Wie Kowtows Gründer mit weniger als 10.000 US-Dollar ein ethisches Seed-to-Garment-Geschäft aufgebaut hat

Vor elf Jahren gab es keine Reformation oder Everlane; keine Instagrammer Hashtagging #Moderevolution; keine Berühmtheit wie Emma Watson Nachhaltigkeit auf dem roten Teppich. Ethische Mode war kein Mainstream. Aber das hielt Gosia Piatek nicht davon ab, eine umfassend verantwortungsvolle Lieferkette zu verfolgen, als sie ihre neuseeländische Linie startete. Kowtow, in 2007.

Piatek hatte gerade für Peter Jackson gearbeitet, den Filmemacher hinter "Herr der Ringe" Filme, als sie von einem Regierungsprogramm hörte, das Stipendien vergab, um Kleinunternehmern in New zu helfen Seeland. Obwohl das Stipendium nur etwa 10.000 neuseeländische Dollar (entspricht etwa 7.400 US-Dollar) betrug, a Der relative Mangel an Finanzmitteln war aus Sicht von Piatek keine Entschuldigung, in Sachen Ethik Abstriche zu machen.

"Ich glaube, ich hatte schon immer ein gewisses Bewusstsein für die Umwelt", sagt sie am Telefon aus Wellington und verweist auf die Art und Weise, wie ihre Besessenheit vom Snowboarden ihr geholfen hat, sich in die Natur zu verlieben. "Ich wollte immer etwas tun, das besser für die Welt ist."

Zu diesem Zweck begann Piatek intensiv nach Farmen und Fabriken in Indien zu recherchieren, die bereit wären, mit ihr in ihrem Traum zusammenzuarbeiten, ein Unternehmen zu gründen, das vollständig nutzt Fairer Handel-zertifiziert und organisch Baumwolle. Bei den geringen Mindestmengen, die sie für ihre junge Firma bestellen musste, war es nicht einfach, das zu finden, wonach sie suchte. Aber zwischen sechs und acht Monaten später fand sie Partner, von denen sie überzeugt war.

"Mit den Leuten ganz unten, den Bauern, wird am meisten verhandelt und denen bleibt nichts übrig", sagt Piatek über ihr Engagement für den Fairen Handel. „Und ich wollte sicherstellen, dass es biologisch ist, weil beides Hand in Hand geht – um sicherzustellen, dass die Menschen, die das Land bearbeiten, nicht von Pestiziden betroffen sind.“

In seiner ersten Iteration war Kowtow ein Nebenprojekt, das Piatek mit ihrem damaligen Partner unternahm, während sie gleichzeitig in Teilzeit in einem traditionelleren Job arbeitete. Die frühe Ästhetik der Marke hatte eher einen Streetwear-Anteil und enthielt viele grafische T-Shirts mit politischen Slogans. Als polnischer Flüchtling, der als Kind über Italien nach Neuseeland eingewandert ist, ist Piatek nie verborgen gewesen, wie das Politische das Persönliche beeinflusst.

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Aber erst nachdem ihr Partner das Geschäft verlassen hatte und Piatek die kreative Leitung komplett übernahm dass die Marke begann, sich in Richtung ihres aktuellen designorientierten Minimalismus und körpernah zu entwickeln Silhouetten. Heutzutage lenkt Piatek ihre Ideen zu Politik, Menschenrechten und Umweltethik mehr in die Herstellung der Kleidung als in das, was die Kleidung explizit sagt.

Im Laufe der Zeit hat sich Kowtow von zwei Personen zu einem Team von 26 Personen entwickelt, mit Produkten, die in New York, Stockholm, Tokio, Paris, Dubai und vielen anderen stilvollen Städten verkauft werden. Und obwohl sich die Ästhetik von Anfang an stark verändert hat, ist das Einzige, was sich geändert hat von Anfang an konsequent geblieben ist Kowtows Engagement für ethische Beschaffung, Herstellung und Produktion.

Es gab natürlich Herausforderungen auf dem Weg. Da Kowtow mit Landwirten zusammenarbeitet, die für die Bewässerung ihrer Ernten auf Regen und nicht auf künstliche Bewässerung angewiesen sind, kann schlechtes Wetter einen Preisanstieg bei den Rohstoffen bedeuten. Und wo andere Unternehmen den gleichen Stil an sechs verschiedene Fabriken schicken, um herauszufinden, welche ihn zum niedrigsten Preis herstellen können, würde Piatek lieber bei einem bleiben Beziehung zu den beiden Fabriken, mit denen sie langfristig zusammenarbeitet, und ihnen regelmäßige, zuverlässige Arbeit zu geben, auch wenn das bedeutet, nicht die absolut billigsten zu bekommen Tarife.

Die Wahl von Boutique-Preisen mit eingebautem Spielraum und ein Design, das sich erhöht genug anfühlt, um etwas mehr auszugeben, hat Kowtow geholfen, diese Kostenschwankungen zu überstehen.

„Ich finde es einfach so rücksichtslos, wie manche Marken damit umgehen“, sagt sie. „Das ist ein Punkt, wenn wir ein ethisches Unternehmen sind – wir führen ein Gespräch mit unseren Fabriken, anstatt sie nur zu retten.“

Ein weiterer Grund für den ständigen Austausch mit ihren Fabriken ist die Tatsache, dass Piatek und das Kowtow-Team alle ihre Textilien ausschließlich für den Eigenbedarf entwickeln. Die Tatsache, dass sie nicht nur Silhouetten entwerfen, sondern auch Farbe, Textur, Gewicht und Strick ihrer Stoffe, verleihen allem, was Kowtow produziert, eine einzigartige Einzigartigkeit.

Einen ähnlich innovativen Ansatz verfolgt die Marke, um Nachhaltigkeit auch über die Stoffe hinaus zu integrieren. Die Hardware der kürzlich eingeführten Denim-Linie der Marke ist nickelfrei; Knöpfe sind aus recyceltem Hanf. Und Piatek hinterfragt immer wieder, wie Kowtow noch besser werden kann. Sie erwähnt, dass die Marke Maisstärke-basierte Beutel für Verpackungen als umweltfreundlichere Alternative zu Plastik verwendet, aber dass die Forschung auf die Die Tatsache, dass Maisstärkebeutel immer noch Hunderte von Jahren brauchen, um sich außerhalb spezialisierter Umgebungen zu zersetzen, lässt sie den Ansatz noch einmal überdenken.

Ihr Streben nach einer immer grüner werdenden Marke hat Piatek kürzlich bei der umweltorientierten Kopenhagener Modegipfel, was sie von der Möglichkeit begeisterte, ethische Stoffe zu verwenden, die zu ihrer Zeit nicht verfügbar waren begann Kowtow, wie die ZQue-zertifizierte Merinowolle, die die Marke bald in ihre Angebote. Und es pflanzte ihr auch den Wunsch, besser an der Kreislaufwirtschaft, in dem Objekte endlos mit neuen Nutzungen gefahren werden, anstatt auf Deponien zu landen.

Obwohl sie sich nicht ganz sicher ist, wie diese Teilnahme für Kowtow aussehen könnte, ist sie überzeugt, dass es ein Luxus und ein Privileg ist, sich um die Wirkung ihrer Marke zu kümmern, und sie wäre dumm, sie zu verschwenden.

„Da ist diese kraftvolle Bewegung im Gange“, sagt sie. „Die meisten von uns im Westen sind nicht mit extremer Armut aufgewachsen; wir befinden uns nicht in einem Krieg; unserer Wirtschaft geht es gut. Wir können es uns also leisten zu denken: ‚Welchen Einfluss möchte ich auf die Welt haben?' Wir haben das Glück, zu dieser Generation von Menschen zu gehören, die echte Veränderungen bewirken können."

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