Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Le Labo
Fabrice Penot hat Jahre damit verbracht, Konventionen zu trotzen. 2006 gründete er zusammen mit Eddie Roschi die Boutique Parfümerie Le Labo ohne formelle Investorenfinanzierung, ohne Werbung und eine Philosophie, die das Vertrauen auf reine Inhaltsstoffe und Parfümmischungen im Geschäft begünstigte. All dies stellte eine Rebellion gegen die Normen der Schönheitsindustrie dar, insbesondere zu dieser Zeit.
Penots erster Duft für die Marke war eine Kerze mit einem berauschenden ledrigen Rauch: Santal 26. Bis 2011 hatte er die Formel geändert und Santal zu einem tragbaren Duft gemacht, einer Kreation, die Le Labos Werdegang veränderte. Seit seiner Veröffentlichung, Santal 33 hat sich als einer der allgegenwärtigsten It-Girl- (und Guy-) Düfte der Schönheit behauptet. Auf Körpern, in Hotellobbys und in Boutiquen aufgetragen, wurde die Marke Le Labo zum Synonym für Santal. Der Duft des Erfolgs ist für Penot jedoch bittersüß. „Das ist der Preis, den jeder Schöpfer zahlen muss, wenn etwas abhebt“, sagt er. Das passiert, wenn der Regelbrecher groß rauskommt.
Dieser Erfolg katapultierte Le Labo in die ganz großen Ligen: Der Schönheitsriese The Estee Lauder Unternehmen erworben das Unternehmen, zulassen Penot und Roschi, um weiterhin die Düfte zu kreieren und unabhängig zu bleiben, während sie die großen Perücken von Estée Lauder die Geschäftslogistik übernehmen lassen. ("Ich glaube fest daran, dass die Schöpfung eine Autokratie ist, keine Demokratie", sagte Roschi in einer Interview letztes Jahr.)
Ich habe zum ersten Mal eine E-Mail von Penot erhalten, nachdem ich geschrieben habe ein Stück für diese Veröffentlichung, die Santals Allgegenwart beklagt. Er schrieb nicht, um mich zu verurteilen, sondern um seine gemischten Gefühle darüber zu teilen, etwas so Verehrtes und Kritisiertes geschaffen zu haben. Im Laufe mehrerer Wochen und einer Reihe von E-Mails und Gesprächen (die hier bearbeitet und zusammengefasst wurden) diskutierten Penot und ich Santals Vermächtnis sowie seine Gewohnheiten als Schöpfer.
Erzählen Sie mir von der Entwicklung von Santal 33. Was hast du gefühlt, als du es zum ersten Mal gerochen hast?
Es gibt nichts Besseres als das erste Mal, wenn Sie es riechen, denn es wird nach einem ziemlich langen Prozess von Versuchen "es". Ich beginne mit sehr groben Akkorden und spiele dann mit ihnen, bis etwas passiert… Wenn es passiert. Für Santal begann etwas um die Änderungsnummer 93 herum zu wirken. Ich hatte das Gefühl, dass wir dort etwas hatten, das das Potenzial hatte, mächtig zu sein. Dann verlor ich mich in Hunderten von anderen Versuchen, um zu erkennen, dass das Thema, das wir in 93 hatten, verloren ging. Wir beschlossen, ein Jahr Arbeit wegzuwerfen und von dort aus wieder anzufangen. Die Lösung war ein paar Schritte entfernt und fügte einen "Schlüssel" hinzu, der die gesamte Formel entsperrte. Dieser Schlüssel ist das Geheimnis von Santal, das verhindert, dass alle Kopien davon den gleichen Effekt erzielen.
Fangen Sie mit anderen Düften oft bei Null an oder war dieser Prozess bei Santal einzigartig?
Ich kann mir kein anderes Parfüm vorstellen, bei dem es nicht der Fall gewesen wäre. Nur so können wir arbeiten.
Denken Sie beim Formulieren an das Leben und die Erfahrungen der Le Labo-Kunden?
Nein, was ich denke, sind ihre Gefühle. Ich stelle mir die Freude vor, die jemand haben wird, wenn er dieses Parfüm, an dem ich arbeite, versprüht oder es an jemand anderem riecht.
Was bedeutet Santal 33 für Sie?
Ziemlich viel: Es war das erste Parfüm, das ich für die Marke gemacht habe, zuerst als Kerze. Es ist auch das, was ich trage, wenn ich nicht im kreativen Prozess bin. (Wenn wir kreieren, konzentrieren wir uns darauf, das zu tragen, was wir entwerfen, um es zu fühlen – wir arbeiten nicht mit Blotters.) [Santal 33] hat uns eine gewisse Anerkennung verschafft. Wir haben Santal viel zu verdanken, wären aber auch ohne sie sehr glücklich – wir haben eine Familie von Düften, auf die wir stolz sind und die manchmal von Santal überschattet werden.
Ich sehe Santal irgendwie als "Einstiegsdroge" zur Le Labo-Kollektion. Welche anderen Düfte wünschen Sie sich mehr Liebe? (Meine Signatur ist The Noir 29. Es ist so besonders.)
Der Noir, Rose 31, 27, Fleur d'Orange 27… so ziemlich alle, um ehrlich zu sein. Aber du hast recht, Santal ist oft das Tor, das Aushängeschild, und dann betrittst du eine Welt, die du hätte ohne Santals Anstoß vielleicht nicht entdeckt, aber das ist viel tiefgreifender als nur einer Geruch. Ich würde es zumindest hoffen.
Wie sieht die Welt Ihrer Meinung nach Santal 33?
Ich weiß es nicht wirklich – ich weiß nur, wenn die Leute darüber reden, leuchten ihre Augen. Von ein Parfüm, ohne das sie nicht leben können bis vielleicht zu einer gewissen olfaktorischen Ermüdung der Menschen, die durch seine wachsende Präsenz verärgert sind und dennoch oft nicht in der Lage sind, sie zu ersetzen.
Sie haben schon einmal gesagt: "In jedem Parfum, das wir kreieren, lassen wir einen Teil von uns selbst in der Flasche." Welche Teile von dir haben Sie 2011 mit Santal an die Verbraucher weitergegeben? Welche Teile von dir möchtest du jetzt mit Kunden teilen?
Heute das Gleiche wie 2011. Ein Teil unserer Seele, unserer Freuden, Kämpfe, Entdeckungen, Visionen… der Versuch, den universellsten Teil davon durch ein unsichtbares Medium zu teilen, ist ziemlich faszinierend.
Mit jedem Erfolg kommt Kritik. An welchem Punkt geben Sie dieses Gefühl des Schutzes auf und schwelgen in der Tatsache, dass Sie etwas so Wirksames geschaffen haben?
Wir kümmern uns nicht allzu sehr darum. Wir sind in unserer Blase und konzentrieren uns auf unser Handwerk. Wir können uns durchaus Kritiker vorstellen, aber das betrifft uns nicht – nicht, weil wir sie verachten, sondern weil es egal ist. Wichtig ist, bei unseren Überzeugungen zu bleiben.
Fühlen Sie sich bei jeder neuen Veröffentlichung ein wenig unter Druck, da Sie wissen, dass die Leute wahrscheinlich durch Santal 33 von Ihnen und Ihrer Marke gehört haben?
Nein, das Schlimmste, was einem Parfüm passieren kann, ist der Geruch von Angst. Deshalb scheitern die meisten großen Marken daran, Menschen mit ihren Parfums zu bewegen, weil finanziell zu viel auf dem Spiel steht Markteinführung eines Parfüms – vor allem wegen der enormen Geldsummen, die für Werbung ausgegeben werden – für die Einnahme von Geruchsstoffen Risiko.
Wir geben nichts für Werbung aus. Wir sagen gerne, dass wir uns auf die Kreation konzentrieren und auf das Geschäft hoffen. Wir haben Santal ins Leben gerufen, indem wir es eines Tages auf einen Tisch gelegt und darauf gewartet haben, dass es erwachsen wird. Wir verhalten uns weiterhin so und die Existenz von Santal hat keinen Einfluss darauf. Einige werden etwas Universelles wie Santal berühren, andere werden nur mit einer bestimmten Menge sprechen. Das ist auch in Ordnung. Wenn überhaupt, erlaubt uns die Existenz von Santal, noch mehr Grenzen zu überschreiten, weil wir wissen, dass die Miete bereits bezahlt ist.
Le Labo hat sich oft den Konventionen widersetzt, von der Gründung der Marke über das Fehlen von Werbung bis hin zur Mischung der einzelnen Düfte vor Ort und den stadtspezifischen Düften. Wie setzen Sie diese Rebellion gegen die Tradition fort, während Sie Ihren Erfolg anerkennen?
Das ist definitiv die größte Herausforderung, vor der wir stehen. Wir haben Le Labo gegründet, um unser kleines Labor in der Elizabeth Street in New York City zu eröffnen, weil wir gegen die steigende Welle der Konformität in unserem Leben ankämpfen wollten. Als wir reisten, hatten wir es satt, in LA, Tokio und Paris die gleichen Geschäfte zu finden. Wir wollten eine kulturelle Erfahrung hinzufügen, die Sie sonst nirgendwo finden würden.
Jetzt, wo wir Geschäfte in den wichtigsten Hauptstädten der Welt haben, wird das Risiko genau das, wogegen wir uns ursprünglich gewehrt haben. Wie kann man das bekämpfen? Damit das Erlebnis nicht überall gleich ist – in den Stores, aber auch in der Parfümkollektion. Aus diesem Grund haben wir die City Exclusives kreiert, bei denen ein bestimmtes Parfüm die Stadt ehrt, in der wir uns befinden und dies auch tun werden nirgendwo anders verkauft werden (außer einen Monat im Jahr), trotz jeder geschäftlichen Rendite, aber unsere Initiale füttern Absicht.
Was macht eine Stadt würdig, einen Le Labo-Laden und einen bestimmten Duft zu haben?
Sie haben keine Ahnung, was es für uns bedeutete, als wir flogen, um unseren [zweiten] Laden in Tokio zu eröffnen: Wir kamen an und saßen auf dem Bürgersteig vor diesem Laden und hatten Tränen in den Augen. Ein Parfum zu ehren, das uns wichtig war, auch wenn es finanziell nie Sinn machen würde. (Obwohl es in diesem Fall der Fall war, da Gaiac der Bestseller in Japan ist, obwohl er doppelt so teuer ist wie die normale Kollektion und unser weltweit exklusiver Bestseller.)
Diesem Geist sind wir dann immer treu geblieben, [was] nicht immer einfach ist, da nicht jede Stadt der Welt kann für uns so exotisch und emotional sein wie Tokio es war, aber wir achten darauf, dass wir trotzdem jeden ehren Schritt. Was die Auswahl der Städte angeht, waren wir anfangs dort, wo wir gerne hingingen – und wollten persönlich hin. Jetzt ist es etwas rationaler: Wir fragen uns, ob es in dieser Stadt genug Leute mit unserem Stil gibt, um es lohnenswert zu machen.
Wie sieht die Zukunft von Santal aus?
Ich weiß nicht. Santal ist mittlerweile entfesselt, unser Kind ist erwachsen geworden und lebt sein eigenes Leben. Es könnte sehr gut der nächste Chanel Nr. 5 in der Geschichte der Parfümerie werden. Das ist nicht anmaßend – es hat nichts mehr mit uns zu tun und sagt ehrlich gesagt mehr über Glück aus als über unser eigenes Talent. Du kannst Santal nicht schaffen ohne das, was mein Freund Isaac 'ein blödes Glück' nannte. Es ist sein eigenes Ding und es wird seiner eigenen Legende folgen, was auch immer es wird, wir werden damit klarkommen.
Wer und was inspiriert dich?
Ich bin sehr ehrlich, wenn ich Ihnen sage, dass ich nichts mehr darüber weiß, was in der Parfümwelt vor sich geht und wer etwas Bemerkenswertes tut. Ich bin sicher, es ist da, es interessiert mich einfach nicht. Sobald Sie sich umschauen, möchten Sie wissen, ob Sie gewinnen. [Eddie und ich] haben ziemlich konkurrenzfähige Persönlichkeiten, die unseren Fokus von den wichtigen Dingen ablenken können. Wir haben diese "Schwäche" ziemlich früh erkannt und sind vorsichtig geworden.
Ich verwende viel Energie, um unbeeinflusst zu bleiben – von der Moderne, von Technik, von Trends, von allem Unsinn der heutigen Welt. Nur so gelingt mir das: Indem ich meine Seele beschütze und einen Teil davon mit unseren Kunden und Mitarbeitern teilen kann. Inspiration kommt für mich aus der Verbundenheit mit der Natur, mit der Stille, mit der Einsamkeit, dem Erleben von Schönheit durch ein Buch, einem Sonnenuntergang, einer Begegnung, einem Riss in der Wand. Nichts davon findet man in der Beautyabteilung eines Kaufhauses.
Funktioniert es zu Ihren Gunsten, nicht so in der Parfümwelt verwurzelt zu sein?
Ich denke, es funktioniert zu unseren Gunsten. Viele meiner Freunde sind selbst auf dieser Welt, und sie ist voller großartiger Menschen, aber ich sehe auch, wie sie dich einschränken kann. Wir hätten Le Labo nie geschaffen, wenn wir die Regeln nicht erst gelernt hätten, um sie brechen zu können. Aber jetzt erlaubt uns unsere natürliche Distanz zur Parfümindustrie, uns nicht von Vergleichen, Trends und Auszeichnungen beeinflussen zu lassen. Wir rekrutieren sehr selten Leute mit Parfümhintergrund. Wir rekrutieren lieber Leute mit einer Geschichte, mit einer Leidenschaft, mit ihrem eigenen Handwerk und bilden sie dann über unsere Arbeit aus. Sie bringen ihre Seele auf den Tisch, sie bereichert uns, macht unsere Arbeit, unser Leben viel interessanter. Parfüm ist nur ein Alibi, um all diese Menschen zusammenzubringen und etwas aufzubauen, das es wert ist, gebaut zu werden.
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