Kate Falchi, Tochter des verstorbenen Accessoires-Designers Carlos Falchi, nimmt sein Vermächtnis wieder auf

Zwei Schwestern standen am Podium, bereit, ihre Bemerkungen bei der Gedenkfeier ihres Vaters zu machen. Ein projiziertes Bild ihres Vaters blickte auf sie herab, und wenn die jüngere Schwester oft unter Tränen sprach, tat die ältere Schwester, was sie konnte, um sie zu unterstützen. An diesem Abend erzählten beide Töchter Geschichten von einem Mann, der ein Mentor der Designwelt war und alles tun würde, um seine beiden Mädchen glücklich zu machen. Manchmal lobte er seine Töchter. Manchmal sang er einfach. Und manchmal – immer zur Freude derer, die zufällig um ihn herum waren – tanzte er.

Sein Name war Carlos Falchi. Er kam in den 1960er Jahren aus Brasilien nach Amerika. In den USA angekommen, begann er als Busjunge in einem Restaurant in Fort Lauderdale zu arbeiten, um sein Leben und seine Abenteuer zu finanzieren. Carlos, ein harter Arbeiter, manövrierte sich in der Küche nach oben, bis er von Jobs im Bundesstaat New York hörte und eine Stelle in einem Resort in den Catskills annahm. Es war ein lustiger Ort – wie der von Grossinger in „Dirty Dancing“. Er blieb dort, bis er herausfand, dass Max's Kansas City in Manhattan anstellte. Er packte seine Koffer und zog nach New York City.

Nach einiger Zeit bei Max wurde er schließlich Nachtmanager des Clubs. Es hat ihm dort gefallen. Die Berühmtheiten. Die Aufführungen. Es war nicht nur ein Job. Es bedeutete etwas. Max hatte eine besondere Energie, die ihn ansprach.

Neben dem Club in der Park Avenue South 213 befand sich ein Stoffladen. Die Art, die alle Arten von Lederresten verkaufte. Carlos, dessen Mutter ihm das Nähen beigebracht hatte, fertigte Lederhosen, Gürtel, Westen und Jacken an und trug sie dann bei der Arbeit.

Eines Nachts bei Max fragte der Schlagzeuger von Miles Davis Carlos, woher er seine Hose habe. "Diese Hose?" antwortete Carlos. "Ich habe sie gemacht. Und ich kann sie für dich machen!“ Davis' Schlagzeuger war überrascht, aber er sagte, das würde ihm gefallen. Carlos verpflichtet. (Er würde bald Kleidung und Accessoires für Miles Davis, Herbie Hancock, Tina Turner, Mick Jagger und Elvis herstellen.)

Durch Hancocks Frau erfuhr Falchi, dass Henri Bendel jeden ersten Tag im Monat neuen Designern erlaubte, in den Laden zu kommen und ihre Stücke zu zeigen. Aufgeregt stopfte Carlos seine Designs in eine Tasche, die er von Grund auf neu kreierte, und ging zum Händler an der Fifth Avenue. Eine Frau, die damals dort arbeitete, begutachtete die Kleidung und sagte, sie sei angemessen, war aber fasziniert von der Tasche, in der die Kleidung geliefert wurde. Sie fand es bemerkenswert und bat ihn um dreißig. Und sie wollte sie in einer Woche haben.

Carlos, nervös und aufgeregt, sagte, er könne liefern. Er ging nach Hause und fertigte 30 Tüten an, die er in der Badewanne seiner Wohnung färbte.

„Der Punkt“, wird mir später seine ältere Tochter Kate Falchi sagen, „ist, dass er einfach nur Design machen wollte. Er mochte es, Dinge zu konstruieren. Er war flexibel und bereit, alles zu tun.“

Als Carlos Falchi am 27. März dieses Jahres starb, wurde berichtet, dass Kate die seit über 40 Jahren bestehende Leitung übernehmen würde. Zur Begeisterung vieler Kunden und Freunde würde das Erbe von Carlos Falchi weitergeführt.

Ein paar Tage nach dem Gottesdienst finde ich Kate auf. Sie willigt ein, mich zu treffen, damit ich mehr über ihre Familie und ihre Pläne für die Zukunft der Marke Carlos Falchi erfahren kann. Der Showroom, in dem wir den Großteil unseres Gesprächs führen werden, befindet sich in Manhattans Garment District und ist ein krasser Kunstgalerie weiß – abgesehen von den Dutzenden bunten Handtaschen, die überall in Regalen stehen Platz. Einige der Taschen sind mit Graffiti-ähnlichen Slogans versehen. Viele sind Mischungen aus Leder und Fell. Alle scheinen aus exotischen, teuren Häuten hergestellt zu sein. Zu meiner Überraschung liegt nur drei Meter von unserem Sitz entfernt, versteckt durch eine unscheinbare Tür, ihre Fabrik. Hier werden alle Carlos Falchi Taschen hergestellt.

Kate wurde als Ana Katherine Falchi geboren, aber ihr Vater nannte sie gerne Bunch. „Spitznamen“, sagt sie und nickt mit dem Kopf. Ihre Eltern trafen sich zum ersten Mal in Texas. Ihre Mutter Missy war eine Debütantin aus Dallas. Sie war ein Fan von Carlos' Arbeit. Zu dieser Zeit arbeitete sie für Neiman Marcus. Ihre Aufgabe war es, sich mit den Designern des Ladens abzustimmen und bei deren persönlichen Auftritten zu helfen. Eines Abends wurde ihr gesagt, Carlos Falchi solle erscheinen. „Da haben sie sich endlich kennengelernt“, erzählt Kate. "Sie haben sofort eine Freundschaft entwickelt."

Carlos, Hals über Kopf für Missy, würde alles tun, um sie zu sehen. Einmal im Monat veranstaltete Neiman Marcus länderspezifische Themenveranstaltungen und lud dann Persönlichkeiten dieser Nation zum Feiern in den Laden ein. Carlos würde von diesen Parteien erfahren und versuchen, seine ethnische Zugehörigkeit zu ändern. „Wenn die Veranstaltung für Russland wäre, wäre er an diesem Abend Russe“, erinnert sich Kate. Carlos und Missy heirateten 1983.

Es gibt zwei Muster, die auftauchen, wenn Kate über ihren Vater spricht. Erstens, wenn sie ihn zitiert, tut sie dies mit einem liebenswerten Akzent, der ein bisschen so klingt, als würde Desi Arnaz Ricky spielen Ricardo in „Ich liebe Lucy“. Zweitens beendet sie ihre Aussagen oft mit Ein-Wort-Affirmationen, die zu befriedigen scheinen Sie. „Ja“, wird sie nach einem Kommentar über ihren Vater sagen und seine Gültigkeit bestätigen. "Bestimmt."

Einige ihrer frühesten Erinnerungen sind die auffälligen Outfits und farbenfrohen Kunstwerke ihres Vaters. „Ich wusste sofort, dass Daddy anders ist“, erinnert sie sich. „Erstens hat er bis hierhin Armbänder getragen“, sagt sie und zeigt auf ihren Oberarm. „Er würde immer malen, immer kritzeln. Kreativ sein – so hat er sich ausgeruht.“

Später wird Kate mir erzählen, wie sie zum ersten Mal eine Handtasche gezeichnet hat. Sie war acht. „Zu Ehren meiner beiden Eltern habe ich eine Dallas-Tasche und eine brasilianische Tasche gezeichnet“, sagt sie. „Als [meine Schwester und ich] klein waren, haben wir die ganze Zeit gezeichnet. Es war entweder Zeichnen oder Aufführungen.“

Wenn Kate über ihre Kindheit spricht, kann es so klingen, als wäre sie in einem New York City aufgewachsen, das nicht dem New York City ähnelt, das Sie oder ich vielleicht kennen oder vorstellen. „Wir hatten einen Hinterhof“, strahlt sie. „Im West Village aufzuwachsen – oder ‚the Willage‘, wie wir es nannten, war anders. Die Leute könnten herumlaufen. Wir hatten sogar ein Baumhaus.“

Ich frage sie nach der Schule, und sie sagt, sie habe Saint Ann's besucht, dann Hewitt, dann Poly Prep. Ihre jüngere Schwester Julia auch. Kate absolvierte ihr Grundstudium am Trinity College in Hartford, wo sie Englische Literatur und bildende Kunst als Hauptfach studierte. Anfangs hatte sie wenig Interesse, zu Trinity zu gehen. Sie wollte die Rhode Island School of Design oder Parsons besuchen. Aber ihre Eltern bestanden darauf, dass sie zuerst eine geisteswissenschaftliche Ausbildung erhielt. Wenn sie später eine Kunstschule besuchen wollte, ließen sie das gerne zu.

Nachdem sie das College abgeschlossen hatte, musste Kate eine weitere Regel der Familie Falchi befolgen: Jeder muss zwei Jahre lang außerhalb des Familienunternehmens arbeiten. Sie beschloss, Politik zu machen, und absolvierte ein Praktikum bei John McCain als Forscherin für Einwanderungs- und Wahlkampffinanzierungsreformen. Sie schien es aufregend zu finden, wie ein Physik-Major Spaß daran haben kann, einen japanischen Filmkurs zum Spaß zu besuchen. „Ich wusste, dass es letztendlich nicht das war, was ich tun würde“, sagt sie.

Sie wollte für ihren Vater arbeiten. Sie würde Designerin werden. Aber genau wie auf dem Hügel würde sie in der Firma ihres Vaters am Fuße des Totempfahls beginnen müssen.

Während sie das Handtaschengeschäft erlernte, besuchte sie auch Parsons für die Graduiertenschule. Dort studierte sie Mode und Kleidung. Sie dachte, sie würde die Accessoires-Ausbildung von ihrem Vater bekommen.

Als ich sie frage, was sie bei Parsons gelernt hat, sagt sie mir, dass sie herausgefunden hat, wie sie ihre Zeit sehr effizient nutzen kann. Sie sagt auch, dass sie viel über Photoshop gelernt hat, das sie immer noch verwendet, um bei vielen ihrer Designs zu helfen. „Bei Parsons fand ich, dass Sie entweder ein Tuchmacher waren – und Sie waren ein großartiger Zeichner – oder Sie waren ein großartiger Mustermacher – und ein großartiger Umgang mit einem Computer. Es gab Studenten, von denen Sie wussten, dass sie für Zac Posen drapieren würden, und Technikstudenten, die für Victoria’s Secret arbeiten würden.“

Nachdem wir über Parsons gesprochen haben, möchte sie mir einige der Taschen im Showroom zeigen. Eines erkenne ich sofort: die Buffalo-Tasche. Als sie es mir überreicht, bin ich von seinem Gewicht überrascht. Es ist deutlich leichter als die meisten Taschen, die ich abgeholt habe.

„Das Schöne an der Buffalo-Umhängetasche“, sagt Kate, „ist, dass sie aus einem Stück Leder besteht. Ein Stück! Mein Vater nahm es, schnitt eine Form aus, sammelte es ein, drapierte es... und das war es. Und doch ist es so ikonisch. Damals nannten sie es die am meisten kopierte Tasche – aller Zeiten.“

Neugierig auf die Relevanz der Marke im heutigen gesättigten Markt frage ich Kate, wie sie die Aufmerksamkeit der Millennial-Kunden auf sich ziehen will.

„Historisch“, sagt sie, „war der Falchi-Kunde immer die Großmutter und Mutter und Tochter. Es geht darum, eine Statement-Tasche zu machen, nicht so sehr, dass sie für bestimmte Nischen-Altersgruppen funktioniert. Ich denke, das schränkt dich ein. Wir hatten diese eine Kundin, die mir ein Bild einer Falchi-Tasche geschickt hat, die ihre Mutter ihr mit 20 geschenkt hat – sie ist jetzt 40 – und sie hatte diesen militärischen Look mit Fransen. Die Tasche ist immer noch angesagt. ”

Ich werfe noch ein paar Fragen dazu, wo die Marke Carlos Falchi heute steht. Und seltsamerweise stelle ich dann die erste Frage, die sie zu verblüffen scheint: "Und Ihr Titel ist?"

Wenn ich das sage, lässt sie uns ein langes „Ähmmm…“ los und antwortet dann: „Das ist eine gute Frage. Präsident und Chefdesigner?“ fragt sie, ihre Stimme steigt im Einklang mit ihren Schultern. Sie denkt einen Moment darüber nach, stimmt zu, dass es wahr sein könnte. „Präsidentin und Chefdesignerin“, wiederholt sie, diesmal mit der von Kate gewohnten Zuversicht.

Ihre Rolle als Chefdesigner, werfe ich ein, muss sich von Ihrer Rolle als Präsident unterscheiden?

„Ist es“, sagt sie. „Ich glaube, du hast keine Wahl. Du kannst nicht länger der Künstler im Schloss sein. Ich mag es zu reisen und direkt mit dem Kunden verbunden zu sein und diese Beziehungen zu pflegen. Aber ich erfinde auch gerne neue Formen und experimentiere.“

Einer von Kates früheren Beiträgen zur Carlos Falchi-Linie war die Graffiti-Tasche. Sie hatte sich damals gerade von ihrem Freund getrennt und beschloss, ihre Gefühle auf ein Stück Tierhaut zu schreiben. Ihr Vater entdeckte die Kritzeleien und erwähnte, dass sie gut aussahen. Kate war sich nicht so sicher. „Hab keine Angst“, drängte er. "Tue es." Nachdem sie ein paar Taschen fertig hatte und mit dem Ergebnis zufrieden war, startete die Linie bei Bergdorf Goodman.

„Ich weiß, wie viel Glück ich habe“, räumt sie ein. „Ihn als meinen Vater zu haben und dann diese Gelegenheit zu haben – das bekommen nicht viele Designer, die anfangen.“

Die Graffiti-Tasche ist immer noch ein wichtiger Bestandteil der Carlos Falchi-Kollektion. Laut Kate ist es tatsächlich eines der beliebtesten Modelle. „Ich habe eine für eine Dame mit 90 gemacht und ich habe sie für eine 23-Jährige gemacht“, verkündet sie stolz. „Es ist kantig, aber klassisch, und ich übe nicht, bevor [ich das Graffiti mache]. Wenn du übst, verlierst du die Spontaneität.“ Die Tiefe dieser Aussage wird durch ihre Wahl der Leinwände verstärkt. Die Worte sind auf exotische Häute im Wert von Hunderten von Dollar gemalt. Fehler können sehr teuer werden.

Was für eine Denkweise, frage ich, steigen Sie ein, bevor Sie so etwas tun?

„Ich lege ein bisschen Rock'n'Roll-Musik oder was auch immer auf und dann setze ich mich einfach hin und mache es. Es klingt verrückt, nicht wahr? Manche Leute werden nervös wegen mir.“ Aber Kate ist nicht nervös. Nicht einmal ein bisschen. „Ich werde keinen Fehler machen. Oder wenn es einen Fehler gibt, muss ich zulassen, dass es zu einer Sache wird.“

Etwas anderes?

"Ja. Und das ist in Ordnung. Es endet damit, dass es mehr von diesem düsteren, kühleren Bad-Wand-Ding hat. Du lässt es nicht zu kostbar werden. Wenn es zu ordentlich ist, sieht es fast aus wie ein Cartoon.“

Nach einer Stunde im Showroom machen wir einen Spaziergang durch die Fabrik. Im Inneren befinden sich zwei Räume, die durch eine Wand mit einer kleinen Tür geteilt sind – etwa 350 Quadratmeter Gesamtfläche. Genau wie für ihren Vater ist es für Kate ein Stolz, die Taschen in New York herzustellen. Sie wird es nicht anders haben. Während wir durch den Raum gehen, stellt sie mir einige der Arbeiter vor, von denen sie viele kennt seit sie klein war, und zeigt mir ein paar Gemälde und Zeichnungen ihres Vaters, die an der Wände. Neugierig auf ihre Beziehung im Studio, frage ich sie, ob ihr Vater jemals bei einer ihrer Designideen stur war. „Oh, wir haben manchmal gekämpft“, antwortet sie, „aber ich denke, das macht den kreativen Prozess besser.“

In den letzten Minuten, als wir uns auf die Abreise vorbereiten, sagt sie mir, dass es für sie beruhigend ist, jetzt bei der Arbeit zu sein. „Nenn mich einen Workaholic, wie auch immer“, murmelt sie. „Natürlich ist es wichtig, zu trauern, aber während dieser Dinge hat es ein Wiederaufleben der Marke gegeben.“ Irgendwann, sagt sie mir, wird sie sich eine Auszeit nehmen, um den Tod ihres Vaters zu betrauern. Aber heute, wenn ich ihr zusehe, wo sie und ihr Vater so viele Jahre zusammengearbeitet haben, sehe ich eine ziemlich fröhliche Kate. Es scheint zum Teil die Freude zu sein, die sie bekommt, wenn sie über ihren Vater spricht, und zum Teil, dass sie sich glücklich fühlt sein Geschäft am Leben zu erhalten, und teilweise die anhaltenden Auswirkungen von Carlos Falchis ewiger Anwesenheit in der Fabrik. Was auch immer die Ursache ist, ich merke, dass sie auf etwas fixiert ist und dann merke ich, dass sie eines der Gemälde ihres Vaters betrachtet. „Ich habe das Gefühl, dass er immer in meinem Kopf ist“, sagt sie mir, „dass ich ihn hier als meinen kleinen Engel habe, der mich führt. Ich hoffe, das hält ewig."

Während sie das sagt, lächelt Kate mich an, solide geerdet, perfekt anmutig und unendlich dankbar. „Ich bin umgeben von seiner Arbeit und seinem Vermächtnis – und ich fühle mich wie eine warme Decke.“

Bevor wir uns verabschieden, werfe ich noch einen Blick auf drei Fotografien von Carlos Falchi, die im Hauptausstellungsraum hängen, dieselben Bilder, die während seiner Trauerfeier auf die Bühne blickten. Irgendwie haben die Frames alle in verschiedene Richtungen geschwankt. Einer scheint sogar zu schwingen. Kate schlägt vor, dass es wahrscheinlich von den Arbeiten hinter der Ausstellungsraumwand herrührt. Vielleicht hat sie recht. Es scheint eine logische Erklärung zu sein. Einen Moment später bietet ihre enge Familienfreundin und jetzige Publizistin Julia Flynn jedoch eine andere Lösung, warum die Bilder von Carlos schief sein könnten. Flynns Vorschlag ist höchst unplausibel, aber es geht nicht um Machbarkeit. Es ist eine einfache Geste des Glaubens.

„Ach komm schon“, versichert sie mit einem Lächeln, „das tanzt nur er.“