urbanem Zeug anhörte Legenden. Nachrichtenclips allein malen ein ziemlich erschreckendes Bild davon, wie es ist, wo Täuschung und Täuschung so weit verbreitet sind, dass es fast erwartet wird. Und wenn man mit Schmuckdesignern spricht, werden Diamond District-Charaktere mit "Gebrauchtwagenverkäufern" verglichen, und Adjektive wie "zwielichtig", "schmierig" und "skizzenhaft" werden herumgeworfen.
Also machte ich mich auf das Schlimmste gefasst und wagte mich in die Schattenseiten der Diamantenwelt, ein Ort, der ironischerweise das komplette Gegenteil von dem ist, was Diamanten verkaufen sollen: Luxus. Aber nein, ich wurde nicht schrecklich behandelt, weil ich eine Frau bin. Der größte Unterschied war, dass ich mehr belästigt wurde, wenn ich mit einem anderen Mädchen zusammen war. In einer verzerrten Version von Catcalling wurden wir aggressiv in verschiedene Geschäfte geführt, die versuchten, uns dazu zu bringen, etwas zu kaufen. Irgendetwas. "Nach was suchst Du?" fragten sie hartnäckig. "Wir verkaufen dir alles, was du findest bei
Tiffanys aber 70 Prozent weniger", versprachen sie. „Kaufen Sie eins und bekommen Sie eins gratis“, schlugen sie verzweifelt vor. Als ich mit einem Mann zusammen war? Die Händler haben uns allein gelassen."Die Straßenhändler beleidigen Frauen — Ich sehe, wie sie ihnen folgen. Man kann nicht einmal in ein Fenster schauen, bevor jemand rausläuft und einen packt", sagt Joe, seit über 40 Jahren Diamantenhändler im Distrikt. „Es gab schon immer unehrliche Menschen, aber jetzt gibt es mehr von ihnen. Sie glauben besser, dass es unserem Ruf geschadet hat – deshalb gibt es kein Geschäft."
Er macht das Internet und die steigenden Mieten dafür verantwortlich (weshalb überfüllte Börsen von einer wachsenden Zahl von Schmuckverkäufern überrannt werden, die sich keine Einzelhändler mehr leisten können Ladenfronten) sowohl für rückläufige Umsätze (in der Blütezeit machte er mehrere Verkäufe pro Tag, jetzt, wenn er Glück hat, einen pro Woche) als auch, um Händler dorthin zu treiben Extreme.
Aber die Verbreitung von Sexismus geht viel tiefer als der Umgang mit weiblichen Käufern: Die Branche selbst ist grundsätzlich sexistisch. Es wird von ein paar wichtigen Akteuren kontrolliert, deren Familien seit Generationen im Geschäft sind und die alle – Sie haben es erraten – von Männern geführt werden. Es fühlt sich jetzt besonders archaisch an, nicht nur, weil Diamanten hauptsächlich von Frauen getragen werden, sondern weil immer mehr Schmuckdesignerinnen den Raum betreten. Für zwei Branchen, die so untrennbar miteinander verbunden sind, ist das Geschlechtergefälle, das zwischen ihnen besteht, erstaunlich.
"Was Frauen so lange trugen, wurde von alten Männern entworfen, die keine Beziehung zu dem haben, was es sich anfühlt trage gerne jeden Tag ein Schmuckstück", sagt Vanessa Stofenmacher, Gründerin und Kreativdirektorin von Vrai & Oro. "Wenn Sie zu Kay Jewelers, Walmart, Jared gehen, gibt es einen eindeutigen allgemeinen Look, und das liegt daran, dass diese älteren Männer Schmuck wie herzförmige Anhänger für Frauen kaufen und herstellen. Sie denken nicht darüber nach, wer den Schmuck trägt, und niemand hat ihnen gesagt, dass sie die Dinge anders machen sollten."
Aber eine tolle Kleinigkeit namens Internet hat das Spielfeld ausgeglichen (zuerst mit Etsy, und dann mit Pinterest und Instagram), die aufstrebenden Designern – insbesondere Frauen –, die sonst möglicherweise keinen Zugang zu dieser Welt gehabt hätten, eine direkte Plattform zum Teilen ihrer Designs bietet. In kürzester Zeit haben wir einen enormen Anstieg einflussreicher Juwelierinnen gesehen, von heute bekannten Namen bis hin zu unterschätzten Unternehmern.
Stofenmacher hat Vrai & Oro erst vor drei Jahren mit dem Ziel ins Leben gerufen, Transparenz und minimalistische Designs zu bieten, die überall getragen werden können – und um großer Erfolg, ergänzt durch das Versprechen wahrhaft ethischer Diamantstücke als Ergebnis einer Partnerschaft mit dem im Labor gewachsenen Diamantenunternehmen Diamond Gießerei.
Da ist Jacquie Aiche, die böhmische Königin des edlen Schmucks; Jennifer Fisher, der Lieferant von unverzichtbaren It-Stücken; Caitlin Mociun, die sich auf einzigartige Steincluster spezialisiert hat; und Andrea Lipsky-Karasz von Tilda Biehn, die moderne, architektonische Designs in Handarbeit herstellt. Und dann sind da noch Ariel Gordon, Anna Sheffield, Lizzie Mandler, Selin Kent, Jennie Kwon – ernsthaft, ich könnte weitermachen.
Und während viele möglicherweise immer noch mit Händlern interagieren müssen, um Diamanten für ihren Schmuck zu beschaffen, haben sich einige hartnäckig dagegen entschieden. Tatsächlich sagt Weiner, die ausschließlich mit antiken Schmuckstücken arbeitet, sich nach einem negativen Erlebnis in der 47th Street mit Frauen umgibt. „Ich dachte, wie schwer kann das sein? Es war so verwirrend. Es war so aggressiv. Es war so männlich dominiert", sagt sie. "Jetzt arbeiten wir mit älteren Damen zusammen, die mit sehr alten Schmuckstücken handeln, und nicht mit diesen Diamantentauschhändlern, weil ich mich eklig fühle. Ich denke, weil wir alle Frauen sind, werden wir niemals vollen Zugang zu dieser Welt haben und wollen sie auch nicht."
Innerhalb ihres Netzwerks von Designerinnen, die mit Antiquitäten arbeiten, ist es trotz ähnlicher Zielsetzung nicht konkurrenzfähig. Stattdessen haben sie sich zusammengeschlossen, um sich gegenseitig zu unterstützen, mit vertrauenswürdigen Quellen zu handeln und Informationen auszutauschen. „Es ist eine Männerbranche, aber unsere kleine Gruppe fühlt sich außerhalb der Generationenmonarchie der 47. Straße“, fährt Weiner fort.
Trotzdem sind viele der Probleme, die den Diamantenmarkt plagen, der Diamant selbst. Für viele ist es schwer (und verständlicherweise), die Menschenrechts-, Ethik- und Umweltprobleme zu überwinden, die mit auf der Erde abgebauten Diamanten Hand in Hand gehen. Für Anna-Mieke Anderson, die Gründerin von MiaDonna, eine der ersten im Labor hergestellten Diamantmarken, die es gab, das war etwas, das sie nicht hinter sich lassen konnte.
„2005 begann ich mit meinen Recherchen und entdeckte wirklich einen lebenden Albtraum – dass der Kauf eines Diamanten einer ganzen Generation von Kindern schaden kann. Ich habe angefangen, nach einem konfliktfreien Diamanten zu suchen, und den gibt es nicht, wenn er aus der Erde kommt", sagt Anderson. "Menschen sollten für Luxusartikel nicht verletzt werden, so einfach ist das."
Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass ein abgebauten Diamant praktisch nicht auffindbar ist. Das bedeutet, dass es keine Möglichkeit gibt, seinen Ursprung zu kennen – wie zum Beispiel, es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob es in einem Kriegsgebiet abgebaut wurde oder ob dabei jemand verletzt wurde, selbst wenn es die Kimberley-Prozess. „Die Definition eines Konfliktdiamanten gemäß dem Kimberley-Prozess ist ein Diamant, der von aufständischen Kräften abgebaut wurde, um einen Krieg zu finanzieren. Das bedeutet, dass ein Kind immer noch diese Diamanten abbauen und versklavt, gefoltert, vergewaltigt oder sogar ermordet werden kann", sagt Anderson. „Aber es ist immer noch als ‚konfliktfrei‘ zertifiziert, nur weil es keinen Krieg finanziert hat. Ich glaube also, die Verbraucher werden absichtlich in die Irre geführt, zu glauben, dass niemand verletzt wurde, aber das ist nicht der Fall."
Der Diamantenabbau hat auch große Umweltauswirkungen (einfach Google Russlands Mir-Mine für einen Blick auf die verheerenden Nachwirkungen), da Bergleute an abgelegeneren Orten tiefer und weiter graben und Ökosysteme und wilde Lebensräume in den Prozess. Und okay, Herstellung eines im Labor gezüchteten Diamanten verbraucht immer noch Energie, ja, aber Anderson argumentiert, dass "im Labor gezüchtete Diamanten siebenmal weniger Umweltauswirkungen haben als ein auf der Erde abgebauter Diamant".
Wenn ein Verbraucher jedoch an im Labor gezüchtete Diamanten denkt, denkt er an „synthetisch“ oder „gefälscht“. Warum ist das so?
"Die Bergbauindustrie hat großartige Arbeit geleistet, indem sie gewachsene Diamanten als 'synthetisch' bezeichnet", sagt Stofenmacher, der einen Partner in der Diamantgießerei. „Aber die Technologie dahinter ist erstaunlich, weil sie solarbetrieben ist. Es ist ein natürlicher Prozess, wie der Anbau einer Tomate im Gewächshaus oder im Garten. Es verändert nur die Umgebung, in der die Diamanten angebaut werden – nicht den eigentlichen Diamanten."
Trotzdem sind die Juweliere selbst nicht ganz überzeugt. Elizabeth Doyle, die Hälfte des Schwesterduos hinter dem antiken Schmuckhaus Doyle & DoyleEbenso wichtig ist ihr die Geschichte hinter einem Stück. "Für uns stammen viele Steine aus dem 18. und 19. Jahrhundert, und viele Leute mögen diesen Teil davon, da sie wissen, dass dieser besondere Diamant all diese historischen Ereignisse durchlebt hat", erklärt sie. „Es ist die Romantik, die es zu dem macht, was es ist. Bei einem im Labor gezüchteten Diamanten ist es schwer, das mit Romantik zu verbinden."
Neben der Romanze sagt Weiner, dass sie durch den Umgang mit antiken Diamanten nicht zu zusätzlicher Verschwendung beitragen, bestehende Kriege nicht finanzieren und keine unfairen Arbeitspraktiken unterstützen. Für sie ist der Traum letztendlich, dass "Frauen Dinge für sich selbst kaufen - wenn sie sich in ein Stück verlieben, zücken ihre Kreditkarte und können viel Geld ausgeben, weil sie Geld verdienen und es für coolen Scheiß ausgeben sich; Dann haben wir das Gefühl, dass unsere Mission erfüllt ist."
Es weist auf eine Verschiebung nicht nur bei der Herstellung von Schmuck hin, sondern auch darauf, wie Verbraucher diese Stücke kaufen. Lauren Brokaw, die Designerin dahinter Stella und Bow, sagt, sie habe ihre Marke 2012 gegründet, um der Nachfrage nach erschwinglichem Modeschmuck gerecht zu werden. Aber jetzt hat sie eine deutliche Veränderung im Konsumverhalten bemerkt, was sie dazu veranlasst hat, letztes Jahr ihre edle Schmucklinie auf den Markt zu bringen.
"Jahrtausende beherrschen alles – sie wollen weniger, aber qualitativ hochwertigere Artikel, die sie länger haben können, und sie achten darauf, woher die Dinge kommen", erklärt Brokaw. „Es ist wie beim Essen – die Leute sind bereit, mehr für etwas auszugeben, weil sie wissen, dass es eine bessere Qualität hat als Fast Food.“
Auch der Umgang mit Diamantschmuck hat sich verändert. Als DeBeers ziemlich genial die "A Diamond Is Forever"-Werbekampagne im Jahr 1960, hat es die Weichen dafür gestellt, wie wir als Gesellschaft einen Diamanten, insbesondere einen Diamant-Verlobungsring, schätzen würden. Und obwohl Diamant-Verlobungsringe immer noch die Norm sind, hat sich geändert, dass immer mehr Frauen Diamantringe für sich selbst kaufen.
"Ich denke, es geht um die Unabhängigkeit von Frauen, Frauen fühlen sich stärker befähigt, Dinge für sich selbst zu kaufen und nicht darauf zu warten, dass ein Freund oder Ehemann ihnen ein Geschenk kauft", sagt Stofenmacher. "Frauen arbeiten, heiraten später und haben die Einstellung: 'Ich liebe das für mich, ich brauche niemanden, der es mir schenkt.'"
Transparenz hat natürlich Vorrang, insbesondere bei Millennials. Aus diesem Grund gründete Stofenmacher Vrai & Oro – um Transparenz in eine Branche zu bringen, in der verrückte Markups die Norm waren. Designer aus den Staaten wählten Stücke aus einem Katalog vorgefertigter Designs aus dem Ausland und die Materialien waren nie klar bezogen. Und als Doyle 1998 mit ihrer Schwester Irene Doyle & Doyle gründete, taten sie dies mit der Absicht, die Kosten durch Preisangaben in ihrer stationären Geschichte zu beleuchten – eine Premiere für diese Zeit.
„Kunden fühlen sich nicht wohl, wenn sie nicht wissen, wie viel etwas kostet, und ich denke, das ist ein großer Unterschied zwischen uns und dem Diamantenviertel – wir verhandeln nicht über unsere Preise“, sagt sie. "Wir recherchieren alles, damit die Leute sicher sein können, dass der Preis stimmt, und sich dabei gut fühlen."
Während die Schmuckindustrie echte Fortschritte macht, mit enormen Schritten, um die geschlechtsspezifische Kluft zu schließen und den Mangel an Transparenz zu korrigieren, scheint der Diamantensektor festzustecken. "Es fühlt sich wirklich so an, als ob wir zwischen zwei verschiedenen Zeiten leben", sagt Weiner.
"Es ist ein sehr rückständiges Geschäft, da es nicht mit modernen Methoden Schritt gehalten hat. Es ist sehr abgeschottet, in Familien gehalten und viele Transaktionen basieren auf Vertrauen", sagt Jared Klusner, ein Juwelier in der fünften Generation, der mitbegründet hat Schmuck aus der ersten Zeit im Jahr 2010 mit seiner Frau Alisa und erklärte, dass Millionengeschäfte mit einem Handschlag abgeschlossen werden können. Er glaubt, dass das Viertel immer existieren wird, aber eher als reines Handelsgebiet, obwohl er skeptisch ist, dass Frauen jemals in den Raum eindringen werden.
Aber das heißt nicht, dass sich das Diamantenviertel nie entwickeln wird. Klusner selbst ist mit seiner Direct-to-Consumer-Marke ein leuchtendes Beispiel dafür – er hat das Wissen seiner Familie geerbt und eine Marke geschaffen, die bei den Verbrauchern Anklang findet. Und aufgrund seiner Fähigkeit, sich mit der Zeit zu orientieren und sich anzupassen, sind die Verkäufe Jahr für Jahr gestiegen.
Anderson und Stofenmacher sind wenig hoffnungsvoll. Es wird immer einen Platz für von der Erde abgebaute Diamanten geben und es wird immer einen Markt für Traditionsmarken geben wie Cartier und Bulgarisch, aber beide glauben, dass eine Änderung notwendig ist.
"Diese neue Generation fordert, woher die Dinge kommen, und wir können uns nicht mehr hinter den Kulissen verstecken – es ist keine Option mehr, nicht transparent zu sein", sagt Stofenmacher. "Anstatt Marketing-Taktiken für Millennials zu betreiben, müssen sie zeigen, woher Diamanten kommen, die Arbeitsbedingungen verbessern und aufhören, den Handel zu monopolisieren."
Wenn das nicht passiert? "Es wird der Anfang vom Ende für sie sein, absolut", sagt Anderson. "Es ist eine Branche, die so von alten Ideen und Traditionen dominiert wird, dass sie für die heutige Gesellschaft einfach nicht geeignet ist." Und in dieser neuen Welle des Feminismus ist es vielleicht keine schlechte Idee, wenn Frauen die Zügel in der Hand halten. "Frauengeführte Unternehmen wissen, wie man gut, fair und sauber Geschäfte macht", sagt Weiner. "Es ist unsere Zeit, es richtig zu machen."
Bild der Homepage: Anna Sheffield Flying Flowers-Kollektion. Foto: Jason Wyche
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